Есть хорошая старая поговорка: раз уж пришёл — будь как дома. Раз уж превращение в манула стало свершившимся фактом, ему всё же стоило дорожить этой возможностью.
В конце концов, никто не знает, будет ли ещё шанс на перерождение при следующей смерти.
Набив желудок, Муша лениво растянулся на спине в земляной норе и принялся сам себя утешать.
Он от природы был оптимистом. В ранние годы его родители погибли в результате несчастного случая, оставив его жить в одиночестве, так что привязанностей, которые держали бы его, у него не осталось.
К тому же…
Муша перевернулся на бок, лапами загребнул вниз, и лежавший под ним хвост оказался крепко прижат к груди. Мягкая и пушистая на ощупь шерстка заставила его с блаженством прищурить глаза.
К тому же, для человека, помешанного на всём пушистом, иметь возможность вот так, без каких-либо ограничений и в своё удовольствие тискать пушистики — это всё равно что попасть на небеса.
Пусть даже объектом тисканья был он сам.
Кх-кх, раз уж он больше не человек, не стоит обращать внимания на такие мелочи.
Потаённые мысли Муши долго блуждали где-то далеко, пока он наконец не вернулся к реальности и не принялся всерьёз анализировать своё нынешнее положение.
Во-первых, нужно совершить вылазку наружу, исследовать окрестности, посмотреть, достаточно ли еды и не пора ли перебираться в другое место.
Когда он выходил наружу сегодня, то смутно уловил слабый запах влаги, однако источник находился на некотором расстоянии от норы, и после некоторых колебаний он всё же решил не уходить слишком далеко.
Надо будет выкроить время и всё-таки направиться в ту сторону — в конце концов, для нормальной жизни всегда поблизости должна быть вода.
Муша мысленно поставил эту задачу в план на ближайшее время.
Мысль о том, является ли планета, на которой он сейчас находится, всё ещё Землёй, даже не приходила ему в голову.
Для обычного человека превращение в животное само по себе казалось невероятным, и он даже не пытался строить догадок о том, что мог не просто сменить биологический вид, но и вовсе оказаться в другом мире.
А вот маленького манула волновало лишь то, хватит ли еды, удастся ли найти водопой и, в идеале, поймать парочку мелких рыбешек или креветок, чтобы заморить червячка.
Проведя весь день в хлопотах на свежем воздухе, стоило ему только расслабиться, как глаза тут же начали слипаться от усталости. В полусонном состоянии Муша с сожалением прикусил кончик собственного хвоста.
Увы, после превращения в манула острая креветка в пряном соусе, жареные моллюски, креветки в соль-переце и прочих подобных радостях жизни пришлось забыть навсегда.
Под тихий ночной ветер и смутные отзвуки волчьего вой засыпал погружённый в глубокий сон Муша.
Качество сна этой ночью было отменным. Проснувшись на следующий день с потягиванием и заглянув носом наружу, Муша обомлел: солнце уже почти добралось до зенита.
Если бы ему нужно было идти на работу, он бы безнадежно опоздал.
Но кто упрекнет его, раз теперь он всего лишь маленький котик?
Даже если проспать целые сутки, никто не станет читать нотации.
Проспав аж до полудня, Муша опустил голову без тени угрызений совести и, вылизывая шерстку, принялся умываться лапкой.
Даже превратившись в животное, нужно следить за своим внешним видом!
Приведя себя в порядок, Муша у входа в нору определил направление и тронулся в путь.
Вчера, выбираясь наружу, он обошёл вокруг норы и осмотрел окрестности, составив общее представление об окружающей местности.
Возле норы были разбросаны крупные и мелкие валуны. Стоило взобраться на один из них и оглядеться, как взору представали наполовину желтеющие, наполовину зеленеющие луга, уходящие к гряде холмов на самом краю горизонта.
Пейзаж очень напоминал высокогорные районы.
Манул то прыгал, то шагал в тени камней, прячась от палящего солнца. Сегодня, отправляясь на поиски воды, он также хотел уточнить границы собственных владений.
У животных обычно есть своя территория. Чем сильнее зверь, тем обширнее его угодья и тем больше в них пищи; в свою очередь, это позволяет ему поддерживать хорошую физическую форму — по крайней мере до тех пор, пока с возрастом его кондиции не ухудшатся и другие сородичи не изгонят его, лишив территории.
Даже если Муша не слишком много знал о манулах, раз уж они хищники, у них непременно должны быть свои владения.
Эта вылазка как раз предназначалась для того, чтобы закрепить за собой территорию и случайно не забрести на чужие земли.
Пухлый маленький манул уверенной походкой, гордый и непоколебимый, двинулся вперед.
Спустя какое-то время Муша постепенно сбавил шаг, в конце концов замер на месте, в растерянности сделал круг вокруг себя и начал сомневаться в смысле жизни.
У него, похоже, не было своей территории?
Как так-то? Ты же взрослая особь манула, почему у тебя нет даже клочка земли?
Муша подверг прежнего хозяина тела суровой критике.
Не веря своему невезению, он зашевелил носом, изо всех сил принюхался к воздуху и погрузился в глубокие раздумья.
Мало того, что здесь не было его собственного запаха, так ещё отчётливо ощущался чужой дух — судя по звериному инстинкту, это была самка манула, да еще и с выводком детенышей.
Детёныши! Совсем крошечные пушистые комочки, у которых даже шёрстка ещё мягкая-мягкая.
Муша встрепенулся, его чёрные зрачки сузились, а круглые ушки возбужденно торчком встали на макушке.
Почти у всех животных в детском возрасте есть мягкие лапки и наивные мордашки, источающие ауру абсолютной милоты, а главное — теперь у него появилась возможность понаблюдать за ними вблизи!
Разве можно перед этим устоять?
Забыв о первоначальной цели, он взволнованно затоптался на месте и зашагал прямо к источнику запаха.
Решено: сначала потискать маленьких манулов.
И действительно, в расщелине между камнями резвились и барахтались четыре крошечных силуэта.
Двое из них заметили на камне полёвку, прекратили возню, припали к земле и стали подкрадываться с двух сторон. Затем, пружинисто оттолкнувшись лапками, они сделали прыжок вверх — но лишь взбили воздух.
Полёвка давным-давно раскусила их манёвры и в самый момент атаки сиганула с камня вбок, мгновенно удрав со свистящим звуком.
Две крохи редко сталкивались с такой «игрушкой» и сдаваться не собирались, бросившись следом в погоню.
Способы охоты кошачьих делятся в основном на два вида: выжидание в засаде и активное нападение.
Поскольку конечности манулов коротки и слабы, а скорость бега ограничена, они предпочитают метод выжидания: используя укрытия, они тихонько устраивают засаду возле нор добычи или в местах её постоянного появления. Стоит жертве показаться, как они тут же совершают стремительное нападение.
Маленькие манулы поступали точно так же. Обладая от природы невысокой скоростью бега, после неудачной внезапной атаки поймать полёвку им было уже трудно.
http://bllate.org/book/36352/4514794
Готово:
