Стихи в жанре «ци» процветали в увеселительных заведениях, и никто не знал лучше Нань Яо, чьи стихи хороши, а чьи — посредственны.
Цзян Чжао заметила пятно чернил на рукаве Нань Яо и спросила:
— В последнее время ты занимаешься деловыми бумагами. Есть ли что-то, к чему тебе трудно привыкнуть?
Нань Яо покачала головой, но на лице её проступила усталость.
— Служанка уже некоторое время училась у главного секретаря и теперь вполне способна справляться самостоятельно. Ничего непривычного нет. Просто раньше не знала, что у Его Высочества в управлении четырьмя уделами столько дел накапливается.
Цзян Чжао слегка отвела взгляд, чувствуя лёгкую вину, а затем улыбнулась с заботливым видом:
— У меня четыре удела. Хотя мне и не приходится заниматься государственными делами, некоторые документы по налогам и соляной монополии всё же требуют моей личной подписи. Отсюда и множество бумаг.
Это, безусловно, была правда, но Цзян Чжао умолчала, что эти бумаги годами лежали без движения — с тех пор как прежняя писарица покинула дворец, она просто забыла назначить ей замену. Возможно, она и дальше бы забывала, если бы не увидела, как главный секретарь однажды кашлял кровью, разбирая дела.
Разумеется, это не стоило рассказывать Нань Яо.
Нань Яо растёрла чернила и собралась идти в боковой зал за остальными документами. Сегодня редко бывало так, что Цзян Чжао оставалась в библиотеке, и Нань Яо надеялась показать ей несколько спорных бумаг для решения. Однако, проходя мимо входа, она вдруг увидела группу придворных в алых и пурпурных одеждах, торжественно идущих по направлению к ним.
Лица у них были гладкие, без усов и бород, движения — почтительные. Впереди шёл человек с жёлтым свитком в руках.
Императорский глашатай.
Нань Яо поспешила вернуться и доложила Цзян Чжао:
— Ваше Высочество, из дворца пришли люди.
С тех пор как Цзян Чжао переехала в усадьбу принцессы, её отец и мать постоянно беспокоились, не скучает ли она, не голодает ли, и каждые два-три дня присылали слуг с подарками. Это было уже привычно — чего тут удивляться?
Увидев, что Цзян Чжао остаётся невозмутимой, Нань Яо добавила:
— Ваше Высочество, это указ императора.
Цзян Чжао чуть выпрямилась.
Если это указ, значит, случилось нечто важное. Действительно, повод для удивления.
В этот момент глашатай уже переступил порог библиотеки.
Служанки внутри немедленно опустились на колени.
Цзян Чжао тоже встала.
Глашатай, доверенное лицо императора Ци, увидев, что старшая принцесса Хуайчэн поднялась с места, подумал, что она собирается кланяться, и поспешил сказать:
— Ах, Ваше Высочество, не нужно, не нужно! Его Величество велел вам не совершать поклонов. Просто возьмите указ и прочтите.
Цзян Чжао ответила:
— Я как раз и встала, чтобы взять указ.
Улыбка глашатая на мгновение замерла, но тут же он снова расплылся в улыбке:
— Ваше Высочество, позвольте слуге подать его вам.
Он бережно протянул свиток.
Цзян Чжао ещё не успела как следует взглянуть на указ, как за глашатаем уже вошли другие слуги, несущие шёлк, парчу, драгоценности и нефриты.
Цзян Чжао подумала про себя: «В последнее время я ничего особенного не сделала — за что же отец вдруг решил одарить меня?»
С тревожным любопытством она развернула указ.
Первая строка гласила: «Старшая принцесса Хуайчэн обладает выдающимся умом и добродетелью, она — жемчужина императорского дома».
Последняя: «Наследник маркиза Сюаньпина — человек распутный и непостоянный, недостоин быть супругом принцессы».
Теперь Цзян Чжао всё поняла.
Похоже, наследник Чэн действительно добился указа об отмене помолвки.
Оценка его в указе была столь беспощадной, что, очевидно, император сильно разгневался — иначе хоть немного бы смягчил формулировки из уважения к маркизу Сюаньпину.
Но это уже не касалось Цзян Чжао.
Она с довольным видом откинулась на спинку краснодеревого кресла, держа указ в руках.
Глашатай, колеблясь, спросил:
— Ваше Высочество, довольны ли вы этими дарами?
Цзян Чжао даже не взглянула на них и лишь рассеянно кивнула:
— Довольна, весьма довольна.
После того как глашатай ушёл, император Ци, сидя за столом, нахмурился и спросил:
— Проявила ли моя дочь Чжао хоть малейшую грусть?
Глашатай, согнувшись, ответил:
— Доложу Вашему Величеству: у принцессы не было и тени огорчения.
Наоборот, она выглядела весьма довольной.
Император нахмурился ещё сильнее:
— Моя дочь всегда открыто выражает чувства. Наверняка она сейчас в ярости, но из гордости не показывает этого.
Глашатай начал:
— На самом деле…
Император громко хлопнул ладонью по столу:
— Сынок маркиза Сюаньпина заставил мою дочь скрывать гнев! Я лишу его титула наследника!
В юности этот правитель сражался с хунну и разгромил киданей. В гневе он обладал такой свирепостью, что один мог удержать целую армию. Придворные, не выдержав его ярости, дрожа, опустились на колени.
— Успокойтесь, Ваше Величество, — осмелился сказать глашатай, служивший ему много лет. — Вы уже приказали наказать наследника Чэна, а теперь хотите лишить его титула… Но у маркиза Сюаньпина ведь только один сын. Это было бы неправильно…
Император в гневе воскликнул:
— Надо было сразу отрубить ему голову! Принцесса — дочь императора, а он не только не ценит милость небес, но ещё и осмелился явиться ко мне, заявив, что влюблён в какую-то певицу и хочет взять её в жёны! Это невыносимо!
Его лицо смягчилось от сочувствия:
— Моя Чжао так горда… Наверняка сейчас в душе кипит от злости.
Глашатай снова начал:
— На самом деле…
— Не нужно больше слов, — перебил император. — Такой ослеплённый глупец не достоин быть зятем, но и оскорбление императорского дома нельзя оставить безнаказанным.
— Ваше Величество, я хотел сказать, что, возможно, принцесса и сама не питала к наследнику Чэну особых чувств. Слышал, во время специальных экзаменов она тайно следовала за одним из кандидатов по всем четырём площадкам.
Император: «?»
Ночью настроение Цзян Чжао явно улучшилось.
Она обратилась к пустоте:
— Раз наследник Чэн влюблён в другую, ему не следовало задерживать меня. Я хоть и вспыльчива, но в этом деле поступила совершенно справедливо.
Она гордо подняла подбородок:
— Согласен или нет?
Чжи Ван сегодня не читал сутр. Цзян Чжао услышала его мягкий голос:
— Наследник Чэн поступил неправильно первым. Ваше Высочество, хоть и разгневались и причинили ему вред, но имели на то вескую причину. Это можно простить.
Цзян Чжао, почувствовав в его словах намёк на то, что она всё же ошиблась, тут же нахмурилась.
Этот монах, как всегда, не упускает случая поучить её. Похвалить — разве что в исключительных случаях.
Она зажала уши:
— Не хочу слушать! Ты невыносим!
В храме, невидимом для Цзян Чжао, тысячи свечей озаряли золотые статуи будд, а Чжи Ван, сложив руки в молитве перед изображением Будды, казалось, улыбался — как рябь на чистой воде Линшаня, нежная и сияющая.
Он тихо сказал:
— Ваше Высочество сочувствует несчастной женщине. У вас — доброе сердце, умеющее жалеть цветы.
Цзян Чжао удивилась.
Неужели он хвалит её?
Да, конечно, это похвала. «Жалеть цветы» — значит, она добрая.
Но почему-то ей стало неловко.
Цзян Чжао зарылась лицом в шёлковое одеяло.
Видимо, потому, что этот монах обычно только ругает её. Отсюда и непривычное смущение.
Во всём виноват он! Она — старшая принцесса Великого Ци, любимая дочь императора, и, разумеется, достойна всяческих похвал!
Цзян Чжао покаталась под одеялом, потом выглянула, надменно заявив:
— Ты, монах, хоть и проявил немного проницательности, но я вовсе не нуждаюсь в твоих похвалах. «Жалеть цветы»? Да я предпочитаю их безжалостно срывать!
Цзян Чжао никогда не умела спокойно принимать комплименты. Когда её хвалили, настроение поднималось до небес, и она начинала веселиться до забвения.
Так начались нескончаемые пиры, музыка, пляски и веселье. В последнее время она особенно полюбила развлекаться с танцовщицами.
Однажды, наблюдая за изящной танцовщицей в зале, она вдруг поднялась и сказала:
— Раньше я видела, как танцуют ху-девушки. Их ритм и движения отличаются от наших, но в этом есть своя прелесть.
С этими словами она сняла внешнюю накидку, обнажив белоснежные лопатки.
Цзян Чжао велела музыкантам перейти на ху-мелодию и сама начала исполнять танец ху-сюань.
Зазвучали струны и барабаны — и белоснежные запястья взмыли вверх.
Шелковые одежды, лёгкие, как дымка, вращались, словно распускающийся пион.
Юбки развевались, шаги были стремительны, будто снежная пыль кружится в воздухе.
Танцовщицы, увидев это, тоже сменили ритм.
Юнь Линь как раз вошёл и увидел: прекрасные танцовщицы с развевающимися рукавами расступились в стороны, а в центре — дева с божественной красотой, пальцы её изгибаются, словно бабочки, а стан — грациозен и лёгок.
Один взгляд назад — и сердце повелителя в плену.
Цзян Чжао заметила, что Юнь Линь застыл у двери, и, приподняв бровь, вышла к нему:
— Тебе не пора готовиться к императорским экзаменам? Зачем явился?
Юнь Линь отвёл глаза и тихо ответил:
— Список ещё не опубликован, Ваше Высочество преувеличиваете.
— Преувеличиваю? — Цзян Чжао фыркнула. — Место, которое я получила, — железное. Не стоит так высоко о себе думать.
Такова была Цзян Чжао — своенравная, властная, никогда не считавшаяся с чувствами других.
Одним словом она могла рассеять любые романтические мечты.
Сердце Юнь Линя снова погрузилось в пустыню. Он слегка дёрнул уголки губ, почти забыв, что теперь он не беспомощный глава рода, а опирается на усадьбу принцессы — по сути, прошёл по протекции.
— Благодарю Ваше Высочество, — поклонился он.
Цзян Чжао заметила его изящные пальцы и вдруг спросила:
— Как твоя правая рука?
Юнь Линь удивился — он ведь никогда не рассказывал ей об этом. Тем не менее, он почтительно ответил:
— Прошло уже больше десяти дней. Всё в порядке.
Цзян Чжао, услышав его беззаботный тон, решила, что рана действительно несерьёзная.
— Хорошо, — рассеянно сказала она. — Иначе безупречная нефритовая плита оказалась бы испорчена.
Руки Юнь Линя — от предплечья до запястий и кончиков пальцев — были воплощением изящества и благородства.
Раньше Цзян Чжао особенно любила приходить в усадьбу Лифан, чтобы смотреть, как он играет на цине. Её завораживала не столько музыка, сколько его руки.
Юнь Линь спрятал руки в рукава и ничего не ответил.
В этот момент слуга поспешно вошёл и, увидев принцессу у дверей, поклонился:
— Ваше Высочество, наследник маркиза Сюаньпина прибыл.
Цзян Чжао приподняла бровь с насмешливым видом:
— Чэн Лан никак не может дождаться.
Она махнула рукой:
— Передай ему: Нань Яо теперь под моей защитой. Я не отдам её. Если не уйдёт сам — пусть стража вышвырнет его вон.
Слуга поклонился и ушёл.
Чэн Лан за воротами усадьбы принцессы был вне себя от тревоги. С тех пор как старшая принцесса увезла Нань Яо, прошло уже больше десяти дней, и он не знал, хорошо ли ей, не обижают ли её.
Если бы не то, что в день подачи прошения об отмене помолвки император приказал дать ему сорок ударов палками, после чего он слёг с жаром и пролежал дома много дней, он бы давно явился за ней.
Только сегодня он смог встать с постели и сразу же пришёл в усадьбу принцессы, чтобы забрать Нань Яо.
Но он не ожидал, что эта золотая ветвь, получив указ, тут же нарушила слово.
Услышав переданные слова, он остолбенел, а затем в груди вспыхнула ярость.
Чэн Лан закашлялся, пошатнулся и оперся на слугу. Наконец, с трудом выговорил сквозь зубы:
— Ваше Высочество же обещали: как только получите указ, вернёте мне Нань Яо!
Слуга принцессы посоветовал:
— Господин наследник, вы только что оправились от болезни. Не стоит так упорствовать. Иначе…
— Вы что, собираетесь избить меня?! — закричал Чэн Лан в ярости.
Слуга принцессы махнул рукой, и со всех сторон вышли стражники — высокие, грозные, с суровыми лицами.
Он поклонился:
— Прошу вас, господин наследник, возвращайтесь.
Слуга Чэн Лана дрожащим голосом воскликнул:
— Наглецы! Мой господин — наследник маркиза Сюаньпина! Как смеет принцесса так с ним обращаться? Это… это…
Стражники холодно уставились на него, и тот тут же замолк.
Он тихо сказал своему господину:
— Господин, может, сегодня отступим? Их слишком много, мы проиграем.
— Вы издеваетесь надо мной! — Чэн Лан схватился за грудь и дрожащей рукой указал на них. — Отпустите Нань Яо!
Слуга, видя, что тот выглядит так, будто вот-вот упадёт в гроб, не стал его больше раздражать:
— Госпожа Нань Яо прекрасно себя чувствует в усадьбе принцессы. Господин наследник, не волнуйтесь. Сначала позаботьтесь о своём здоровье.
http://bllate.org/book/3635/393043
Готово:
