— Действительно, явиться в зал под последний удар огненных часов — мне что, стоит радоваться, что твой скудный умишко сегодня соизволил поспеть хоть к чему-то горяченькому?
Услышав это, Колория скривилась. К чему-то горяченькому… Вот ведь, Чу Шуанлань всё равно упрекает её в том, что она вечно всё пропускает и ничего не успевает вовремя.
Впрочем, не будь рядом Чу Шуанлань, Колорию, пожалуй, уже давно запекли бы до состояния нежной и аппетитной лоли в драконьем пламени, так что сейчас ей оставалось лишь виновато усмехнуться, крепко обнимая подругу и клятвенно заверяя, что впредь она никогда больше так не поступит.
Впредь? Церемония выпуска бывает лишь раз в жизни, откуда тут взяться какому-то впредь? Чу Шуанлань издала презрительный звук, холодным взглядом уставившись на девушку, которая целиком зарылась лицом в её смертоносное оружие человечества, и ледяным, насмешливым тоном бросила:
— Груди много, а ума ноль.
Колория вовсе не рассердилась, а лишь с гордостью выпятила грудь, совершенно не по возрасту выдающуюся, и с похотливым выражением лица покосилась на доску для сёрфинга своей подруги.
Расстояние между ними было словно между горной вершиной и котловиной — конечно же, они были совершенно несравнимы.
— Лала, грудь — штука такая: она мягких боится, а перед твёрдыми пасует. Ты её помни, погрози ей! Смодишь — и вырастет, а если жалко, давай я тебе помогу! — Колория с горящими глазами протянула свои злодейские лапки.
Чу Шуанлань приподняла брови, её леденящая жажда убийства сгустилась, а кончик длинного копья в руке точно уперся в горло Колории:
— Спорим, я отчеканю тебе его к чёртовой матери!
Увидев это, Колория, напротив, подалась горлом чуть ближе к острию, и её изящное личико озарилось лукавой улыбкой:
— Что ты собралась отчеканить? Мою руку или вот это… — Колория бросила выразительный взгляд на собственный бюст, и подтекст был очевиден без всяких слов.
Чу Шуанлань помолчала с полминуты, после чего странным взглядом окинула Колорию:
— И правда мастерски орудуешь мечом, мне не тягаться.
Колория поднялась на ступеньках чуть повыше и, поигрывая бровями, притянула подругу в объятия:
— Не стесняйся, освежись с раннего утра порцией геля для умывания, от такого кожа станет нежной, гладкой и засияет.
Закончив говорить, она, не обращая внимания на сопротивление Чу Шуанлань, принялась покачивать огромными белыми прелестями, силой заставив белоснежное лицо Чу Шуанлань покраснеть от нехватки воздуха.
— Глот. — Поскольку подруги вели себя столь бесцеремонно, сбоку донёсся громкий звук сглатываемой слюны, и Колория с улыбкой подмигнула окружающим.
Один парень из параллельного класса смахнул кровь из носа, неизвестно когда начавшую течь, в упор уставился на грудь, готовую разорвать одежду, и обратился к стоявшему рядом товарищу:
— Слушай, а мы сможем к ним в отряд вступить?
— На них двоих можешь только со стороны поглядывать, а что до вступления в их команду — разве что тебе надоело жить и хочется побыстрее переродиться, — тихо ответил тот.
— Почему это? — недоумённо спросил кровоточащий парень.
— Она… — парень не успел договорить, как несколько сдержанных кашлей прервали его слова.
— Колория!
Наставник, восседавший на каменном помосте в глубине зала, назвал первым именно громкое имя Колории.
— Здесь! — Колория вытянулась в струнку, её лицо мгновенно переменилось: дурашливость и ухмылки испарились без следа, сменившись строгим и серьёзным выражением. Впрочем, заметив ласковую улыбку учителя, она всё же капризно и лениво усмехнулась.
Учитель посмотрел на лишённую всякого чувства самосохранения Колорию и со вздохом произмолвил:
— Колория, сегодня ты выпускаешься из Академии Легиона, и с этого дня ты — боец! Тебе больше нельзя тешить себя надеждами на авось и плыть по течению.
Колория опешила: слова учителя прозвучали на редкость веско и глубокомысленно, вот только она никак не могла взять в толк, что они значат.
Выпускников в зале собралось по меньшей мере несколько сотен, почему же наставник обратился с напутствием только к ней одной?
— Если ты и дальше продолжишь в том же духе и не станешь развиваться, первой среди этих сотен бойцов погибнешь, боюсь, именно ты. На самом деле, я даже не уверен, можно ли тебя вообще назвать бойцом.
Учитель выглядел разочарованным, словно сетуя на отсутствие у неё усердия.
— Учитель, ну не до такой же степени… — обиженно протянула Колория.
Хотя она и была попаданкой, воспоминания из прошлой жизни достались ей обрывками, поэтому, едва оказавшись в этом мире, она сразу узнала о таящихся в нём опасностях. За три года учебы в Академии Легиона, пусть она и предавалась порой лени, её сила неизменно держалась на среднем уровне академии.
— Не веришь? — заметив непокорный вид Колории, учитель вздохнул, обвел взглядом зал, легко кивнул в сторону Колории подбородком и спросил: — А ты оглянись-ка вокруг, найдётся ли здесь хоть кто-нибудь, кто согласится объединиться с тобой в отряд и стать твоим боевым товарищем!
Колория замерла. Она подняла голову и огляделась: стоило однокурсникам перехватить её взгляд, как они тут же неестественно отворачивались.
Неужели и вправду не нашлось ни единого человека, готового пойти с ней в один отряд? Колория почесала в затылке — как она могла не понять, что окружающие студенты откровенно её побаиваются, а отказ читался на их лицах без всяких слов.
Глава 3
— Как такое возможно… — Колория отказывалась в это верить.
Обычно у неё со всеми были прекрасные отношения, но она никак не ожидала, что в день церемонии выпуска никто не захочет объединиться с ней в команду.
— Твоя основная специализация — Командир Легиона, и если никто не пожелает создать с тобой отряд, боюсь, ты не сможешь успешно выпуститься, — сурово произнес учитель.
Во время обучения в академии курсанты прежде всего определялись со своей специализацией. Наиболее распространенных путей было четыре: Мечник, Лучник, Копейщик и Рыцарь.
Помимо них существовала ещё одна, особая профессия — Командир Легиона, а также самая редкая и таинственная — Маг.
При формировании отрядов будущих бойцов в каждой команде обязательно должен был присутствовать Командир Легиона. Он выполнял роль капитана: ему следовало не только задействовать свой гибкий ум для организации боя, но и полагаться на особые способности, чтобы объединять и направлять навыки товарищей по команде, добиваясь эффекта, когда целое превосходит простую сумму частей.
Проще говоря, Командир Легиона являлся ядром и мозгом всего отряда.
Кроме того, профессия Командира Легиона могла совмещаться с остальными классами. Взять хотя бы Колорию: сама она была мечницей, но из-за наличия особого таланта Командира Легиона в Академии Легиона её профильной специальностью считался именно Командир Легиона, и благодаря этому её способности в качестве командира были значительно мощнее, чем у простого мечника.
В этом заключалась и главная сложность. Будь Колория обычным мечником, собрать отряд не составило бы труда, но вот в роли Командир Легиона это превращалось в проблему: какой же будущий боец проявит такую безрассудную смелость, чтобы войти в подчинение столь ленивого командира?
А Командир Легиона без отряда — не более чем шутка.
— Учитель… — Колория умоляюще посмотрела на него, и в её влажных глазах уже блестели готовые сорваться слезы.
— Эх, не смотри на меня так, я тоже ничего не могу поделать, — наставник горько усмехнулся. Он же не мог насильно заставлять остальных объединяться с Колорией. Таковы были правила академии, и хотя он вечно шёл ей навстречу и сквозь пальцы смотрел на её проказы, на сей раз проявить снисходительность было нельзя.
— Но… но разве после выпуска у нас не будет права нанять бойцов в Гильдии Легионов? — недоумленно переспросила Колория.
Помимо регулярных войск на передовой, в Эйджине оставалось немало свободных воинов. Одни из них постигали ремесло самостоятельно и не заканчивали Академию Легиона, другие принадлежали к иным расам, а третьи выбирали такой путь просто по личным соображениям.
Ради выживания и развития большинство таких бойцов регистрировалось в Гильдии Легионов. Стоило Командиру Легиона предложить им надлежащую плату, как они вступали в его отряд, сражались бок о бок с командиром, а в будущем, если ведомый им легион показывал выдающиеся результаты среди отрядов молодых бойцов, такие наемники из гильдии могли вместе с командиром пополнить ряды регулярных войск и прославить свои имена.
Раз уж существовала Гильдия Легионов, невозможность сформировать отряд прямо в стенах академии казалась не такой уж большой бедой — по крайней мере, по мнению Колории, это никак не должно было помешать её выпуску.
— Излишне говорить, правила академии таковы, какие они есть. Если ты сумеешь найти хотя бы одного сокурсника для создания отряда, церемония выпуска продолжится для тебя как обычно, в противном случае мне останется лишь попросить тебя покинуть зал.
Добродушный наставник сейчас тоже чувствовал себя крайне неловко, но школьный устав был незыблем, словно гора, и в подобных принципиальных вопросах отступлений не допускалось. Сделай он исключение для Колории, ему потом просто нечего было бы ответить руководству академии и остальным будущим бойцам.
Стоило ему произнести это, как тот самый парень, что только что пустил кровь из носа при виде Колории, судорожно зашевелил губами, но в конце концов так и не набрался храбрости, чтобы присоединиться к её легиону.
Никто не произнес ни звука. Все присутствующие в зале курсанты молчали, и большинство из них даже не смело поднять глаза на Колорию — все они в той или иной степени ладили с ней в повседневной жизни и просто не могли заставить себя смотреть на то, как она лишается выпуска. Но когда на кону стояла собственная шкура, играть с ней в рулетку у них банально не хватало духу.
Колория закусила губу, и её прелестное личико, обычно озаряющееся улыбкой, заволокло тяжелой тенью. Никто не хотел объединяться с ней в отряд, а значит, она лишалась права оставаться в зале и участвовать в церемонии выпуска. Теперь ей оставалось лишь дожидаться у массивных дверей зала, пока все остальные будущие бойцы верхом на грифонах не покинут крышу академии и пока не рассеется драконье пламя, и только после этого она сможет уйти через главный вход.
— Ха, ну и ладно, тогда… побеспокою учителя ещё на один год, — Колория низко поклонилась наставнику, смахнула с ресниц слезинку, круто повернулась и, опустив голову, зашагала к парадному выходу из зала.
Едва она сделала два шага, как сбоку стремительно высунулось холодное острие копья, преграждая ей путь.
— Ну, в этот раз хотя бы не так жалко. Но смотреть на твои крокодиловы слёзы и на то, как ты остаешься на второй год — поистине убогое зрелище, мне не нравится.
Чу Шуанлань по-прежнему сохраняла ледяное выражение лица, однако в глазах Колории это выглядело не холоднее ласкового весеннего ветерка.
— Лала! — Колория прекрасно поняла смысл поступка Чу Шуанлань. В ту же секунду она пришла в неописуемый восторг, подпрыгнула на месте и всеми конечностями повисла на подруге.
— Вернее сказать, ты просто ужасно выглядишь, когда ревёшь, — с явным отвращением отстраняя от себя Колорию, произнесла Чу Шуанлань.
В этот момент Колория не знала, что и сказать, кроме как глупо улыбаться. Жизнь состояла из таких вот крутых поворотов: падений, сменяющихся взлётами. Как бы они ни были близки с Чу Шуанлань, Колория даже в мыслях не допускала, что та «снизойдет» до вступления в её легион, ведь Чу Шуанлань была одной из лучших копейщиц во всей академии.
Она являлась первой ученицей нынешнего выпуска, и среди бесчисленных будущих командиров легионов любой был бы безумно рад принять её в свою команду — пусть Чу Шуанлань обычно и держалась отстраненно, но в легионе сила всегда ставилась во главу угла, а всё остальное во время миссий отходило на второй план.
— Кхе-кхе, ну раз уж всё решилось… — наставник пару раз кашлянул, прерывая трогательную сцену. — Раз так, церемония выпуска сейчас официально начнется, прошу всех за мной.
http://bllate.org/book/36346/4514299
Готово:
