Дверь не была заперта.
Они торопливо вошли внутрь и плотно притворили её. У Мяо Чэня в глубине души зародилось смутное, недоброе предчувствие.
Сняв солнцезащитные очки, он окинул взглядом просторный холл: внутри было абсолютно пусто, а на стене красовались лишь знакомые, но одинокие крупные буквы: Служите народу.
— Есть тут кто-нибудь?! — крикнул Ши Тун, стягивая с лица маску.
В тишине никто не ответил.
В помещении стояли простые письменные столы с несколькими компьютерами, в шкафах хранилось множество папок с документами, да и на самих столах было полно бумаг.
Однако это место не шло ни в какое сравнение с разгромленным домом Преподавателя Чэня, и Мяо Чэнь с Ши Туном не смели бесцеремонно трогать вещи в полицейском участке.
— Давайте подождём.
Мяо Чэнь опустил рюкзак, прислонил железный прут к стене и затаил робкую надежду.
Раз дверь не заперта, это доказывало, что в участке кто-то должен быть. Быть может, они тоже заметили закономерность в разгуле внешней песчаной бури и ушли куда-то ещё ранним утром — это был лучший сценарий, какой только можно вообразить.
Ши Тун развязно уселся на стул у стены. Было заметно, что прежнее волнение его оставило, сменившись некоторым раздражением.
— Как в такой критический момент здесь может никого не оказаться? Разве это не заставляет людей изнывать от тревоги? Ладно, раз надо ждать — подождём. В конце концов, сегодня нам двоим всё равно, скорее всего, придётся здесь заночевать, не может же наша удача быть настолько паршивой, чтобы мы не встретили ни единой живой души!
Они молча сошлись на том, чтобы просто ждать, но полагаться во всём на время, судя по всему, было не лучшей идеей — Мяо Чэнь чуть было не забыл, что язык Ши Туна обладал дурной славой.
С шести пятнадцати утра и вплоть до двенадцати часов дня Ши Тун едва ли не прошагал вдоль и поперёк каждый шёв на плиточном полу холла, но так никого и не встретил.
Чем дольше тянулось ожидание, тем сильнее нарастало беспокойство, а в голове у Мяо Чэня царила абсолютная пустота. Впрочем, мысли в его голове с самого вчерашнего вечера превратились в сплошной клубок запутанных нитей.
— С меня хватит, не могу больше терпеть!
Тяжело дыша, Ши Тун резким движением поднялся со стула и направился прямо к тем самым письменным столам.
Мяо Чэнь не успел его остановить, а Ши Тун уже принялся перебирать папки на столе, приговаривая:
— В худшем случае после всего этого меня просто арестуют, чёрт с ним, я согласен! Но сегодня я не позволю себе уйти отсюда с пустыми руками!
Услышав это, Мяо Чэнь больше не стал удерживать товарища. Поразмыслив немного, он тоже поднялся на ноги и подошёл к компьютерному столу в глубине комнаты.
Он не спешил прикасаться к рабочим документам, а для начала внимательно осмотрел предметы, лежавшие на столе.
Помимо обычных канцелярских принадлежностей, рядом с компьютером стоял открытый термос, на дне которого плескалась половина бутылки воды, а также корочка лапши быстрого приготовления со вкусом тушёной свинины и квашеной капусты, накрытая сверху тетрадью. Рядом валялась пластиковая вилка — казалось, кто-то собирался перекусить.
Мяо Чэнь поднял тетрадь и приподнял крышку корочки с лапшой, тотчас нахмурившись.
Содержимое давно потеряло свой первоначальный вид и покрылось тяжёлой плесенью, а в нос ударил едкий, тошнотворный смрад.
Даже сидевший напротив Ши Тун почувствовал этот запах и, зажав нос, завопил:
— Что за гадость?! Даже дохлые крысы так не воняют!
Мяо Чэнь закрыл лапшу обратно и повернулся к нему с мрачным лицом.
— Боюсь, сюда уже никто не придёт.
Ши Тун остолбенел:
— Почему это? В полицейском участке не может не быть людей, здесь круглосуточно кто-то дежурит! Раз даже дверь не заперта, значит, дежурный просто куда-то отлучился и ещё не вернулся.
Произнеся эти слова, Ши Тун тоже внезапно замолчал.
Отлучился и не вернулся... но когда же именно он ушёл?
Мяо Чэнь глубоко вздохнул, взял себя в руки и лишь после этого взял лежавшую рядом папку, принимаясь страница за страницей изучать её содержимое.
Все даты в документах обрывались серединой августа, то есть десяток дней назад. Среди записей обнаружилось несколько крайне важных сведений.
13 августа: получены указания вышестоящего руководства об оказании поддержки и приёме материальных средств.
14 августа: во всём городе пропала сеть, направлена аварийно-ремонтная бригада.
15 августа: прервано соединение со спутниковым сигналом, отправлен доклад руководству.
16 августа: указаний от вышестоящего руководства пока не поступало.
17 августа: указаний от вышестоящего руководства пока не поступало.
18 августа: указаний от вышестоящего руководства пока не поступало.
...
На этом моменте записи обрывались окончательно.
Сжав пальцами эту страницу, Мяо Чэнь слегка побелел лицом, а в голове воцарился полный хаос. Он не смел даже думать о том, что было дальше, но суровая реальность недвусмысленно говорила ему о том, что связи с официальными структурами давно уже нет.
Если не удаётся установить даже спутниковую связь, то какими ещё способами можно взывать о помощи внешнего мира?
Что в конце концов произошло с этим городом?
И когда же закончится эта песчаная буря?
— Сяо Чэнь, взгляни-ка сюда!
Голос Ши Туна вывел Мяо Чэня из задумчивости. Он повернулся, подошёл к другому столу и посмотрел на бумаги в руках товарища.
— Эта фотография — случайно не тот самый Преподаватель Чэнь, о котором ты говорил? — спросил Ши Тун, указывая на приколотое к делу фото формата один дюйм.
Мяо Чэнь всмотрелся повнимательнее, а затем кивнул:
— Да.
Он взял из рук Ши Туна досье и с удивлением обнаружил, что перед ним лежит официальный бланк утверждения исследовательского проекта Преподавателя Чэня.
Ши Тун цокнул языком рядом:
— Стоило мне увидеть всю эту бумажную хрень, как я сразу догадался, что это он. Не ожидал, что этот Преподаватель Чэнь — такой крупный профессор, вот это фигура.
[Вторичный запуск экспериментального проекта box одобрен. Руководитель проекта: профессор Чэнь Ибинь.]
Мяо Чэнь быстро взбодрился и вчитался в текст, пытаясь отыскать там хоть какие-то полезные сведения.
Однако от начала и до конца этот документ состоял главным образом из жизнеописания Преподавателя Чэня и описания его академических заслуг, тогда как упоминания об эксперименте box оказались до смешного скудными — впопыхах было упомянуто лишь несколько незначительных фраз.
Разве это походило на утверждение экспериментального проекта? Это была чистой воды проверка личного дела Преподавателя Чэня.
Никакой полезной информации об эксперименте здесь не содержалось. В глубине души Мяо Чэнь невольно испытал разочарование, но, подумав немного, понял: разве мог секретный экспериментальный проект столь высокой важности оставлять полезные сведения в полицейском участке для всеобщего ознакомления?
Удалось отыскать хотя бы такой клочок бумаги — и то было сродни чуду.
А тем временем Ши Тун тоже до листался до той самой папки с записями о спасательных операциях — вся тревога и показное легкомыслие вмиг испарились с его лица, сменившись оцепененением.
Опустив документы, Ши Тун тупо уставился перед собой в стену и больше не произнёс ни слова.
Мяо Чэнь тоже с усталым видом опустился на стул в холле. Подняв запястье, он взглянул на ледяной синий циферблат, показывавший ровно два часа дня, изо всех сил постарался взять эмоции под контроль, а затем открыл рюкзак и спокойно произнёс:
— Брат Ши, пора обедать.
Ши Тун опомнился, глухо угукнул и механически принял из рук Мяо Чэня лапшу быстрого приготовления.
Горячей воды в полицейском участке не было, поэтому они обошлись обычной минералкой из рюкзаков, чтобы заварить брикеты.
Мяо Чэнь бросил взгляд на Ши Туна: судя по всему, с самого начала разгула песчаной бури это был первый раз, когда Ши Тун, несмотря на то, что время обеда давно прошло, совершенно не чувствовал голода, и первый раз, когда его моральный дух подвергся столь сокрушительному удару.
Десять минут он сидел с абсолютно бесстрастным лицом, не отрывая глаз от коробочки с лапшой.
В тот самый момент, когда Ши Тун взял в руку вилку, он резко подскочил на ноги и со всего размаха врезал кулаком по белой стене.
— Черт!
Стена глухо задрожала от удара. Выругавшись ещё с десяток раз самыми последними словами, Ши Тун наконец остановился, тяжело задыхаясь.
Мяо Чэнь открыл было рот, глядя на него, но не смог вымолвить ни единого слова утешения — в этот момент он и сам не знал, как утешать других, ведь его собственные мысли тоже падали в бездонную, хаотичную пропасть.
— Если бы я не выплеснул это наружу, я бы кусок в горло не смог впихнуть.
Бросив это пояснение, Ши Тун схватил коробочку с лапшой и принялся жадно уплетать её, склонив голову. Меньше чем через минуту он досуха выхлебал даже оставшийся бульон.
Увидев это, Мяо Чэнь тяжело выдохнул, а затем, подражая Ши Туну, принялся большими порциями заглатывать лапшу.
— Вот так и надо! Кого угодно обделяй, только не собственный желудок!
Загремівши вовсю глотку, Ши Тун рявкнул:
— Раз уж мы забрели так далеко, я ни за что не поверю, будто у горы не найдётся дороги! А если нет — прорубим её сами! Великий поход протяженностью в двадцать пять тысяч ли преодолели же, чего нам бояться каких-то трудностей!
Его голос звучал звучно и вдохновенно — казалось, он говорил это не только для Мяо Чэня, но и пытался загипнотизировать самого себя.
— Завтра спозаранку двинем обратно, попутно обчистив какой-нибудь супермаркет! Не верю я, что эта песчаная буря способна свирепствовать целый год! Захочет — пусть свирепствует, но ведь и у небес бывает день, когда им что-то не по нраву, не собираемся мы перед всеми прогибаться! — Ши Тун сплюнул на пол.
Надо признать, эта речь, призванная зажечь самоуважение и ярость, удалась на славу — Ши Тун в этот момент выглядел точь-в-точь как предводитель какой-нибудь секты сетевого маркетинга, мастерски умеющий промывать мозги. Даже Мяо Чэнь, послушав его, вдруг почувствовал, что в будущем забрезжил свет надежды, а на душе стало не так тяжко, как мгновение назад.
— Ладно, завтра сначала идём в супермаркет.
Мяо Чэнь кивнул в знак согласия: как ни крути, а чтобы думать о дальнейших путях к спасению, сперва нужно обеспечить базовые гарантии выживания.
Они вдвоём единогласно утвердили план на третий день, и в душах словно забрезжила крошечная цель, принесшая с собой капельку твёрдой уверенности.
Конечно, к наступлению ночи от этой крошки уверенности почти ничего не осталось.
Слушая бушующую за окном песчаную бурю, Мяо Чэнь лежал вытянувшись на холодном стуле, но сон шёл к нему ни в одном глазу.
Он поднял запястье и принялся смотреть на то, как тёмно-коричневые шестерёнки под циферблатом совершают своё мерное, неутомимое движение, в то время как тягостное уныние и тревога постепенно подступали к самому сердцу.
Он никак не ожидал, что чем больше информации они узнают, тем сильнее будет давить на него груз ответственности, словно невидимая громада придавила его изнутри. Теперь ему приходилось переживать не только за судьбу Ли Сицзе, но и за собственную безопасность в грядущем.
Судя по нынешнему положению дел, эта песчаная буря была вовсе не так проста, как казалось на первый взгляд. Её мощное магнитное поле походило на неотступного демона, скрытно управляющего ходом всех вещей в этом мире, а возможно, и человеческими судьбами в том числе.
Сами же они, оказавшись вовлечены во всё это, были бессильны, словно муравьи, и могли лишь пассивно принимать свою участь.
Стоило ему закрыть глаза, как это чувство беспомощности не давало Мяо Чэню обрести душевный покой вплоть самого засыпания.
Ему снилась череда обрывочных снов: эти скачущие, разрозненные картины безостановочно мелькали в сознании. Вот он провожает Ли Сицзе на такси, вот тётушка Ань улетает на самолете, вот они с Ши Туном проваливаются в зыбучие пески и никак не могут выбраться наружу, а вот какая-то бездонная, чёрная бездна вглядывается в него самого...
Казалось, зыбучий песок обжигает своей жарой, оставляя на коже ощущение колкого жжения. Мяо Чэнь не понимал, почему даже падая в зыбучие пески, он продолжает видеть столько вещей: этих призрачных, подобных сновидению людей он не знал, и в голове звучал лишь знакомый стук движущейся секундной стрелки.
Пока наконец механические часы на запястье не соскользнули вниз, рассыпавшись по земле мириадами ледяных синих осколков...
http://bllate.org/book/36342/4513688
Готово:
