Мяо Чэнь снова перерыл все документы и бумаги в комнате, но больше не нашёл ни малейшего упоминания коробки. На сердце у него невольно заскреблась тревога, а предчувствие подсказывало: исчезновение Ли Сицзе вполне может быть связано с этим экспериментом.
Хотя в глубине души ещё теплилась капля сомнения — неужели Преподаватель Чэнь привлёк бы к столь важному эксперименту ещё не выпустившегося студента? Каким бы выдающимся ни было его усердие в учёбе, он вряд ли бы справился. Разве только…
Какая-то из частей эксперимента была под силу только Ли Сицзе.
Мяо Чэнь перевернул всё вверх дном, потратив на поиски несколько часов. Он обшарил спальню и гостиную, не обошёл вниманием даже каждый уголок туалета, но документ со злополучным словом был всего один, и никаких продолжений отыскать так и не удалось.
Ши Тун, спавший мертвецким сном, наконец-то проголодался и около четырёх часов пополудни с трудом пробудился ото сна. Сонно поднявшись с дивана, он уставился на то, как Мяо Чэнь метался туда-сюда между комнатами.
— Ты чего? Не в обиду будь сказано, но энергии у тебя хоть отбавляй. Возишься целый день, передохнул бы хоть немного.
Мяо Чэнь молча протянул ту самую бумажку формата А4 прямо перед носом Ши Туна и, питая последние крохи надежды, спросил:
— Брат Ши, тебе не попадались материалы по этому эксперименту?
Ши Тун опешил и озадаченно почесал щеку.
— Неа.
Эта стопка бумаги казалась ему не лучше макулатуры — с чего бы ему вникать в то, что там написано?
Ши Тун бегло скользнул взглядом по строчкам.
— Что это за хрень тут наляпана?
Мяо Чэнь:……
Наконец-то он нашёл человека, который разбирался в учёбе ещё хуже него.
— Это коробка, — пояснил Мяо Чэнь и неуверенно добавил: — По крайней мере, так это переводится буквально.
Ши Тун растерялся ещё больше и рубанул с плеча:
— Да плевать мне на всякие коробки и ящики! Сейчас для меня нет ничего важнее собственного желудка. Нам вообще-то пора ужинать, братец. Вот поедим, а завтра с новыми силами продолжим бой.
С этими словами он полез в рюкзак Мяо Чэня и со вздохом горького разочарования изрёк:
— Чэнь, до чего же ты любишь эту лапшу со вкусом тушёной говядины! Почему в дорогу не захватил чего-нибудь другого? У твоего брата Ши во рту уже пресно до тошноты, соль и та не чувствуется.
Видя, что Ши Тун совершенно не воспринимает бумажку всерьёз, Мяо Чэнь нахмурился и ещё раз перечитал её содержимое. Неужели он опять всё нафантазировал?
Надо признать, из одного этого листка действительно невозможно было почерпнуть никакой ключевой информации, да и список участников эксперимента там не значился.
Всё это были лишь догадки Мяо Чэня.
Заметив, что Ши Тун уже вовсю заваривает лапшу, Мяо Чэнь убрал листок, отбросил мысли, которые крутились в голове весь день, и сел за стол вместе с ним.
С утра они потратили немало сил, поэтому Ши Тун ел с аппетитом и в два счёта умял большую часть пачки. Заметив, что с тех пор, как они переступили порог дома Преподавателя Чэня, Мяо Чэнь ходит мрачнее тучи, он попытался его приободрить:
— Ты особо не переживай. То, что твоего брата не оказалось дома у учителя — это к лучшему. Ты посмотри, как тут всё разнесено! Если бы он торчал здесь, ему бы точно не поздоровилось. Главное ведь то, что мы не нашли его вещей, верно? Значит, он давным-давно отсюда ушёл. И пусть мы не знаем, где он сейчас, с ним наверняка всё в порядке.
Пара простых фраз Ши Туна одновременно удивила Мяо Чэня и заставила немного смутиться.
— У меня что, на лице всё написано?
Ши Тун хмыкнул:
— Разве что четырёх больших иероглифов не хватает: Не подходите к бате.
Мяо Чэнь невольно усмехнулся: и смех и грех. Опустив пачку с лапшой, он подумал, что Ши Тун прав — он просто потерял голову от волнения и готов был часами гадать над одной-единственной бумажкой.
Успокаивало то, что рюкзак Ли Сицзе в доме Преподавателя Чэня не обнаружился, а значит, он вряд ли задержался здесь надолго.
Сейчас же стоило сосредоточиться на завтрашнем походе в полицейский участок. Если удастся заручиться помощью полиции, узнать больше о ситуации на улице и переждать разгул стихии, найти человека не составит труда.
Мяо Чэнь достал из рюкзака карту и снял с запястья электронные часы.
— Завтра путь неблизкий, всего полкилометра, только вот часы разрядились.
Эти электронные часы были дрецней реликвией ещё со средних классов школы. В нынешнюю эпоху смартфонов никто бы и не подумал, что часы могут в один прекрасный день пригодиться.
— Пустяки, найду верёвку и привяжу телефон к запястью, — ничуть не смутился Ши Тун.
Хоть это и доставляло массу неудобств, другого выхода не оставалось — оказаться снаружи и не знать точного времени было жутко некомфортно.
К счастью, на современных телефонах экран загорался от простого поднятия руки, иначе снимать на ветру перчатки и тыкать пальцем в дисплей было бы слишком тяжело.
Покончив с ужином, оба обсудили завтрашний маршрут и разошлись по местам.
Ши Тун вновь устроился на старом драном диване в гостиной, из которого торчала вата, а Мяо Чэнь лёг в спальне на жёсткую дощатую кровать без матраса. Ни тому, ни другому не приходилось рассчитывать на комфорт.
Мяо Чэнь, не сомкнувший глаз целые сутки, тоже выбился из сил. Стоило ему растянуться на деревянных досках, как он тут же провалился в сон.
Однако даже во сне в ушах неотступно звучал мерный тикающий звук.
Глубокой ночью Мяо Чэнь встал в туалет, а когда лёг обратно, этот звук всё ещё преследовал его. Громкость была совсем слабой, но стоило затихнуть и прижаться ухом к стене, как его можно было различить.
Мяо Чэнь тут же включил фонарик на телефоне и, склонившись, заглянул вдоль стены в щель под кроватью.
Поскольку свет не проникал слишком глубоко, удавалось разглядеть лишь смутные очертания какого-то предмета. Мяо Чэнь немного отодвинул кровать, нащупал его в темноте и вытащил — холодный металл под пальцами подсказал, что это изделие из металла. С трудом протиснув вещь сквозь узкую щель, он наконец извлёк её наружу.
Это были механические часы.
Стерев пыль с циферблата, Мяо Чэнь едва заметно сузил зрачки.
Часы Ли Сицзе.
Летом, в год окончания Ли Сицзе старшей школы, Мяо Чэнь потратил трёхмесячную зарплату на выпускной подарок для него.
Тогда он исходил вдоль и поперёк все крупные и мелкие торговые центры, пересмотрел больше десятка моделей и в конце концов остановил свой выбор на сине-серых механических часах. Пусть они и не принадлежали к числу именитых брендов, зато внешне выглядели великолепно.
Мяо Чэнь сразу влюбился в этот ледяно-голубой циферблат, напоминавший слабо мерцающий кристалл на дне глубоководного рифа. В сочетании с серебристо-серым ободком, стрелками и невозможно было не заметить сложнейшие переплетения крошечных шестерёнок, которые образовывали в самом центре серовато-коричневый диск. Неустанно вращаясь круг за кругом, они придавали всему аксессуару какую-то таинственную фактуру.
Точь-в-точь как глаза Ли Сицзе, в чьих тёмно-карих зрачках мерцал призрачный свет.
Он до сих пор помнил удивление на лице Ли Сицзе и серьёзный взгляд, когда тот принял подарок. Парень бережно застегнул часы на запястье — длина металлического ремешка подошла идеально, подчёркивая его не по годам зрелый характер.
— Спасибо.
Мяо Чэнь тогда слегка растерялся — Ли Сицзе редко благодарил его столь официально, — а затем улыбнулся:
— К чему вдруг такие церемонии? Между нами можешь не благодарить.
Ли Сицзе ничего не ответил, но с того самого дня больше никогда не расставался с часами.
Мяо Чэнь чуть опустил голову, а пальцы, сжимавшие часы, побелели от напряжения.
Теперь он просто не находил слов, чтобы описать собственные чувства.
Если днём он ещё кое-как успокоил себя, радуясь, что среди руин не нашлось ни единой вещдока, связанного с Ли Сицзе, то после находки этих часов его настроение рухнуло на самое дно, лишив всякой надежды на спокойный сон.
Он так и сидел в темноте комнаты, сжимая часы в руке, а в голове бурлили неиссякаемые потоки мыслей, грозящие захлестнуть его с головой, словно гигантские волны девятого вала.
Не было никаких сомнений: с Преподавателем Чэнем что-то случилось, и Ли Сицзе с вероятностью девяносто девять процентов оказался втянут в эту историю.
Но что послужило первопричиной? Неужели тот самый эксперимент? Или Преподаватель Чэнь перешёл дорогу кому-то влиятельному?
Мяо Чэнь не имел ни малейшего понятия. Сейчас он чувствовал себя заблудившимся в густом тумане: информации катастрофически мало, и разглядеть хоть что-то сквозь пелену невозможно.
Бушующая за окном песчаная буря по-прежнему застилала небо и солнце, точно отражая душевное состояние Мяо Чэня — его мрачные мысли на редкость гармонично сливались с этой жёлтой пустынной мглой.
Как в поисках Ли Сицзе, так и перед лицом безжалостной стихии за окном Мяо Чэнь отчётливо осознавал всю ничтожность собственных сил. Теперь ему оставалось лишь уповать на полицию.
Если завтра им удастся благополучно добраться до участка, Мяо Чэнь без колебаний заявит о пропаже, чтобы после окончания буйства стихии полиция незамедлительно занялась расследованием дела Преподавателя Чэня и отыскала Ли Сицзе.
Ранним утром следующего дня.
Ши Тун поднялся, умылся и принялся за сборы. О событиях прошлой ночи он ничего не знал, а Мяо Чэнь намеренно не стал посвящать его в подробности.
Лишь заметив на запястье Мяо Чэня механические часы, Ши Тун с любопытством протянул:
— Ого, да у тебя припасены запасные часы! Мог бы и раньше сказать, избавил бы меня от возни с телефоном. Если б я уронил его где-нибудь по дороге, сердце бы кровью облилось.
Мяо Чэнь молча покачал головой и виновато улыбнулся уголками рта. Натянув ветровку, он молча сунул ту злосчастную бумажку с записями об эксперименте на дно рюкзака, привёл всё в порядок и взял в руки стальной прут.
— Пойдём.
Ши Тун тоже закинул за спину альпинистский рюкзак, излучая боевой настрой.
— Выдвигаемся!
Покинув дом Преподавателя Чэня, они снова шагнули в бушующий песчаный вихрь.
Страх первого дня уже отступил: возможно, любое дело кажется пугающим лишь поначалу, а стоит разок справиться — и настрой меняется, а уверенности в собственных силах прибавляется.
Шаги путников по песчаной дороге стали более уверенными, а стальные прутья для проверки пути они использовали всё с большим мастерством.
Мяо Чэнь в тёмных очках, защитной маске и кепке всматривался в засыпанную жёлтым песком дорогу. Город тонул в желтовато-коричневой пелене из мельчайших песчинок; продвигаясь вперёд, можно было разглядеть лишь собственные следы, которые буквально за пару секунд засыпало песком, будто здесь никто и не проходил.
Пятьсот метров — расстояние небольшое, да и препятствий на пути не встретилось. Они добрались до дверей полицейского участка даже быстрее и легче, чем предполагали, и Мяо Чэнь, бросив взгляд на часы, понял, что у них ушло всего пятнадцать минут.
При виде знакомой синей вывески и грозного полицейского эмблемного знака сердца обоих забились чаще.
И пусть это было всего лишь небольшое районное отделение, в условиях полной информационной блокады оно оставалось их единственной надеждой.
Ши Тун явно нервничал сильнее Мяо Чэня: широко шагая, он первым взбежал по ступеням, скрытым под слоем песка. Стеклянные двери участка замело песком почти на треть, и разглядеть что-либо внутри снаружи не представлялось возможным.
К тому моменту, как Мяо Чэнь поднялся на крыльцо, Ши Тун уже вовсю колотил в дверь.
Терпением он никогда не отличался, поэтому спустя каких-то пару минут попытался взломать замок. Каково же было удивление Мяо Чэня, когда, ухватившись за ручку и толкнув её, Ши Тун с лёгкостью отворил дверь. На лице Мяо Чэня отразилось предельное изумление.
http://bllate.org/book/36342/4513687
Готово:
