— Твой золотой клинок же сломан? У Чжи сказал, что починить его нельзя. А у меня как раз завалялся новый, — Пэй Минь сжала в пальцах тот самый клинок — символ её прошлого — и, дерзко вскинув брови, подтолкнула Хэлань Шэня: — Чего застыл? Бери, дарю!
Клинок явно был тяжёлым, и эта тяжесть исходила не только от стали, но и от былого величия и славы рода Пэй.
Ветер прошёл беззвучно, листья над головой шелестели, рассыпая по земле пятнистый свет. Под навесом галереи, у крыльца, в алой одежде стояла девушка с протянутым золотым клинком, а перед ней — юноша в белых одеяниях, опустив голову, неподвижный. Мгновение будто растянулось в вечность.
Его одежды развевались на ветру, но Хэлань Шэнь не протянул руку.
В глазах его мелькали отблески света, горло сжалось, тысячи слов бурлили в груди, но в итоге вырвалась лишь хриплая фраза:
— Этот клинок… я не могу его взять.
— Ты… — Пэй Минь не ожидала отказа и не могла поверить своим ушам. Лицо её исказилось от сложных чувств: — Впервые в жизни дарю что-то человеку, а ты так грубо отказываешь?
— Это твой клинок, — в глазах Хэлань Шэня боролись мысли, но он упрямо стоял на своём.
— Какой ещё мой? Я и пользоваться-то не умею! Лучше отдам тому, кому он действительно нужен, чем пусть пылью покрывается в моём покое, — терпение Пэй Минь лопнуло. Она схватила его за запястье и насильно вложила золотой клинок в его ладонь: — Бери, раз сказала! Тяжёлый ведь, чёрт побери!
На ощупь клинок оказался иным, чем тот, прежний. Так она передала Хэлань Шэню прошлое рода Пэй.
— Почему именно мне? — спросил он, словно ученик, искренне жаждущий наставления.
Пэй Минь коротко фыркнула, вновь обретя свою обычную небрежность, и приблизилась:
— Естественно… раз взял мой золотой клинок — значит, теперь ты мой человек.
Она подошла так близко, что Хэлань Шэнь отчётливо видел в её чёрных глазах отражения крон деревьев и неба.
Лицо его оставалось невозмутимым, но рука невольно сжала клинок, а тело слегка напряглось.
— В будущем, если случится что-то важное, вспоминай об этом клинке и помогай Чисто-Лотосовому управлению, ладно? — добавила Пэй Минь и, хитро улыбнувшись, отступила на шаг, с интересом наблюдая за его смущённой реакцией.
— Проголодалась. Пойду завтракать, — сказала она, выходя из двора, и её силуэт, вписанный в дверной проём, удалялся всё дальше. Она подняла руку и помахала: — Спасибо, что не раз спасал меня, Хэлань Чжэньсинь!
Именно это она хотела сказать на самом деле.
Хэлань Шэнь остался стоять на месте, сжимая золотой клинок. Даже «Сутра сердца» в кармане и чётки в руке не могли унять бурю чувств в его груди.
С того самого момента, как она, улыбаясь и делая вид, будто всё это ей безразлично, протянула ему клинок… Хэлань Шэнь понял: годы монашеской сосредоточенности больше не смогут удержать его сердце.
…
Днём во дворец прислали уже разделанного тучного барана в награду всему Чисто-Лотосовому управлению.
Летом жарко, баранина быстро портится, и Пэй Минь решила устроить вечером пир у костра — пусть все хорошенько наедятся жареной баранины.
Едва прозвучал вечерний барабан, во дворе управления уже разгорелся костёр. У Чжи, уроженец Хуэйхэ, мастерски разделывал баранину: целого барана замариновали и насадили на вертел. К восемь часам вечера, когда луна засияла ясно среди редких звёзд, мясо на углях зарумянилось, сочно зашипело и источало неотразимый аромат.
Люди расставили дюжину низких столиков и уселись вокруг костра прямо на землю. Каждый резал себе свежеиспечённую баранину и запивал вином. Весёлые голоса, заздравные тосты и смех не смолкали — такого оживления здесь ещё не бывало.
После трёх кругов вина все, кроме Хэлань Шэня, отказавшегося от мяса и алкоголя, слегка подвыпили.
Под безграничным небом, в глубокой синеве ночи, пламя костра плясало, и тени людей прыгали вслед за ним. Янь Мин с покрасневшими щеками играл в кости с Ди Бяо, Шачжа взял персидскую лютню и запел, У Чжи, отбивая ритм на хуэйхэском бубне, закружился в пляске вокруг огня. Чиновники, захваченные чужеземным танцем, тоже начали кружиться в беспорядочной хуаньской пляске.
— Целая свора нечисти, — рассмеялась Пэй Минь, осушив бокал вина до дна. Её глаза порозовели от выпитого. Она подсела к Хэлань Шэню: — Маленький монах, раз ты не ешь мяса и не пьёшь вина, тебе не скучно здесь сидеть?
От неё пахло лёгким винным ароматом — совсем не неприятно.
Глаза Хэлань Шэня отражали пламя костра. Он смотрел на танцующих коллег и ответил:
— Радость от общения с товарищами важнее радости от вина и мяса.
— Опять ты за своё! Вечно держишься отчуждённо, — Пэй Минь безвольно оперлась на столик, не замечая, как вино из её бокала стекает по краю. Лениво протянула: — Жизнь всего лишь сто лет — зачем мучить себя всякими запретами и правилами? Да и ты ведь уже не монах.
Тут ей в голову пришла одна мысль.
Пэй Минь повернулась и, пользуясь светом костра, стала всматриваться в виски Хэлань Шэня. В темноте было плохо видно, и она приблизилась, дотронувшись пальцем до коротких волосков под его головным убором:
— Маленький монах, у тебя волосы отросли. Не будешь брить?
Её пальцы были прохладными. Хэлань Шэнь инстинктивно хотел отстраниться, но тело замерло, и он не смог отвести её прикосновения.
— Не буду, — сказал он.
Пэй Минь удивилась:
— Почему?
Хэлань Шэнь помолчал, затем посмотрел на её яркие, выразительные глаза и ответил:
— Ради одного человека.
…
Пэй Минь долго переваривала эти три простых слова.
Неужели маленький монах, всегда стремившийся к просветлению, действительно обрёл мирские чувства?
Трещали угли, ночной ветерок смягчал зной. Пэй Минь чувствовала сложную смесь эмоций — не могла понять, чего больше: удивления или грусти. Она сделала глоток вина, потом ещё один, и только когда бокал опустел, пришла в себя и с улыбкой заметила:
— Этот человек, должно быть, очень особенный? Какая же небесная красавица смогла заставить тебя отказаться от пути Будды?
Хэлань Шэнь сжал пальцы на коленях, отвёл взгляд от неё и уставился на шумную компанию. Казалось, он стал ещё молчаливее, чем раньше.
Вспоминая их первую встречу: Хэлань Шэнь появился при лунном свете с золотым клинком в руках, чистый и отрешённый, словно снежная вершина, с глазами, полными безразличия ко всему мирскому. Прошло всего полгода, а тот бесстрастный юный монах теперь ради кого-то готов оставить путь Будды. В это трудно было поверить.
Пэй Минь была потрясена и растеряна. Видя, что Хэлань Шэнь долго молчит, она придвинулась ещё ближе, почти коснувшись его плеча, и не удержалась:
— Ты же с утра до ночи носишься — то во дворце, то вне его, то в Чисто-Лотосовом управлении, то в императорской гвардии Юйлиньвэй. Когда успел познакомиться с девушкой? Или тебе назначили брак указом? Или любовь с первого взгляда?
Хэлань Шэнь открыл рот, но Пэй Минь не дала ему ответить:
— …Если бы был указ императора, я бы точно знала. А если с первого взгляда — чаще всего ты видишь только служанок и евнухов, вряд ли они тебя прельстили. Может, коллега из управления?
В воздухе витали ароматы вина и жареной баранины. Глаза Хэлань Шэня дрогнули, правая рука бессознательно перебирала чётки, и он, опустив взгляд, словно подтвердил её догадку.
Он был предан Будде, но и в любви не знал притворства. Удивление на лице Пэй Минь усилилось, вино чуть не выплеснулось из бокала. Она понизила голос:
— Неужели правда влюбился в кого-то из наших?.. Кто?
Сердце её бешено колотилось. Пэй Минь оглядела всех танцующих вокруг костра, потом вдруг вспомнила и, как озарённая, уставилась на Хэлань Шэня:
— Неужели ты…
Хэлань Шэнь тоже смотрел на неё. Оранжево-золотой свет костра отражался в его глазах — глубоких и прозрачных.
Ответ был на языке. Пэй Минь растерялась, дрожащей рукой поднесла бокал ко рту, чтобы успокоиться. Внезапно весь шум и веселье словно отдалились, звёзды поблекли, и только лица друг друга остались чёткими и ясными.
Хэлань Шэнь впервые по-настоящему осознал свои чувства ещё в Бинчжоу. Он пытался бороться, хотел похоронить эту привязанность в глубине души… Но чем сильнее он подавлял её, тем яростнее она рвалась наружу, стремясь последовать за ней.
Увидев в Бинчжоу кровь на её пальцах и вымученную улыбку, он понял: пути назад нет.
Пэй Минь волновалась не меньше Хэлань Шэня.
— Неужели ты… — долго подбирая слова, она наконец бросила взгляд на угол двора, где в одиночестве пила вино прекрасная Ши, и осторожно спросила: — Неужели ты влюбился в старшую сестру?
Тело Хэлань Шэня напряглось, надежда в его глазах погасла, сменившись глубокой, бездонной тишиной.
Догадка Пэй Минь была не без оснований. В Чисто-Лотосовом управлении женщин было раз-два и обчёлся — всего четверо, включая повариху. А по красоте и изяществу Ши Ванцин, пожалуй, не было равных в Чанъане. Пусть её нрав и был взрывным, за эти годы немало знатных юношей искренне добивались её руки — женихи выстраивались от порога управления до самых ворот Чанъаня…
Пэй Минь прищурилась, разглядывая Ши Ванцин, словно цветок лотоса, цветущий в одиночестве, и наконец сказала:
— По красоте и таланту вы с ней подходите друг другу, разве что разница в возрасте. Но у старшей сестры в сердце давно живёт незабвенная любовь, из-за которой она отвергла немало ухажёров. Если ты в неё влюбился, путь будет нелёгким.
Хэлань Шэнь сидел молча, его облик вновь обрёл прежнюю холодность, тени от ресниц ложились кругами на щёки. Спокойно произнёс:
— Не так, как думает глава Пэй.
В его голосе что-то изменилось.
Хотя тон оставался таким же ровным, Пэй Минь почему-то почувствовала неладное.
Она замерла, хотела что-то спросить, но Шачжа, уставший играть на лютне, подошёл и одним глотком осушил её бокал. Вытерев рот, он весело воскликнул:
— О чём это вы шепчетесь, начальники? Ночь так прекрасна — нечего её тратить! Давайте-ка присоединяйтесь к танцам!
Из-за этой заминки Пэй Минь забыла обо всём. Она отмахнулась и оттолкнула его любопытную голову:
— Не мешай. Танцуйте сами, я с вами баловаться не стану.
Но Шачжа не сдавался. Свистнув, он подозвал У Чжи, и они вдвоём потащили Пэй Минь и Хэлань Шэня к костру, где все уже танцевали:
— Не стесняйтесь! Лучше вместе веселиться! Давайте, товарищи, похлопаем — пусть глава Пэй и господин Хэлань станцуют хуаньский танец!
Шачжа был заводилой и знал, как поднять настроение. Все слегка подвыпившие чиновники дружно захлопали и закричали:
— Давай! Давай!
Даже Цзинь Юй, набив рот бараниной и лепёшкой нан, невнятно подбадривал:
— Глава Пэй, станцуй! Я ещё ни разу не видел, как ты танцуешь!
Поднялся ветер, листья зашумели над головой, разрезая лунный свет на светлые и тёмные осколки. Пламя костра взметнулось, искры взлетели ввысь, словно тысячи светлячков или звёзды, упавшие с небес.
Аплодисменты и возгласы не стихали. Пэй Минь и Хэлань Шэнь стояли лицом к лицу, не зная, как выйти из положения, и в глазах друг друга читали одинаковое замешательство.
— Я не умею танцевать, — сказала Пэй Минь, глядя на него с ленивой, беспечной улыбкой. — А ты?
Монаху разве пристало танцевать?
Хэлань Шэнь, держа руку на золотом клинке, покачал головой.
— Да ладно вам! Это же не перед императором! Зачем так чопорно? Просто двигайтесь под музыку — я покажу! — Шачжа схватил за руку Цзинь Юя с одной стороны и Пэй Минь с другой, образовав круг, и начал прыгать под бубен У Чжи.
Никто не решался взять за руку Хэлань Шэня — одни боялись его, другие чувствовали, что даже прикоснуться к нему — всё равно что осквернить Будду…
Но Пэй Минь не боялась никакого осквернения. Она схватила его за запястье и втащила в круг.
— Договорились же — радость и беду делим поровну! Такой позорной сцене нельзя доставаться мне одной! — Пэй Минь потянула его за собой. Хотя они и «танцевали», на деле просто болтались в такт толпе.
Она быстро освоилась и уже с лёгкостью повторяла движения, приобретая даже некую чужеземную грацию. Бросив косой взгляд на Хэлань Шэня, всё ещё стоявшего столбом, она поддразнила:
— Стоять как пень ещё глупее! Двигайся же!
http://bllate.org/book/3634/392991
Готово:
