Хэлань Шэнь от природы был спокоен и невозмутим. Для него все люди казались одинаковыми — без различий между красотой и безобразием. Но в этот миг, столь близко ощутив черты лица Пэй Минь, он вдруг понял, какими именно бывают красавицы, воспетые поэтами и изображённые художниками…
Неужели сегодняшнее солнце чересчур жаркое?
Пока Хэлань Шэнь размышлял, откуда взялось это странное чувство неловкости, Пэй Минь приблизилась ещё ближе и, понизив голос, шепнула:
— Не сиди, будто на пытке. Обними меня. Неужели не умеешь изображать влюблённого?
— … — Хэлань Шэнь слегка двинул руками, но тут же опустил их.
— Ты нервничаешь? — лёгкий смешок, и в глазах Пэй Минь мелькнула насмешливая искорка. — Неужели столь целомудренный господин Хэлань утратил свою непоколебимость? Или ты настолько меня презираешь, что предпочитаешь быть раскрытым тюрками, чем сыграть со мной эту сценку?
К счастью, годы уединённой жизни и буддийских практик дали свои плоды — всего через мгновение Хэлань Шэнь вновь обрёл самообладание.
— Моё сердце подобно камню. Я не подвластен женской красоте. Просто метод госпожи Пэй кажется мне слишком… необычным, — он склонил голову, встретившись с ней взглядом. Алый родимый знак у его глаза сиял необычайной яркостью. — Чтобы развеять подозрения тюрок, вовсе не обязательно притворяться влюблёнными.
Пэй Минь на миг замерла, а затем зловредно улыбнулась:
— Другие способы, конечно, есть. Но мне просто хочется увидеть, как твоё спокойствие колеблется. Хочу проверить — знает ли твоё буддийское сердце человеческие чувства?
Хэлань Шэнь уловил лёгкую насмешку в её словах и нахмурился:
— В той игровой зале были твои люди?
— Почему ты так решил?
— Ты и Цзинь Юй выигрывали без перерыва. Любая зала без прибыли давно бы выгнала таких игроков, если бы за ними не стоял кто-то свой.
— Умно, — Пэй Минь на секунду задумалась, а потом откровенно призналась: — Да, я и есть главная владелица той игровой залы. Иначе как думаешь, почему Сяо Юй всё время выигрывал? В собственном заведении хозяину не позволено проигрывать.
— Госпожа Пэй, вы — чиновница империи, а устраиваете подпольные игорные притоны?
Хэлань Шэнь не знал, сколько ещё тайн скрывает эта женщина. «Хитрая, как лиса с тремя норами», — подумал он.
Пэй Минь тихо рассмеялась:
— Это вовсе не такая уж страшная тайна. Втайне почти все чиновники имеют побочные доходы. Особенно такие, как я: у меня на содержании более ста человек. Без собственного дела давно бы пришлось голодать.
Снаружи они выглядели идеальной парой, но их слова были остры, как клинки, и каждый обмен — скрытым поединком.
Наблюдавшие за ними тюрки, похоже, немного расслабились. Обменявшись непонятными знаками, они ускорили шаг и вскоре скрылись за поворотом улицы.
Услышав, как шаги удаляются, Хэлань Шэнь всё ещё чувствовал на лице её ладони. Он несколько раз моргнул и наконец напомнил:
— Они ушли.
— Я знаю, — лениво улыбнулась Пэй Минь.
Поняв, что снова стал жертвой её шутки, Хэлань Шэнь слегка нахмурился, осторожно снял её руки со своего лица и повернулся к пустому переулку.
Пэй Минь тем временем перевела взгляд с его прямой спины на золотую застёжку пояса. Его талия была стройной и сильной, а золотая пряжка на поясе сияла на солнце, отражая всю юношескую отвагу и красоту.
Она небрежно прислонилась к стене:
— Они уже настороже. Не стоит их преследовать. Люди с такой яркой внешностью, как у тебя, запоминаются с первого взгляда. Ты рождён не для слежки. Для таких дел нужны те, кого не замечают в толпе — обычные, ничем не примечательные.
Хэлань Шэнь ничего не ответил. Стоя спиной к ней, он молча наблюдал, как солнечные блики играют на его плечах, и лишь через некоторое время, положив руку на рукоять меча, спокойно произнёс:
— Благодарю вас, госпожа Пэй, за помощь.
— Не стоит благодарности! — легко махнула она рукой. — Я ведь тоже ничего не потеряла. К тому же… твоё лицо очень приятно на ощупь.
Хэлань Шэнь обернулся, в его глазах мелькнуло недовольство, но он лишь плотнее сжал губы и промолчал.
Пэй Минь с удовольствием ловила каждую его эмоцию и, улыбаясь, поспешила за ним:
— Хэлань Чжэньсинь, что ты думаешь о тех тюрках?
— Они ведут себя подозрительно, — твёрдо ответил он.
— Возможно, они просто беженцы. Тюрки сейчас в раздоре, постоянно воюют между собой. Может, пришли в Чанъань искать убежища, как когда-то персы из Сасанидской державы?
— Маловероятно, — возразил Хэлань Шэнь. — В прошлом году император казнил пленного тюркского вождя Ашина Фуния. Это отпугнуло многих иноземцев. Сейчас вряд ли кто-то осмелится просить убежища в столице. Скорее всего, это шпионы. В этом деле Чисто-Лотосовое управление — лучшие специалисты. Прошу вас, госпожа Пэй, уделите этому особое внимание.
Пэй Минь фыркнула:
— Как же ты ловок! Раньше ты презирал наше управление, а теперь не прочь воспользоваться нашими услугами?
Хэлань Шэнь остановился и посмотрел на неё:
— До прихода в Чисто-Лотосовое управление я верил слухам и действительно питал предубеждение против вас, госпожа Пэй. Но теперь, когда мы стали коллегами, у меня нет и тени неуважения. Я искренне говорю.
Его серьёзность заставила Пэй Минь почувствовать лёгкое смущение.
Весенний день был тёплым и ленивым, и ей не хотелось больше напрягаться. Она лишь слегка усмехнулась:
— Я просто шучу! Разумеется, я займусь этим делом. Но раз уж я так старалась, не мог бы ты простить Ди Бяо на этот раз?
Она всегда требовала плату за каждую оказанную услугу.
Хэлань Шэнь смотрел вдаль, его голос звучал спокойно и чётко:
— Под «старанием» госпожа Пэй имеет в виду посещение собственной игровой залы?
Пэй Минь лишь улыбнулась в ответ.
Но, вспомнив об игровой зале, она вдруг нахмурилась:
— Странно… Кажется, я что-то забыла?
Она долго думала, но так и не вспомнила, что именно, и махнула рукой.
А в это время Цзинь Юй всё ещё сидел на ступенях «Сы Хай Цзюй Цзинь» с мешком выигранных денег, почёсывая шею и грустно глядя вокруг — совсем как забытый ребёнок.
Отбросив посторонние мысли, Пэй Минь снова вернулась к теме:
— Так что насчёт Ди Бяо?
Хэлань Шэнь помолчал и ответил:
— Отстранить от должности и поместить под стражу, пока он не осознает свою вину и не раскается.
Молодые люди полны энтузиазма, но часто не умеют идти на компромиссы.
Пэй Минь беззаботно заметила:
— Ди Бяо всю жизнь провёл на грани жизни и смерти. Он не приспособлен к мирной жизни. Если его изгонят из управления и лишат чиновничьего звания, он наверняка станет разбойником. К тому же, если бы он действительно убил того Ван Юэ из Юнчжоу, он бы не оставил доказательств. Раз бумага на месте — значит, он колебался и не решился. Ошибка не совершена, так что ограничься предупреждением. Не лишай его должности.
Хэлань Шэнь промолчал.
Видя его непреклонность, Пэй Минь решила ударить прямо в сердце. Она остановилась и сказала:
— Ладно, Хэлань Чжэньсинь, пойдём со мной в одно место.
Хэлань Шэнь обернулся.
Ветер играл прядями её волос, и она, прищурившись, улыбнулась:
— После того как увидишь это, решишь, как поступить с Ди Бяо.
Цветные бумажные ветрячки крутились на шесте у разносчика, над дворами то и дело взмывали кривоватые змеи, девичий смех звенел, как колокольчики. Ветер трепал ивы, бабочки кружили над цветами, и весь Чанъань словно был вставлен в раму — величественный, процветающий, прекрасный до неправдоподобия.
Квартал Чанлэ был знаменит своими пивоварами. Едва подойдя к воротам, они уже ощутили насыщенный аромат алкоголя.
Пэй Минь привела Хэлань Шэня в самый дальний дворик на восточной окраине Чанлэ.
Двор был старый, черепица потемнела от времени, но всё здесь дышало уютом и чистотой. Ступени были выметены до блеска, без единого пятнышка мха или сорняков. Медные кольца на двери сияли, а на самих створках красовался выцветший красный иероглиф «фу» — символ удачи. Через приоткрытую дверь виднелся небольшой внутренний дворик, где семеро детей играли с деревянной лошадкой и запускали змея. Старшему было лет шестнадцать, младшему — всего три или четыре. Всё было шумно и весело.
Один мальчик случайно толкнул девочку, та расплакалась, и началась суматоха. Но тут раздался стук бамбуковой трости о землю. Юноша лет восемнадцати, осторожно обходя бегающих детей, подошёл и поднял плачущую девочку. Он ласково прижал её к себе:
— Не плачь, Хуану. Братик подует — и боль пройдёт!
Девочка всхлипнула и уткнулась ему в грудь.
Юноша поднял лицо, и стало видно его глаза — серые, безжизненные, будто покрытые плотной пеленой, не отражающей солнечного света.
— Видишь того слепого юношу? Его зовут Ди Вэньли. Он — старший сын Ди Бяо. Когда Ди Бяо служил в «злых духах и демонах», он нажил себе врагов. Те похитили его сына в отместку. Хотя ребёнка удалось спасти, злодеи выкололи ему глаза. С тех пор он слеп.
Пэй Минь стояла у ворот, её лицо было серьёзным и печальным:
— У Ди Бяо нет жены. Только слепой сын и семеро малолетних детей. Ещё дома лежит больная старуха — его мать. Ей нужны дорогие лекарства, чтобы продлить жизнь. Чтобы прокормить всю эту семью, Ди Бяо работает день и ночь. А теперь его сыну пора жениться. Недавно он нашёл девушку, которая не против выйти за слепого, но её семья требует отдельный дом и сто лянов серебром в качестве приданого. Это нелегко…
Она так красноречиво и трогательно всё описала, что на Ди Бяо можно было написать «несчастный человек».
Но Хэлань Шэнь выслушал всё это и спокойно спросил:
— Госпожа Пэй, вы закончили сочинять?
Пэй Минь удивилась, а потом расхохоталась:
— Что за «сочинять»? Ты чего…
— Кроме слепого юноши, остальные семеро детей — не его родные. Это сироты и подкидыши, которых он постепенно подбирал с улицы. А больная старуха — не его мать, а одна прачка, которая когда-то оказала ему доброту.
В глазах Хэлань Шэня отражался солнечный свет, и он добавил:
— Мне кажется, правда гораздо трогательнее вашей выдумки.
Пэй Минь была поражена:
— Откуда ты это знаешь?!
— Это записано в служебных документах. Месяц назад я дважды навещал его семью, привозил лекарства и разговаривал с ними. Так и узнал их историю.
Пэй Минь: «…»
Надо было сразу сказать, тогда бы она не тратила силы на выдумки.
Она не понимала:
— Значит, ты не отправил Ди Бяо в суд именно из-за этих стариков и детей? Но почему ты не сказал ему об этом? Все обычно делают мало, а говорят много. А ты совершил такой благородный поступок, который мог бы расположить к себе весь персонал управления, но предпочёл молчать?
Хэлань Шэнь был равнодушен к славе:
— Отношения в управлении и так напряжены. Я боялся, что Ди Бяо сочтёт мои действия попыткой подкупить его. Лучше было промолчать.
В сердце Пэй Минь вдруг вспыхнуло тёплое чувство, давно забытое ею. Она улыбнулась:
— Маленький монах, мне начинаешь нравиться.
Она сказала это искренне, без кокетства и двусмысленности, но Хэлань Шэнь на миг растерялся. В памяти всплыло её лицо под ветвями финиковой пальмы, и солнце вдруг показалось ещё жарче.
Сегодня сердце неспокойно. Он машинально коснулся чёток на запястье, отступил в тень цветущего куста и, закрыв глаза, начал шептать «Сутру сердца»:
— Шари-путра, форма не отлична от пустоты, пустота не отлична от формы. Форма есть пустота, пустота есть форма…
— Э-э-э? Ты что делаешь?! — Пэй Минь с изумлением смотрела на него.
Автор примечает:
Вскоре в храме Цыцзыхунь Хэлань Шэнь стоял на коленях перед подушкой для медитации и сказал:
— Учитель, в последнее время в моём сердце возникло нечто странное, но я не могу понять, откуда берётся это беспокойство.
Монах Куэйцзи сложил ладони:
— Поздравляю.
Хэлань Шэнь удивился:
— С чем?
Куэйцзи лишь улыбнулся и промолчал.
Благодарю ангелочков, которые с 09.04.2020 по 11.04.2020 поддерживали меня!
Благодарю за гранаты: 40785836 — 1 шт.
Благодарю за гранаты: как вы видите — 3 шт.
Благодарю за питательные растворы: kttмонстр — 7 бут., зеркальный помидорXDDD — 1 бут.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Ди Бяо был прямолинейным и вспыльчивым человеком. Пять дней под стражей в тюрьме Чисто-Лотосового управления он провёл, упрямо не желая признавать вину.
— Старина Ди, признай ошибку, — Пэй Минь пришла навестить его в тюрьме. — Я ведь даже передала твои игровые залы, чтобы Хэлань Шэнь смягчился. Если он потеряет терпение и передаст тебя в суд Далисы, вытащить тебя оттуда будет очень трудно! Да и кто позаботится о старухе Лю и детях, если с тобой что-то случится?
http://bllate.org/book/3634/392976
Готово:
