Тело человека, стоявшего перед ним, мгновенно напряглось, челюсти разомкнулись, и из них вырвался низкий, мелодичный стон.
В следующий миг Линь Цинханя отбросили в сторону. Он наконец смог согнуться, но даже не обратил внимания на осколки на земле — упираясь обеими руками в пол, он отчаянно боролся с пронизывающей сердце болью.
В комнате, не считая ставшего тяжелым дыхания, воцарилась редкая тишина.
Лишь спустя довольно долгое время пронзительная боль немного утихла.
— Убирайся, как только полегчает.
Жесткий голос донесся сверху, и тонкая нить, опутывавшая его запястья, втянулась обратно.
— Этот яд срабатывает раз в семь дней. Надеюсь, через семь дней ты все еще будешь жив, чтобы забрать противоядие.
Глядя на бесчисленные кровавые царапины на руках, Линь Цинхань помрачнел во взгляде. Поднявшись на ноги и напрочь забыв о боли, он яростно принялся тереть губы рукавом, пока жжение не заглушило едва утихающий зуд.
Опустив взгляд на Лин Яньхэ, он впервые почувствовал, как на его лице трескается маска невозмутимости.
Лин Яньхэ с неподдельным интересом наблюдал за происходящим, а уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
Линь Цинхань злился.
Он был готов сделать собеседнику небольшую уступку, но это вовсе не значило, что он собирался выглядеть столь жалким перед кем бы то ни было.
— Завтра мы отправляемся в Зал Четырех Морей, молодой господин, не забудьте об этом, — процедил Линь Цинхань сквозь зубы.
Лин Яньхэ в редком хорошем расположении духа кивнул и даже одарил стоявшего перед ним человека улыбкой:
— Я не забуду.
С этими словами Линь Цинхань развернулся и ушел, не оглядываясь.
Стоило двери с грохотом захлопнуться, как Лин Яньхэ опустил взгляд на пятна лекарства на полу, машинально потирая кончики пальцев.
Покинув комнату Лин Яньхэ, Линь Цинхань больше ни разу не заглянул к нему. Он занимался привычными делами: готовил еду, болтал с Шэнь Миомяо и Е Чжаоянь, а ужин Лин Яньхэ и вовсе отнесла Шэнь Миомяо.
Шэнь Миомяо и Е Чжаоянь решили, что он просто тяжело переживает случившееся, и не смели расспрашивать, полагая, что ему нужно побыть одному.
Лишь сам Линь Цинхань прекрасно понимал: дело было вовсе не в обиде — просто его злость еще не улеглась. Даже ночью, когда он лежал в постели, в его памяти все еще всплывала эта чуть насмешливая улыбка Лин Яньхэ.
Вспомнив, как он готовился целых полмесяца, как безупречно просчитывал каждый шаг на переговорах, и как именно в момент наложения Гу Симбиоза из него вырвался тот самый звук... он чувствовал себя просто омерзительно жалким.
Лицо Линь Цинханя почернело пуще прежнего.
[Текущий показатель доверия главного героя: -15.]
Вовремя подоспевшее напоминание Системы вывело Линь Цинханя из задумчивости.
Глядя на цифры перед глазами, он уже не находил свое положение столь ужасным.
Все постепенно. Это был лишь его первый шаг.
Дальше Лин Яньхэ наверняка отправится на турнир в Зал Четырех Морей — у него непременно найдется способ подставить этого негодяя. Нельзя же позволять только кому-то одному выглядеть жалко.
В конце концов, сейчас они оба не доверяли друг другу ни на грош, так что пара мелких пакостей Лин Яньхэ ни к чему серьезному не приведет.
При этой мысли брови Линь Цинханя разгладились. Он подтянул одеяло повыше и мгновенно провалился в сон.
— А Хань, А Янь, вы собрались? Если мы еще немного замешкаемся, все поединки уже закончатся! — недовольно топая ногой, возмущалась во дворе Шэнь Миомяо.
Е Чжаоянь легко рассмеялась, глядя на нее, подошла и потрепала по голове:
— Мы идем закупать целебные травы, а не смотреть на чужие состязания.
Шэнь Миомяо уже собиралась что-то возразить, но, повернувшись и взглянув на появившихся позади Линь Цинханя и Лин Яньхэ, неожиданно застыла с озадаченным выражением лица.
Линь Цинхань катил выпрошенное у Системы инвалидное кресло в стиле культиваторов, в котором восседал Лин Яньхэ со сплошными темными тучами на лице.
— Пф-ф, это еще что такое? — не удержавшись от смеха, воскликнула Шэнь Миомяо, глядя на физиономию Лин Яньхэ.
Лицо Лин Яньхэ тут же стало еще чернее.
— Я мастерил это целых полмесяца специально для молодого господина. Нравится ли вам, молодой господин? — с улыбкой глядя на мрачного собеседника, сладко протянул Линь Цинхань, нарочно растягивая слова.
— Нравится.
Услышав ответ, процеженный сквозь зубы, Линь Цинхань почувствовал, как его настроение заметно улучшилось.
Шэнь Миомяо обошла вокруг кресла круг-другой, после чего подняла большой палец вверх:
— А Хань, у тебя золотые руки!
— А ведь и вправду вещь полезная, — задумчиво произнесла Е Чжаоянь, разглядывая коляску.
Видя, как чернеет лицо Лин Яньхэ, Линь Цинхань счел, что на сегодня с него хватит, и сжалился над ним.
— Я тут слышал, как госпожа Шэнь упоминала состязания — мы с молодым господином тоже не прочь взглянуть.
— Здорово! А Янь, давай мы сначала купим травы, а потом сразу туда заглянем, ладно?
Шэнь Миомяо, чувствуя себя так, будто за ее спиной появилась надежная опора, тут же ухватила Е Чжаоянь за рукав и принялась слегка покачивать его. Е Чжаоянь изначально лишь в шутку сделала ей замечание, а после такого представления, разумеется, с улыбкой кивнула.
Зал Четырех Морей находился недалеко от Деревни Линьюй, и не прошло и полчаса, как они добрались до места.
Они как раз успели к разгару ярмарки. Шэнь Миомяо потащила Е Чжаоянь к торговым рядам, выискивая что-то среди товаров, а Линь Цинхань катил Лин Яньхэ чуть позади них.
— А народу здесь и правда немало, — заметил Линь Цинхань, оглядывая пеструю толпу различных практиков.
— Раз в десять лет — конечно, им не все равно, — холодно отозвался Лин Яньхэ.
Распознав скрытую шпильку в словах спутника, Линь Цинхань пропустил их мимо ушей: в конце концов, этот человек даже встать и дать ему затрещину не мог, так что пусть говорит что хочет.
Он принялся разглядывать прохожих: здесь были мечники, заклинатели звука, мастера талисманов и даже те, кто практиковал демонический путь.
Зрелище поистине впечатляющее.
Нынешний мир делился на четыре сферы: Мир Бессмертных, Мир Людей, Мир Демонов и Бездну. С самого сотворения мира Мир Бессмертных и бездна непрерывно враждовали. Сто лет назад, после поражения и изгнания Повелителя Демонов Уцань, Мир Бессмертных временно взял верх. Мир Демонов же с самого начала занял выжидательную позицию, сохраняя с Миром Бессмертных нейтральные отношения, пока двадцать лет назад внутренние смуты не подорвали его силы, заставив сблизиться с небожителями.
Впрочем, особой близости между мирами не было: любой понимал, что Мир Демонов лишь прикрывается покровительством Мира Бессмертных, чтобы перевести дух, поэтому стороны лишь формально открыли границы для взаимных поездок, оставив все остальное прежним.
И то, что теперь даже демонические практикующие пожаловали на это испытание Мира Бессмертных, наглядно показывало, насколько важны были текущие смотры.
Линь Цинхань скользил взглядом по толпе: большинство было облачено в форменные одежды, а на поясах покачивались расшитые мешочки-цянькунь, обозначавшие их происхождение. Он даже заметил представителей семьи Е и семьи Шэнь.
Неудивительно, что перед выходом те двое наложили маскировку — впрочем, они с Лин Яньхэ тоже изменили внешность с помощью техники метаморфозы и прихватили маски.
В оригинальном сюжете Е Чжаоянь тайком сбежала из дома. Будучи искусным мечником, чье мастерство уже гремело среди бессмертных сект, она не желала связывать свою жизнь с мечом, а мечтала исцелять людей и стать фармацевтом. Родные пытались силой заставить ее участвовать в испытании и вступить в Секту Линсяо, но, противясь этому, девушка тайком удрала и теперь врачевала больных там, где клан Е не мог ее отыскать.
Шэнь Миомяо же увязалась за ней ради праздного любопытства, руководствуясь железобетонным принципом «лучшие подруги делят и радость, и горе пополам».
Обе сбежали без ведома семей, а теперь маскировались из страха, что их выследят и утащат домой.
Однако по канону Е Чжаоянь все же приняла участие в испытании — причем ради Лин Яньхэ.
Оставалось лишь гадать, заставит ли нынешний ход событий ее передумать.
Сузив глаза, Линь Цинхань украдкой покосился на Лин Яньхэ, чье лицо скрывала устрашающая маска злого духа.
— Девушка, сегодня наш Зал Возвращения Весны не принимает больных.
— Это еще почему аптека не принимает больных? — возмутилась Шэнь Миомяо, преграждая путь лавочнику.
— Неужели у уважаемого лавочника стряслась какая-то беда? — вежливо поинтересовалась Е Чжаоянь.
Оценив их наряды, лавочник пренебрежительно махнул рукой:
— Сказано же — не принимаем. Да и на больных вы совсем не похожи. Ступайте, ступайте, не мешайте знатным господам внутри.
Услышав это, Шэнь Миомяо моментально вспылила и преградила ему дорогу:
— Что за важные такие господа, из-за которых вы даже пациентов принимать перестали?!
— До чего же вы бестолковые! — лавочник не смел повышать голос на заступившую ему дорогу девчонку, но оттащил ее на пару шагов в сторону и зашептал: — Внутри люди из клана Су и клана Лин, неужто вы думаете, что вам по силам с ними тягаться?!
— И что с того?! Неужели кланы Су и Лин могут запретить людям лечиться?!
Шэнь Миомяо и не думала сдаваться: проигнорировав предостережения лавочника, она заглянула в Зал Возвращения Весны и громко завопила на всю улицу:
— Эй, все сюда, поглядите! Знатные кланы бессмертных совсем распоясались! Людям даже в больнице отказать смеют, это же чистой воды убийство!
От такого крика прохожие на улице разом замерли и повернули головы к Залу Возвращения Весны.
— Да что вы творите?! — лавочника едва не хватил удар.
Не успел он оттащить девчонку, как из глубины Зала Возвращения Весны вышел человек.
— Какая же вы бессовестная клеветница, дэвушка. Когда это мы запрещали кому-то входить? К тому же дыхание у вас крепкое, на больную вы совсем не похожи — небось, явились сюда нарочно, чтобы устроить скандал!
— А Юань, брось, пускай сначала зайдут.
Следом за ним появился молодой мужчина в алых одеждах, чей пояс украшал вышитый шелковыми нитями журавль — второй молодой господин клана Лин, Лин Юань.
А та, что цеплялась за его руку и медово-сладким голоском призывала к спокойствию, была невестой Лин Яньхэ, младшей дочерью клана Су — Су Няньхуань.
Стоило толпе у входа разглядеть вышедших, как зевак стало еще больше.
И неудивительно: перед ними предстали наследники клана Су, занимающего второе место среди шести великих кланов бессмертных, и клана Лин, обосновавшегося на четвертом.
Кто в здравом уме упустит возможность поглазеть на скандал с участием столь влиятельных особ?
— Хм, а я разве говорила, что больна я? Нездоровится как раз тому, кто сидит позади меня.
Шэнь Миомяо сделала шаг назад, полностью открывая взорам сидевшего в кресле Лин Яньхэ.
Заметив это, Лин Юань презрительно фыркнул:
— Лицо под устрашающей маской прячешь — видать, совесть нечиста, раз показаться боишься.
Не успел он договорить, как взмыл в воздух и бросился прямо на Лин Яньхэ, намереваясь сорвать с того маску.
Но прежде чем он успел приблизиться, перед ним блеснула тонкая нить. Лин Юань попытался увернуться, но опоздал: нить наотмашь срезала половину его рукава, оставив кровавый порез на запястье.
— Тц-ц, а я-то думала, ты благородный муж, а ты, оказывается, по мальчикам сохнешь? — усмехнулась Шэнь Миомяо, ехидно подкалывая противника.
Окружающие в ужасе затаили дыхание, с изумлением глядя на человека в маске злого духа. Тот сидел в кресле, даже не шевельнув пальцем, но играючи рассек чужой рукав надвое. Замедли Лин Юань реакцию хоть на мгновение, и отрезало бы вовсе не рукав.
http://bllate.org/book/36337/4513297
Готово:
