Напротив юноши сидел молодой человек в таком же одеянии, однако его взгляд был куда более сдержанным. Он бросил на юношу суровый взгляд и, понизив голос, проговорил:
— Бай Сун! Прикуси язык! Не хватало еще нажить себе неприятностей!
Чу Яньцин нашел эту сцену забавной. Он покачал головой: скрываясь от мира на Горе Чанлань вот уже двенадцать лет, он никак не ожидал, что даже сейчас найдутся младшие, которые узнают его. Вероятно, эти двое и есть ученики Санцин, присланные в этом году, чтобы преподнести ему в дар росу Дитай к празднованию дня рождения.
Услышав слова Бай Суна, толпа зашумела:
— И то верно! Только и слышно, что герой Цзян Янь блестяще прошел испытание, а какой он на самом деле храбрец — никто толком и не знает!
Сказитель, что десятилетиями выступал в городе Ян, рассказывая лишь о подвигах наставников и учеников Секты Чанлань, никогда еще не попадал в подобную переделку. Он вытер пот со лба, и даже его, привыкшего зарабатывать на жизнь языком, теперь пробрало на заикание:
— Это… это…
Хозяйка заведения, услышав пересуды, поправила свои длинные волосы и неспешной походкой вышла из-за стойки. Подойдя к столу, она склонилась, разлила чай по чашкам Бай Суна и Бай Лу, а затем мягко и тепло улыбнулась:
— Маленькие Сяньцзюнь, наш город Ян лежит прямо у подножия Горы Чанлань и испокон веков находится под покровительством святой обители. Раз уж вы пожаловали в город Ян, почему бы не последовать местным обычаям?
Бай Сун с малых лет жил на горе, тренируясь в уединении, и почти не видел даже своих соучениц, не говоря уже о столь прелестных девушках. Его щеки мгновенно залились краской. Он прочистил горло, но голос его невольно стал гораздо тише:
— Истории о той великой катастрофе двенадцатилетней давности, должно быть, уже проели уши всем присутствующим. Не расскажете ли что-нибудь другое?
Хозяйка, чья кожа напоминала гладкий нефрит, а лицо — цветущий персик, ответила мягким, вкрадчивым голосом:
— Юноша, я знаю, что ваш Сяньцзюнь — человек выдающегося таланта, герой нашего времени, но…
На этом месте хозяйка опустила голову и тихонько рассмеялась, понизив голос еще сильнее:
— Но какой бы великий герой это ни был, тогда он был лишь прихвостнем, который волочился следом за героем Чу и заглядывал ему в рот.
Взгляд хозяйки был полон нежности, но смех звучал пугающе холодно:
— Если хочешь, я могу поведать тебе об этом в подробностях.
Глава 3: Старый знакомый
— Ты! Как ты смеешь так говорить о моем наставнике?! — Бай Сун с грохотом вскочил, положил руку на рукоять меча и сделал вид, что готов его выхватить.
Хозяйка лишь лукаво улыбнулась:
— Я говорила не только о твоем старшем наставнике, с чего ты взял, что я не имела в виду нынешнего главу Цзян?
Бай Суна охватил праведный гнев. За эти годы он не раз слышал слухи о давней любовной связи между Чу Яньцином и его учителем — как от рыночной черни, так и от заклинателей из других сект, но всегда считал это лишь глупыми сплетнями. В его глазах наставник Цзян Хэ был подобен сияющей луне, несравненному герою, а что до Чу Яньцина? Он был лишь одним из тех, кто запечатал Фэнду! Почему же, хотя оба Сяньцзюнь вложили равные усилия, именно Чу Яньцину досталось звание героя-спасителя, позволяющее ему уже десяток лет высокомерно помыкать другими и кичиться своей славой?
Увидев, что Бай Сун обнажил меч против женщины, второй юноша тоже поднялся и, нахмурившись, строго произнес:
— Бай Сун! Забыл, что наказывал наставник? Не наживай неприятностей!
Хозяйка улыбнулась и положила свою хрупкую, словно лишенную костей руку на плечо Бай Суна. Неизвестно как, но юноша внезапно почувствовал, что лишился всяких сил, и спустя мгновение бессильно опустился на стул.
Хозяйка склонилась к нему, лучезарно улыбаясь:
— Юноша, ты всё же еще слишком молод.
С этими словами она взмахнула веером, крикнула сказителю: Продолжай, чего застыл? — и вернулась к стойке, чтобы продолжить свои манипуляции со счетами.
Окружающие и не подозревали о произошедшем между ними негласном столкновении; они решили, что это просто обычная перепалка между вспыльчивым юнцом и обворожительной красавицей.
Чу Яньцин вздохнул, не обращая внимания на пылкого юношу. Пока братья не покинули заведение, он продолжал невозмутимо пить свое вино Цюнлу, больше не удостоив их ни единым взглядом.
Сказитель наконец обрел самообладание, и рассказ продолжился, но у Чу Яньцина уже не было желания слушать. Даже самые захватывающие истории, повторяемые из раза в раз на протяжении десяти с лишним лет, становятся старыми сказками.
Однако его собственная жизнь должна была продолжаться.
Ночь была глубока. Город Ян, находящийся под защитой святой Горы Чанлань, всегда был спокойным и зажиточным, поэтому комендантского часа здесь не существовало. Люди сидели группами, громко разговаривая и веселясь, и лишь Чу Яньцин был один.
Слава или забвение — многое в этом мире ему всегда приходилось нести в одиночку. Хотя когда-то он действительно верил, что найдется человек, готовый разделить с ним и почет, и горе. Теперь же все это стало лишь предметом насмешек.
Хозяйка, закончив дела, присела рядом с ним и налила вина:
— Сяньцзюнь… почему сегодня вы пришли один? Где Юй Сяо? — В заведении было полно дел, поэтому Юй Лин лишь слегка подкрасилась, но её лицо оставалось таким же прекрасным, как в тот день, когда он увидел её впервые.
Семнадцать или восемнадцать лет назад Чу Яньцин был юношей, не ведающим страха. Наставник баловал его, старший брат не мог с ним сладить, и поэтому он ни во что не ставил правила Секты Чанлань.
Однажды, тайком сбежав с горы, Чу Яньцин едва успел войти в город, как из кухни маленькой лавки на обочине донеслись звуки ударов и плач. Хотя тогда он еще не достиг Формирования Ядра, его слух и зрение уже были развиты куда лучше, чем у обычных людей. Он слышал, как свирепствовал мужчина и как горько умоляла его женщина.
Стоявший рядом гадатель погладил бороду и вздохнул:
— Юй Лин — девушка из рыбацкой семьи. Несколько месяцев назад она вышла замуж за повара из этой лавки. У неё кроткий и добрый нрав, но каждый день она терпит побои и брань…
Чу Яньцин не мог вынести такого зрелища. Глубоко вздохнув, он прошел через лавку, толкнул сальную деревянную дверь кухни и, гневно сверкнув глазами, прикрикнул на мужчину:
— Прекрати!
Увидев, что перед ним человек необычайного достоинства, а город Ян соседствует с Чанлань, мужчина действительно замер от страха. Он заискивающе забормотал:
— Мы закрылись у себя дома, бьем свою же бабу, это… это ведь не считается преступлением, верно?
Больше всего на свете Чу Яньцин ненавидел тех, кто пользуется силой, чтобы притеснять слабых. Он гневно взглянул на него и, забыв о запретах Секты Чанлань, сложил пальцы в печати заклинания Оцепенения:
— Замри!
Как только прозвучал его голос, мужчина застыл на месте, не в силах пошевелиться, а затем принялся вопить:
— Пощадите, бессмертный, пощадите! Больше не буду, никогда больше не посмею!
http://bllate.org/book/36333/4512937
Готово:
