Подумав об этом, Чу Яньцин не стал усложнять жизнь своему простодушному ученику. На сей раз он, вопреки обыкновению, не стал отпускать язвительных замечаний, лишь кивнул Юй Сяо и отпустил его восвояси.
За окном завывал ветер. Чу Яньцин закрыл глаза. Принятая им пилюля действовала словно спичка в зимнюю стужу: она принесла толику тепла его постоянно содрогающимся внутренностям и уняла ломоту во всем теле, но этого было катастрофически мало. Его тело напоминало прохудившуюся бочку — сколько бы пилюль он ни принимал, сколько бы духовной силы ни вливал в себя, внутри ничего не задерживалось. Как только действие лекарства, подобно песку в песочных часах, иссякало, на смену мимолетному теплу приходил еще более пронизывающий холод.
На Горе Чанлань запрещено пить вино — Юй Сяо это пугало, но Чу Яньцину такие правила были не указ. Он небрежно накинул на плечи меховую накидку, обулся в кожаные сапоги, закрыл лицо белой вуалью и, подхватив фонарь, вышел за порог.
После дождя в городе Ян воздух был свежим и чистым. На рынке лавочники и ремесленники сбивались в кучки: одни зазывали покупателей, другие устраивали целые представления, выкриками приглашая прохожих посмотреть на их товар или мастерство. Местные жители, и стар и млад, целыми семьями выбрались на улицу, чтобы после дождя подышать воздухом и развлечься.
В стороне от торговых рядов, сидя на своем месте, расположился предсказатель в соломенной шляпе. Поля шляпы скрывали большую часть его лица, а из-под нее выбивались редкие, растрепанные и почти полностью поседевшие волосы. Он прислонил к посоху потертое белое полотно, на котором криво-косо было выведено имя Ху Баньшань — вот и весь нехитрый скарб для гадальной лавки.
Сквозь вуаль Чу Яньцин увидел, как лицо Ху Баньшаня внезапно стало серьезным. Тот с деланной важностью поднялся и отвесил ему поклон. Чу Яньцин слегка кивнул в ответ, приветствуя его.
Земля еще не просохла после дождя, и дети носились по переулкам, с упоением прыгая по лужам и поднимая фонтаны брызг. Мальчишка на обочине зачерпнул воды и с веселым плеском начал разбрызгивать её по сторонам. Чу Яньцин поплотнее запахнул накидку и мягко произнес: Дети, будьте осторожнее. Но мальчишка оказался настоящим сорванцом: не обратив на него ни малейшего внимания, он с удвоенным усердием начал размахивать руками, окатив подолы одежд Чу Яньцина.
Родители ребенка, вместо того чтобы одёрнуть его, лишь заворчали: Такой взрослый человек, а пристал к ребенку, не стыдно?
Чу Яньцин обернулся и спокойно посмотрел на супругов, в его взгляде читалось легкое осуждение. Мужчина был вспыльчивым; заметив, что Чу Яньцин выглядит болезненно и едва ли способен удержать в руках хоть что-то тяжелее пера, он засучил рукава, собираясь выяснить отношения. Однако, приблизившись, он вдруг замер, пораженный необычайным величием, исходившим от незнакомца. Жена, заметив это, тут же потянула его за рукав: Хозяин, брось, не надо.
Чу Яньцин лишь слегка покачал головой — разумеется, он не собирался обращать внимание на этого грубияна.
Когда Чу Яньцин отошел на приличное расстояние, отец мальчика прошептал жене: Мать, ты видела? Странный какой-то, правда? Как ненормальный: еще и сентября нет, а он уже в лисьих мехах.
И к вечеру вуаль нацепил. Что, возомнил себя девицей?
Слова мужчины отчетливо долетели до ушей Чу Яньцина. Он даже не обернулся, но применил заклинание, и мужчина в ту же секунду лишился дара речи. От испуга он повалился на землю. Его жена в панике бросилась к Чу Яньцину, вцепилась в его одежду и принялась умолять о пощаде: Пощадите, господин, пощадите! Ребенок же, игравший рядом, зашелся в рыданиях, выкрикивая: Демон! Здесь демон!
Ху Баньшань всегда недолюбливал этого несносного ребенка, а от его пронзительного крика и вовсе закипел. Он погладил бороду и раздраженно бросил: Город Ян соседствует с Горой Чанлань. Гора Чанлань — одна из четырех величайших духовных жил поднебесной, там пребывают несметные полчища бессмертных. Она охраняет наш покой, откуда здесь взяться демонам?
Услышав слова Ху Баньшаня, супруги внезапно прозрели и с глухим стуком рухнули на колени. Мужчина издавал нечленораздельные звуки, а женщина зарыдала: Бессмертный, смилуйтесь! Умоляем, смилуйтесь!
Чу Яньцин покачал головой, выражая крайнее недоумение: Возвращайтесь поскорее домой с ребенком. И впредь воспитывайте его как следует, поменьше болтайте лишнего.
Сказав это, Чу Яньцин плавно удалился, оставив супругов сидеть на земле и рыдать, обхватив головы руками.
Ху Баньшань, поглаживая бороду, вздохнул: Чего вы плачете? Кто в мире не знает, что Сяньцзюнь Цин из Секты Чанлань — величайший добряк? Это лишь заклинание немоты, через час само пройдет. Ступайте домой.
Супруги замерли в изумлении: Сяньцзюнь Цин… Какой еще Сяньцзюнь Цин?
Ху Баньшань окинул их презрительным взглядом и громко произнес: А какой еще? Конечно, Бессмертный Владыка Яньцин — Чу Яньцин, который двенадцать лет назад запечатал Барьер Авичи в Фэнду!
Самыми оживленными местами в городе были Тяньсянлоу и Шэншифан. В одном мужчины искали развлечений, в другом — пировали и пили вино. Дела у обоих заведений шли в гору, и они, разумеется, враждовали. Недавно владелец Тяньсянлоу выписал из города Су известного повара, и их блюда стали ничуть не хуже, чем в Шэншифане. А Шэншифан не остался в долгу и нанял старого сказителя, чтобы гости могли слушать истории прямо во время трапезы.
Чу Яньцин только успел переступить порог Шэншифана, как сказитель с грохотом ударил по столу дощечкой — после этого хлопка начиналось самое интересное.
Более ста лет назад семь бессмертных заточили тысячи демонов Пути Демонов в Фэнду, с тех пор в мире воцарился мир, и никто больше не страдал от их нападок. Однако двенадцать лет назад, накануне Испытаний Куньлуня, которые проходят раз в четыре года, Фэнду внезапно заволокло мглой, призраки готовились вырваться на свободу, а демоническая энергия хлынула наружу. Пятеро выдающихся мастеров, путешествовавших неподалеку, обнаружили неладное и немедленно связались с главами Секты Чанлань, Санцин и Юньчуань. Но они не дождались великих мастеров Стадии Зарождающейся Души — барьер рухнул раньше!
Сказитель снова с силой ударил по столу: В этот критический момент Сяньцзюнь Цин из Секты Чанлань, Чу Яньцин, не раздумывая, бросился прямо в разлом и собственным телом закрыл брешь, и тогда…
Не успел он закончить, как среди гостей раздался звонкий мужской голос: Да сколько можно пережевывать эту древнюю историю? Одно и то же повторяешь. Лучше бы рассказал о недавних Испытаниях Куньлуня.
Чу Яньцину этот человек показался занятным. Он поднял взгляд и сквозь вуаль увидел юношу с густыми бровями и острым взглядом, одетую в простую белую одежду. На столе перед ним лежал сверкающий зазубренный клинок. Хотя юноша обращался к сказителю, смотрел он прямо на Чу Яньцина, словно намеренно произносил это для него.
http://bllate.org/book/36333/4512936
Готово:
