Чэнь Мулюй снова повернул голову и бросил взгляд на соседа. Отлично, прямо на месте преступления поймал главного зануду и трудоголика, наглядно демонстрирующего, что такое опережающая учеба.
Возможно, его взгляд был слишком жгучим, и Мэн Чанъин заметил это. Он оторвался от страниц, и его безмятежный, спокойный взгляд на мгновение задержался на Чэнь Мулюе.
Чэнь Мулюй легко кашлянул, придвинулся ближе к книге по ментальным практикам и с видом невиновного человека принялся демонстративно шуршать страницами.
К счастью, Мэн Чанъин вовсе не собирался с ним беседовать. Он лишь непринужденно захлопнул фолиант с ментальными техниками третьего ранга и переключился на руководство по владению мечом.
Чэнь Мулюй украдкой подглядел сквозь щель между страницами: тьфу ты, ну прямо классика жанра для круглых отличников — на уроке словесности решать задачи по точным наукам, а на лекции по внутренним практикам тайком изучать приемы с мечом.
[Динь-дон! Поздравляем хоста с активацией нового этапного задания: разоблачить истинное лицо главного героя-трудоголика на глазах у наставника.]
Чэнь Мулюй дернул уголком рта. Задания этой Системы становились все более чокнутыми, но, бросив косой взгляд на обещанную в награду дополнительную продолжительность жизни, он все же решил промолчать.
Потерять лицо определенно лучше, чем потерять пятую точку.
Он опустил книгу, поднял голову и посмотрел на распинающегося впереди наставника, а затем, хитро сверкнув глазами, придумал пакостную идею.
— Наставник Сюй! У меня есть вопрос, хочу посоветоваться, — левая рука все еще подпирала подбородок, он лениво поднял правую руку, взмахнул ею в воздухе и громко произвел звук.
Наставник Сюй, грубо прерванный на полуслове, невольно нахмурил брови. С мрачным лицом он отчеканил:
— Чэнь Мулюй, если у тебя есть дела, можешь обсудить их со мной после занятия, не нужно сбивать общий темп.
— Наставник Сюй, я всего лишь задаю вопрос, к чему такая излишняя агрессия? — Чэнь Мулюй беззаботно улыбнулся ему.
Наставник Сюй всё же был намного моложе главы секты и совершенно не умел справляться с провокациями. Услышав это, он с помрачневшим лицом зашагал к последним рядам и остановился у стола, где сидели они с Мэн Чанъином:
— Чэнь Мулюй, ты не только не слушаешь внимательно, но еще и нарушаешь дисциплину на уроке! Сплошное упрямство и нежелание исправляться!
Чэнь Мулюй ничуть не смутился и вместо этого с видимым смирением обратился за разъяснениями:
— Позвольте спросить вас, наставник, откуда вы вообще знаете, слушал я урок или нет?
— Только что я объяснял материал на двести девяносто третьей странице, но на какой странице твоя книга открыта уже столько времени? — наставник Сюй холодно усмехнулся. — Ты и впрямь возомнила, что я не управлюсь с тобой, избалованной барышней? Докладываю: здесь тебе не Обитель Бессмертных Хуацзин, это Секта Цинъюэ!
При этих словах не только Чэнь Мулюй сбросил с лица беспечное выражение — даже сидевший за соседним столом и почти заснувший Сун Уцзинь поднял голову.
— Ошибочка вышла, сплошная ошибка. То, что моя книга открыта на этой странице, — так я вас просто предостерегал, — Чэнь Мулюй с улыбкой вглядывался в него, а на дне его глаз плескалась открытая насмешка. — Начиная с пятого иероглифа в третьей строке двухсотой пятидесятой страницы и до самого конца восьмой строки — весь тот отрывок, что касается успокоения духа при Закладке Основы, вы от начала и до конца растолковали неверно.
Брови наставника Сюя сошлись на переносице, и он машинально возразил:
— Невозможно! Малоутешная девчонка, не знающая азов, не думай, что парой софистических фразочек сможешь замести следы своей безграмотности.
Слушая его упреки, Чэнь Мулюй чувствовал, как улыбка на его лице тает. Откуда только берется подобное феодальное мышление? Он не удержался и мысленно пожаловался: [Система, каким вообще образом подобный тип смог занять должность наставника?]
Система бесстрастно отозвалась: [Он — пушечное мясо, из тех, кого сливают через три главы. Прошу хоста сохранять душевное спокойствие и сосредоточиться на выполнении задания.]
— Лгу я или нет, стоит лишь спросить присутствующих здесь учеников, — Чэнь Мулюй без малейшего страха парировал выпад, переведя взгляд на соучеников. — Вы ведь только что изрядно переврали понятие успокоения духа, и наверняка среди моих соратников нашлось немало тех, кто, как и я, был озадачен.
— А я-то думал, чего это звучит так странно... Оказывается, объяснили с ошибкой.
— И впрямь...
— Наставник вечно оговаривается, я уж было подумал, что все к этому привыкли...
Со всех сторон донеслись вразнобой тихие голоса. Наставник Сюй с помрачневшим лицом застыл на месте и внезапно применил давление духовной силы, чтобы приструнить толпу:
— А ну замолчали все!
Опираясь на связи своего клана, он шаг за шагом дошел до Золотого Ядра, двигаясь по пути культивации исключительно гладко и легко, и отроду не сносил подобных унижений.
Наставник Сюй бросил яростный взгляд на всё еще ухмыляющуюся и задирающую его девчонку, мысленно припомнил стоявшую за ней могущественную поддержку и был вынужден сменить направление гнева, который уже подступал к самому горлу:
— Мэн Чанъин, встать!
Он рявкнул:
— Сейчас урок ментальных практик! Что это у тебя в руках? Сдавай немедленно!
Мэн Чанъин бросил на него короткий взгляд, не выказав никаких эмоций, и позволил разгневанному наставнику конфисковать свое руководство по мечу.
— Иные особи, глядишь, замахнулись на недосягаемое, возомнили, будто стоило снискать милость главы — и вот уже готовы возвыситься до бессмертных мечников? — наставник Сюй холодно усмехнулся, но глаза его при этом впились в Чэнь Мулюя. — Каждому делу свое время! Чего в мире бессмертных точно хватает с избытком, так это гениев. Не стоит слишком высокого мнения о собственной персоне.
В ушах раздался победный звон, возвещающий об успешном выполнении задания, и Чэнь Мулюй одарил его ехидной, злорадной улыбкой.
Мои поздравления. Раз уж на начальном этапе ты так целенаправленно гнобишь главного героя, постарайся не рыдать слишком горько, когда этот самый Мэн Чанъин в нужный момент сотрет тебя в порошок.
— Точно сказано, — подлил масла в огонь сидевший рядом Сун Уцзинь. — Мэн Чанъин, ты целых три дня прогуливал занятия, а теперь еще и ворон считаешь на уроке ментальных практик.
Видя, как наставник Сюй побагровел от гнева, Чэнь Мулюй был готов прибить этого товарища-идиота. Ну какого черта нужно было приплетать эти три дня прогулов? Его рука снова рефлекторно опустилась на поясницу.
Без сомнений, оставленная кое-кем метка никуда не делась.
Чэнь Мулюй одарил Сун Уцзиня свирепым взглядом, но тот истолковал это по-своему, вообразив, будто друг одобряет его действия, и принялся ябедничать с удвоенным усердием:
— Иные в былые дни притворялись такими усердными, а стоило чуть-чуть ослабить хватку — и вся дисциплина летит к чертям?
— Точно-точно, а я ведь и забыл об этом деле, — наставник Сюй растянул губы в зловещей улыбке и зыркнул мрачным взглядом на обоих сидельцев. — Чэнь Мулюй, насколько я помню, ты ведь тоже пропускал занятия?
Никто не посмел вклиниться в разговор. Сидевшая позади Шэнь Чуньлин широко распахнула глаза, словно пытаясь что-то вспомнить или предостеречь.
Наставник Сюй опередил всех и, ткнув пальцем в их парту, выпалил:
— Ну и прекрасно! Глава секты четко велел: те ученики, что прогуляли занятия в этот раз, вне зависимости от их происхождения и статуса, обязаны целую неделю отбывать повинность в качестве разнорабочих в Павильоне Десяти Тысяч Книг. Гляжу я на вас двоих, а мысли ваши явно далеки от учебы — так отправляйтесь же немедленно катиться на отработку наказания!
[Динь-дон! Обнаружена новая зона: Павильон Десяти Тысяч Книг. Подключение к сюжетной линии... Пожалуйста, исследуйте и активируйте ее самостоятельно.]
— Система, заткнись, ради бога. Разве это место, где человеку под силу навести порядок? — Чэнь Мулюй с абсолютно мертвым выражением лица задрал голову. Перед его глазами во всей красе возвышался устремленный ввысь замысловатый механизм из сотен витиеватых деталей. На нем были вырезаны семьсот сорок три горных пика Секты Цинъюэ, а уходившее в недосягаемую высь черное железо отливало мрачным тусклым матовым блеском.
Сокровища и книги хранятся в золотом чертоге, единая мысль — и постигнута половина Пути.
Внутри павильона не было никаких избыточных украшений. Среди девяноста девяти ярусов книгохранилища виднелись лишь детали конструкций, выполненные из тысячелетней духовной древесины и черного железа. Царила зловещая, торжественная тишина, а в воздухе клубился едва уловимый аромат ценных пород дерева.
Чэнь Мулюй, с головы до ног увешанный драгоценностями и золотом, смотрелся в книгохранилище вызывающе и нелепо, а вдобавок ему всучили в руки бамбуковую метлу, отчего он выглядел совершенным чужаком. Шло время занятий, в Павильоне Десяти Тысяч Книг было тихо, и посторонних почти не наблюдалось — иначе его, пожалуй, обступила бы толпа зевак.
Украдкой он бросил взгляд на шествовавшего рядом Мэн Чанъина. Тот выглядел расслабленным и безмятежным, словно сжимал в руках не метлу, а свиток с писаниями... Истинный главный герой: эта самоуверенная аура человека, которому плевать на любые превратности судьбы, так и перла из него.
Следуя за старшим соучеником, возглавлявшим шествие, они углубились в Павильон Десяти Тысяч Книг и остановились у гигантского механизма в самом центре купольного свода.
Чэнь Мулюй сделал несколько шагов вперед и наблюдал, как сопровождавший их старший брат вставил свою учендческую бирку в пазы механизм-регулятора. Стоило пройти лишь мгновению, как спавший доселе хитроумный механизм с грохотом рассыпался на части, змейкой взметнулся вверх и на глазах пересобрался в единый лестничный пролет.
Шедший впереди в роли проводника старший соученик Ли из Академии Чунли, ведавший вопросами дисциплины и наказаний, забрал их бирки и повел обоих наверх.
Стоило им преодолеть всего шесть пролетов, как Чэнь Мулюй почувствовал усталость. Окинув взглядом уходящую в бесконечность винтовую лестницу, он не выдержал и поинтересовался:
— Старший соученик Ли, сколько нам еще идти?
— Младшая соученица Чэнь, вам двоим поручен двенадцатый ярус, а мы сейчас едва преодолели половину пути, — со смешком ответил старший соученик Ли, продолжая взбираться с поразительной резвостью и в несколько шагов преодолев седьмой уровень. — Живее поднимайтесь! Сегодняшняя работа по уборке предстоит тяжелая, закончите раньше — раньше освободитесь от дежурства.
Чэнь Мулюй в отчаянии ухватился за перила из черного железа, с трудом переставляя ноги:
— Разве нет иного способа подняться наверх, кроме как пешком по ступенькам? Мы же все-таки культиваторы, почему нельзя просто взлететь?
— Первое правило Павильона Десяти Тысяч Книг гласит: всякий входящий в обитель должен успокоить разум и проявить искренность, не прибегая к посторонним силам, — раздался сбоку тихий голос молчавшего до того Мэн Чанъина.
Старший соученик Ли наверху уже скрылся из виду, и Чэнь Мулюй слышал лишь его голос, разносившийся эхом по пролетам:
— Младший соученик Мэн прав. Желаешь войти в Павильон Десяти Тысяч Книг — ступай по этой тайной книжной лестнице, иного пути нет.
Чэнь Мулюй тяжело вздохнул, опираясь на бамбуковую метлу, и смиренно поплелся наверх. Но как бы он ни старался ускориться, ему неизменно оставалось лишь наблюдать, как фигура Мэн Чанъина постепенно растворяется в вышине.
[Система, нельзя ли как-то сжульничать? Твой хост уже одной ногой в могиле.] Отчаянно придерживая поясницу, взмолился Чэнь Мулюй. Мучения трехдневной давности сейчас давили на все его кости с силой неизбежной лавины.
Электронный голос пропищал помехами и, как всегда, остался безжалостен: [На данном этапе использование посторонней помощи запрещено. Прошу хоста справиться собственными силами.]
Крепко сжав зубы, Чэнь Мулюй одолел девятый уровень и, заметив на площадке фигуру с метлой в руках, шагнул вперед, разглядев человека получней.
То был Мэн Чанъин, еще мгновение назад двигавшийся с такой легкостью.
— Эй, чего это ты здесь застрял? — он ступил на площадку и, не скрывая раздражения, закатил глаза. Это не только соответствовало его образу, но и искренне выражало накопившуюся ненависть к этому негодяю.
Мэн Чанъин скользнул по нему взглядом и так же бесстрастно отвел глаза в сторону.
Чэнь Мулюй презрительно хмыкнул, обошел его и, опираясь на метлу, уже собрался продолжить восхождение по лестнице, как вдруг услышал за спиной:
— Чэнь Мулюй, вернись.
Чэнь Мулюй проигнорировал его и поднялся еще на одну ступень.
Шедший сзади тихо усмехнулся и неторопливо произнес:
— Младшая соученица, можешь дальше не идти. Старший соученик только что велел нам убирать именно девятый ярус. Впрочем, если тебе охота походить ножками еще немного, препятствовать я не стану.
Чэнь Мулюй резко развернулся на месте и с упреком и гневом уставился на него:
— Эй! Так почему ты сразу-то не сказал?!
— Потому что... — Мэн Чанъин легко пожал плечами, выдав подобие благожелательной улыбки, — ...я не эй.
Глава 5
Переплетения затейливых пазов и шипов образовывали единое целое. Каждая пядь пространства внутри Павильона Десяти Тысяч Книг была исполнена из тысячелетней духовной древесины, не подвластной ни огню, ни воде и прочной, словно черное железо. Специальные окна из светлой глазури герметично перекрывали доступ воздуху на всем этаже, жадно пропуская внутрь лишь скудные лучи солнца. Падая на выгравированный на полу узор парных драконов, охраняющих луну, свет рассыпался мириадами тусклых искр.
http://bllate.org/book/36328/4512818
Готово:
