Чжоу Юй привычно пересчитала деньги, бросила взгляд на Цинь Хуэйлань и легко усмехнулась:
— Знаю.
Не первый же раз.
Не боясь, что её увидит Чжай Синмянь, Чжоу Юй открыто отправила красный конверт в их общий чат.
Чжоу Юй: Сестрёнка Синмянь и впрямь такая послушная, к деньгам способная.
И добавила, что кое-кто лишь на словах строг, а на деле мягкосердечен: как бы на словах ни отпиралась, в глубине души всё равно переживает, раз даже полотенце прихватила.
Компания еще немного поболтала о том о сём. Не виделись года два-три, разлетелись кто куда: кто-то вернулся на родину, кто-то остался в других штатах Америки. В будни все крутились как белки в колесе, порой и парой слов переброситься не удавалось. На этот раз собрались вместе лишь из-за дня рождения Сюй Фэй.
Сколько лет прошло, а Шэнь Чжао по-прежнему сорит деньгами направо и налево.
Ещё бы. — Говорившая вздохнула: — Ради дня рождения Сюй Фэй она взяла на себя все наши расходы: билеты, жильё, еду… даже компенсацию за пропущенную работу оплатила.
Честно говоря, если бы Шэнь Чжао тогда не выразилась так искренне, я бы ни за что не приехала. Дело не в том, что нам жалко этих денег, но ради такого отношения Шэнь Чжао надо было проявить уважение.
У них и правда такие близкие отношения. Если бы тогда не появилась сестрёнка Синмянь, я бы точно подумала…
На этом собеседница умолкла.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем кто-то уловил странный подтекст и задумчиво причмокнул:
— Вы не замечали, что эта сестрёнка Синмянь на кого-то очень похожа?
Ростом похожа, лицом похожа, причёской… даже стиль одежды тот же.
Вот только одна — само воплощение небесной красоты, а вторая и до хорошей подделки не дотягивает. Если бы не знал обеих с детства, ни за что бы не додумался их сравнивать.
Мёртвая тишина. Все переглянулись.
Оглядев присутствующих, та слегка кашлянула, чтобы скрыть неловкость:
— Я просто болтаю, не так уж они и похожи. Черты лица у сестрёнки Синмянь куда красивее, чем у Сюй Фэй.
Глава 3
Когда они дошли до парковки, уже спустились сумерки.
Шэнь Чжао сначала включила фары, а затем достала из багажника пару обуви. Иногда она ходила на работу в туфлях на каблуках, поэтому возила с собой кроссовки для вождения. У Чжай Синмянь был почти такой же размер ноги, так что они ей тоже подходили.
Она также отыскала в недрах багажника носки и протянула Чжай Синмянь полотенце:
— Переобуйся, а то так неприятно.
Чжай Синмянь кивнула, сменила обувь и носки, а полотенце положила на сиденье. Подумав секунду, она подняла его, чтобы вытереться, снова опустила и по привычке устроилась на водительском месте.
Шэнь Чжао следила за её движениями и лишь тогда, когда полотенце очутилось на кресле, молча отвела взгляд.
Чжай Синмянь получила права уже пару лет назад. Все эти годы, стоило Шэнь Чжао выпить, за руль садилась она, так что водительский стаж у неё имелся солидный.
Держась за руль, Чжай Синмянь бросила на Шэнь Чжао ещё пару взглядов. Та молчала, лишь откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, легко массируя виски.
Вид у неё был неважный.
Чжай Синмянь участливо спросила:
— Плохо себя чувствуешь?
— Немного.
— В следующий раз не пей столько.
— Угу, — отозвалась Шэнь Чжао.
Чжай Синмянь вела машину ровно и уверенно, и вскоре они уже подъехали к нью-йоркской квартире Шэнь Чжао.
Чжай Синмянь уже поставила одну ногу на землю, но, заметив, что Шэнь Чжао сидит неподвижно, снова втянула её обратно и плотно закрыла дверь.
Шэнь Чжао неожиданно подала голос:
— Ты всё обдумала?
Чжай Синмянь вцепилась руками в руль и, не сводя глаз с дороги перед собой, прямо как Шэнь Чжао, долго молча смотрела на тусклые жёлтые блики фонарей на асфальте.
— Разве нельзя не расставаться?
— Если ты поедешь, нельзя.
Шэнь Чжао видела, как колеблется Чжай Синмянь. По её мнению, у самой Чжай Синмянь вряд ли была хоть капля уверенности в том, что она сможет преуспеть в качестве профессионального игрока в американский футбол. Такие баловни судьбы, как Сюй Фэй, после попадания в лигу ломались и скатывались на дно, что уж говорить о Чжай Синмянь.
Она была худее Сюй Фэй, мышцы — тоньше, а на первом курсе университетская команда вообще захлопнула перед ней дверь.
В Чжай Синмянь Шэнь Чжао не видела и намёка на надежду.
Чжай Синмянь болезненно реагировала на её взгляд — будто кто-то сжал её горло, а лицо залилось краской.
Она долго собиралась с духом:
— Можно задать вопрос: почему?
Шэнь Чжао удивленно посмотрела на неё:
— Я думала, ты понимаешь. Разве я всё это время не говорила прямо? Твоё здоровье…
— Нет, — перебила её Чжай Синмянь. — Я к тому, почему ты больше во мне не веришь?
Я за эти годы тебя так сильно разочаровала?
Она выглядела уязвлённой, глаза постепенно заволокла влага, и в полумраке фонарей этот взгляд казался острее иглы.
Всё та же знакомая мартовская тишина, но Шэнь Чжао почему-то вдруг стало холодно. Сердце пропустило удар, она невольно отвернулась, делая вид, что держится уверенно.
Люди всегда меняются.
Тогда я была молода и думала, что стоит лишь постараться — и придёт награда, стоит проявить упорство — и ни о чём не пожалеешь.
Но… ты постаралась, и где награда?
Шэнь Чжао понемногу возвращала себе прежний ровный тон, лицо её оставалось холодным:
— За эти три года — сколько раз ты получала травмы, сколько раз попадала в больницу, сколько вынесла лишений? Была ли награда?
Во рту у Чжай Синмянь горчило:
— Была…
Шэнь Чжао тихонько усмехнулась, бросив взгляд на непроглядную ночь за окном: жалкое зрелище представляла собой эта отчаянная и безнадежная борьба Чжай Синмянь.
Ей хотелось сказать: Чжай Синмянь, неужели ты думаешь, что кто-то верит в тебя? Знаешь ли ты, что о тебе говорят за спиной? Желтокожая обезьяна, саранча, налетевшая на чужие поля; люди плюют в твою сторону, заявляя, что это вам не настольный теннис… Хотелось также с вызовом бросить в лицо: с чего ты вообще вздумала состязаться с Сюй Фэй?
Но слова вертелись на языке, а в последний момент она сменила тон.
Да, была.
У Шэнь Чжао хватало терпения. Она признавала успехи, которых Чжай Синмянь добилась за эти годы, и её тон смягчился:
— Ты стала звездным квотербеком команды «Бульдоги», ты привела команду к множеству побед, и бесчисленные фанаты безумно скандируют твоё имя.
Она слишком хорошо знала Чжай Синмянь и понимала: единственный способ заставить её окончательно отказаться от американского футбола — это метод варки лягушки на медленном огне, мягкие и неотступные уговоры.
Шэнь Чжао давила на Чжай Синмянь лишь для того, чтобы та взвесила все за и против, осознала последствия, а её броню сокрушили холодным безразличием, после чего — шаг за шагом — добавлять гири на весы, склоняя их в нужную сторону.
Но, Синмянь, разве ты не замечаешь, что тебе всё труднее и труднее? На втором и третьем курсах победы давались тебе легко, а на четвёртом, в том самом последнем матче, вы отставали от соперников всего на один тачдаун… ещё чуть-чуть, и вы бы проиграли.
http://bllate.org/book/36327/4512772
Готово:
