Это был его первый за тридцать лет столь непринужденный разговор с незнакомцем — ему не нужно было бояться, что он сболтнет что-то лишнее и ранит собеседника, и не приходилось переживать, что его слова вызовут ччий-то гнев.
Пусть они и не понимали языков друг друга, он почему-то был уверен, что тот догадывается о его мыслях, точно так же, как и он сам легко считывал намерения по языку тела.
Удивительный опыт.
Дернувшись пару раз и сообразив, что со стороны выглядит вылитым дураком, Ци Сяоцзю молча зашевелил щупальцами и, изо всех сил стараясь сохранять важный вид истинного джентльмена-осьминога, поплыл наверх.
Он не слишком жаловал мрачные глубины океана. Будучи осьминог-духом, родившимся у самого побережья, он спускался вниз разве что в двух случаях: когда на него наваливалась сонливость или когда просыпался зверский аппетит и ему ужасно хотелось полакомиться слепыми креветками, водившимися возле подводных вулканов.
Впрочем, аппетит просыпался нечасто — подводные вулканы залегали на глубине не менее пяти тысяч метров, и каждое такое погружение требовало от него колоссальных физических затрат.
Но главное — всякий раз приходилось рисковать и едва ли не вариться заживо ради того, чтобы быхенько схватить пару креветок, а после еще несколько дней безжизненно волочить по дну обваренные щупальца в полном отчаянии.
Так что ему куда больше нравилось держаться на свету: искать пропитание, любоваться окружающими пейзажами, тайком выныривать на поверхность, чтобы поглазеть на людей, ну и временами улепётывать от смертельных врагов.
Но теперь всё изменилось. Появился человек, и его единственной целью было сейчас вовсю зарабатывать расположение этого человека, а затем просто ждать, когда тот соберется уходить, чтобы прихватить его с собой.
Конечно, если сбежать не удастся, он тоже не против остаться и сопровождать этого человека до самого конца — в конце концов, тот ведь был человеком! И по сравнению с бестолковой морской живностью, чей кругозор ограничивался бесконечным поиском съестного, этот мужчина казался куда лучше.
В голове Ци Сяоцзю проносился вихрь самых разных мыслей, но на первом месте неизменно стояло желание помочь мужчине отыскать сушу, ну или на худой конец хотя бы ледник. Всё-таки эту железяку нельзя было держать в воде слишком долго, а для ремонта обязательно требовалось место, где нет воды.
Они вдвоем выплыли к самой поверхности. Мужчина вынырнул из воды по самые плечи, тряхнул головой, и брызги разлетелись во все стороны, ярко искрясь в лучах солнца. А то движение, с которым он небрежно откинул назад мокрые пряди, было просто невероятно прекрасным.
И от этой картины одна отдельно взятая осьминожка банально застыла от восхищения.
Дзынь!
Поздравляем красавчика Лань Сяо с успешным приобретением преданного фаната-осьминога, аплодисменты.
Ци Сяоцзю замер в шаге от водной глади, не смея подниматься выше — он вовсе не собирался испытывать судьбу и подставлять голову палящему солнцу, превратиться в вяленого осьминога ему совсем не улыбалось.
Лань Сяо подхватил Ци Сяоцзю и, не особо интересуясь, согласен ли тот, решительно прилепил его прямо к своей левой половине груди. Погодив немного, он слегка потянул за щупальца, убедился, что питомец надежно зафиксировался, отпустил руку и, выбрав случайное направление, пустился в долгое путешествие.
Пойманный Ци Сяоцзю поначалу инстинктивно попытался вырваться, но тут же сообразил, что его просто прижали к груди. Стоило ему лишь осторожно задействовать присоски на щупальцах, чтобы закрепиться на чужом теле, как удерживавшая его рука разжалась, и Ци Сяоцзю с удивлением понял, что теперь его перемещают вопреки собственной воле.
О-хо-хо-хо.
Осьминог-дух безудержно ликовал.
Его стратегия по завоеванию благосклонности увенчалась оглушительным успехом: красавчик теперь сам догадался привязать его к себе.
Мм.
Прекрасно.
Просто великолепно.
Устроившись на бесплатном судне, Ци Сяоцзю зажил припеваючи.
Никаких физических нагрузок, никакой беготни в поисках пищи и даже никакой тревоги перед лицом естественных врагов — его рыбья жизнь казалась донельзя безмятежной, словно он читерски взломал саму судьбу.
Так они и повели свое странное существование, полное взаимных угадываний и догадок. Ци Сяоцзю, чей привычный уклад жизни раньше сводился к культивация, сну после культивация и поглощению пищи после сна, усилиями нового знакомого быстро обленился до состояния этакого круглого борова.
Мало того, что Лань Сяо полностью взял на себя все заботы о его трехразовом питании, так еще и природные инстинкты морского обитателя постепенно заглохли под напором хозяйской заботы. Всего за одну неделю Ци Сяоцзю заметно округлился: хоть он и оставался крошечным, но уже приобрел очаровательную пухлость.
Что же касается самого Лань Сяо, то его хозяин, напротив, слегка сбросил вес.
Мужчина ежедневно питался самыми разными морепродуктами, и для человеческого организма было бы странно не испытать стресс при столь резком переходе на совершенно незнакомую сырую диету. Добавьте к этому непрекращающиеся заплывы — неудивительно, что он похудел.
Конечно, красавчик от этого хуже не стал.
Ах, спасите!
Как говорится, не бывает безвыходных ситуаций, и если долго преследуют неудачи, то в конце концов обязательно дождешься капли благосклонности: проведя в совместном путешествии полмесяца, Лань Сяо наконец заметил небольшой остров.
Маленький осьминожек, прильнувший к груди своего спасителя, почувствовал легкий укол совести, но в конце концов так и не решился подать голос.
Остров, который разглядел Лань Сяо, на самом деле оказался не чем иным, как черепашьей спиной.
Честно говоря, если бы не подсказка инстинктов, он бы ни за что в это не поверил. По крайней мере, в его памяти самая крупная черепаха, которую доводилось встречать, обитала на самом востоке — это был тот самый старый дух-черепаха, что занимался культивация уже не первую тысячу лет, а его истинный облик достигал в длину добрых двух сотен метров (разумеется, без учета способности увеличиваться и уменьшаться в размерах). Но та громадина перед ними явно не относилась к числу духов и не тратила силы на культивация — она просто разрослась до столь запредельных масштабов исключительно благодаря обжорству, и то создание шло с ней ни в какое сравнение.
Ци Сяоцзю вовсе не рвался туда. Инстинкты подсказывали ему, что это его заклятый враг, и даже статус благородного осьминог-духа не гарантировал, что он не превратится в чей-нибудь обед.
Перед высадкой Лань Сяо долго колебался, но в конце концов извлек из Пространственный узел небольшой ящичок, в котором прежде хранился Лечебный препарат, а теперь пустовал.
Отворив крышку и наполнив его морской водой, Лань Сяо легонько потянул за Ци Сяоцзю, примостившегося у него на груди. Тот услужливо ослабил хватку присосок, позволив поместить себя внутрь коробки, которую затем вынесли над поверхностью воды.
Поскольку Лань Сяо зачерпнул воду прямо из моря, Ци Сяоцзю, не считая уменьшения пространства, не почувствовал никаких перемен.
Но он не был заурядной морской тварью. Будучи осьминог-духом, он прекрасно понял истинный смысл всех этих манипуляций со стороны мужчины.
Пусть просторный океан сменился тесной одиночной камерой, зато это надежно защищало от риска стать обедом для какого-нибудь монстра, да и возможность не расставаться с красавчиком перевешивала любые неудобства.
Подобная забота, когда его брали с собой повсюду, вызывала у Ци Сяоцзю самую искреннюю радость.
Лань Сяо посмотрел на малыша, который, несмотря на смену обстановки, все так же боковыми движениями щупалец проявлял живой интерес к миру, и его напряженное сердце немного успокоилось, а взгляд смягчился.
Впервые за последние полмесяца ступив на твердую землю, Лань Сяо незаметно для себя выдохнул.
Основываясь на своих наблюдениях за последнее время, Лань Сяо пришел к выводу, что световой день на этой планете как минимум вдвое длиннее ночи. Иными словами, если вести отсчет привычными сутками по двадцать четыре часа, то день здесь длится никак не меньше двадцати часов.
http://bllate.org/book/36312/4511239
Готово:
