У неё появились ещё и странные ощущения — лишь спустя время она поняла, что их источник — её владения в мире смертных.
Когда люди молились ей, возносили благодарности и загадывали желания, она кое-что из этого улавливала.
— Благодарю Великого Божества, — сказала она, скрестив руки и низко поклонившись Императорскому Повелителю Чэньсюю.
В тот самый миг, когда она опустила голову, ледяной холод вокруг неё вдруг стал слабее. Подняв глаза, она увидела, что перед ней уже никого нет.
Тогда она была ещё молода и долго обижалась, думая, что Императорский Повелитель Чэньсюй, вероятно, не слишком её жалует. С тех пор, на протяжении нескольких тысячелетий, каждый раз, как она улавливала запах инея, машинально сворачивала в другую сторону.
Для других божеств это уже давно стало привычным делом.
Ведь она была всего лишь одной из бесчисленных божеств, которым Чэньсюй даровал божественный знак за эти миллионы лет.
А теперь он вдруг говорит, что помнит.
Это искренне удивило Феникс.
Ли Цинжань опустил руку, что парила в воздухе, и тыльной стороной ладони легко коснулся её лба, после чего тихо спросил:
— А где твоё истинное тело?
Раньше он лишь смутно ощущал нечто странное: почему Феникс перемещается в духовном обличье, почему для заклинаний ей нужны перья феникса, и почему её фениксовый дух явно слабее, чем у других представителей рода фениксов.
Но ей всего девять тысяч лет — для феникса это едва ли не юность, так что можно было списать это на недостаток сил.
Однако если бы её силы действительно были столь слабы, её фениксовый дух не смог бы так долго сохраняться в его теле и даже частично растопить его ледяной иней.
Лишь сейчас он осознал: перед ним не её истинное тело, а лишь облик.
Проще говоря, те бумажные носильщики тоже были обликом, просто её облик был гораздо совершеннее — настолько, что без личной проверки никто бы не отличил его от настоящего.
Боги, вселяющиеся в предметы, — явление довольно обычное.
Но когда он только что проверил, то обнаружил, что в этом облике заключено полностью целостное духовное обличье Феникс. То есть внутри этой бумажной фигуры находилась не кукла, а сама Феникс.
Это уже было необычно. Поэтому он уточнил:
— Ты тайком спустилась в мир смертных?
И этим вопросом он попал прямо в точку.
Маленькая фениксиха долго молчала, собираясь с духом, и наконец решительно сказала:
— Моё тело заперто в Зале Слабого Света… Как только вы вознесётесь и откроете глаза, сразу же увидите меня. — Её пальцы непроизвольно сжались от волнения. Она добавила с глубоким раскаянием, но и с достоинством: — Императорский Повелитель, прошу вас, сохраняйте спокойствие. Вы, возможно, увидите меня… лежащей у вас на руках. Но между нами всё абсолютно чисто и невинно!
Ли Цинжань: …?
Феникс ещё не успела разглядеть выражение его лица, как вдруг услышала лёгкий щелчок.
Сначала она подумала, что проснулась маленькая злобная душа, но, обернувшись, увидела, что дрогнул веер даоса, лежавший в гробу.
На девяти небесах собрался чистейший свет, под ногами Ли Цинжаня взметнулись благословенные облака. Никто, кроме неё, не обратил внимания на этот мелкий шум.
Маленькая фениксиха хотела взглянуть, какое выражение лица будет у Ли Цинжаня во время вознесения, ведь его смертная природа ещё не совсем исчезла.
Но всё, что она увидела, — ослепительную завесу света. Черты его лица растворились в сиянии, его зелёный даосский халат превратился в безупречно белоснежный, не касающийся земной пыли, а на краях одежды мерцали тончайшие золотые нити, сливаясь с небесным сиянием и устремляясь ввысь.
В этот миг все даосы Поднебесной подняли глаза к небу.
Однако лишь немногие избранные, обладающие истинной кармой, могли увидеть это собственными глазами, будучи смертными.
Даже у неё, бессмертной, сердце забилось быстрее. Что уж говорить о простых смертных, впервые прикоснувшихся к божественному.
Веер даоса рядом с маленькой злобной душой снова дрогнул и превратился в мерцающий силуэт. Из него раздался юношеский голос, полный радости и почти растерянный:
— Я увидел божество… Настоящее божество.
В тот день вместе с ним на небо смотрели и другие ученики.
Для всех остальных луна просто показалась чуть ярче, но только он увидел сияющий свет и божественную фигуру, сошедшую с небес.
Учитель часто говорил ему, что у него есть карма бессмертного. Он слышал эти слова много раз.
Но лишь в тот миг он по-настоящему понял их смысл.
Он увидел вечность.
И больше не захотел влачить жалкое существование, блуждая в бесконечных циклах рождений и смертей.
Однако в итоге он так и не смог вступить на путь Дао.
Он думал, что ему не хватает всего одного шага — стоит лишь разорвать все мирские узы и посвятить себя Дао, как он непременно вознесётся.
Но этот шаг давался ему всё дольше и дольше.
Пока однажды он не начал злиться.
Ему было бы лучше прожить спокойную жизнь, дождаться мирных времён, жениться, завести детей и умереть в старости.
Лучше бы он вообще ничего не видел и не слышал. Лучше бы…
Лучше бы он никогда не пошёл в секту Сюйшань.
Долгое время он ненавидел то, что ему позволили увидеть вечность, но при этом обрекли на короткую, бессмысленную жизнь.
И лишь однажды он вдруг понял взгляд той девушки, которая спасла его и умерла у него на руках.
После этого он вернулся к подножию горы и оставил веер даоса в её гробу.
А в это самое время фигура, озарённая тысячами лучей, остановилась высоко в облаках.
Ли Цинжань замер у самой границы Девяти Небес, окутанный сиянием.
Он был так близко к небесам, но не переступал черту.
Будто божество в последний миг остановилось и глубоко взглянуло на мир смертных.
…
Только эта пауза затянулась чересчур надолго.
Настолько долго, что в какой-то момент это стало походить на противостояние.
Правда, Феникс впервые наблюдала вознесение, поэтому лишь смутно чувствовала, что атмосфера какая-то напряжённая, но не понимала, что происходит.
Первой мыслью, мелькнувшей у неё в голове, было: «Неужели при вознесении нужно передохнуть?»
Она прищурилась, всё ещё сомневаясь, но почувствовала, что что-то не так. Тогда она хлопнула в ладоши, и золотой свет взорвался, превратившись в феникса, взмывающего ввысь.
Едва она приблизилась, как увидела, что вокруг Ли Цинжаня парит снег, но не падает вниз. Его чёрные волосы развевались в воздухе, будто время застыло в этом мгновении.
Ли Цинжань смотрел вниз — то ли на неё, то ли сквозь неё, в пустоту.
И тогда она почувствовала запах пепла.
Внезапно всё вокруг ожило. Ли Цинжань резко закрыл глаза, весь его свет погас, и он рухнул с небес прямо перед ней!
…!?
Пронзительный крик феникса пронёсся по всему небу — это была грубость на языке рода фениксов.
За девять тысяч лет жизни она никогда не видела ничего подобного.
Либо возносишься, либо нет.
Как так вообще возможно — упасть посреди вознесения?!
Не раздумывая, она резко свернула вниз и настигла его, едва не разбившись насмерть. Расправив крылья, она подхватила его.
Ли Цинжань почувствовал, как ветер внезапно стих, а под спиной стало мягко и тепло. Перья феникса развевались на ветру, щекоча ему шею.
Феникс резко остановилась в воздухе и очень хотела спросить, что только что произошло и почему он упал с небес. Но, опасаясь задеть какие-то запретные темы, она помолчала и, наконец, осторожно спросила:
— Ли Цинжань, вы не боитесь высоты?
…
Ли Цинжань ответил спокойно, будто обсуждал погоду, а его развевающийся халат колыхался, словно волны сосен:
— Я просто немного отвлёкся.
Как именно «отвлёкся»?
Чем именно отвлёкся?
И почему вы говорите об этом так спокойно?!
Феникс искренне считала всё происходящее совершенно нелепым.
Если бы странность была одна, она бы, наверное, заинтересовалась и продолжила расспрашивать.
Но их было слишком много, и её отношение изменилось.
В итоге она просто смирилась с происходящим.
Через полчашки чая они приземлились на вершине одинокой горы.
Вокруг дул свежий ветерок, и небеса снова стали спокойными.
Она растерянно посмотрела на него: «Так кто же передо мной сейчас — Императорский Повелитель Чэньсюй или Ли Цинжань?»
Она пришла в себя и искренне спросила:
— Жизнь смертного — всего несколько десятков лет. Если в этой жизни вы не сумеете вознестись, а в следующей переродитесь как Чжан Цинжань или Чжао Цинжань, будет ли действовать та грамота о помиловании, которую вы мне дали?
Ли Цинжань слегка кашлянул, наконец выдав признаки смущения, и с сожалением ответил:
— Ну… вероятно, уже нет.
Маленькая фениксиха: …
Разве в такой момент вы не должны были бы с лёгкой насмешкой ответить: «Это грамота, написанная Моей Рукой. Она действительна всегда и везде»?
Но Ли Цинжань был настолько спокоен, что на миг Феникс даже показалось, будто Императорский Повелитель просто подшучивает над ней, и на самом деле уже вознёсся, а падение с небес — всего лишь иллюзия или шутка.
Тогда она, не задумываясь, схватила его за руку и проверила: божественных костей нет… Его ладонь была тёплой, и на ней ещё виднелся отпечаток пера феникса.
Первый раз — удивление, второй — привычка.
Она снова смирилась и быстро приняла новую реальность.
Феникс вырвала несколько перьев, щёлкнула пальцами, и огромный алый огонь взметнулся к небесам, направляясь в Павильон Пихуан, чуть не подпалив угол Книги Судеб в руках Сымина.
Закрыв глаза и подражая спокойствию Ли Цинжаня, она произнесла:
— Сымин, я подумала и решила: род фениксов всё же предпочитает уединение. Я хотела бы сложить свои обязанности на Небесах. Что до Хрустального Светильника — он не так уж ценен. У фениксов есть не только белые, но и зелёные, красные, жёлтые. Вернувшись в Инчжоу, я отдам вам в десять раз больше… А что до Императорского Повелителя…
Она не успела договорить, как Сымин уже взволнованно перебил её:
— Маленькая Госпожа! Вас только что вызывали, а вы не откликнулись! Чем вы занимались?! — Он хлопнул Книгой Судеб по ладони и начал нервно расхаживать. — Забудьте про этот Хрустальный Светильник! Время судьбы пришло! Время судьбы пришло, Маленькая Госпожа! Как вы могли… как вы посмели столкнуть Императорского Повелителя с небес при всех божествах?!
!!?
Она резко обернулась к Ли Цинжаню, потом к Сымину… Неужели это правда?!
Неужели она что-то пропустила или потеряла память из-за шока?
Но, как оказалось, чем больше она думала, что уже приняла реальность, тем больше странных вещей ждало её впереди.
Феникс застыла на месте, пока наконец не поняла, в чём дело.
Вероятно, со стороны казалось, что Ли Цинжань спокойно возносился, как вдруг взглянул на Феникс. Она тут же взмыла вверх, и в тот же миг он рухнул с облаков.
Время, действия, место — всё выглядело крайне подозрительно.
А учитывая, что ранее она уже самовольно проникла в Зал Слабого Света и чуть не сожгла гору Цзюйи…
Достаточно было добавить немного воображения, чтобы сложить несколько весьма драматичных историй.
После всех этих потрясений она прищурилась и собралась с мыслями.
Если бы она раньше знала, что на Небесах так рождаются слухи, она бы искренне посочувствовала Императорскому Повелителю Чэньсюю.
И тут Ли Цинжань, который долго молчал рядом, не вовремя нарушил тишину:
— Ты сказала, что лежала у меня на руках… Как именно ты лежала?
В тот же миг Сымин хлопнул книгой себе по лицу и сделал вид, что ничего не слышал.
Тогда взгляд Ли Цинжаня естественным образом вернулся к лицу Феникс, которая только что успокоилась.
Эта история на самом деле не имела ничего драматичного или романтичного — любой, услышав её, лишь вздохнул бы и сказал: «Ну и неудачница!»
В тот день как раз праздновали сотый день седьмого приёмного сына Царицы Небесной.
Она никогда не любила такие мероприятия и, пробормотав несколько вежливых пожеланий, постаралась отсидеться в сторонке. Правда, укрыться ей особо не удалось.
Видимо, белый пухлый младенец был настолько мил, что Феникс, увидев его, вдруг вспомнила, что на Девяти Небесах как раз есть одна юная принцесса рода фениксов, которой пора выходить замуж.
В тот же день маленькой фениксихе устроили три свидания — утром, днём и вечером.
И все они проходили прямо перед Залом Слабого Света.
Этот зал занимал огромную территорию. «Передний двор» на самом деле представлял собой десятилийный сад гибискусов. Рядом протекал ручей, берущий начало от озера Яоцзи, а так как главный бог отсутствовал, жемчужины, висевшие в саду, светили не в полную силу, создавая полумрак и неопределённую атмосферу.
http://bllate.org/book/3631/392768
Готово:
