Но до какой степени следует исполнять это желание?
Встречать её у свадебных носилок? Совершать обряд поклонения Небу и Земле? Или делить с ней первую брачную ночь?
Главное — что, если эта призрачная невеста в самом деле положила глаз на обильную духовную силу Ли Цинжаня и непременно захочет соединиться с ним в любовном экстазе?
...
Феникс стёрла улыбку с лица, машинально прищурилась и бросила на собравшихся в комнате недружелюбный взгляд.
Кто-то, почувствовав напряжение в воздухе, тихо пробормотал:
— Мы… просто хотим как можно скорее найти способ разрушить заклятие.
Эти слова лишь усугубили положение. Женщина снова всхлипнула, уже с надрывом:
— Сяобао… мой Сяобао до сих пор не пришёл в себя.
Тот же голос тут же добавил шёпотом:
— Всё равно ведь придётся лишь притвориться, будто женишься на ней. Я тайком взглянул — девушка вовсе не уродина.
Мальчик-даос, писклявым голоском, нетерпеливо затопал ногами:
— Наш Учитель практикует Путь Чистоты! Он не может нарушать великий запрет!
Остальные, похоже, заранее знали об этом возражении. Ничего не сказав, они лишь тяжело вздохнули — и этот вздох отчётливо донёсся до каждого в комнате, сделав атмосферу ещё более неловкой.
Феникс небрежно прислонилась к косяку двери, пальцем играя с прядью собственных волос, и скользнула взглядом по собравшимся.
Её голос всегда звучал с лёгкой интонацией, будто капризной просьбы, но сейчас выражение лица было далеко не дружелюбным:
— Даос, конечно же, не может вступать в брак.
Пока остальные продолжали спорить, Феникс начала терять терпение — и даже свечи в комнате незаметно вспыхнули ярче.
Ли Цинжань решительно проводил её в гостевую комнату, отделив от остальных.
Лунный свет проникал в храм, освещая черты его лица. Кожа у него была очень белой, но подбородок чётко очерченный, вовсе не мягкий. Даже в этом размытом лунном свете он выглядел немного резким и отстранённым.
Будто странник, долгие годы идущий в одиночестве по миру, случайно оказался здесь и лишь на миг протянул руку, чтобы помочь простым людям.
Феникс смотрела ему вслед и вдруг кое-что поняла.
На самом деле всё это не имело значения.
Если Ли Цинжань захочет, он легко достигнет состояния, когда в глазах нет предметов, а в сердце — мыслей. Даже если та странная невеста насильно затащит его в брачную спальню, сорвёт с него одежду и начнёт танцевать голой рядом с ним — это не сможет поколебать его дух. А если дух непоколебим, то и нарушения запрета не произойдёт.
Как и сегодня, когда он так долго держал её за руку. Обычно такое уже считается нарушением границ между мужчиной и женщиной, но для него, вероятно, не имело разницы — держать мужчину, женщину, кошку или собаку.
Маленькая фениксиха вдруг вспомнила наставление Сымина перед её отъездом:
«Чтобы сблизиться с кем-то, нужно дать ему то, чего он желает. Любителю богатства — богатство, похотливому — красавицу, обжоре — изысканные яства.
Но Императорский Повелитель, стоящий на пороге Вознесения, не подвержен этим мирским искушениям. В таком случае достаточно в нужный момент искренне похвалить его, проявить в разговоре схожесть взглядов и немного остроумия — и велика вероятность, что он примет вас за единомышленника.
Так вы и сблизитесь».
Маленькая фениксиха тут же захлопнула дверь гостевой комнаты, плюхнулась на кровать и, будто репетируя, с воодушевлением воскликнула:
— Да уж, не зря же ты Императорский Повелитель! Даже в перерождении остаёшься таким выдающимся!
Ещё не ушедший далеко Ли Цинжань услышал этот громогласный возглас, шаг замедлился, и на лице его появилось странное выражение.
На следующее утро городок Циншань будто ничего и не происходило — всё вернулось к прежнему виду.
Улицы кипели жизнью, толпы спешили по своим делам, торговцы громко зазывали покупателей, и повсюду царили шум и суета.
Когда Феникс и Ли Цинжань вышли из даосского храма Юаньюй, им навстречу выскочил мальчик-послушник из таверны. Он зевнул, но всё равно радушно помахал белым полотенцем, перекинутым через плечо:
— Проходите, господа! Остановитесь на ночлег или просто перекусите?
Феникс ответила:
— Принеси мне воды.
Послушник поднял глаза и снова замер в том же ошеломлённом взгляде, будто видел её впервые.
Но при ближайшем рассмотрении в его облике чувствовалось нечто иное.
Он выглядел явно уставшим, зевал чаще обычного.
И другие горожане, занятые торговлей, тоже имели тёмные круги под глазами. Старик с тележкой будто три дня не спал и вот-вот рухнет от усталости.
Она наблюдала за ними некоторое время и уже почти поняла причину, но ей всё казалось странным. Инстинктивно она обернулась к Ли Цинжаню.
Тот как раз поднял голову и подтвердил её догадку:
— Эта иллюзия поддерживается жизненной силой тех, кто в ней находится. Чем меньше людей остаётся внутри, тем дольше длится иллюзия — и тем сильнее усталость.
Вот что было не так.
Обычно иллюзия обманывает пять чувств попавших в неё и управляется волей её создателя. Поэтому даже одновременное вовлечение десяти человек уже требует огромных затрат духовной силы.
А эта призрачная невеста почти полностью подчинила себе всех жителей Циншаня.
Более того, она не только не дала жителям сбежать, но и остановила горный пожар, чтобы тот не проник внутрь.
Это ясно указывало на одно: её сила чрезвычайно велика.
Феникс слегка нахмурилась и выразила своё сомнение:
— Если у неё достаточно силы, чтобы создать столь обширный барьер, зачем ей полагаться на жизненную энергию других? Особенно когда она черпает её из многих людей — это крайне нестабильно.
Ли Цинжань кивнул и поставил чашку с чаем:
— Возможно, именно поэтому эта иллюзия так легко рушится.
Феникс вдруг хлопнула ладонью по столу и подхватила:
— Даос Цинжань, вы замечательно проницательны и внимательны к деталям! Восхищаюсь!
Ли Цинжань промолчал.
— Эта призрачная невеста появляется только на закате, — продолжала Феникс. — Наверняка днём у неё есть слабое место. Те, кто практикует тёмные пути, почти всегда соблюдают какие-то запреты.
И тут же добавила с пафосом:
— Конечно, вы, даос, наверняка уже об этом догадались.
Затем она с видом великой праведницы снова хлопнула по столу:
— Как раз я всю жизнь ненавижу зло и несправедливость! Вы оставайтесь здесь, охраняйте жителей, а я пойду встретиться с ней.
Ли Цинжань слегка замялся:
— Пойдём вместе.
Они направились к узкому переулку, усыпанному алыми лентами.
В конце переулка стоял особняк с плотно закрытыми багровыми воротами. Каждый вечер, когда сгущались сумерки, невеста выходила именно оттуда.
Перед воротами стояли свадебные носилки.
Четыре носильщика с натянутыми улыбками стояли вокруг них, не обращая внимания ни на кого из прохожих. От их вида становилось неприятно.
Сначала Феникс подумала, что они тоже жители Циншаня, подчинённые воле призрачной невесты.
Но когда они подошли ближе, она слегка нахмурилась.
Лица их были вымазаны чем-то белым, совсем не похожими на мужские.
Однако плечи и руки были мощными, явно не женскими.
Четыре пары чёрных глаз не моргали, а губы и щёки были неестественно ярко-красными. В обычном состоянии они выглядели празднично, но сейчас их натянутые улыбки казались жутковатыми.
Феникс слегка согнула пальцы, и на краю одежды одного из носильщиков вспыхнул чёрно-красный огонь. Пламя мгновенно разлилось, и носильщик, громко смеясь, рухнул в огонь.
Это были бумажные люди — грубые поделки.
Золотистый фениксовый дух окружил их обоих, но они не остановились и, не глядя по сторонам, прошли сквозь кучу горящих бумажных фигур, прямо к воротам.
Что бы ни ждало их за дверью — человек или призрак — она собиралась покончить с этим быстро.
Ворота с грохотом распахнулись, но за ними была лишь белая, густая мгла.
Призрачная невеста съёжилась в самом густом тумане, крепко сомкнув веки. Лицо её было бледным, без следа злой ци, и сейчас она казалась даже странно беззащитной.
Феникс вошла в ворота и даже не заметила её присутствия.
Ли Цинжань тоже ничего не сказал, но, судя по всему, впервые увидел подобную невесту и был удивлён.
Это было заметно по нарастающему гулу его меча.
Вокруг стояла полная тишина. Под воздействием гула меча их обоих окутала дополнительная защита.
Ли Цинжань пока ещё не достиг Вознесения и оставался обычным смертным.
Поэтому Феникс, считая себя сильнее, решила, что должна защищать его, и усилила фениксовый дух.
Ли Цинжань слегка удивился, но ничего не сказал. Только гул его меча стал ещё громче.
Вскоре они, окружённые двойным слоем защитной ауры, стали похожи на два огромных факела, прорезавших в густом тумане небольшое пространство света.
Но даже когда они подошли к невесте вплотную — на три чи — она так и оставалась съёжившейся в тумане, не подавая признаков пробуждения.
Тогда в голове Феникс сформировалась незрелая гипотеза. Она ткнула пальцем в руку Ли Цинжаня:
— Слушай, а вдруг она выходит только ночью потому, что слишком много спит?
Никакого ответа не последовало. Феникс уже начала думать, что её шутка не удалась и вовсе не показала её остроумие, как вдруг услышала:
— Мёртвым не нужно спать. И ещё...
— И ещё что?
— Не говори вдруг всяких странных вещей. А то я подумаю, что и тебя затянуло в иллюзию.
— А...
Феникс только сейчас осознала, что сболтнула глупость. Как представительница древнего воинственного рода фениксов, она должна быть особенно сильна против злых духов — её фениксовый дух лишь усиливается в их присутствии. Как её вообще могло затянуть в иллюзию?
Теперь она будто опозорила весь свой род!
Она неловко кашлянула и кивком головы показала Ли Цинжаню, чтобы он смотрел, как она будет действовать.
Феникс сложила пальцы в печать. Та мгновенно засияла, и в воздухе возник полупрозрачный образ феникса, извергающий фениксовый дух.
Роскошные крылья расправились, оставляя за собой шлейф из осколков звёзд, прекрасный и величественный.
Громкий крик феникса, словно разбитый нефрит, пронёсся по небесам. Образ взмыл ввысь, оставив за собой яркий след, и остановился в одном чи от призрачной невесты.
Его гигантская фигура почти полностью заслонила съёжившуюся невесту.
Но вдруг он вздрогнул, будто испугался чего-то, взъерошил перья и стремительно вернулся назад.
...
?
Феникс слегка замерла, но тут же сложила новую печать и снова выпустила образ.
Тот долетел до половины пути и снова метнулся обратно, на этот раз даже спрятался за спину Ли Цинжаня, будто боясь, что его снова прогонят.
Феникс: ?
Ну... надо признать, ситуация была неловкой.
Она, настоящая принцесса рода фениксов, чей образ был подавлен простым земным злым духом.
Да ещё и таким — без злой ци, неподвижным и даже не проснувшимся.
От злости у неё закружилась голова.
Но тут же она поняла — голова не кружится, а дом дрожит.
Точнее, земля под ногами содрогалась.
Будто что-то пыталось прорваться сквозь почву и вырваться наружу.
Ли Цинжань одной рукой схватил Феникс, а его меч, откликнувшись на зов, взмыл в воздух и через мгновение вонзился в землю, укрепив пространство вокруг них.
Когда они уже подумали, что иллюзия вот-вот рухнет, густой туман внезапно рассеялся.
Призрачная невеста резко двинулась, и из её лба, словно мотылёк, вырвался бирюзово-золотой световой отпечаток.
Сияние взмыло ввысь, становясь всё ярче, неся с собой леденящую душу прохладу и давление Небесного Дао, осветив весь городок Циншань.
Сердце Феникс сжалось, и она встревоженно посмотрела на Ли Цинжаня.
Она узнала этот свет. В Небесных Вратах только у одного существа божественное сияние имеет бирюзово-золотой оттенок и такой пронзительный холод.
Только у Императорского Повелителя Чэньсюя, который сто лет назад уже вошёл в круг перерождений.
Но почему божественное сияние великого Повелителя оказалось в руках этой слабой призрачной невесты?
В этой жизни Ли Цинжань ещё не достиг Вознесения, так когда же это сияние с Девяти Небес попало к ней?
Через мгновение сияние резко сжалось в точку, будто почувствовав присутствие Ли Цинжаня, закружилось в воздухе и устремилось к нему, мгновенно исчезнув в ладони его левой руки.
Выражение лица Ли Цинжаня изменилось. Из его тела вырвалась энергия меча, будто сопротивляясь этому божественному сиянию. Через мгновение его левая рука начала покрываться инеем.
Маленькая фениксиха мысленно выругалась. Божественное сияние Чэньсюя было настолько холодным, что даже слабые бессмертные не могли его выдержать, не то что смертный Ли Цинжань.
Она тут же схватила его за другую руку и направила в него струю фениксового духа, чтобы помочь противостоять холоду.
Золотистый фениксовый дух потёк по правой ладони Ли Цинжаня в его меридианы, но иней на левой руке не таял. Так они оказались между льдом и пламенем.
Маленькая фениксиха стиснула зубы, задрала ему рукав и перенесла точку передачи фениксового духа с ладони на точку Цючи на предплечье.
http://bllate.org/book/3631/392764
Готово:
