— Господин, ваш отец еще жив? — дворецкий, опасаясь, что его не расслышали, решил на всякий случай повторить вопрос, причем сделал это с подчеркнутой заботой.
Этот человек на вид был довольно молодым, а если отбросить его гротескную мимику, можно было заметить припухшие детские щеки и большие глаза. Очевидно, он был куда смелее Чжу Ци: посреди толпы он даже не взглянул на дворецкого, а сразу уставился на Чжу Ци.
Заметив Чжу Ци, он внезапно просиял и, загребая руками и ногами, поспешно бросился к нему.
Чжу Ци: «...» Он нахмурился, не понимая, что задумал этот тип.
Впрочем, истинная цель парня открылась почти сразу: тот с разбегу врезался в него, вцепился в колени и, одновременно напуганно и радостно, воскликнул:
— Папа!
Чжу Ци: «...»
Игроки: «...»
Дворецкий, похоже, впервые видел нечто подобное, но услышав слова парня, решил, что ответ на его вопрос уже не так важен.
Потому что это был своего рода ответ.
Отец парня жив, находится прямо здесь, и это никто иной, как Чжу Ци.
Однако любой зрячий человек мог заметить, что Чжу Ци выглядит даже моложе этого парня.
Чжу Ци, внезапно ставший «отцом», не выразил никаких эмоций, а лишь посмотрел на этого внезапно обретенного великовозрастного сыночка и спросил:
— Ты сегодня таблетки пил?
Парень, похоже, наконец осознал всю абсурдность своего поведения и поспешно добавил:
— Прости, я просто очень разволновался, но, пожалуйста, не бросай меня, приемный отец!
Чжу Ци: «...»
Прямой эфир в этот момент взорвался сообщениями «ха-ха-ха».
— Это что, какой-то сценический эффект? Ха-ха-ха, умираю со смеху.
— Стримеру на вид только-только совершеннолетие исполнилось, будто он первокурсник, ай-ай-ай, а уже такой взрослый ребенок, ужас.
— Но если отбросить всё остальное, поведение этого парня кажется мне подозрительно знакомым.
— М-да, комментатор выше прав. Помню, есть такие таланты, которые только и умеют, что присасываться к сильным мира сего. В начале игры они чуют, кто сможет вывезти их на себе, а потом просто следуют за ними до победного конца.
— Это чересчур. Даже не потрудился проверить, что стример — всего лишь новичок, только что прошедший свой первый уровень. По-моему, если ему повезет выжить здесь, лучше пусть поскорее найдет себе какого-нибудь влиятельного покровителя, чтобы жить в достатке.
Виртуальная речь в этот момент окатила всех ведром холодной воды.
— Жалкий ягненок встретил кровожадного комара и легко попал в ловушку, что, несомненно, приближает его к лезвию судьбы.
...
Чжу Ци, внезапно обретший «сына», холодно и отстраненно произнес:
— Делай что хочешь, но я прошел только одну игру.
Уголок его губ с левой стороны все еще был приподнят в насмешливой улыбке.
Парень затараторил:
— Меня зовут Сюй Ань, вторая игра, 21 год, безработный, учусь на последнем курсе, родители живы, вредных привычек нет, все университетские нормативы сдал, в еде неприхотлив, умею делать много всякой работы...
Самопрезентация была пугающе подробной.
— Достаточно, возвращайся на место, — сказал Чжу Ци. Когда он жил в общежитии, его сокурсники, выпрашивая списать домашку, вели себя примерно так же — им не хватало только назвать его «приемным отцом».
В этот момент со стороны послышался насмешливый голос.
Чжу Ци обернулся и увидел женщину с длинными волосами. Она холодно усмехнулась:
— Игра еще толком не началась, а один уже свихнулся.
...
Дворецкий опросил всех игроков и рассказал им о том, кому именно им предстоит прислуживать.
Господин поместья.
— Наш молодой господин любит слушать истории. Каждый день после ужина один из вас должен приходить и читать ему сказку. Но помните: читать нужно строго по книге, без малейших отклонений, — наставлял дворецкий. — Мы разместили вас в гостевых комнатах на втором этаже. Если что-то понадобится, можете вызвать горничную. Обычно в одиннадцать вечера в поместье гаснет свет, поэтому после этого часа прошу всех гостей не покидать своих комнат.
Восемь человек последовали за дворецким наверх.
По пути Чжу Ци заметил, что коридор, который до этого казался темным, теперь предстал в своем истинном облике.
По обе стороны располагались окна и картины.
За окнами тянулся вечерний пейзаж.
Снаружи виднелась клумба, где несколько садовников возились с цветами.
Они были одеты в длинные рукава, так что нельзя было понять, весна сейчас или осень. Чжу Ци не узнал цветы, одна ветка вплотную прижалась к оконному стеклу.
Лепестки были нежными, розовато-белыми, выглядели потрясающе, разве что немного искривленными.
В правом глазу Чжу Ци возникла резь, уголок глаза налился слабым красным оттенком, а его красивые глаза заволокло туманом.
Словно что-то почувствовав, Чжу Ци нахмурился, пытаясь силой удержать слезы в глазницах.
Однако стоило уголку глаза покраснеть, как прежнее ледяное выражение его лица утратило свою суровость.
Лицо юноши, отчаянно сдерживающего слезы, выглядело на редкость упрямым и вызывало жалость, словно чистый эльф, сбившийся с пути. Хотелось мучить его еще сильнее, лишь бы увидеть, как он расплачется.
Виртуальная речь: Жертва наконец почувствовала свою привлекательность и не может удержаться, чтобы не обнажить себя перед божеством. Каждая слезинка связана со страхом. Кричи, бедный ребенок, отдай свои слезы зрителям и получи заслуженные аплодисменты.
Дорогой игрок, поздравляем вас, ваш рейтинг в разделе внешности поднялся на три тысячи позиций. Текущее число зрителей: 2000. Получено достижение: Первые признаки изящества.
Рейтинг в Зоне наблюдения поднялся на пять тысяч позиций, получено достижение: На шаг ближе к смерти.
— Не знаю почему, но когда стример чуть не заплакал, я наконец оценил его внешность.
— Классика: когда плачет, выглядит еще лучше, чем когда улыбается.
— О боже, я раньше не интересовался холодными красавцами, он ведь даже не смотрел в нашу сторону.
— А-а-а, я схожу с ума! Как его взять на содержание? Я не шучу! Если достичь уровня А, можно будет его забрать?
— Хочу, чтобы он плакал!
— Нет, вы все тут с ума посходили? Главное — с чего это стример вдруг заплакал? Он же новичок, неужели психологическая защита настолько слабая? Как он собирается дожить до следующей игры?
Надпись «Нужно быть БТ»: Подарено 3 порции кошачьего корма.
Как бы ни бушевал Прямой эфир, Чжу Ци этого не видел. Даже уведомления от Системы вызывали у него больше стыда, чем интереса.
К счастью, как только он отвел взгляд от цветов, слезы в правом глазу постепенно отступили.
Чжу Ци выглядел не лучшим образом. Он не любил упускать подсказки в игре, ведь иногда разработчики оставляли в углах спрятанные сюрпризы: скрытые сундуки или альтернативные концовки.
Но сейчас, похоже, было невозможно сохранить лицо и одновременно найти подсказку.
Чжу Ци прикрыл правый глаз ладонью, оставив лишь левый, чтобы осматривать окрестности.
Обои на стенах были целы, картины — тоже вполне обычные, полные детской непосредственности.
Иными словами, они выглядели по-детски наивно, как каракули дошкольника.
— Эти рисунки довольно милые, — заметил Сюй Ань. Он не смотрел в окно, а сразу принялся рассматривать картины. Казалось, он сказал это вполголоса, специально для Чжу Ци.
— Старый хозяин любил детей и в молодости собрал много детских работ. Среди них есть и рисунки молодого господина. Можете попробовать угадать, какая именно картина принадлежит ему, — дворецкий услышал слова Сюй Аня и внезапно заговорил.
Все игроки, следуя его намеку, перевели взгляды на эти каракули.
На самом деле среди рисунков были не только каракули, но и работы с довольно тонкой прорисовкой.
Чжу Ци внимательно осмотрел их одну за другой, и наконец его взгляд задержался на одной картине.
Она была весьма абстрактной: мальчик боком смотрел на нарисованную восковыми мелками семью из трех человек в поле.
От его рук тянулись черные нити, соединяя его с родителями ребенка, стоящего посередине.
Ребенок в центре, казалось, повернул голову, а его абстрактные глаза источали абстрактные слезы. Все это приводило ребенка с нитями в руках в полнейший восторг.
Глава 4
Правая рука внезапно намокла, влага расползлась по ладони. Чжу Ци не имел привычки носить с собой бумажные платки, поэтому ему пришлось терпеть.
— С тобой все в порядке? — Мо Аньань заметила его состояние и протянула салфетку.
Чжу Ци принял ее, пробормотал слова благодарности, опустил правую руку и начал вытирать слезы.
Зло этого уровня оказалось глубже, чем он предполагал. Казалось, игра нарочно не давала ему закрыть глаз: стоило прикрыть его рукой, как слезы лились потоком, а когда он убирал ладонь, они текли уже куда медленнее.
Когда он коснулся салфеткой лица, правая щека уже была пропитана влагой, что придавало ему болезненно-привлекательный вид.
Холодные глаза, но на лице остались следы, словно кто-то намеренно играл с ним, оставляя порочные отметины, полные надломленности и попытки держаться до конца.
— Не могу больше, редко увидишь того, кто так умеет плакать.
— Как же красиво он плачет. Интересно, как красиво он будет смотреться, когда умрет?
— А-а-а, можно выбрать способ казни? Только, пожалуйста, не поцарапайте это лицо.
...
Слезы Чжу Ци привлекли внимание и других.
Сюй Ань тихо спросил:
— Ты в порядке?
Остальные игроки лишь одарили его непонимающими взглядами — их желание выжить было гораздо сильнее, чем интерес к подобным зрелищам.
Ли Хан задержал взгляд на одной из картин.
Среди множества детских рисунков эта выделялась. В ней прослеживались детская непосредственность, но при этом чувствовалась некая художественная выучка: сразу видно, либо с автором занимались профессионалы, либо у ребенка был врожденный талант.
На картине ребенок играл на музыкальном инструменте, а вокруг него паслись олени и овечки — выглядело это очень гармонично.
— Это та самая картина? — спросил Ли Хан.
Дворецкий ответил:
— Нет.
Правильный ответ на этот вопрос не давал ни наград, ни наказаний.
Ли Хан сделал такое предположение, основываясь лишь на статусе хозяина поместья. В реальности богачи всегда имели больше ресурсов и строже подходили к воспитанию детей, поэтому нанять для ребенка учителя рисования было в порядке вещей.
http://bllate.org/book/36305/4509746
Готово:
