Карина Лист тревожно теребила белое перышко на кончике придворного складного веера. Глаза девушки, синие, как озеро, были слегка припухшими от непрекращающихся слез, и она отрешенно смотрела на висевший на стене длинный меч.
Переплетенные серебряные нити вились и изгибались, образовывая серебристо-белые побеги, обвивавшие ножны, в самом центре которых красовался распустившийся черный цветок. Это был фамильный герб Семьи Лист.
— …Из резиденции великого герцога Ньюмана передали, что совет заседал уже много дней, и до сих пор наибольшее число сторонников собирает мнение о том, чтобы немедленно отправить всех лордов Южных Земель обратно в их владения для организации людей на отражение нападения магических зверей. Тех лордов, что ослушаются волю государя и не вернутся вовремя, лишат титулов и отберут земли, — тихо произнес стоявший на одном колене рыцарь в серебряных доспехах.
Служанка Джесси, державшая в руках снятую госпожой повседневную одежду, испуганно воскликнула:
— Но ведь граф и госпожа погибли в мятеже всего несколько дней назад! Кто успеет вернуться в Замок Мэнсон, чтобы сдержать волну чудовищ? Неужели госпожа поедет туда сама?
Рыцарь замолчал на мгновение, а затем тихо заговорил:
— Говорят, для наследников погибших в недавнем имперском мятеже южных лордов церемония вступления в должность будет упрощена, а на возвращение в Южные Земли дается отсрочка в десять дней. Его Величество император тоже дал свое согласие, совет завершит обсуждение еще через два дня, и самое позднее в течение семи дней указ будет отправлен из дворца.
Граф Черной Розы Уильям Лист являлся лордом Замка Мэнсон в Южных Землях.
Месяц назад он прибыл в Столичный город Львиное Сердце вместе с женой и единственной дочерью Кариной, чтобы нанести визит великому герцогу Ньюману, однако никак не ожидал оказаться втянутым в мятеж.
В тот момент их карета возвращалась с приема и случайно столкнулась с внезапно поднявшимися мятежниками. Семейные рыцари и маги не смогли противостоять им и погибли в полном составе.
Граф и его супруга были убиты на месте, а их дочь Карина, впервые покинувшая Замок Мэнсон ради поездки в Имперскую Столицу, слегла с простудой из-за смены климата, поэтому осталась отдыхать на постоялом дворе и чудом избежала гибели.
После этого имперская стража совместно с Гильдией Магии подавила мятеж.
Лорд Замка Мэнсон, граф Уильям Лист, погиб во время мятежа.
Согласно имперским законам, аристократический титул наследовался старшим сыном, и лишь в том случае, когда среди потомков аристократа не было лиц мужского пола, титул мог перейти к старшей дочери.
По этой причине единственная дочь графа Листа, Карина Лист, практически со стопроцентной вероятностью становилась новой графиней.
Карина превратилась в желанную добычу.
Как только мятеж был подавлен, и жители Столичного города Львиное Сердце еще погружались в пучину крови и скорби, другие аристократы тут же пришли в движение.
Они незамедлительно отправили посланников к единственной наследнице Замка Мэнсон, изо всех сил пытаясь запугать и уговорить потерявшую отца юную девушку.
Ей рассказывали о том, как трудно хрупкой тринадцатилетней сироте удерживать семейное дело.
Если же она согласится заключить помолвку и после достижения совершеннолетия выйти замуж за их лорда, то сможет купаться в нежности и вновь зажить беззаботной жизнью благородной дамы.
В то время как старший рыцарь и служанка из последних сил отбивались от назойливых посланников со сватовством, сама Карина переживала из-за судьбы семейных земель и принадлежности титула.
Южные аристократы, включая Семью Лист, в подавляющем большинстве были вассалами великого герцога Ньюмана.
До тех пор пока не будет издано повеление Его Величества императора, все оставалось подвешенным в воздухе.
Благородная девица, прежде росшая под защитой родительской опеки, ради сохранения семьи набралась храбрости и бегала повсюду, неоднократно пытаясь добиться аудиенции и даже устраивая засады у резиденции великого герцога, но тот так и не принял ее.
В конце концов, у Семьи Лист осталась лишь одна тринадцатилетняя девочка.
Обширные владения графства, а также Замок Мэнсон, являвшийся на сегодняшний день самым процветающим узловым городом Южных Земель, вызывали вожделение даже у такого могущественного аристократа, как великий герцог Ньюман.
http://bllate.org/book/36304/4509422
Готово:
