— Время уже не раннее, Тетя Сун, идите-ка домой.
Небо уже потемнело, и Цяо Юю было совестно задерживать Тетю Сун у себя.
Тетя Сун откликнулась, перед уходом бросила взгляд за окно и наказала Цяо Юю хорошенько запереть двери и окна.
Видя, как сильно она перепугана и беспокоится, Цяо Юй утешил её:
— Он тебе ничего не сделает.
— Я боюсь, что он тебе навредит, — ответив на это, Тетя Сун тут же переключилась на сплетни: — Судя по тому, как прилично он одет, вряд ли это какой-то мстительный кредитор, м?
— Нет, — Цяо Юй с неловким видом поскрёб щеку, кое-как отговариваясь: — Он занимает деньги и не возвращает.
— Сколько?
— Семь... семь-восемь тысяч.
Тетя Сун сразу всё поняла.
Даже великого героя может сломить нехватка гроша, а в жизни всякое бывает, у каждого свои трудности.
Иногда, когда долг не могут вернуть, тяжело и тому, кто должен, и тому, кому должны, но что поделать? Оставалось только сокрушаться, что из парня не вышло толку.
Заметив, что Тетя Сун во всём разобралась и всё поняла, Цяо Юй поскорее выпроводил её, пока она не завела новую тему для разговора.
Проводив Тетю Сун, он ещё долго возился, укладывая бабушку спать по второму кругу, а когда вышел из комнаты умыться, услышал снаружи едва слышный шорох и прижался спиной к стене у окна, заглядывая на улицу.
Стекло было заклеено матовой оконной бумагой. Точнее, заклечено, но не до конца.
Видимо, материала не хватило, купили слишком мало, и в правом нижнем углу зияла проплешина.
Цяо Юй обычно прикрывал это место жестянкой из-под детской смеси, а когда требовалось посмотреть, что творится во дворе, отодвигал коробку и выглядывал наружу, пригнувшись.
Этот кусочек был настолько незаметным, что до сих пор никто ничего не замечал...
Почти вплотную к его лицу за стеклом заглядывала пара пустых, черных глаз.
Цяо Юй с испугу отшатнулся и задел ногой низкую скамеечку под окном. Раздался громкий стук, и он от страха ещё долго не смел пошевелиться.
— В чём дело? — за маленьким окошком проступило лицо Цзян Мяня. — Упал?
Цяо Юй чувствовал лишь, как у него яростно пульсирует в висках, и молча водрузил жестянку из-под смеси на место.
Не обращая внимания на Цзян Мяня, он умылся и лёг спать в комнате бабушки рядом с её кроватью.
Ночь прошла в тревогах, выспаться толком не удалось.
Проснувшись, Цяо Юй ощутил в голове тяжесть и, почуяв неладное, сразу же влил в себя чашку горячей воды.
Тетя Сун вопреки обыкновению ввалилась в квартиру с завтраком наперевес, заявив, что всё это купил Сяо Мянь, и добавив, что он уже поклялся завязать со старой жизнью, начать всё сначала и больше никогда не влезать в долги.
Цяо Юй всё ещё держал в руке чашку с водой, смутно чувствуя подвох:
— Что вы ему сказали?
Тетя Сун с сияющим видом извлекла на свет божий бумажный конверт из крафтовой бумаги:
— Я помогла тебе выбить долг! Он тут же сбегал в банк за деньгами и отдал всё так легко и охотно, да ещё велел передать, что сверху положены проценты — лишь бы ты его простил.
У Цяо Юя потемвело в глазах.
Уплетавшая купленные Цзян Мянем чайные яйца и запивавшая их острым супом хулатан Тетя Сун уже полностью перешла на сторону врага.
Из её уст сыпались сплошные похвалы в адрес Цзян Мяня: то про то, что нет людей без изъяна, то про то, что искреннее раскаяние — великое благо, то про то, что блудный сын, вернувшийся домой, дороже любого золота. Во всяком случае, на её образованность приличествовал лишь этот скудный набор фраз, и сейчас в ход пошло абсолютно всё.
Цяо Юй с абсолютно отрешенным выражением лица скормил бабушке молоко, а затем дослушал тираду до конца.
Тетя Сун насильно сунула ему в руки стакан соевого молока. Все попытки отбиться провалились, и Цяо Юю пришлось воткнуть трубочку и выметаться на улицу.
Стоило ему спуститься вниз, как он нос к носу столкнулся с физиономией, которую меньше всего хотел бы видеть.
Цзян Мянь с царственным видом восседал на низеньком, едва доходящем ему до колен столике прямо у края узкого, шумного переулка и завтракал.
Молодой господин вёл себя на удивление просто, оживленно перешучиваясь с соседями. Заметив спускающегося Цяо Юя, он тут же вскочил: бросил есть паровые булочки, забросил суп шатан и, словно просидевший триста лет голодный волк, почуявший мясо, мгновенно оказался перед Цяо Юем.
— Утро доброе.
Цяо Юй чуть не раздавил в пальцах стакан с соевым молоком.
Уткнувшись в трубочку, он сделал жадный глоток, но по ощущениям это было всё равно что напиться цементного раствора.
— Удали меня из черного списка, — с улыбкой шагал рядом с Цяо Юем Цзян Мянь. — Удалиш — и я перестану за тобой ходить.
Цяо Юй вытащил из кармана тот самый конверт из крафтовой бумаги и вместе с лежавшими внутри деньгами залепил им прямо по лицу Цзян Мяня.
Цзян Мянь поймал выскользнувший из конверта и упавший ему на грудь пакет с деньгами и озадаченно моргнул:
— Разве я не должен тебе денег? Сколько я задолжал? Я всё верну.
Цяо Юй остановился.
Нахмурившись, он посмотрел на Цзян Мяня — во взгляде смешались недоумение и насмешка.
— Хватит притворяться.
Цзян Мянь выпрямился, вытянувшись по струнке, шевельнул губами, но ничего не ответил.
Цяо Юй отступил на пару шагов назад, увеличивая дистанцию между ними:
— От такого поведения меня только тошнит.
Цяо Юй впервые в жизни произнес настолько ранящие слова.
Бросить кому-то в лицо слово «тошнит», описывая своё отвращение — после такого ему самому приходилось отходить ещё очень долго.
Цзян Мянь, судя по всему, никак не ожидал услышать подобное: даже этот прожженный бесстыдник замер на месте и лишился дар речи.
Должно быть, ему было по-настоящему больно.
На мгновение у Цяо Юя дрогнуло сердце, однако даже в этот момент жалости он не смог выдавить из себя ни единого утешительного слова.
Раздраженно выдохнув, он просто повернулся к нему спиной и зашагал дальше, в сторону университета.
Хотя первой пары у него сегодня не было, требовалось забрать для научного руководителя экспресс-доставку.
В кабинете уже сидел старшекурсник и сверял с руководителем чеки за недавнюю командировку. Цяо Юй пришел как раз вовремя: ему поручили разобрать эту стопку квитанций и в пятницу отнести в бухгалтерию для возмещения расходов.
Первокурсникам вечно доставались всякие поручения и беготня по мелким делам, но Цяо Юй ничуть не возражал.
К тому же старшекурсник часто помогал ему советами по учёбе, так что он с радостью выполнял подобные мелочи.
— Кстати, — окликнул его у дверей студии старший, — на выходных кафедра устраивает посиделки, а я смотрю, ты в чате так и не ответил.
Цяо Юй торопливо вытащил телефон:
— Простите, старший, я вчера почти не заглядывал в телефон.
— Не будь таким чужим, — отмахнулся тот, не придавая значения. — Ты парень занятой, ничего страшного, если не сможешь прийти. Но в этот раз гуляем за казенный счет, к тому же это последняя встреча в уходящем году — загляни развеяться, нечего круглые сутки пахать.
Цяо Юй отписался в групповом чате, подтвердив своё присутствие.
Войдя в студию, он принялся раскладывать квитанции в хронологическом порядке и по пунктам расходов.
На дворе стояли жуткие январские холода, и в помещении сразу несколько человек тяжело болели: звуки шмыганья носом не прекращались ни на минуту, время от времени перекрываемые оглушительными чихами — казалось, они собрались здесь специально, чтобы устроить инкубатор для какой-то заразы.
Уйти раньше времени не получалось, так что Цяо Юю оставалось лишь заливать в себя кипяток литрами в надежде на милость небес.
Впрочем, толку от этого не было: стоило ему провести в студии всего одно утро, как едва наметившаяся простуда тут же разыгралась в полную силу.
Быстро доделав то, что велел научрук, Цяо Юй решил, что в обеденный час лучше уйти подобру-поздорову.
По пути в столовую дул встречный ветер, и он на ходу проверял телефон, прочищая непрочитанные сообщения, чтобы убедиться, что ничего не упустил.
К счастью, день выдался на редкость спокойным: кроме болтовни в чате, объявился лишь Брат Ван.
И ничего хорошего от него ждать явно не стоило — звал в бар уладить какие-то рабочие вопросы.
Цяо Юй никак не мог взять в толк, какие такие дела для передачи могли найтись у простого официанта.
Собеседник явно увиливал от темы, и за этим точно скрывалось что-то недоброе.
Скорее всего, Брат Ван тоже поддался на уговоры Цзян Мяня.
Цяо Юй упрямо твердил, что никуда не поедет, но Брат Ван, окончательно затерроризированный этим отказом, психанул и просто позвонил напрямую.
— Цяо Юй, ты думаешь, что сможешь сбежать?
Цяо Юй откусил кусочек цветной капусты и шмыгнул носом:
— Брат Ван, ты что, в бандах состоишь?
Брат Ван глубоко вздохнул, явно пытаясь унять желание прибить кого-нибудь:
— Братишка, я ведь все эти годы неплохо к тебе относился, верно?
Судя по такому обращению, в ход пошла тяжелая артиллерия в виде давящих на совесть разговоров.
— Выручи брата, — заискивающим тоном затянул тот на другом конце провода. — Сегодня вечером я за тобой заеду, поужинаем вместе.
У Цяо Юя во второй половине дня было два занятия, которые заканчивались ближе к четырём, а вечером шла какая-то маловажная потоковая лекция — на неё можно было и не идти.
Учитывая стремительно ухудшающееся самочувствие, он собирался прогулять вечернюю лекцию, поехать домой, совместить уход за бабушкой с проверкой домашних заданий репетиторского класса, а затем напиться лекарств и лечь спать пораньше.
Но после вмешательства Брата Ван все планы летели к чертям.
По правде говоря, Цяо Юй вовсе не горел желанием видеться с Цзян Мянем.
Однако ехать с Братом Ван он согласился.
И не ради чего-то другого, а потому что в те дни, когда он отчаянно нуждался в деньгах, Брат Ван без лишних вопросов выдал ему аванс за три месяца вперед — эту доброту Цяо Юй помнил по сей день.
Именно поэтому, когда он снова столкнулся с Цзян Мянем и при всех публично оттолкнул его, то сразу понял: работать в том баре больше не получится.
Во-первых, он просто не был готов прямо сейчас смотреть в глаза Цзян Мяню, ему безумно хотелось сбежать.
Во-вторых, чтобы не подставлять под удар весь бар, проще было решиться и уволиться.
Кто же знал, что, стоило ему отвернуться, как Брат Ван сам полезет на рожон — то ли купившись на какие-то посулы, то ли по какой другой причине.
— Брат, я умоляю тебя, будь ты мне братом.
В машине, видя мрачное лицо Цяо Юя, Брат Ван принялся наперебой сыпать сладкими речами:
— Ну поужинаем разок, и я клянусь доставить тебя домой до наступления темноты, идет?
Цяо Юй опустил взгляд, пристёгивая ремень безопасности, и глухим голосом произнес:
— Брат Ван, не связывайся ты с ними.
Клан Цзян — место гиблое, и люди там водится под стать.
Сегодня ты им нужен, и они тебе улыбаются, а завтра станут не нужны — и выбросят как ненужную вещь.
В Хуайчэне Брат Ван вел честный мелкий бизнес, и пусть жизнь не била ключом от богатств, зато в доме царили покой и счастье.
Если бы тот из-за него ввязался в какую-то темную и мутную историю, Цяо Юй никогда бы себе этого не простил.
Заметив его суровое выражение лица, Брат Ван забеспокоился:
— Вы с ними перешли дорогу друг другу? Да ну, неужто ты и правда знаком с этими людьми?
Цяо Юй отвернулся, глядя в зеркало заднего вида на отдаляющиеся ворота университета.
Уж лучше бы не был знаком.
Десять минут езды — и машина Брата Ван затормозила у входа в самый фешенебельный отель их района.
Мрамор, фонтаны, красная ковровая дорожка и ослепительная роскошь золота.
Швейцар тут же подбежал к машине, чтобы открыть дверь для Цяо Юя, и почтительно поклонился.
Ло Хао поджидал их внизу и от избытка чувств тут же попытался ухватить Цяо Юя за руку.
Цяо Юй неуловимым движением отстранился.
В итоге вышло взаимное воссоединение Брата Ван и брата Ло.
— Наконец-то приехали!
Цяо Юй обвел взглядом фойе:
— Где Цзян Мянь?
Ло Хао поспешно выпустил руку Брата Ван:
— Сейчас будет, уже едет.
Главный виновник торжества еще не появился, но Цяо Юй уже занял своё место за столом.
В итоге, устроившись у массивного круглого вращающегося стола из красного дерева, по размерам не уступавшего его собственной спальне, Цяо Юй одновременно наблюдал за суетившимися вокруг него официантами, подливающими чай, и погружался в глубокие раздумья о том, какого чёрта он вообще забыл в этом месте.
http://bllate.org/book/36293/4507531
Готово:
