Неудивительно, что он не главный герой, а лишь второй мужской персонаж. Как может такой совершенный человек вызвать у читателя чувство погружения?
Однако внешне он изобразил на лице досаду и холодно произнес:
— Се Чэньюань! Что ты задумал?!
Се Чэньюань невозмутимо повторил:
— Я сказал, это нетрудно. Юэр, нужно дослушать человека до конца.
Чу Цинлан, вырываясь, сердито зыркнул на него:
— А я сказал — мне это не нужно!
Гневный румянец залил его щеки и уголки глаз, а темные глаза, казалось, придвинулись совсем близко.
В какой-то миг Се Чэньюаню показалось, что он смотрит на пламя, которое зажег собственноручно: оно неистово полыхало, ослепляя и обжигая.
Чу Цинлан совершенно не замечал тех мыслей, что крутились в голове человека, силой удерживающего его рядом. Он чувствовал лишь растущее раздражение и даже некоторую обиду. В конце концов, всё, что он сейчас переживал, происходило с позволения его родителей.
Подумав об этом, он с трудом заставил себя успокоиться:
— Я не стану твоим слугой, даже не надейся!
Се Чэньюань изобразил удивление:
— Юэр, что за слова? Мы с тобой — семьи старых друзей, к тому же учились вместе. Разве я мог бы позволить тебе терпеть подобное унижение?
Чу Цинлан подозрительно посмотрел на него, но перестал сопротивляться. Человек перед ним постучал пальцем по столу, улыбка на его лице осталась прежней, но Чу Цинлан почувствовал, что давящая на него сила исчезла. Он фыркнул, поднял со стола чашку с чаем и сделал глоток.
Ему хотелось посмотреть, что же такого может придумать Се Чэньюань.
Се Чэньюань неспешно произнес:
— Я понимаю намерения твоего отца, Юэр, и понимаю, что ты не хочешь идти туда. Хотя тебе и нет дела до этого пророчества, родители любят своих детей, а любовь их глубока и дальновидна. Юэр, даже ради собственного блага тебе придется вступить в Секту Цинъюнь.
Конечно, он хотел бы вступить, но ведь нужно еще посмотреть, примут ли его?
Чу Цинлан на мгновение замер с чашкой чая в руке. Он хотел было что-то сказать, но Се Чэньюань поднял руку, прерывая его.
— У меня есть способ сделать так, чтобы тебя выбрали.
Се Чэньюань достал меч и флакон с таблетками, положив их на стол:
— Это Таблетки Пламенной Иллюзии. После приема они меняют телосложение и усиливают восприятие Ци. В сочетании с техникой дыхания это позволит тебе быстро достичь Стадии Очищения Ци. Как только ты достигнешь Стадии Очищения Ци, ты гарантированно попадешь в Секту Цинъюнь. Но тебе нужно приходить ко мне за таблетками каждые три дня, всего трижды, чтобы полностью стабилизировать уровень культивации. А это — Меч Чэнъин. Тебе нужно научиться управлять им, чтобы на состязании секты показать свою истинную силу и стать учеником достойного наставника.
Глядя на фарфоровый флакон и длинный меч на столе, Чу Цинлан застыл. Его пальцы, сжимавшие чашку, побелели:
— Откуда у тебя всё это?
Се Чэньюань вытащил из рукава письмо с печатью Секты Бессмертных Цинъюнь. Его взгляд был кротким:
— Я вступил в Секту Бессмертных Цинъюнь, это подарок от моего старшего брата-наставника при первой встрече.
Чу Цинлан пристально посмотрел на него:
— Эти вещи стоят тысячи золотых, и ты просто отдаешь их мне? Что ты получишь взамен?
Даже если он был «хорошим человеком», назначенным сюжетом, он не был святым, готовым жертвовать собой ради других. Не говоря уже о таблетках, один только этот меч — божественное оружие — мог устранить множество препятствий для хозяина в будущем.
И вот так, запросто, он отдал это ему?
Се Чэньюань наклонился и снова наполнил его чашку чаем, прежде чем ответить:
— Это не безвозмездно. Ты очень интересный человек, а я люблю всё интересное — можно сказать, я удовлетворяю собственное любопытство. К тому же, если ты провалишься, тебе придется последовать за мной в Секту Цинъюнь в качестве мечника-слуги. Мне не нужен непокорный слуга. Это просто компромисс.
Хотя, по правде говоря, этого он хотел бы больше всего. Но если на пламя, которое так ярко горит, обрушится ливень, оно может погаснуть, поэтому ему нужно быть осторожным и наблюдать.
Чу Цинлан нахмурился.
Те светлые глаза, казалось, были пустыми, что создавало странный диссонанс с его мягкой улыбкой. Но прежде чем Чу Цинлан успел присмотреться, густые ресницы опустились, скрывая взгляд.
Се Чэньюань неподвижно сидел, позволяя себя изучать. Изогнутые губы, гордая и грациозная осанка в лучах солнца выглядели на редкость искренними.
Никакого подвоха заметить не удавалось.
Меч на столе тихо завибрировал. Чу Цинлан, не желая ломать голову над его намерениями, протянул руку, чтобы вытащить его из ножен, но внезапно ударила волна Ци меча, чуть не оцарапав ему ладонь.
Се Чэньюань усмехнулся, взял меч, снова положил его на стол и постучал по нему пальцем. Дрожащий Меч Чэнъин тут же притих:
— Юэр, меч — оружие опасное. Ты должен быть осторожен, постоянно носить его при себе, чтобы привыкнуть. Когда ты начнешь проводить Ци в свое тело, тогда и сможешь им управлять.
Он достал из-за пазухи пучок тонких шнурков и принялся медленно обматывать ими рукоять меча:
— Как поживает тот Полудемон, которого ты привел той ночью?
Чу Цинлан с любопытством взглянул на него:
— Пока что слушается.
Се Чэньюань сказал:
— Тогда тебе стоит быть осторожным. Полудемоны коварны, подобно ядовитым змеям. Не подпускай его к себе слишком близко.
Чу Цинлан вспомнил те два укуса и почувствовал, как шея отозвалась фантомной болью, но внешне ответил:
— Ха, он всего лишь раб, как я могу позволить ему подойти близко?
Меч Чэнъин был полностью черным, с едва заметным темно-золотым узором. Се Чэньюань обмотал его красной нитью, и от этого меч словно напитался злобой, глядя на которую, начинало покалывать в межбровье.
Се Чэньюань снова спросил:
— О, Юэр, ты знаешь, почему Бессмертный Наставник в этот раз отложил возвращение в секту?
Чу Цинлан наблюдал за покачивающейся красной нитью. Ему вдруг страстно захотелось коснуться её, но он быстро подавил этот порыв, взял с края стола пирожное и откусил кусочек. Проглотив его, он ответил:
— Откуда мне знать дела Секты Бессмертных Цинъюнь?
Се Чэньюань наблюдал, как он ест, и его губы изогнулись:
— Хм, брат-наставник написал, что Владыка Демонов из Царства Демонов хотел разрушить Небесный Столп, но был остановлен Бессмертным Наставником, тяжело ранен и сбежал. Недавно его следы обнаружили в области Ча. Чтобы Владыка Демонов не вырезал всё живое, были призваны ученики всех Бессмертных Сект в пределах Дацинь для поимки. Если найдут — непременно казнят.
Завязав узел на рукояти меча, Се Чэньюань ловкими пальцами закончил работу и протянул меч Чу Цинлану:
— Держи, попробуй. Я временно подавил его жажду крови, теперь можешь носить его с собой.
Чу Цинлан не понимал, что тот имеет в виду, или, может, Се Чэньюань уже знал, что Владыка Демонов — это тот самый Полудемон, которого он привел домой?
Но Чжао Ци сейчас выглядел как простой смертный. Если Се Чэньюань хотел его убить, это было бы проще простого, почему же он не взялся за дело сам?
Он не принял меч, а вместо этого склонил голову набок и потянул за красную нить:
— Разве это не секретная информация Секты Бессмертных Цинъюнь? И ты просто так рассказываешь её мне?
Се Чэньюань покачал головой, его взгляд был спокойным и искренним:
— Нет, просто хотел предупредить. Судя по следам, Владыка Демонов в ближайшее время может появиться в столице. Будь осторожен, дядя и тетя очень за тебя переживают.
Чу Цинлан подавил сомнения и потянулся за мечом.
В этот момент неподалеку послышались быстрые шаги управляющего.
— Хозяин, господин Чу, ваш раб повздорил с молодым господином Чжэн Чжаном, в переднем зале сейчас настоящий шум. — Управляющий замялся, но добавил: — Конфликт начался из-за того, что господин Чжэн захотел снять маску с того раба.
— Кто-нибудь умер?
Чу Цинлан давно ожидал, что Владыка Демонов — не самое покорное создание. Хотя под его взглядом тот казался послушным, стоило ему скрыться из виду, как он становился подобен зверю, сорвавшемуся с цепи — свирепому и ужасающему.
Когда прозвучал его ясный голос, управляющий, стоявший под павильоном, заметно вздрогнул:
— Ну... пока что никто не умер.
Чу Цинлан поигрывал красной нитью на мече:
— Чего же тогда волноваться? Он знает меру.
Для него было только к лучшему, если Чжао Ци будет обижать других или если будут обижать его.
— Юэр прав. — Се Чэньюань, стоявший рядом, наклонился, вложил флакон с таблетками в руки Чу Цинлана и одновременно передал ему меч. — Прости, я объявил, что нахожусь в уединении, и не могу выйти. Тебе придется разобраться самому. Дядя Чжан будет во всем тебя слушаться.
Дядя Чжан, тот самый управляющий, стоявший под павильоном, теперь покорно опустил голову и смотрел себе под ноги, делая вид, что ничего не слышит. Он даже испытывал легкую жалость к ничего не подозревающему молодому господину Чу, ведь быть объектом симпатии его хозяина — удовольствие сомнительное.
Теплые пальцы скользнули по тыльной стороне ладони, вместе с приближением его одежды повеяло горьковатым ароматом чая. В светлых глазах под темными волосами отражалось красивое лицо Чу Цинлана.
Чу Цинлан моргнул, сжимая рукоять меча. На языке еще чувствовалась сладость пирожного, и он невольно закусил клык:
— Мой человек устраивает беспорядок на твоем банкете, а ты еще извиняешься передо мной? Се Чэньюань, ты от своих культиваций совсем с ума сошел?
Се Чэньюань замер на секунду, а затем рассмеялся.
Смеется и смеется, что тут смешного?
Чу Цинлану стало не по себе. Он украдкой закатил глаза. С самого того момента, как он вошел в этот задний двор и встал перед Се Чэньюанем, тот не переставал улыбаться, словно весь Чу Цинлан целиком был одной сплошной шуткой — совершенно непонятно.
Его лицо было живым, в зрачках на мгновение промелькнуло удивление, сменившееся пренебрежением. Длинные густые ресницы приподнялись, в них мерцали золотистые искорки. Сам он был похож на яркое солнце, от одного вида которого на душе становилось радостно.
Лишь заметив, что собеседник готов выйти из себя, Се Чэньюань медленно умерил улыбку.
— Иди, Юэр.
Чу Цинлан фыркнул, не стал отвечать, прихватил вещи и быстрым шагом покинул место, где чувствовал себя так неуютно.
Лишь когда он окончательно вышел из дворика, взгляд, постоянно ощущаемый на спине, наконец исчез. Чу Цинлан замедлил шаг, а следовавший за ним управляющий поспешил вперед, указывая дорогу.
＊
Из-за банкета в переднем дворе было необычайно оживленно.
Стоило подойти к стене, как стали слышны крики. Как только Чу Цинлан переступил через порог, он увидел две группы людей: одна, разодетая в шелка, состояла из свиты Чжэн Чжана, они о чем-то шептались, а на другой стороне стоял Чжао Ци.
Его маска была в крови, он стоял прямо, выглядя совершенно спокойным — ни следа того безумия, о котором говорил управляющий. Вокруг Чжао Ци стояли охранники семьи Чжэн с дубинками, на их лицах читался явный страх.
Вероятно, все нервы были настолько напряжены, что когда Чу Цинлан вошел, никто его не заметил. Лишь стоявший поодаль Чжао Ци чутко уловил что-то и слегка повернул голову. Этот жест нарушил атмосферу, натянутую, словно струна, и в шуме выделился один срывающийся голос:
— Схватить этого презренного раба! По-моему, он такой же, как и его хозяин — оба напрашиваются на порку!
http://bllate.org/book/36290/4507020
Готово:
