— Есть, — ответил Линь Цзинь.
Линь Цзэ опасался, что Линь Цзинь, только что вернувшийся с поля боя, не знает нынешних цен на ремонт и постройку домов, поэтому он подробно рассказал ему о расценках в деревне, которые узнал ранее. При этом Линь Цзэ всматривался в лицо Линь Цзиня, но не заметил на нём и тени удивления или колебания — оно было всё таким же невозмутимым. Линь Цзинь, — проговорил Линь Цзинь, — неужели ты… у нас такой богатый?
Шестнадцать лямов серебра он выложил не задумываясь.
— Награда за военные заслуги, — ответил Линь Цзинь.
За участие в боевых действиях между государством Чао и Уэрге он отличился, и император не только пожаловал ему чин шестого ранга Генерала, Укрощающего Север, но и наградил немалой суммой серебряными билетами. Этого с лихвой хватило бы на постройку дома.
Слушая, как Линь Цзинь в четырёх простых словах уместил целое десятилетие своей жизни, Линь Цзинь ощутил, как в сердце зарождается острая боль. Всё это серебро было добыто старшим братом ценой собственной крови, как же он мог спокойно почивать на лаврах и пользоваться чужим трудом?
Хотя сам он никогда не бывал на войне, в последние годы на севере шли ожесточённые бои, и слухи о сражениях доходили до самых отдалённых мест. Даже забившись в глухую деревню, он кое-что слышала об этом. Человеческая жизнь так хрупка — стоит получить пару ударов мечом, и наступит смерть. На поле боя клинки не знают жалости, и немало людей отдали свои жизни за родину. То, что Линь Цзинь сумел выжить и отыскать его, было лишь благословением духов их покойных отца и матушки на небесах.
— Так нельзя, — покачал головой Линь Цзинь. — Деньги нужно тратить с умом. У брата и его супруга впереди ещё бесчисленно много поводов для расходов, побереги серебро.
— Сейчас как раз такой случай, — возразил Линь Цзинь.
Линь Цзинь попытался было уговорить его ещё, но сколько ни распинался, Линь Цзинь оставался непреклонен. В конце концов ему пришлось отступить.
Поскольку дело касалось постройки дома, не обойтись было без помощи старосты Сона. Закончив последние крестьянские хлопоты, Линь Цзинь сначала вернулся с Линь Цзинем домой, оставил мотыгу и лишь после этого повёл его к дому старосты.
Линь Цзинь постучал в дверь, и ему отворила жена старосты Сона.
— Здравствуйте, госпожа Сон, староста дома? — вежливо поприветствовал её Линь Цзинь.
Выжить в деревне Ванси Линь Цзиню во многом удавалось лишь благодаря покровительству старосты Сона: деревенские жители, уважая старосту, даже испытывая неприязнь к сироте, не смели открыто чинить ему препятствия.
— А, это Цзэ-эр! Староста дома, заходи, — улыбнувшись, произнесла госпожа Сон, а заметив стоявшего рядом Линь Цзиня, вспомнила, как тот несколько дней назад приходил искать Линь Цзиня. — Разве твой муж сегодня не пришёл с тобой?
Тот гэ-эр обладал удивительно мягким нравом и сладкой речью; по сравнению с этим высоким, крепким и бесстрастным мужчиной госпожа Сон куда охотнее предпочла бы увидеть миловидного и кроткого юношу.
— Дома неотложные дела, — ответил Линь Цзинь.
Этот человек по-прежнему был немногословен, воздвигнув вокруг себя невидимую стену, отчего общаться с ним было тяжело.
К счастью, Линь Цзинь совсем не походил на своего брата — живой и жизнерадостный, он принадлежал к числу тех молодых людей, которых охотно привечают старшие.
Выслушав рассказ Линь Цзиня о намерении построить дом, староста Сон не слишком удивился. У человека, вернувшегося с кровавой бойни, неизбежно водились деньги. Вот только он никак не ожидал, что Линь Цзинь решит обосноваться именно в их деревне — по обыкновению все стремились перебраться в город, и человека, добровольно направляющегося в глухую деревню, он видел впервые.
— Ты уже присмотрел место? — спросил староста Сон.
— Во дворе Линь Цзиня, — ответил Линь Цзинь.
— Если хочешь строиться там, молодому господину Линю стоит хорошенько всё обдумать, — покачал головой староста Сон.
Не успел Линь Цзинь задать вопрос, как Линь Цзинь сам всё объяснил. Его жилище находилось близ Диких Гор, где, по слухам, обитали свирепые звери, время от времени спускавшиеся в долину разорять деревню. Из-за этого сельчане обходили те места десятой дорогой. Почти все жители оттуда съехали, и в радиусе трехсот метров остался лишь один-единственный дом Линь Цзиня.
— Раз там так опасно, почему ты продолжал там жить? — удивился Линь Цзинь.
— Только там стояла никому не нужная заброшенная лачуга, и я… я просто подобрал то, от чего другие отказались, — тихо пробормотал Линь Цзинь, виновато заглядывая в лицо брату. Опасаясь гнева Линь Цзиня, он поспешно добавил: — К тому же всё это в прошлом. Говорят, с десяток лет назад с гор сорвался огромный вепрь и разгромил несколько усадеб, тогда мужики собрались вместе, поднялись в горы и перебили всех диких зверей. А я живу там уже несколько лет — и не слыхал звериного рыка, и следов их спуска не видел. Очень тихое и благостное место.
— В других местах найдется свободная земля? — повернувшись, спросил Линь Цзинь у старосты Сона.
— Вся оставшаяся свободная земля только там и есть, — ответил староста Сон.
Что именно скрывалось за этой фразой, прекрасно понимали оба.
Если в Диких Горах действительно водились хищники, Линь Цзинь не мог бы жить столь близко к ним и ни разу за несколько лет не встретить ни единого зверя. Пожалуй, Линь Цзинь был прав, и диких животных на горе действительно истребили.
Однако переселять Линь Цзиня сейчас было некуда, и Линь Цзинь решил возвести вокруг двора прочную каменную стену, а также приобрести для Линь Цзиня пару клинков и обучить его азам боевых искусств. Даже если из глуши забредёт какой-нибудь уцелевший зверь, у него будет чем защититься. А когда подыщется другое место или Линь Цзинь решит перебраться в город, они просто переедут.
Определившись с участком и оговорив все требования к будущему дому, Линь Цзинь передал старосте Сону задаток. Помнив о том, что Юй Чжоумянь во время своего визита оставил старосте Сону небольшое денежное подношение за хлопоты, он поступил точно так же, выделив старосте благодарственные деньги.
Староста Сон впервые принимал плату за услуги из рук столь невозмутимого человека и находил это забавным. Он-то полагал, что этот Линь Цзинь явится с пустыми руками и точно так же уйдёт, обсудив дело. Должно быть, этому его научил тот самый гэ-эр, что приходил в прошлый раз, — подсказал, как заводить нужные знакомства и соблюдать принятые в обществе правила.
Глава 10
Уладив со старостой Соном все вопросы по поводу строительства дома, Линь Цзинь не стал задерживаться в деревне. Солнце уже клонилось к закату, перевалив за полдень, и если бы он пробыл там дольше, Линь Цзинь наверняка снова начал бы докучать ему нравоучениями.
Обратный путь Линь Цзинь проделал пешком. Деревня Ванси находилась совсем недалеко от городских ворот Цзяочэна, а усадьба Юй располагалась близко к стене, так что в общей сложности дорога от порога усадьбы до деревни занимала ровно полтора часа.
Дневные улицы Цзяочэна по-прежнему кипели жизнью, торговцы наперебой зазывали покупателей, но Линь Цзинь вдруг внезапно остановился, погруженный в собственные мысли.
— Занемогший человек слабее всего, братец, как же ты, будучи супругом, можешь не побыть рядом? — слова Линь Цзиня зазвучали в его голове, отдаваясь эхом то в левом, то в правом ухе, словно высеченные на камне. Они никак не хотели утихать.
Может, купить что-нибудь из того, что нравится Юй Чжоумяню? Наверное, это тоже сойдет за проявление заботы?
Чем больше Линь Цзинь размышлял об этом, тем более разумной казалась ему эта затея, однако ноги его так и стояли на месте. Раз уж решил преподнести подарок, нужно выбрать то, что действительно придётся по душе человеку. Но он редко общался с гэ-эрами и понятия не имел, что именно им нравится.
Раз не знаешь — спроси. Линь Цзинь обратился к нескольким прохожим и уличным торговцам, но ответы у всех оказались разными. Чаще всего упоминали румяна, благовония, новые наряды и цветы.
Цветы он уже дарил вчера, и хотя те лилии, строго говоря, вряд ли соответствовали принятым стандартам для подарков, дело было сделано. Из трёх оставшихся вариантов Линь Цзинь никак не мог выбрать один, в конце концов пробормотал какое-то заклинание и методом случайного выбора решил подарить Юй Цжоумяню румяна.
Приняв решение, Линь Цзинь направился прямо в лавку косметики. Он не стал придирчиво выбирать магазин, а зашёл в первый попавший неподалёку. Едва переступив порог, он ощутил густой, приторный аромат. Линь Цзинь поморщился — он терпеть не мог места с таким тяжелым запахом.
— Глянь-ка, какой красивый мужчина зашёл, — женщина с женским узлом на голове толкнула локтем девушку вдвое моложе, собиравшую волосы в традиционные пучки.
Девочка оглянулась и с первого же взгляда была поражена красотой Линь Цзиня: — И впрямь, какой хорошенький.
Мужчины на юге были в основном пониже ростом, а Линь Цзинь ростом более чем в восемь чи выделялся среди толпы, словно журавль среди цыплят. К тому же от него исходила суровая, сдержанная аура холодного воина, что неизменно привлекало незамужних девушек и гэ-эров.
— Подойди, заговори с ним, — подзадоривала женщина.
— Он ведь в косметическую лавку пришёл, наверняка у него уже есть суженая, — девушка нервно накручивала прядь волос на палец.
— Может, для какой-нибудь родственницы покупает, — подмигнула женщина и легонько толкнула девушку в спину, направляя её прямо к Линь Цзиню.
Линь Цзинь собирался наскоро купить пару коробочек румян и уйти, но никак не ожидал, что кто-то буквально столкнется с ним. Заметив, что девушка устояла на ногах, он не стал её поддерживать, а лишь молча отступил на полшага назад.
Не дождавшись даже дежурного вопроса вроде с вами всё в порядке?, девушка мысленно снизила оценку этому парню.
— Что желает молодой господин? — справившись с волнением, подняла голову девушка и улыбнулась Линь Цзиню.
Позна познаётся в сравнении: по сравнению с улыбкой вчерашнего Юй Цжоумяня эта улыбка показалась ему совершенно бесцветной.
— Просто покажи те румяна, что лучше всего продаются, — сухо бросил Линь Цзинь. Он привык совершать покупки без лишних разговоров: присмотрел, взял, расплатился — всё единым движением.
Сам холодный, и голос холодный — улыбка на лице девушки слегка увяла, но она послушно выложила перед Линь Цзинем самые ходовые коробочки.
Девушка достала сразу семь коробочек, открыла каждую из них и принялась с усердием объяснять разницу.
Линь Цзинь слегка наклонил голову, глядя на семь раскрытых коробочек. Девушка щебетала о том, что у всех них разные оттенки — розово-красный, ярко-красный, оранжево-красный... но для его глаз все они выглядели абсолютно одинаково.
Как же сложно с этими гэ-эрами: у каких-то красных румян столько мелких разновидностей! Лишь бы лицо выглядело здоровее, зачем разделять на столько оттенков?
Не умея различать цвета румян, Линь Цзинь решил выбирать исключительно по внешнему виду коробочек. Поскольку Юй Цжоумянь любил цветы, Линь Цзинь выбрал три коробочки с цветочными узорами на крышках и попросил девушку завернуть их.
Три коробочки обошлись ему в три ляма серебра — немало, но Линь Цзинь расстался с деньгами без сожаления.
Взяв протянутый девушкой бумажный сверток, Линь Цзинь поблагодарил её и вышел из лавки.
— Ну как? Понравился? — поджидавшая на прежнем месте женщина тут же набросилась на вернувшуюся девушку с расспросами.
— Понравился ещё как, — фыркнула девушка в ответ. — Попробуй-ка пожить с таким — придётся надевать на себя втрое больше одежды, чтобы не замёрзнуть рядом с ним.
Помня о том, что Юй Цжоумянь всё ещё болен и по вечерам наверняка ест только жидкую кашу, Линь Цзинь по дороге перекусил парой лян тушеной свинины и лишь после этого направился к усадьбе Юй.
У ворот усадьбы стояли двое. Одной была младшая сестра Юй Цжоумяня — Юй Ваньцин, а вторым — молодой человек ростом на голову выше неё, одетый в простое зеленое ханьфу цвета бамбука и державший в руках складной бумажный веер. Он о чём-то оживленно беседовал с Юй Ваньцин.
Они преграждали путь прямо перед парадным входом. Желая избежать разговора с Юй Ваньцин, Линь Цзинь решил обойти главный вход и перемахнуть через забор сбоку. Такая стена могла остановить обычного воришку, но не мастера боевых искусств.
Однако он никак не ожидал, что у Юй Ваньцин окажется такое зрение. Заметив его, она тут же взмахнула рукой и громко окликнула его по имени.
http://bllate.org/book/36285/4506128
Готово:
