Уже совсем стемнело. Дверь гостевой комнаты Линь Цзиня была распахнута настежь. Он всё ещё размышлял, чем бы перекусить этим вечером: последние два дня он ужинал вместе с Юй Чжоумянем, но сегодня Юй Чжоумянь заболел, и неизвестно, когда он придёт в себя, так что о сегодняшнем ужине придётся позаботиться самому.
Хун Цюэ заглянул в комнату и увидел, что Линь Цзинь сидит за столом и рассеянно смотрит в пространство. Будучи гэ-эром, ему не пристало просто так заходить в мужскую спальню, поэтому оставалось только стоять вдалеке и звать:
— Молодой господин Линь.
Линь Цзинь услышал голос и повернул голову.
— Гэ-эр зовет вас поужинать, — произнес Хун Цюэ.
Удивительно, но в такое время Юй Чжоумянь уже очнулся и даже зовет его ужинать.
— Столько хлопот, лучше не надо, — сказал Линь Цзинь.
Больному полагается как следует отлёживаться в постели. Если он туда пойдёт, Юй Чжоумяню придется вставать, набрасывать верхнюю одежду — подобная бессмысленная суета ни к чему.
Гэ-эр впервые соизволил пригласить кого-то на ужин, а этот человек ещё и капризничает, не ценит доброго отношения. Хун Цюэ внезапно разозлился, посчитав Линь Цзиня неблагодарным, и выпалил:
— Гэ-эр сказал, что хочет пригласить вас поужинать вместе.
Линь Цзинь посмотрел на Хун Цюэ.
Хун Цюэ уперся руками в бока и сердито уставился на Линь Цзиня.
Ладно уж. Раз Юй Чжоумяню не лень возиться, то и ему всё равно.
Слушая стрекот цикад за окном, Линь Цзинь вслед за Хун Цюэ подошёл к дверям комнаты Юй Чжоумяня. Перед тем как войти, Хун Цюэ сначала постучал, и лишь услышав разрешение Юй Чжоумяня войти, отворил дверь и пропустил Линь Цзиня внутрь, а сам отправился на кухню за сегодняшним ужином.
Едва переступив порог, Линь Цзинь увидел, что Юй Чжоумянь сидит у стола полностью одетый — в аккуратном наряде, с волосами, лишь кое-как собранными в простую прическу. Его личико всё ещё было мертвенно-бледным, но выглядело уже лучше, чем утром: судя по всему, за день отдыха ему стало полегче.
— Ты же болен, зачем звать меня на ужин? Разве не хлопотно? — Линь Цзинь уселся напротив Юй Чжоумяня.
— Спасибо тебе за те лилии, — произнес Юй Чжоумянь. Он искренне хотел поблагодарить Линь Цзиня: после смерти матери за ним во время каждой болезни ухаживал только Хун Цюэ. Раньше батюшка еще приходил проведать его, но после того, как госпожа Юй вошла в дом, отец стал заглядывать к нему всё реже и реже. В детстве он бывало цеплялся за простыню и ждал — ждал, что придет отец, ждал, что придет госпожа Юй. Теперь же, когда он подрос и во многом разобрался, он просто отбросил эти надежды.
Шли дни, и он уже потерял счет времени. Но сегодня, увидев цветущие на подоконнике лилии, он впервые за долгое время почувствовал, что кто-то о нем заботится, пусть даже он и не знал истинного намерения, с которым Линь Цзинь принес цветы в усадьбу.
— Понравились?
— Еще вчера, когда я их увидел, они мне приглянулись.
— Раз нравятся, значит, веселись побольше, — сказал Линь Цзинь.
Эта внезапная прямота застала Юй Чжоумяня врасплох. Судя по словам Линь Цзиня, выходило, что цветы он притащил сюда специально ради него.
— На что смотришь? Доктор Ли говорил, что нужно радоваться, только так быстрее поправишься, — произнес Линь Цзинь.
— Эти цветы... ты принес их для меня?.. — Юй Чжоумянь говорил с некоторой запинкой, страшно боясь выставить себя дураком из-за собственной самонадеянности.
В конце концов, они были знакомы всего три дня, и до настоящей близости им еще далеко.
— Вчера ты помог мне разыскать младшего брата, а сегодня я принес цветы — будем считать, что я отплатил за услугу, — сказал Линь Цзинь.
Вот оно что.
Только услышав слова Линь Цзиня, Юй Чжоумянь понял, почему тот вообще притащил домой цветы.
Но какими бы ни были изначальные побуждения, эти лилии в конце концов достались ему. Одного этого было достаточно, чтобы Юй Чжоумянь поблагодарил Линь Цзиня.
Юй Чжоумянь улыбнулся: его глаза изогнулись полумесяцами, уголки рта сами собой взмыли вверх, а всё его лицо излучало радость.
— Спасибо тебе.
Глядя на улыбку Юй Чжоумяня, Линь Цзинь почувствовал, как у него внутри что-то ёкнуло — словно пёрышко упало на самое дно души и защекотало сердце, лишив возможности говорить.
Разве этот гэ-эр не умеет улыбаться?
Заметив, что черные глаза Линь Цзиня неотрывно смотрят на него, и что в глубине этих глаз отражается его собственный маленький силуэт, Юй Чжоумянь вдруг смутился. Он потер ладонью заднюю часть шеи, отвел взгляд, и улыбка на его губах увяла.
Мгновенная, мимолетная улыбка — самая завораживающая, подумал Линь Цзинь.
Не то чтобы ему раньше не доводилось оставаться с мужчинами наедине — во время деловых переговоров в магазине одежды «Руи» ему приходилось немало общаться с владельцами-мужчинами. Но почему сегодняшняя ситуация казалась такой странной? Ему хотелось только одного — чтобы Хун Цюэ поскорее вернулся.
— Гэ-эр, я принес каву, — услышав приближающийся голос Хун Цюэ, Юй Чжоумянь почувствовал, как у него на душе отлегло.
Хун Цюэ нес поднос, на котором стояла большая миска белого рисового отвара. Рядом с кашей расположились несколько тарелочек с легкими овощными закусками, а учитывая отменный аппетит Линь Цзиня, от одной каши он мог и не наесться, поэтому Хун Цюэ захватил еще три белых паровых пампушки.
В конце концов, дороже всего для него был его собственный гэ-эр. А что до Линь Цзиня — если тот не захочет есть такую еду, придется потом сбегать на кухню и приготовить что-нибудь отдельно.
На всем подносе не было заметно ни намека на мясо, отчего Линь Цзиню стало немного тоскливо. Но, помня о том, что Юй Чжоумянь болен, он не стал открыто выражать недовольство, а лишь молча наложил себе каши, подцепил палочками немного зелени и принялся жевать, уплетая пампушку с одного края и отхлебывая кашу с другого.
Линь Цзинь хранил молчание, и это заставило Юй Чжоумяня почувствовать неловкость. Виноватым голосом он произнес:
— Я позвал тебя поужинать, а в итоге мы едим лишь пресную кашу да зелень.
— Ничего страшного, я не привередлив, — ответил Линь Цзинь.
Лишь после того, как он получил награду от властей, у него появилась возможность есть мясо тогда, когда захочется. Наверное, годы голодных и полусытных дней на поле боя измотали его настолько, что у Линь Цзиня выработалась сильная тяга к мясной пище.
Поужинав, он обязательно сходит в город и купит парочку мясных пирожков, чтобы набить желудок — тогда можно будет считать, что он поел мяса.
Глава 9
На следующий день Линь Цзинь встал ни свет ни заря. Давняя привычка заставляла его просыпаться с первыми лучами солнца.
Сегодня он планировал заглянуть к дому Линь Зезя на разведку — присмотреться, что к чему насчет ремонта старого жилья и постройки нового. У Линь Зезя в родной деревне ютилась лишь жалкая соломенная лачуга, а не за горами уже зима — разве сможет эта ветхая хижина выдержать холодные ветры и проливные дожди?
Как раз сейчас у него в кармане водились серебряные монеты, и он вполне мог помочь Линь Зелю подлатать жилище, тем самым отчасти искупив братский долг, упущенный за последние десять лет.
Умывшись, Линь Цзинь вышел из комнаты и нос к носу столкнулся с Хун Цюэ, который как раз выходил из покоев Юй Чжоумяня.
— Молодой господин Линь, — поприветствовал его Хун Цюэ.
— Как там гэ-эр? — поинтересовался Линь Цзинь.
В конце концов, им предстоит прожить под одной крышей целый год, так что проявить участие и справиться о здоровье Юй Чжоумяня вполне естественно — и это ни капли не связано с вчерашней улыбкой Юй Чжоумяня.
— Жар у гэ-эра спал, сейчас он собирается умываться, — ответил Хун Цюэ.
Узнав, что Юй Цжоумяню стало лучше, Линь Цзинь почему-то почувствовал, как у него на душе стало чуточку легче. Впрочем, лицо он держал бесстрастным, и даже легкое подобие улыбки пряталось за привычной суровой маской, так что посторонним ни за что не угадать его истинных чувств.
На поле боя малейшая оплошность грозила обернуться смертельной ловушкой для противника; годы такой жизни привели к тому, что его мышцы лица едва ли не оцепенели.
— Смотри за ним как следует, я отлучусь ненадолго, — сказал Линь Цзинь.
Хун Цюэ лишь угукнул в ответ, не став допытываться, куда именно направляется Линь Цзинь.
И всё же Линь Цзинь счел нужным бросить напоследок:
— Если гэ-эр спросит, передай, что я ушел в деревню Ванси.
Встав спозаранку и не имея никаких неотложных дел, Линь Цзинь перекусил миской вонтонов прямо в Цзяочэне. И впрямь, как и говорила та женщина прошлый раз, мяса в этих вонтонах почти не было — пришлось умять аж три большие порции, чтобы еле-еле набить желудок. Вчерашние мясные пирожки тоже оказались с подвохом: фарш усох, и в каждом куске мяса почти не ощущалось.
Север воевал уже десять лет, и это неизбежно сказывалось на южных землях.
Теперь же государство Чао постепенно восстанавливалось, и думается, жизнь простого народа должна понемногу налаживаться.
Наевшись досыта, Линь Цзинь расспросил кого-то из местных бездельников о расценках на постройку и ремонт домов в Цзяочэне: починить одну соломенную крышу стоило десять лянов, срубить новую хижину под соломой — двадцать лянов, а возвести дом под черепичной крышей — все сто лянов. За более роскошные хоромы приходилось доплачивать отдельно, причем в эти суммы еще не входила плата за работу рабочих — это чистая стоимость строительных материалов.
Самому ему строить дома не доводилось, и он понятия не имел, много это или мало.
Опросив еще нескольких горожан, он окончательно убедился, что расценки на строительство в городе именно такие.
Всю дорогу пешком Линь Цзинь добрался до деревни Ванси и направился напрямик к наделу Линь Зезя. В утренний час самое время для полевых работ, так что Линь Зель наверняка трудился на земле.
Всё оказалось именно так, как и предполагал Линь Цзинь. Линь Зель в соломенной шляпе, с мотыгой в руке, с закатанными до локтей широкими рукавами обнажил покрытую загаром до черноты кожу и методично, удар за ударом, взрыхлял землю.
На юге выпадало много дождей, и от избытка влаги почва быстро бралась коркой. Если земля слежится, она задушит посевы, а допустить подобное земледелец никак не мог.
Поначалу Линь Зель пробовал заниматься земледелием вслепую, и у него погибла немалая часть всходов. Но за несколько лет он набрался опыта, научился понимать, когда нужно рыхлить почву, а когда вносить удобрения, и теперь под его заботливым уходом посевы выглядели вполне здоровыми.
Пожилой сосед с соседнего поля, как раз прочищавший оросительный канал, заметил Линь Цзиня и окликнул Линь Зезя:
— Эй, часом не за тобой ли этот человек пришел?
Линь Зель услышал, поднял голову и, увидев стоящего на меже Линь Цзиня, крикнул в ответ старику, а затем выбрался из грязи и подошел к сводному брату:
— Брат, чего это ты снова приперся?
— Уже и выгоняешь? — усмехнулся Линь Цзинь.
— Да как можно! Просто у тебя же вроде жена приболела? Разве тебе не нужно быть рядом с ней? — удивился Линь Зель.
Линь Цзинь не стал распространяться перед Линь Зелем о том, что их брак с Юй Чжоумянем понарошку, и Линь Зель наивно полагал, что они поженились по любви.
— Навестил, ничего страшного там нет, — ответил Линь Цзинь.
Хотя Линь Зель был еще мал, он счел нужным высказать свое мнение:
— Больные люди — самые уязвимые. Брат, ты же муж своего гэ-эра, как ты можешь его не навещать?
Уж в болезнях Линь Зель разбирался отлично. За минувшие десять лет он болел не так уж часто, но каждый раз становился донельзя капризным: ему тосковалось по родителям, по брату, и он укрывался с головой под одеялом, тайком проливая слезы.
И это он, мужчина, а что уж говорить о тонко чувствующем гэ-эре!
Линь Цзинь никак не мог взять в толк, с чего это его тринадцатилетний братишка стал таким болтливым, рассуждая точь-в-точь как какой-нибудь старый дед. Устав от нравоучений Линь Зезя, Линь Цзинь оборвал его:
— Закончишь свои дела здесь, и я сразу пойду назад, доволен?
Такой поворот ошеломил Линь Зезя.
— Какие дела? Я тут уже почти всё взрыхлил, больше ничего не осталось, — растерянно пробормотал он.
Неужели старший брат увидел, как тяжело ему приходится в поле каждый день, и решил помочь с крестьянской работой?
— Починишь свой дом да построишь еще одну комнату, — бросил Линь Цзинь.
Линь Зель вытаращил глаза от изумления и возопил:
— Отремонтировать... дом?!
Расходы на постройку жилья в деревне влетали в копеечку. Линь Зель раньше видел, как деревенский староста Сун затеял ремонт — размах того дела впечатлял. Из чистого любопытства он тогда справился о ценах: оказалось, что одна соломенная лачуга обходится в восемь лянов, а черепичный дом — во все сорок! Суммы были астрономическими. Сам он горбатился в деревне целых десять лет в одиночку и к сегодняшнему дню скопил от силы двести монет — о каком ремонте вообще могла идти речь?
http://bllate.org/book/36285/4506127
Готово:
