Линь Лин с мрачным выражением на лице произнесла: — Поэтому на сей раз нам обязательно нужно выяснить причину. Иначе, прежде чем задание будет выполнено, мы вполне можем из-за этого увязнуть в бесконечном круговороте и застрять в непрекращающемся дне сурка.
— Верно, — поддакнул Сюй Сюй. — Тот маленький особняк — ключевой момент. Нам необходимо во всем разобраться: и в Шэньпо, и в том внезапном пожаре, который вспыхнул в особняке.
Услышав это, Линь Лин взглянула на уже погружающееся во тьму небо и сказала: — Раз так, завтра с утра пораньше отправимся туда. Сейчас уже поздно, и чтобы не столкнуться с призраками и нечистью, в такую ночь нам лучше никуда не выходить.
Стоило ей это произнести, как все вспомнили о том кровожадном маленьком призраке и невольно содрогнулись. Один за другим они поддержали ее решение лечь спать пораньше, как раз чтобы набраться сил и подготовиться к завтрашнему дню.
Едва они собрались разойтись по своим комнатам, как в доме внезапно погас весь свет, и все до единого вздрогнули от испуга.
В этот момент в густой темноте раздался дрожащий, детский плач: — У-у-у, кушать, так хочется кушать, Кэке хочет ехать...
Вслед за плачем появились бесчисленные жуткие призрачные руки.
— А-а-а, призраки! — в ужасе завопила Линь Сяо*. В панике она бросилась за спину Чжан Юя, одновременно вытаскивая меч и беспорядочно отмахиваясь от тянувшихся к ней покойницких лап.
Остальные тоже сильно изменились в лицах и поспешно пустили в ход свои средства защиты, пытаясь отбиться от нескончаемого потока жутких призрачных рук.
А детский плач, подобно присосавшемуся паразиту, безостановочно звенел у них в ушах: — У-у, Кэке голодная, Кэке хочет кушать, кушать хочет.
В их сердцах поднимался ледяной холод.
Вдруг послышался пронзительный вопль: — А! — Это был голос Чжан Юя. — А-а-а, спасите, не ешьте меня, не ешьте, Цин-цин, скорее спаси меня... — Затем раздалось еще несколько криков, сопровождаемых чавкающими звуками, с которыми нечисть пожирала плоть.
— У-у, А Юй, как ты? Держись, умоляю, держись... — сквозь слезы причитала Линь Цин, лихорадочно взмахивая мечом и пытаясь ударить крошечную призрачную тень, но клинок проходил сквозь нее насквозь, совершенно не нанося никакого вреда. Видя, как Чжан Юя вот-вот сожрут целиком по рукам и ногам, Линь Цин окончательно сломалась: — А, как такое возможно? Как такое вообще может быть?
Подобно тому, как это делал Чу Нань, она швырнула в Чжан Юя защитный артефакт, но эта защита смогла выдержать лишь мгновение.
В этот момент Чу Нань метнул в призрачную тень талисман: — Используйте Талисман Изгнания Духов!
Стоило этому талисману упасть на призрачную тень, как та пронзительно и жутко завопила: — Больно, Кэке очень больно, у-у-у...
Заметив это, остальные тоже поспешно достали имевшиеся у них Талисманы Изгнания Духов для атаки.
На самом деле Линь Лин и остальные вовсе не были неспособны додуматься до Талисманов Изгнания Духов или других духовных артефактов, способных навредить нечисти. Просто они были чужими людьми для Чжан Юя, и им было жалко тратить ценные вещи.
В конце концов, все эти предметы они добывали тяжким трудом, выполняя задания и расходуя очки наград, так что вполне естественно, что они берегли их. Впрочем, раз Чу Нань подал пример, им стало неловко и дальше утаивать свои запасы.
Увы, казалось, было уже поздно.
Талисман упал на маленького призрака, и тот снова пронзительно заплакал, даже взбесился. Он принялся яростно атаковать защитный купол вокруг Чжан Юя, совершенно игнорируя остальных, одержимый лишь желанием сожрать его.
Призрачные когти яростно скрежетали по защитному барьеру и в несколько ударов разорвали его. Затем, под крики ужаса Линь Цин, монстр оторвал голову Чжан Юя и проглотил ее. Линь Лин и остальные мгновенно побледнели, а Линь Цин издала пронзительный визг: — Нет!
В то же самое время дома Шэнь Сяочжи чувствовал себя не в своей тарелке — на душе скребли кошки от странного, необъяснимого предчувствия. Ему показалось, что он снова слышит плач Кэке, но стоило прислушаться, как все стихло. Неужели это слуховые галлюцинации?
Что же до испытателей, то там маленький призрак, проглотив все тело Чжан Юя целиком, довольно рыгнул и удалился.
Когда монстр исчез, тьма рассеялась, и в их комнате вновь воцарился свет. Пламя свечей в зале качалось, отбрасывая мягкое желтоватое сияние, но оно уже не могло согреть их заледеневшие сердца.
У Линь Цин подогнулись ноги, и она рухнула на пол. Слезы хлынули градом, она рыдала надрывно и безутешно: — А-а-а! Почему? Почему именно он? У-у-у, А Юй, А Юй...
Глядя на ее заплаканные, опухшие глаза, все молчали, не зная, как ее утешить — в конце концов, человек уже был мертв, и любые слова утешения казались излишними.
Они рассчитывали, что если просто не выходить наружу ночью, то будет безопасно, но оказалось, что в доме точно так же не скрыться — тому, чему суждено случиться, не миновать.
Молча они утерли следы крови Чжан Юя, а затем растерянно переглянулись. Линь Лин приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но в итоге не произнесла ни звука.
Лишь устало бросила: — Я устала. О чем бы то ни было поговорим завтра, ведь вставать рано. Давайте все разойдемся по комнатам и как следует отдохнем.
Остальные кивнули: сейчас ни у кого не было настроения разговаривать.
Линь Лин попыталась поднять Линь Цин, но та отмахнулась от ее руки. Опустив голову, с мелькнувшим в глазах злобным блеском, Линь Цин процедила: — Уходите. Я хочу побыть одна.
— Ну хорошо, — вздохнула Линь Лин. — Мы идем по комнатам. Ты... держись.
Линь Цин не ответила. На ее губах застыла язвительная усмешка: лицемерие.
Хуан Мао и остальные тоже бросили на нее взгляд и разошлись по своим комнатам. Лишь Линь Цин осталась сидеть в большой комнате в полном одиночестве — не шевелясь, словно изваяние, она просидела так до самого рассвета.
Едва забрезжил рассвет, Линь Лин и остальные поднялись ни свет ни заря. Заметив сидевшую в зале Линь Цин с осунувшимся лицом и мертвенным выражением, они лишь бессильно вздохнули про себя.
Смерть Чжан Юя стала слишком тяжелым ударом для Линь Цин. Обычно эти двое буквально были прилеплены друг к другу круглые сутки, а теперь осталась одна-одинешенька — зрелище поистине жалкое.
Но в этом смертельно опасном Мире Реинкарнации жизнь вообще непостоянна, и разве не каждый заранее подготовился к тому, что в любой момент может умереть? К чужой жизни и смерти они давно очерствели, самое большее — могли лишь тяжело вздохнуть.
Они перестали обращать внимание на Линь Цин: в конце концов, задание превыше всего. Если они не справятся, погибнет еще больше людей, так что первоочередной задачей оставалось как можно скорее завершить миссию и покинуть этот данж.
После недолгого совещания они решили, что Чу Нань и Хуан Мао под предлогом покупки лекарств войдут внутрь и задержат женщину в красном, в то время как остальные тайком проберутся в особняк, чтобы осмотреться и попытаться отыскать зацепки.
Завершив планирование, Линь Лин посмотрела на погруженную в оцепенение Линь Цин: — Ты пойдешь с нами или хочешь остаться здесь?
Услышав это, Линь Цин взглянула на Линь Лин, а затем медленно поднялась на ноги: — Я пойду с вами.
— Хорошо, — кивнула Линь Лин, обращаясь к остальным: — Тогда выдвигаемся.
И все пятеро вышли из дома, направляясь к маленькому особняку.
По дороге к особняку Линь Цин украдкой бросила взгляд на свои наручные часы. Вчера, когда они с Чжан Юем ходили расспрашивать местных жителей о зацепках, один из крестьян случайно проговорился, упомянув жертву для их сегодняшнего Праздника Жертвоприношения Богам.
То была девочка по имени Кэке, и это имя точь-в-точь совпадало с именем того духа, с которым они столкнулись, что сразу привлекло их внимание.
И действительно, стоило им разузнать побольше подробностей о Кэке, как им поступило скрытое задание с щедрой наградой — спасти Кэке из рук Шэньпо.
Тогда, получив это скрытое задание, она и Чжан Юй были вне себя от радости и специально держали всё в секрете, не говоря никому ни слова, кроме друг друга.
Однако теперь, скользя взглядом по деталям этого задания, Линь Цин уже не испытывала былого восторга — ее сердце было переполнено жгучей ненавистью.
Вскоре они добрались до маленького особняка. Чу Нань и Хуан Мао, как и вчера, подошли к двери и постучали.
А оставшаяся троица тем временем бесшумно обошла особняк сзади, ловко взобралась на второй этаж и пролезла внутрь через окно.
Они тихо приземлились в коридоре. Вокруг царила мертвая тишина, не раздавалось ни звука, лишь ощущался тяжелый, приторный аромат, от которого слегка мутило.
— Этот запах ненормальный, — нахмурившись, произнес Сюй Сюй. Затем он мгновенно извлек три пилюли: одну проглотил сам, а оставшиеся две протянул Линь Лин и Линь Цин. — Это антидот, скорее выпейте.
Линь Лин и ее спутница поспешно взяли лекарство и проглотили его, после чего головокружение и тошнота тут же исчезли. Затем троица разделилась и принялась безмолвно осматривать все уголки второго этажа.
На первом этаже Чу Нань украдкой оглядывался по сторонам, в то время как Хуан Мао с угодливым видом увивался вокруг женщины в красном, которая как раз измельчала медицинский порошок.
Хотя он и знал, что перед ним не человек, Хуан Мао с улыбкой сыпал комплиментами: — Эй, девушка, ну до чего же у вас золотые руки! Порошок такой тонкий и рослый, сразу видно — высшее качество. Просто потрясающее мастерство.
Женщина в красном продолжала работать, не удостаивая его даже взглядом, но Хуан Мао это нисколько не смущало, и он бесстыдно продолжал гнуть свое: — Давно вы здесь? Помогаете каждый день? А где Шэньпо? Как она позволяет такой девушке целыми днями трудиться? Смотрите, так и надсадиться недолго, что тогда делать?
При упоминании Шэньпо руки женщины в красном на мгновение замерли, но затем она вновь взяла подготовленные травы и продолжила их толочь и перетирать.
Заметив, что она наконец отреагировала, Хуан Мао тут же воодушевился: — Вы это искусство составления лекарств у Шэньпо переняли? Говорят, она владеет бессмертной магией: может не только от болезней исцелять да жизни спасать, но и сделать так, чтобы люди никогда голода не знали. Это правда?
Он без устали щебетал ей прямо на ухо, пытаясь вытянуть хоть какие-то сведения, но та хранила абсолютное молчание, пропуская его слова мимо ушей.
Заметив, что женщина в красном занята разговором с Хуан Мао, Чу Нань подошел к ряду полок с расставленными целебными травами. От рождения его органы чувств были развиты намного сильнее, чем у обычных людей, а после усиления в Мире Реинкарнации эта острота стала просто невероятной.
Стоя у стеллажа, он уловил слабый, едва различимый плач ребенка. Звук был настолько тихим, что если бы его слух не превосходил человеческий в несколько раз, он бы ни за что ничего не расслышал.
Рука Чу Наня невольно потянулась к полке. В этот же момент измельчавшая порошок женщина в красном бросила на него свирепый, леденящий взгляд, и в его сердце внезапно вспыхнуло острое чувство смертельной опасности.
Чу Нань замер на секунду, затем с абсолютно невозмутимым видом взял с полки пучок какой-то травы, внимательно осмотрел его и с беззаботным видом положил обратно.
http://bllate.org/book/36284/4506079
Готово:
