Раздался щелчок, дворецкий оттолкнул дверь и вошел. Почтительно обратившись к Шэнь Сяочжи, он произнес:
— Молодой господин, вам пора завтракать.
— Я не голоден! — жестко бросил Шэнь Сяочжи. Глядя на стоявшего перед ним Старого дворецкого, он добавил: — Я хочу уволить Кухарку.
Услышав это, Старый дворецкий бросил на него оценивающий взгляд, но все с тем же почтительным выражением произнес:
— Молодой господин, с чего вдруг такое решение?
Шэнь Сяочжи тут же рассказал дворецкому о только что пережитом жутком зрелище, а затем, всё еще содрогаясь от страха, проговорил:
— Она слишком ужасна, это просто настоящий монстр! Я должен выгнать ее.
Однако Старый дворецкий покачал головой:
— Молодой господин, мы не можем покинуть этот замок.
Шэнь Сяочжи остолбенел:
— Не можем покинуть? Что это значит?
Относительно вопроса Шэнь Сяочжи Старый дворецкий некоторое время хранил молчание и лишь затем промолвил:
— Нам отсюда не выйти.
Не выйти? Шэнь Сяочжи опешил, даже не в силах постичь услышанное:
— Ты хочешь сказать, что мы не можем выйти из этого замка?
— Именно так, молодой господин, — лицо Старого дворецкого оставалось совершенно невозмутимым. — Поэтому, даже если вы уволите Кухарку, она всё равно не сможет отсюда уйти.
— Бред! — холодно фыркнул Шэнь Сяочжи. Он не верил этому, полагая, что дворецкий просто придумывает отговорки, лишь бы не увольнять Кухарку. — Как такое вообще возможно? Хватит меня дурачить.
— Я не обманываю вас, — покачал головой Старый дворецкий. — Попробуйте сами, и всё поймете.
Видя уверенность Старого дворецкого, Шэнь Сяочжи поневоле засомневался: неужели и впрямь правда?
Он резко поднялся на ноги — сейчас он проверит всё лично и узнает, правда это или нет.
Шэнь Сяочжи вышел из кабинета. Было время завтрака, так что по дороге вниз он не встретил ни единой души.
Оказавшись перед парадным входом, он медленно потянул на себя массивные, видавшие виды створки. За дверью расстилался мрачный лес; густые ветви и листья наглухо заслоняли небо, не пропуская ни лучика света.
Он открывал эту дверь впервые в жизни и впервые видел то, что скрывалось за стенами замка: угрюмо, безлюдно и совсем не похоже на место для жизни людей.
На душе вдруг стало тревожно. Как ни странно, прожив здесь целый год, он ни разу не задумывался о том, чтобы выйти наружу и осмотреться. Если бы не слова Старого дворецкого, он бы ни за что не оказался здесь.
Побродив в нерешительности, он все же приподнял ногу, собираясь переступить порог. Но едва его ботинок коснулся порога, как неведомая сила отбросила его назад. Сердце Шэнь Сяочжи сжалось от дурного предчувствия; он поднял руку и пошарил перед собой — пальцы действительно нащупали невидимую, но плотную преграду.
Что это такое? Легендарный барьер? Не желая сдаваться, он повторил попытку еще несколько раз, но каждый раз натыкался на непреодолимую стену.
По спине пробежал холодок. Как такое возможно? Кто возвел этот барьер и с какой целью?
В голове царил полный хаос, мысли путались, и распутать этот клубок не получалось. Пришлось снова захлопнуть тяжелые двери замка и с тяжелым сердцем вернуться в кабинет.
Он сидел неподвижно, а в голове непрерывно крутилось одно и то же: не выйти, как же так, почему нельзя выйти?
Тогда как же те несколько человек, что приходили сюда на ночлег раньше, смогли войти? Неужели это место принимает только входящих?
Нельзя выйти… Откуда же тогда всё это время, целый год, бралась вся еда и вещи? Он снова вспомнил Кухарку, вспомнил приготовленную ею пищу, и в желудке снова заворочалось тошнотное чувство — он боялся даже представить, чем именно его пичкали всё это время.
А этот барьер… Неужели ему суждено до конца дней быть заточенным в этом замке?
Он размышлял: а вдруг мир, в который он попал, — это мир сянься, где существуют какие-нибудь сверхспособности и магия?
И еще защитное божество, о котором упоминали Старый дворецкий и Кухарка. Раньше он не придавал этому значения, но теперь, вспоминая их слова, начинал думать, что это так называемое божество вполне может существовать. Что оно вообще такое? Неужели всё происходящее связано именно с ним?
Весь этот день Шэнь Сяочжи просидел в кабинете, терзаемый тысячей дум. В голове пронеслись мириады догадок, но к какому-то определенному выводу он так и не пришел, погрузившись в глубочайшую тоску.
Он заперся в кабинете на задвижку и не отзывался на стук Старого дворецкого, сколько бы тот ни барабанил в дверь — выходить он категорически отказывался.
Помимо угнетенного состояния духа, была еще и Кухарка: даже если бы она приготовила самую обычную еду, он больше не смог бы к ней притронуться.
Увиденная им сцена уже превратилась в кошмар, и всё, что было связано с Кухаркой, вызывало в нем суеверный ужас и отвращение.
Тем же вечером лагерь испытуемых полнился тревожными разговорами. Блондинистый юноша неуверенно произнес:
— Как думаете, не обнаружил ли хозяин замка, что мы лазали в кабинет?
— Иначе с чего бы ему сегодня вести себя так странно и весь день не спускаться к еде?
Ю Си отмахнулась с презрительным видом:
— Подумаешь, велика важность, из-за чего тут трястись от страха? Когда мы искали улики, мы действовали предельно осторожно, вещи почти не сдвигали с мест — нас не могли так легко разоблачить.
После ее слов блондинистый юноша немного поразмыслил и счел ее доводы разумными. В ту же секунду камень свалился с его сердца, и он больше не стал терзать себя сомнениями.
Поскольку день не принес никаких особых плоходов, перекинувшись парами фраз, они больше не нашли о чем говорить. Не дожидаясь половины десятого, все разошлись по комнатам.
Усвоив закономерности убийств монстра, в эту ночь никто из них не пострадал. Однако стоило чудовищу покинуть комнату Ю Си, как она тут же вскочила с кровати.
Наклеив на тело Талисман Сокрытия, она бесшумно отворила дверь и выскользнула наружу.
В древнем замке царила кромешная тьма, но для Ю Си, чьи пять чувств прошли через усиление, всё было прекрасно видно. Не издавая ни звука, она добралась до кухни.
Затем она достала ключ, который неизменно носила при себе. Причиной, по которой ей непременно захотелось отыскать дверь к этому ключу, было то, что в момент получения ключа ей выдали скрытое задание.
Скрытое задание: Уничтожить монстра.
Описание: Злобный монстр родился из ненависти и обид погибших душ, он жесток и жаждет крови. Плоть и кровь укрепляют его силу; когда же его мощь перешагнет через оковы правил, он впадет в безумие и перебьет всех испытуемых. Пожалуйста, найдите способ уничтожить чудовище и полностью истребите его, пока оно не вырвалось из-под власти правил.
Награда за выполнение: 5000 очков испытания, одна бесплатная счастливая лотерея.
Ю Си никому не рассказала об этом скрытом задании.
В данжах вероятность столкнуться со скрытым заданием крайне мала — некоторым не везет наткнуться на него даже после прохождения нескольких данжей.
Нетрудно догадаться, насколько редки подобные квесты, к тому же награда за них превосходила даже награды за основные задания.
Если бы она поделилась этим заданием с остальными, то по завершении квеста награда оказалась бы разделена и с другими участниками, поэтому она обязана была держать всё в строжайшем секрете.
Окутанная темнотой, она бесшумно проскользнула на кухню. Весь замок они к тому моменту уже успели перевернуть вверх дном, и кухня, разумеется, не была исключением. Вот только они понятия не имели, что именно ей удалось здесь обнаружить.
Остановившись перед буфетом, она аккуратно распахнула дверцу и пошарила рукой по верхней полке. Вскоре пальцы нащупали крошечный бугорок, стоило ей надавить на него, как весь буфет мгновенно сдвинулся в сторону.
Перед ней предстала железная дверь. Девочка радостно улыбнулась, вставила зажатый в руке ключ в замочную скважину — он подошел идеально. Повернув ключ, она услышала щелчок, и дверь отворилась.
Ю Си тут же шмыгнула внутрь и вернула буфет на прежнее место. За дверью обнаружилась уходящая вниз лестница; ступая легко и соблюдая предельную осторожность, она спустилась.
Это оказался сырой, темный и совершенно пустой подвал. Лишь посредине, у дальней стены, стоял жертвенный столик, на котором возвышалась статуя. Ю Си мгновенно признала в ней вырезанное из камня чудовище.
Шаг за шагом она приблизилась к алтарю. Курильница на столе давно погасла, а рядом лежала тонкая брошюра с пожелтевшими страницами.
На обложке значилось: Руководство по изготовлению кукол.
Она раскрыла тетрадь, и в глаза ей сразу бросились строки, выписанные кроваво-красными чернилами. Строчка за строчкой, она принялась читать.
Внутри подробно описывался процесс создания кукол, выглядевший до ужаса жестоко и кроваво.
Сначала я заточил его душу, затем перерезал ему горло, выпустил всю кровь, содрал кожу и срезал плоть, заставив его умереть в отчаянии и муках. Срезанная у него плоть и черная злоба обратились в монстра, а из его кожи и костей я смастерил куклу. Отныне она вечно будет скована моими оковами и никогда не обретет свободу.
От нескольких коротких абзацев у Ю Си волосы встали дыбом. Торопливо захлопнув брошюру, она положила ее обратно на алтарь.
Так вот как изготавливались куклы! Это же просто запредельно жутко. Значит, между куклой и монстром существует прямая связь?
Выходит, стоит только найти куклу, как найдется и способ победить монстра? К тому же, кого именно автор в записях называл словом я? Неужели хозяина древнего замка?
А кем был тот самый он, чей труп превратили в куклу? Мысли в голове Ю Си вихрем крутились одна за другой.
Постояв на месте какое-то время, она взяла себя в руки и тщательно обыскала подвал, но больше ничего не обнаружив, немедленно решила убираться оттуда.
Заперев железную дверь и едва успев сдвинуть буфет на место, она почувствовала, как на нее из темноты бросилась какая-то черная тень, а в нос ударил омерзительный зловонный запах, от которого едва не выворачивало наизнанку.
Лицо Ю Си резко переменилось: это был монстр! Судорожно отпрыгнув в сторону, она чудом увернулась от бросившегося на нее чудовища.
Монстр взвыл, его когти мгновенно удлинились и со свистом рассекли воздух, метнув в нее смертоносные полосы света. Ю Си охватила паника: атака была слишком стремительной, уклониться она уже не успевала, и когти вонзились прямо ей в грудь.
Раздался резкий скрежет, и в тот же миг фигура Ю Си вспыхнула ослепительным сиянием, отразив удар чудовища. К счастью, на ней был надет защитный артефакт, иначе последствия оказались бы немыслимыми.
Вскочив на ноги, она попыталась рвануть к выходу из кухни, но монстр подсек ее мощным ударом лапы, сбив с ног.
Рука метнула жесткий жест, и в ее ладони внезапно материализовался острый длинный клинок. Стиснув меч, она принялась отбивать один удар за другим, однако монстр теснил ее так яростно, что у нее не оставалось ни единого шанса на контратаку.
Проклятие! Беспрестанно уворачиваясь от свирепых выпадов чудовища и уповая на защитный артефакт, она из последних сил держала оборону.
Она не удержалась и бросила взгляд на небо: рассвет был уже близко. Если она не ошибалась, это чудовище не могло появляться при дневном свете.
Ей нужно было лишь продержаться под градом атак монстра еще немного. Когда забрезжит рассвет, тварь неминуемо отступит — оставалось надеяться, что ее догадка верна, в противном случае живой ей отсюда не выбраться.
Секунда за секундой утекали сквозь пальцы, пока наконец под натиском монстра не рухнул защитный артефакт Ю Си: редкая вещь класса B стоимостью в 3500 очков испарилась, окончательно исчерпав свой ресурс.
http://bllate.org/book/36284/4506070
Готово:
