— Всё это из-за проклятой Секты Тяньянь! Убийца оставил рядом с телом покойного хозяина метку этой секты. Кто же не знает, что люди из Секты Тяньянь действуют коварно и готовы проехать тысячи ли, лишь бы отнять чью-то жизнь!
Управляющий был одновременно разгневан и бессилен.
— Друзья, которых наш хозяин знал при жизни, боятся навлечь на себя гнев Секты Тяньянь, поэтому никто не осмеливается прийти в поместье, чтобы выразить соболезнования.
Вэй Синь поспешил поддакнуть:
— Секта Тяньянь и правда ненавистна. Они довели простой народ до того, что те дрожат от одного лишь их упоминания. Эти мятежники, которые сеют хаос в мире боевых искусств и презирают законы государства, определённо заслуживают сурового наказания!
— Ох! — Управляющий тяжело вздохнул. — Госпожа, прошу вас, восстановите справедливость ради нашего хозяина, ведь он погиб такой несправедливой смертью!
Прежде чем Вэй Цзыи успела что-либо сказать, Вэй Синь поспешно заверил:
— Наша госпожа больше всего на свете ненавидит беззаконных бандитов, так что можете быть спокойны, старик.
Разговаривая, они дошли до кабинета. Хотя следы крови на полу уже были убраны, в воздухе всё ещё витал слабый, странный запах.
Вэй Цзыи внимательно осматривала обстановку, пока управляющий описывал ей то, что увидел в день трагедии.
— Наш хозяин лежал прямо рядом с письменным столом, повсюду была кровь... такая ужасная картина. — Похоже, воспоминания нахлынули на старика, и он, не сдержав горя, поднял рукав, чтобы украдкой смахнуть влагу с глаз.
Вэй Цзыи спросила его:
— Как давно вы служите в поместье Сюэ?
— Тридцать лет. — Управляющий, лицо которого было покрыто глубокими морщинами, ответил с тяжёлым вздохом: — Я был в поместье ещё тогда, когда хозяин был молод. Столько лет прошло, и я ни разу не покидал этого места.
Обойдя кабинет по кругу, Вэй Цзыи призадумалась. Она перевернула бумаги, нагромождённые на столе, и как бы невзначай спросила:
— Ваш хозяин часто принимал здесь гостей?
— Нечасто, такое случалось лишь однажды, — ответил управляющий начистоту. — Но это было ещё в прошлом году, старик уже плохо помнит подробности.
Вэй Цзыи подняла глаза и уточнила:
— Можете припомнить, с кем именно он встречался?
Управляющий принялся припоминать и лишь спустя долгое время ответил:
— Кажется… это был господин Чжоу из уездного ямэня.
Чжоу И?
Движение Вэй Цзыи, перелистывавшей книгу, замерло. Между раскрытых страниц лежал сложенный листок тонкой бумаги. Она развернула его и присмотрелась — похоже, это была страница из бухгалтерской книги.
Воспользовавшись тем, что управляющий не смотрит, она сложила бумагу обратно и ловко спрятала её в ладони, после чего произнесла:
— Оказывается, господина Чжоу и богача Сюэ связывали такие тесные отношения.
Управляющий закивал:
— Наш хозяин и господин Чжоу действительно были в хороших отношениях, хозяин даже частенько наведывался в ямэнь.
— А после того, как достопочтенный господин Сюэ был убит, господин Чжоу приходил сюда?
— Приходил. Помимо обходов для расследования дела, он посещал и поминальный зал. Только в этом кабинете он был трижды.
Управляющий явно был высокого мнения о Чжоу И:
— Господин Чжоу приложил немало сил ради дела нашего хозяина, он из кожи вон лезет, чтобы отыскать убийцу. Редкой души человек, настоящий чиновник!
Вэй Цзыи отложила книгу и, пройдя к книжному шкафу, внимательно осмотрела его, после чего сказала:
— Достопочтенный господин Сюэ при жизни любил каллиграфию и живопись. В комнате осталось немало его работ. Позволите ли мне забрать две из них, чтобы помочь следствию?
— Разумеется, госпожа, берите всё, что посчитаете нужным, — кивнул управляющий. — Лишь бы только вы смогли до конца разобраться, кто же убил моего хозяина.
В тот момент, когда они разговаривали, снаружи послышался шум.
— Что там такое? — Вэй Цзыи повернулась к ожидавшему неподалёку Вэй Синю.
Вэй Синь немедленно вышел из кабинета, чтобы разузнать обстановку, и вскоре вернулся, ведя за собой стражника из ямэня.
Стражник, весь в поту и запыхавшийся, не дойдя до них, громко воскликнул:
— Госпожа Вэй, наконец-то я вас нашёл! Прошу, скорее возвращайтесь в уездный ямэнь, случилась беда!
Вэй Цзыи нахмурилась и спросила:
— Что же произошло, раз ты так перепуган?
Стражник быстро взглянул на управляющего поместьем Сюэ, стоявшего поодаль. Вэй Цзыи поняла его без слов и жестом велела подойти ближе.
Тот сделал несколько быстрых шагов, приблизился к Вэй Цзыи и, прикрыв рот ладонью, прошептал:
— Господин Чжоу получил анонимное письмо, написанное кровью. Люди из Секты Тяньянь грозятся лишить его жизни пятнадцатого числа десятого месяца!
Услышав это, Вэй Цзыи нахмурилась, а её лицо стало суровым.
Она коротко кивнула управляющему, прихватив с собой две работы, взятые со стола, и вместе с Вэй Синем покинула поместье Сюэ, направившись в Уездный ямэнь Инчжоу.
Дело ещё не получило огласки, но многие уже успели услышать обрывки слухов. Стражники в ямэне беспрестанно входили и выходили, территория была оцеплена в несколько рядов, а атмосфера внутри была гнетущей.
Миновав передний двор, Вэй Цзыи издалека увидела Юй Циньу и Чжоу И, неподвижно сидевших в главном зале.
Лицо Юй Циньу было холодным и строгим, а уездный начальник Чжоу выглядел подавленным и перепуганным, глядя на разложенное перед ним на столе письмо, написанное кровью.
— Госпожа Вэй!
Заметив её, они оба вскочили. Чжоу И поднялся так резко, будто ухватился за соломинку, и в волнении воскликнул:
— Люди из Секты Тяньянь хотят убить меня, что же мне теперь делать?!
Вэй Цзыи взяла письмо и увидела всего две короткие строчки:
«Тёмная ночь, ветер злой. Сухо в горле, в небе зной.
Пятнадцатого числа десятого месяца — провожу господина в Жёлтые источники, в преисподнюю».
Хотя подписи не было, странный символ в конце письма привлёк внимание Вэй Цзыи.
Два амулета «Пинъанькоу», большой и маленький, были наложены друг на друга, напоминая формой тыкву-горлянку — сверху поменьше, снизу побольше.
Чжоу И, заметив взгляд Вэй Цзыи на амулетах, окончательно потерял самообладание:
— Эта метка «Пинъанькоу» — точь-в-точь такая же, как та, что осталась рядом с телом достопочтенного господина Сюэ в тот день!
Он явно был вне себя от страха; если бы не присутствие Вэй Цзыи и Юй Циньу, он, вероятно, уже боялся бы выйти из дома.
Вэй Цзыи долго вглядывалась в тыквообразный символ, и её взгляд становился всё холоднее.
— Не удалось ли госпоже Вэй заметить какие-нибудь странности? — Юй Циньу постучал пальцами по подлокотнику кресла. В его тоне сквозила дерзость и высокомерие человека, надеющегося взять реванш.
Скорее всего, письмо и убийство Сюэ Чжунчэна — дело рук одного и того же человека. Это практически опровергало прежнее утверждение Вэй Цзыи о том, что убийца просто подставил Секту Тяньянь.
Если преступление совершил не член Секты Тяньянь, то почему в такой критический момент, когда власти Инчжоу начали активный розыск, убийца направил обагрённый кровью клинок на уездного начальника города Инчжоу?
Вэй Цзыи не разжала плотно сжатых губ и не ответила на слова Юй Циньу.
Она равнодушно скользнула взглядом по растерянному уездному начальнику Чжоу и спросила:
— Кто именно доставил вам это письмо?
http://bllate.org/book/36283/4505911
Готово:
