Пожалуй, до неё ещё никому не выпадало счастья любоваться столь трогательным и уязвимым видом этой женщины.
Вэй Цзыи всегда отличалась гордыней и высокомерием, не знала себе равных и гремела властью на весь чиновничий аппарат — разве доводилось ей когда-либо терпеть подобное унижение? То, что сотворила Лу Уси, было равносильно тому, как с живой сдирают кожу и ломают кости, заставляя страдать сильнее, чем от смерти.
— У скромницы вроде меня нет иных страстей, кроме доброго вина да прекрасных дев. Раз уж госпожа Вэй так жалостливо прекрасна, эта скромница не преминет составить вам компанию в игре в кошки-мышки. Прошу вас, сопротивляйтесь изо всех сил, иначе мне станет скучно.
Лу Уси с улыбкой похлопала Вэй Цзыи по щеке, после чего прямо у неё на глазах выудила из раскидистых одежд связку предметов из жёлтой меди и демонстративно помахала ими перед самым носом Вэй Цзыи.
Это были ключи от подземной тюрьмы Управления внутренней стражи.
— Да как ты смеешь?!
Внезапно осознав истинную цель женщины, Вэй Цзыи в тот же миг изменилась в лице от ужаса.
А Лу Уси, переполненная праздным любопытством, слегка покачивала ключи в руке, извлекая из них мелодичный звон.
Она неторопливо поднялась на ноги и перед самым уходом капельку подалась вперёд, воруя поцелуй с губ Вэй Цзыи.
Её ясные, подобные осенним водам глаза оказались совсем близко, сияя лукавой улыбкой:
— Игра началась, госпожа Вэй, не догоните ли меня?
Пожалуйста, смилуйтеся, госпожа!
Стражники, по чьей вине преступник ускользнул из рук, в смертельном страхе и трепете попадали на колени перед Вэй Цзыи в полном составе.
Кто же не знал, сколь сурово заместитель командующего держит в подчинении людей? Служить под её началом означало чёткое разделение наград и наказаний, и за любую оплошность неизбежно следовала жестокая кара.
Едва угодив в лапы к Лу Уси и подверგвшись издевательствам, Вэй Цзыи предвидела подобный исход.
Глава Секты Тяньянь лично вмешался, применив манёвр с отвлечением внимания — разве могли простые околоточный стражи противостоять элите Секты Тяньянь?
Вина за случившееся лежала на ней, а вовсе не на её подчиненных. Когда командующий потребует ответа, ей придется в одиночку расплачиваться за последствия служебного промаха.
Взмахом руки велев им подняться и удалиться, Вэй Цзыи повернулась к уездному начальнику Чжоу и сложила руки в куклах:
— Господин Чжоу, не одолжите ли кисть и тушь?
Она наскоро набросала послание, подозвала доверенного слугу и отдала наказ:
— Скачи во весь опор, немедленно возвращайся в Столицу и сделай всё возможное, чтобы как можно скорее передать это письмо командующему.
Инчжоу находился недалеко от Столицы, на резвом коне можно было доскачь за два часа.
Даже понимая, что эти действия, скорее всего, окажутся бесполезными, она не смела бездельничать — останься хоть шансишка из десяти тысяч, это письмо могло стать ключом к возмещению потерь.
Отложив кисть, она помассировала запястья: от малейшего прикосновения синяки, оставленные стянувшим их шнуром, отзывались острой, как от иголок, болью.
Лу Уси заманила её в ловушку, силой отняла ключи от подземной тюрьмы Управления внутренних дел, но прошло еще полчаса с тех пор, как она вырвалась и скрылась, прежде чем в теле Вэй Цзыи начал улетучиваться порошок, расслабляющий сухожилия.
Пока она с помощью внутренней ци разгоняла остатки яда, пробивала заблокированные точки, а затем освобождалась от шёлковых лент и возвращала себе подвижность, время для погони было уже безвозвратно упущено.
Вспоминая сегодняшнее происшествие, Вэй Цзыи затаила в сердце жгучую обиду. С тех пор как она начала служить императорскому двору, ей впервые встретился столь неуступчивый и въедливый противник, с порога обрушивший на неё устрашающий удар. Не успев вовремя защититься, она угодила в глупейшую и тяжелейшую ловушку.
Истинного убийцу У Цина уже было не поймать, разве что схватить главу злодеев и заставить Лу Уси выдать человека.
Миновала четвёртая стража. Зимний день выдался студеным, ледяной ветер резал лицо, точно тупое лезвие.
Вэй Цзыи отозвала людей, позволив им немного передохнуть — это дело требовало долгого и тщательного обсуждения.
Она вернулась в комнату, зажгла светильник, сняла верхнюю одежду и во время умывания бросила взгляд на отражение в бронзовом зеркале. Задержав на мгновение взор на собственных холодных и безжалостных чертах лица, она сосредоточенно замерла на секунду, а затем прикрыла глаза и тихо вздохнула.
Лёжа без движения на кушетке, она ворочалась с боку на бок, не в силах уснуть.
В конце концов, не найдя ни капли сна, она встала и до самого рассвета просидела за столом, изучая архивные свитки о прошлых преступлениях разной степени тяжести в городе Инчжоу.
Бледный дневной свет пробился сквозь окно, падая на старый письменный стол, когда в дверь забарабанил прибежавший в спешке слуга:
— Госпожа Вэй! Проснитесь! Из Столицы прибыли люди, требуют лично вас, прошу вас немедленно выйти на передний двор!
Не успел он договорить, как дверь с скрипом отворилась. Вэй Цзыи в парадном одеянии стояла на пороге, нос к носу столкнувшись с пришедшим за ней слугой.
— Кто прибыл? — холодно осведомилась Вэй Цзыи.
Слуга никак не ожидал, что Вэй Цзыи уже поднялась. Застигнутый врасплох её властным нравом, он испуганно отступил на два шага назад и, склонившись, доложил:
— Заместитель командующего Юй.
Заместителей командующего Внутренней Стражи имелось двое: одной была Вэй Цзыи, а вторым — ожидавний сейчас на переднем дворе Юй Циньу, заместитель командующего Юй.
Расследование заговора Секты Тяньянь изначально находилось в полном ведении Вэй Цзыи, но теперь среди ночи прислали еще и Юй Циньу — очевидно, в Управлении внутренней стражи в Столице произошли перемены, и командующий жестоко разочаровался в Вэй Цзыи, раз был вынужден отправить подкрепление для содействия в расследовании.
Вэй Цзыи сжала рукоять ножа, лицо её не дрогнуло ни на мускул. Бросив короткое «поняла», она отослала слугу и быстрыми шагами направилась на передний двор.
Юй Циньу, облачённый в чёрные доспехи Внутренней Стражи, стоял в сумеречном дворе заложив руки за спину и беседовал о цели визита с уездным начальником Чжоу И.
Мужчина обладал плотным телосложением, суровым квадратным лицом и производил впечатление человека солидного лет тридцати с небольшим, отличающегося нравом обстоятельным.
Хотя он провёл всю ночь в седле и не смыкал глаз, вид у него по-прежнему был бодрый и цветущий.
— Благородный Юй изнурен дорогой, вы так утомились в пути! — лицо Чжоу И расплылось в улыбке, в точности копируя вчерашнее выражение лица Вэй Цзыи.
Уездный начальник был тертым калачом — как ему было не уловить тонкую перемену в атмосфере? Заметив краем глаза приближающуюся Вэй Цзыи, он поспешно заговорил:
— Вчерашний вечер выдался хлопотным, удалось ли госпоже Вэй отдохнуть?
— Благодарю за заботу, господин Чжоу, — отозвалась Вэй Цзыи. — В уездной управе тихо и всё устроено прекрасно, эта Вэй отдохнула отлично.
Подумав, что двум заместителям командующего предстоит обсудить важные дела, Чжоу И вовремя сложил руки в прощальном жесте и уступил просторную гостевую залу уездной управы в полное распоряжение Вэй Цзыи и её спутника.
— Хм, Вэй Цзыи, осознаешь ли ты свою вину?
Как только уездный начальник покинул передний двор, Юй Циньу тут же сурово обрушился на Вэй Цзыи с обвинениями.
Сохраняя ледяное выражение лица и не заботясь о взаимной вежливости, Вэй Цзыи холодно бросила:
— Вернувшись в Столицу, эта Вэй сама принесет повинную и примет наказание от командующего, а до тех пор господину Юю не пристало отчитывать должностное лицо.
— Ишь как легко ты говоришь!
Юй Циньу искоса глянул на неё, и взгляд его разил, точно нож.
— Из-за твоей беспечности и халатности Управление внутренней стражи понесло такие тяжёлые потери в элитных бойцах! Секта Тяньянь проломила подземную тюрьму, нескольких особо опасных преступников увезли живыми, репутация Управления внутренней стражи растоптана в грязь, а труды последних полугода пошли прахом — ты сможешь за это ответить?!
http://bllate.org/book/36283/4505905
Готово:
