Его внезапное приближение застало Бай Чжэ врасплох — она невольно вспомнила вчерашнее. Слегка отступив, она почувствовала, как её поясница упирается прямо в его ладонь.
Чёрт… сама в пасть тигру идёшь.
За спинами обоих простиралось широкое панорамное окно, отражавшее безмятежную лазурь неба. По бокам пышно зеленели растения. Хотя интерьер кабинета был выдержан в холодных, почти стерильных тонах, а температура — выставлена на самый комфортный уровень, Бай Чжэ всё равно ощутила жар.
Он исходил от воздуха вокруг.
И от того, насколько близко они стояли друг к другу.
Бай Чжэ слегка кашлянула и прямо сказала:
— Это ваш кабинет.
Она старалась сохранять спокойствие, но непроизвольно сорвавшееся уважительное «ваш» выдало её с головой.
Гу Вэйань смотрел на маленький завиток волос на макушке её головы:
— Чего боишься? Не съем же я тебя?
На талии её платья была вышита изящная ветвь цветов — тончайшими нитками в тон ткани. Гу Вэйань провёл подушечкой пальца по рельефу вышивки и вдруг тихо рассмеялся:
— Поправилась.
Эти два слова разрушили всю атмосферу томного напряжения до основания.
Бай Чжэ, особенно чувствительная к подобным замечаниям, сердито уставилась на него и резко оттолкнула Гу Вэйаня:
— Не твоё дело!
— Поправиться — тоже неплохо, — невозмутимо ответил Гу Вэйань, — здоровье важнее. Не гонись за чрезмерной худобой, когда даже еду приходится считать по калориям.
Слушающая невольно вспомнила одну знакомую.
Юй Цинмэй.
Когда в моду вошли «монетка на ключице» и «талия А4», Юй Цинмэй первой выложила фото и собрала массу внимания.
Она следила за фигурой с фанатичной строгостью: ещё в старших классах даже апельсин ела, предварительно подсчитав его калорийность.
Бай Чжэ попыталась прочесть что-то на лице Гу Вэйаня, но ничего не увидела.
Сказав это, он просто развернулся и пошёл за своими вещами:
— Ты приехала на машине?
Она кивнула.
Они спустились вниз бок о бок. Ночь уже сгустилась, и яркие огни города загородили собой звёзды.
По дороге домой лёгкий вечерний ветерок, прохладный, как спокойная вода, не мог остудить мысли Бай Чжэ о Юй Цинмэй.
Обычно она не была мнительной, но после их «неудачного» воссоединения Гу Си Юэ с кислой миной сообщила ей, что Гу Ваньшэн якобы очень настаивал на союзе между Гу Вэйанем и Юй Цинмэй.
Бай Чжэ не знала, что происходило между ними за эти годы, но по поведению Гу Вэйаня казалось, что Юй Цинмэй ему не особенно по душе.
Иначе зачем ему выбирать компанию «Цзюньбай», чьи дела явно шли под откос, и выбирать именно её?
Только за ужином Бай Чжэ наконец спросила:
— Ты сегодня днём встречался с Юй Цинмэй?
— Да, — Гу Вэйань остался совершенно спокоен, — она приходила спросить про одну акцию.
…Ясное дело, рыба не в акциях, а в другом.
Бай Чжэ мысленно фыркнула.
Разве такие мелочи нельзя обсудить по телефону или в мессенджере? Зачем так усложнять?
Правда, у неё с Юй Цинмэй почти не было общения.
Они познакомились исключительно благодаря Гу Вэйаню.
У Бай Чжэ с детства были ужасные оценки по физике, особенно в средней школе — её баллы были настолько низкими, что мать постоянно её отчитывала.
Бай Цзинин серьёзно относилась к учёбе дочери: возможно, потому что сама видела слишком много беспечных наследников богатых семей и боялась, что Бай Чжэ вырастет такой же.
Поэтому с начальной до средней школы у Бай Чжэ почти не оставалось свободного времени.
Бай Цзинин постоянно нанимала репетиторов — одну за другой. Опасаясь, что дочь рано влюбится или что репетитор окажется недобросовестным, она подбирала исключительно девушек: то пенсионированных учителей, то студенток престижных вузов.
К сожалению, эффект был почти нулевой — оценки Бай Чжэ так и оставались «безнадёжными».
В то время Бай Чжэ сильно переживала из-за физики и постоянно вздыхала.
Гу Цинпин как-то вскользь упомянул, что у него есть брат-отличник, и Бай Чжэ тут же вспомнила того спокойного и доброго юношу, которого видела в сумерках.
Под предлогом «помощи с заданиями» она выпросила у Гу Цинпина контакт Гу Вэйаня. И, применив весь свой арсенал уговоров, которыми обычно околдовывала родителей и старших, сумела убедить Гу Вэйаня давать ей занятия по математике.
Конечно, не бесплатно.
В обмен Гу Вэйань попросил Бай Чжэ сообщать ему о жизни Гу Цинпина — братья, хоть и были родными, но Гу Цинпин воспитывался у Гу Ваньшэна, а Гу Вэйань жил один в старом доме родителей, и отношения между ними были ледяными.
Гу Вэйань не имел возможности общаться с младшим братом и мог узнавать о нём только через Бай Чжэ.
Так продолжалось с младших классов до окончания школы.
Занятия чаще всего проходили в доме Гу Вэйаня. Квартира была не очень большой — 135 квадратных метров, но в ней имелся светлый, наполненный солнцем кабинет. Бай Чжэ заняла там маленький письменный стол, на который Гу Вэйань постелил светло-розовую клетчатую скатерть и мягкий коврик с рисунком снежных комочков.
Иногда туда заходила Юй Цинмэй — её родители и родители Гу Вэйаня были старыми друзьями и часто посылали её передавать ему что-нибудь.
В том возрасте Юй Цинмэй уже расцвела, словно роза — изящная, стройная, с яркой, насыщенной красотой.
Она вела школьное радио по вторникам и четвергам и была идеалом для большинства мальчишек в классе Бай Чжэ.
А Бай Чжэ в то время была просто девочкой с детской пухлостью и белоснежной кожей.
Глаза у неё были, как у оленёнка, а при улыбке проступала неполная ямочка на щеке.
Каждый, кто говорил о ней, называл её «милой» и «легко общающейся».
Гу Вэйань тоже воспринимал Бай Чжэ исключительно как ребёнка, младшую сестрёнку.
С тех пор, как она начала заниматься у него, Гу Вэйань стал покупать разные конфеты.
Мягкие апельсиновые леденцы, шоколад с крупной фундуковой начинкой, леденцы со вкусом сладкого тёплого молока…
Каждый раз, когда Бай Чжэ правильно решала задачу, он награждал её сладостями. Иногда он измерял её рост и с улыбкой говорил:
— Чжэцзы снова подросла.
Юй Цинмэй шутила рядом:
— Может, вырастет выше меня.
Но рост Бай Чжэ остановился ещё в десятом классе.
Она так и не переросла Юй Цинмэй.
По воспоминаниям, Гу Вэйань действительно разговаривал с Юй Цинмэй гораздо больше, чем с ней.
Они обсуждали темы, которых Бай Чжэ не понимала — распределение акций, фармакология, симптомы болезней… Всё это сливалось в неразборчивый гул.
При этом они не уходили в другую комнату — разговаривали прямо при ней, с серьёзными лицами, будто вели речь о мире взрослых, а Бай Чжэ была всего лишь случайно забредшим ребёнком.
В такие моменты она сидела за своим столом, сосала апельсиновую конфету и решала задачи, которые ей выделил Гу Вэйань.
Тогда она ещё не похудела и страдала от жары, несмотря на низкую температуру кондиционера. Ей казалось, что жар исходит от красного платья Юй Цинмэй — насыщенного, чистого оттенка розы, в котором чувствовалась первая зрелость. Бай Чжэ тоже пробовала такое платье, но на ней оно выглядело по-детски наивно.
Хотя разница в возрасте была всего три года.
Сейчас, вспоминая те дни, во рту у неё снова ощущался вкус конфет — кисло-сладкий, с оттенком апельсина.
В выпускном классе, уже похудевшая, красивая и ослепительная — настолько, что мальчишки из младших классов тайком приходили полюбоваться «старшеклассницей Бай Чжэ», — она решительно возмутилась, что Гу Вэйань всё ещё относится к ней как к ребёнку.
— Ты ведёшь себя, будто воспитатель в детском саду, — сказала она Гу Вэйаню, отказываясь брать предложенную конфету. — Похвалил за хорошее поведение и дал звёздочку. Ты думаешь, мне два года?
Гу Вэйань на мгновение замер, явно не понимая причины её гнева.
Бай Чжэ встала перед ним и напомнила с вызовом:
— Я уже не та малышка, что любит конфеты.
Она доросла ему до плеча и могла надевать красивые платья, гулять с ним по магазинам.
Она достигла возраста, когда можно назначать свидания, гулять за руку, обниматься и пить пиво.
Она ничуть не уступала той самой Юй Цинмэй.
Просто опоздала на немного — но наконец-то поспела за ним.
Только Гу Вэйань, похоже, этого не заметил.
Позже, ночью, Бай Чжэ немного пожалела, что сорвалась на него — ведь он смотрел на неё с такой чистой и искренней добротой.
Когда она решила извиниться, он просто улыбнулся и протянул ей новую конфету:
— Не нравится прежний вкус? Тогда попробуй другую.
Бай Чжэ с грустью и сладостью приняла её и развернула обёртку.
Горько-сладкий шоколад начал таять у неё во рту.
А в ночь после выпускного экзамена, уже пьяная и растроганная, она сама поцеловала Гу Вэйаня, который приехал за ней.
—
На следующий день в отделе размещения должна была пройти новая реформа, и Бай Чжэ, засветив лампу, разбирала кучу аналитических материалов по гостиничному бизнесу.
Это был её первый серьёзный шаг на новом посту — обсуждение изменений в структуре отдела.
Несколько черновиков проекта никак не удавалось довести до ума, и Бай Чжэ снова и снова переписывала их заново; даже когда клонило в сон и она зевала, всё равно заставляла себя читать дальше.
Внезапно в дверь постучали. Бай Чжэ, не отрываясь от экрана, бросила:
— Входите.
Она услышала спокойный голос Гу Вэйаня:
— Почему ещё не спишь?
— Готовлюсь к завтрашнему обсуждению, — Бай Чжэ отвела руки от клавиатуры и потянулась, чувствуя усталость. — Сейчас главный вопрос — стоит ли детализировать систему поощрений и наказаний… Мы проведём анонимный опрос среди сотрудников и примем решение по большинству голосов. Но так как я не могу предугадать результат, нужно подготовить оба варианта…
— Ага? — Гу Вэйань подошёл к ней сзади и взял со стола анкету. — А лично ты за или против?
Бай Чжэ замялась:
— Я не занимаюсь махинациями. Решать будет голосование.
— Я не учу тебя жульничать, — Гу Вэйань опустил взгляд на вопросы анкеты, — я учу тебя управлять ситуацией так, чтобы всё шло по твоему сценарию.
Бай Чжэ насторожилась:
— Как?
Гу Вэйань положил анкету на стол:
— Вопросы в опроснике нужно переформулировать. Давай я покажу на примере. Представь, что ты сотрудник отдела размещения. Ответь мне на несколько вопросов.
— Хорошо.
Гу Вэйань встал за её спиной, оперся руками о стол и наклонился ближе.
Его голос стал низким и глубоким:
— Хотела бы ты, чтобы твою работу чаще поощряли?
— Да.
— Считаешь ли ты, что увеличение премий повысит твою мотивацию?
— Да.
— Кажется ли тебе, что текущая система поощрений недостаточно эффективна?
— Да.
— Отлично, — сказал Гу Вэйань. — Тогда ты поддержишь новую систему поощрений и наказаний?
— Да.
Бай Чжэ посмотрела на него с догадкой:
— То есть большинство проголосует «за»?
— Это зависит от тебя, — Гу Вэйань склонил голову и посмотрел ей в глаза. На таком близком расстоянии он чётко видел её ресницы, слегка влажные от усталости. — Если бы ты хотела, чтобы проголосовали «против», задала бы другие вопросы. Например: боишься ли ты, что за мелкую ошибку снимут премию?
Бай Чжэ на секунду задумалась:
— Да.
— Считаешь ли ты, что наказания снижают удовольствие от работы?
— Да.
— Кажется ли тебе, что система наказаний чересчур жёсткая?
— Да.
— Тогда, — подбородок Гу Вэйаня слегка коснулся её волос, — ты выступаешь против новой системы поощрений и наказаний?
— Да.
Бай Чжэ всё поняла.
Она резко обернулась — и макушкой больно стукнулась ему в подбородок. Гу Вэйань отступил на два шага, опустил руки и смотрел, как она радостно захлопала в ладоши.
— То есть всё дело в том, чтобы в вопросах подчеркнуть только одну сторону, — сказала Бай Чжэ, но тут же засомневалась. — Но разве это не наводящие вопросы?
— Иногда, чтобы достичь цели, допустимо использовать безобидные уловки, — спокойно ответил Гу Вэйань. — К тому же это не обман. Ты просто выбираешь, какую информацию показать.
Бай Чжэ замолчала.
— Мир не делится на чёрное и белое, — сказал Гу Вэйань. — Иногда можно выбрать более короткий путь.
Свет был ярким, но глаза его уже не были такими чистыми и прозрачными, какими запомнила их Бай Чжэ в детстве.
Если раньше его взгляд напоминал спокойное озеро, теперь он стал глубоким, непроницаемым морем.
Не только невозможно разглядеть дно — даже поверхность скрывает под собой скрытые рифы и ледяные течения.
—
В итоге Бай Чжэ всё же последовала совету Гу Вэйаня.
http://bllate.org/book/3628/392545
Готово:
