Ли Чунь улыбнулась:
— Раз уж господин столь проницателен и предугадывает все события, к чему спрашивать меня?
Она была знакома с Цзу Шиянем уже целое десятилетие, и он был для неё одновременно и наставником, и другом, искушенным стратегом.
Цзу Шиянь посмотрел на Ли Чунь:
— Неужели Ваше Высочество уже приняли решение?
— Во времена предыдущей династии император Вэнь, Сунь Цзянь, сверг наследного принца Янь Юна и возвысил императора Ян Гуана, в результате чего династия рухнула уже на втором поколении. Что бы ни случилось в нынешнее время, Государь никоим образом не допустит повторения подобного. И какими бы выдающимися ни были военные заслуги Четвертого дяди, это вызовет лишь недовольство Государя. Наказать приближенных Князя Ци — дело уже неотложное.
Ли Чунь сделала маленький глоток чая и, заметив, что Цзу Шиянь всё еще стоит, произнесла:
— Господин проделал долгий путь в пыли и дороге, присаживайтесь.
В этом заключалось качество, за которое Ли Чунь больше всего ценила Цзу Шияня — он всегда знал, когда следует продвинуться, а когда отступить, и никогда не кичился своим умом и талантом.
— И при этом Ваше Высочество твердо намерены отправиться просить за Сун Бэньдао? — спросил Цзу Шиянь, немного успокоившись. — Это идея Мэн Линьфу?
Ли Чунь кивнула. У неё не оставалось выбора, кроме как идти напролом: в лучшем случае ей грозило лишение титула, в худшем — тюремное заключение.
— Беда и счастье зависят друг от друга: лишь оказавшись в смертельной ловушке, можно обрести новую жизнь, — Цзу Шиянь сам себе усмехнулся, поднялся, отвесил поклон и сказал: — Раз уж Ваше Высочество уже приняли решение, я не буду говорить лишнего и теперь позвольте откланяться.
— Разве господин не задержится в поместье еще на несколько дней? — выразила намерение оставить его Ли Чунь.
Цзу Шиянь с поклоном ответил:
— Я вернулся спешно, и сейчас будет правильнее поскорее отправиться назад.
Выйдя из кабинета и спустившись к беседке неподалеку от павильона, Ли Чунь услышала плач. Сердце её дрогнуло: она на мгновение забыла, что Сун Цзиньлань теперь живет в её саду. Мысленно покачав головой, она тяжело вздохнула и в таких раздумьях дошла до покоев, где жила Сун Цзиньлань.
Когда Ли Чунь вошла, Сун Цзиньлань как раз укачивала на руках Шиу. Плач и капризы малышки тут же прекратились, стоило лишь услышать её нежный голос:
— Мамочка держит, Шиу умничка, не плачь.
— Саньлан, — заметив Ли Чунь, Сун Цзиньлань оживилась, а затем её лицо слегка покраснело, и она произнесла: — Шиу не потревожила Саньлана?
Ли Чунь покачала головой:
— Я сегодня еще не видела Шиу, соскучилась, вот и заглянула. Она снова заснула?
— Через несколько дней закончится мой месяц после родов, и мы с Шиу вернемся в Павильон Осенних Звуков, чтобы не мешать Саньлану, — уголки губ Сун Цзиньлань изогнулись в улыбке.
— У тебя слабое здоровье, впредь живи здесь, Дядечка Цинь сможет за тобой присматривать, а Шиу мне не помешает, — ответила Ли Чунь.
Вся жизнь в поместье Князя Ци держалась на Сун Цзиньлань — словно парящий в небе воздушный змей, и этот маленький пухлый комочек, который только и делал, что ел, спал, а проснувшись — плакал, и снова ел. Внезапно Ли Чунь почувствовала, что вовсе не желает, чтобы Сун Цзиньлань и Шиу покидали этот сад. Возможно, этот поспешный ответ удивил даже её саму; она на мгновение замерла, а затем вопросительно посмотрела на Сун Цзиньлань:
— Ты знаешь о том, что случилось в резиденции премьер-министра?
Сун Цзиньлань кивнула. Сегодня из поместья дяди присылали человека передать ей письмо, написанное рукой самого дяди. Она и старший брат выросли на попечении дяди, и хотя виделись нечасто, тот вынянчил их и дал воспитание. Однако смысл послания дяди заключался в том, чтобы она и старший брат держались в стороне ради собственной безопасности и не оказались замешаны в этом деле. Старший брат находился в Сучжоу, и она тоже потеряла всякую опору, не зная, как поступить в этот миг.
— Я даже не знаю, как помочь дяде, — удрученно произнесла Сун Цзиньлань.
— Арест премьер-министра Суна связан с наследником престола, и даже Четвертый дядя с остальными бессильны что-либо поделать, — Ли Чунь не желала питать Сун Цзиньлань ложными надеждами и предпочла сразу сообщить ей о худшем исходе.
Руки, державшая Шиу, слегка задрожали, шаги стали неуверенными. Сун Цзиньлань растерянно посмотрела на Ли Чунь:
— Неужели и впрямь нет ни малейшего выхода?
Ли Чунь поддержала Сун Цзиньлань, усаживая её на мягкую тахту:
— Твое здоровье сейчас не в порядке, не терзай себя слишком сильно. Дела при дворе не подвластны ни тебе, ни мне. Если появятся какие-то новости о премьер-мините, я непременно сообщу тебе.
Сун Цзиньлань закусила побелевшую губу и медленно кивнула. То, что сказал Саньлан, было чистой правдой: разве могла она, простая женщина, влиять на императорский двор?
— Ванфэй, пора принимать лекарство, — осторожно произнесла А Чу, внеся пиалу с отваром. Заметив здесь Ли Чунь, служанка поприветствовала её поклоном.
— Я подержу Шиу, — сказала Ли Чунь, принимая девочку из рук Сун Цзиньлань, и внимательно всмотрелась в её лицо: — Почему Шиу так легко засыпает?
А Чу мягко улыбнулась:
— Ваше Высочество шутит, все младенцы, у которых еще не вышел лунный срок, такие. Когда ей исполнится два-три года, Ваше Высочество еще будет вздыхать и жаловаться, какая маленькая княжна озорная.
— Правда ли? — хотя Ли Чунь держала Шиу уже множество раз, ее руки оставались зажатыми, не смея сделать ни малейшего лишнего движения.
Взгляд Ли Чунь скользнул к темному лекарственному отвару. Сун Цзиньлань нахмурилась, легко кашлянула, прикрыла лицо рукой и единым махом выпила всё до дна. Переборов подступившую к горлу тошноту, она промокнула уголки губ шелковым платком.
— Когда закончится твое заточение после родов и тебе станет лучше, мы съездим в храм Ваньфо, — предложила Ли Чунь, полагая, что прогулка за пределами поместья поможет Сун Цзиньлань немного развеяться.
Сун Цзиньлань с благодарностью посмотрела на Ли Чунь — как раз появится возможность помолиться о благополучии дяди и старшего брата.
Дождавшись, пока Дядечка Цинь закончит пульсовую диагностику Сун Цзиньлань, Ли Чунь вышла из её покоев. Подняв голову и взглянув на лунный свет, висящий на краю небес, она остановилась и внезапно велела:
— Ян Жун, завтра отправляйся на Восточный рынок, купи немного тростникового сахара и отнеси ванфэй. А еще съезди в Сад Фанъюань к Четвертому дяде, забери оттуда цветы и расставь перед покоями ванфэй.
— Слушаюсь, — ответил Ян Жун.
— Ваше Высочество, сегодня госпожа звала к себе У Ян, — тихо произнес Ян Жун, когда они добрались до павильона.
Ли Чунь немного подумала:
— Приглядывай за ванфэй повнимательнее.
Срок после родов у Сун Цзиньлань почти подошел к концу, а мать не собиралась оставлять это дело просто так — именно поэтому она была так тверда в своем решении оставить Сун Цзиньлань в собственных покоях.
Жестом велев Янь Жуну удалиться, Ли Чунь осталась в спальне одна. В комнате горела всего одна свеча, отбрасывая тусклый свет. Распустив одежды и повесив их на ширму, она развязала утягивающую полосу ткани на груди и шумно выдохнула. Из-за того, что грудь долгое время была стянута тканью, кожа на ней утратила белизну ключиц и живота, приобретя болезненный, совершенно лишенный крови оттенок. Войдя в деревянную баню, она легко растерла руками кожу на груди: из-за страха выдать свой обман она стягивала грудь слишком туго, и оттого, что это продолжалось из года в год, в некоторых местах тело постоянно ныло.
Прислонившись к бортику бани и омывая свое тело, она думала о том, что все эти годы искусно маскировала женское тело под мужское. Руки, что должны быть нежными, покрылись мозолями; она должна была выйти замуж и рожать детей, но вместо этого, ради сокрытия своей женской сущности, взяла в жены Сун Цзиньлань и даже заставила её родить ребенка.
http://bllate.org/book/36277/4505320
Готово:
