— Ничего не случится, — сказал Остон. — Разве ты не решил законсервировать своё истинное тело? А после пообещал состариться вместе со мной.
— Поэтому Азару ни в коем случае нельзя сближаться с кем-либо из семьи Фиатрис. Иначе появится ребёнок, обладающий той же способностью, что и Лаша, а этот ребёнок, возможно, принесёт с собой новое пламя войны.
— Не появится… Не появится… Я тебе обещаю.
Остон посидел с Ли Цземином ещё немного и только тогда произмолвил:
— Этот сорванец уже добрую малую ушёл, теперь можно отправить ему лекарство.
Ли Цземин взмахом руки проводил Остона до дверей, однако просьба доктора Холла всё же поселила сомнение в его сердце: этого ребёнка категорически, ни при каких обстоятельствах нельзя сводить с людьми из семьи Фиатрис.
После ухода Остона
дворецкий Сена обратился к Ли Цземину:
— В императорском роду на самом деле очень высоко ценят старшего молодого господина.
— Что?! — воскликнул Ли Цземин, глядя на дворецкого.
Дворецкий Сена торопливо потёр пот со лба:
— Это всего лишь так говорили гости, которые приходили.
Ли Цземин снял очки и произнёс с некоторым внутренним дискомфортом:
— У него свои соображения, пока это не семья Фиатрис, я не стану возражать…
— Ваша светлость, —
вернувшись в гостиную, Ли Цземин сказал дворецкому:
— Азару достаточно вот так прожить свою жизнь просто и мирно. Этого хватит.
Старый дворецкий меж тем непринуждённо завёл разговор:
— Если подумать, молодой господин Азар всё же больше похож на вас, ваша светлость…
Ли Цземин словно о чём-то задумался:
— По сравнению со мной, его биологическим отцом, он во многом больше похож на мою младшую сестру.
— У вашей светлости была сестра? — удивился дворецкий Сена.
Ли Цземин легко улыбнулся:
— Просто она умерла уже слишком давно, я и сам чуть было не забыл её черты. Только в последние годы, глядя на Азара, я снова вспоминаю, как она выглядела… — Сестра, преданная предками семьи Фиатрис.
Глава 10
Остон уже очень давно не возвращался в Башню Шестинечной Звезды. Его прежние допуски аннулировали, и до тех пор, пока он официально не восстановится в должности, он не мог свободно входить и выходить из Башни Шестинечной Звезды.
Поэтому Остону впервые в жизни пришлось застрять у входа в Башню Шестинечной Звезды, что в самом сердце Военного министерства.
Ему не оставалось ничего другого, как разыскать непосредственного начальника непосредственного начальника своего сына.
— Чарльз, вели солдатам внизу пропустить меня, — сказал Остон.
Однако Чарльз на том конце Терминала не удержался от смеха:
— Ха! Прибежал прямо в домашних тапочках, бывший господин министр обороны!
Остон был одет в домашний костюм, но на насмешки Чарльза отреагировал с полным равнодушием.
— Жди в своём кабинете.
Адъютант Чарльза лично вышел встречать Остона в домашней одежде.
Вернувшись в здание Военного министерства, куда он не ступал больше десятка лет, Остон всю дорогу ловил на себе бесчисленные взгляды, полные догадок.
Впрочем, некоторые из военных со стажем, завидев Остона, тут же вытягивались по струнке и отдавали воинское приветствие.
Младший лейтенант Азкал, держа в руках какие-то документы, нос к носу столкнулся с патрульным офицером Министерства обороны, который отдавал честь высокому альфе в домашней одежде. А тот лишь чуть кивнул в ответ и прошел мимо офицера. Даже без форменного мундира его внушительная аура заставила Азкала на мгновение замереть: этого человека он отроду не видел, но оттого, что старшие чины Министерства обороны отдавали ему честь, ему стало еще любопытнее.
Он дернул за рукав шедшего рядом сослуживца:
— Из Шестого отдела, ты не знаешь, кто это?
— Четвертый отдел совсем тупой, что ли? Это же герцог Остон, он вот-вот вернется на пост министра обороны, — ответил сослуживец из Шестого отдела.
Азкал почесал в затылке и спросил:
— Такая крупная шишка! У него должно быть как минимум звание генерал-лейтенанта!
— Генерал армии! — ответил коллега из Четвертого отдела.
Азкал пробормотал себе под нос:
— Когда же я стану генералом! Эх!
— Дурень, во всей Империи генералов армии по пальцам одной руки пересчитать можно, а вот генерал-майоров и генерал-лейтенантов — сотни! Разве это одно и то же? — снова вставил коллега из Шестого отдела.
Азкал возразил:
— Зато я молодой, у меня еще вся жизнь впереди.
Коллега из Шестого отдела постучал Азкала по голове:
— Герцог Остон тоже не сказать чтобы старый, ему всего за восемьдесят. Если ничего не случится, он на этом месте еще лет двести просидит. А что до тебя… Тьфу, дослужиться перед отставкой до майора — уже неплохо, младший лейтенант.
Азкал, впрочем, не унывал:
— По крайней мере, не считая начальника Чарльза, это самый крупный чин из всех, кого я видел вживую! Обязательно пойду расскажу нашему капитану, наш капитан такого точно не видел.
Воодушевленный Азкал прижал бумаги к груди и прибавил шагу, направляясь в комнату мониторинга и досмотра.
Азар со сосредоточенным видом вглядывался в голографическую запись.
На видео подполковник Лоле, до того сидевший тихо, внезапно и безо всякой видимой причины начал буйствовать. Он с криками бросился на конвоиров, а в конце концов выхватил оружие у одного из солдат и нажал на спуск, приставив ствол к собственной голове.
Азкал возбужденно подошел к Азару и заговорщицким тоном произнес:
— Капитан, капитан, я только что видел будущего министра обороны! Эта осанка, это величие! Сразу видно — альфа, который одним взглядом способен очаровать русалку. Я еще слышал, что он генералиссимус... Ой-ой-ой, у него даже титул герцога! Ай да матушка, он ведь в свое время закончил Первую императорскую военную академию! Неудивительно, что он заставил знаменитого мастера мех пренебречь политикой особых талантов и добровольно стать русалкой. Говорят, у его семьи совершенно особенные связи с императорским домом. Вершина жизни, не иначе! Интересно, какой жизнью живет такой человек?
Азар лишь бросил оценивающий взгляд на возбужденного Азкала, забрал у того из рук документы и от души треснул подчиненного по макушке:
— У тебя тоже будет такой день.
Азкал поспешно протянул Азару отчет о вскрытии:
— Капитан, мне всё же кажется, что здесь что-то не так.
Услышав Азкала, Азар внимательно вгляделся в данные вскрытия на планшете и отдал приказ:
— Запустить голографическую проекцию с самого начала.
Из нескольких конвоиров только двое были членами группы Азара.
На этот раз Азар вглядывался предельно внимательно. Азкалу даже показалось, что их капитан сейчас носом залезет внутрь голограммы.
Однако при повторном просмотри всё выглядело точно так же, как прежде: четверо конвоиров с оружием наперевес ведут помрачневшего подполковником Лоле к месту допроса.
В этот момент Азкал неожиданно почувствовал, как у самого его носа проплыл едва уловимый, слабый сладковатый запах. Он уже не в первый раз улавливал этот легкий аромат — вот только всякий раз он появлялся из ниоткуда и так же внезапно исчезал, не позволяя точно определить, откуда тянет. Запах ему очень нравился, но был настолько слабым, что поначалу Азкал списывал всё на галлюцинации.
Позже он постепенно заметил, что этот запах возникает только тогда, когда он подходит близко к капитану. Во всяком случае, это позволяло ему смутно догадываться, что их капитан — русалка.
Хотя он много раз спорил на это с остальными тремя парнями, те по-прежнему подозревали, что Азар — просто замаскированный под русалку бета.
Они с Азаром поступили в Управление военной разведки в один призыв, но даже спустя шесть лет Азар продвигался по службе быстрее и уже стал его начальником, сам Азкал за всё это время ни разу не видел Азара в истинном облике русалки.
— Работайте усерднее, — напомнил Мэллори Азкалу, который засмотрелся на Азара.
Азкал опомнился и толкнул локтем стоявшего рядом Мэллори:
— Ты сейчас это чувствовал? Держу пари, это были феромоны омеги.
Мэллори тихо и строго произнес:
— Не стоит заводить такие разговоры при капитане.
Азкал тихонько ответил:
— Разве не потому, что у капитана нет Течки и он не выделяет феромоны, способные повлиять на нас?
Мэллори был готов силой зажать Азкалу рот:
— Замолчи.
Азкал вдруг перешел на обычный тон:
— Да в управлении все в курсе.
Азар оторвался от работы и бросил на Азкала взгляд.
Азкал тут же перешел на едва слышный шепот:
— Капитан, вы из тех русалок?..
— Из каких? Из каких это «тех»? — Мэллори тоже потерял нить разговора из-за этого болтуна.
— Ну, тех, кто вроде недоразвитых гибридов между русалкой и бетой, — выпалил Азар.
Азкала бросило в пот: раз уж русалка сама это услышала, его вина станет неизмеримо тяжкой!
— Капитан!!!!! Я вовсе не дискриминирую… Нет… Я не это имел в виду! — Азкал чувствовал, что чем больше он оправдывается, тем сильнее ранит гордость русалки.
Уголки губ Азара чуть приподнялись, но он вовсе не выглядел оскорбленным:
— Ну да! Иначе откуда у меня столько сил лупить вас, альф?
Азкал мгновенно сник. Они поступили в Управление военной разведки одновременно, но Азар был всего в шаге от звания майора, в то время как он всё еще болтался в чине младшего лейтенанта. Во время занятий по рукопашному бою альфы из всего их отряда были загнаны капитаном под лавку (разумеется, за исключением Джерри — технического помощника из бет, которому не нужно было участвовать в боевых тренировках).
Джерри громко рассмеялся:
— Азкал, когда тебя капитан в очередной раз укладывал на лопатки?
— Джерри, ну погоди у меня! — завопил Азкал.
Но Азар прервал их перепалку:
— Хватит балагана, Джерри, останови голограмму.
— Есть, капитан.
Трехмерная картинка внезапно замерла.
Тогда Азар подошел вплотную к спроецированному трехмерному изображению подполковника Лоле и увеличил область вокруг его глаз. В глазах подполковника Лоле отражался солдат, шедший в самом хвосте конвоя.
На лице Лоле застыло выражение крайнего потрясения.
Азар тоже удивился. В следующее мгновение выражение лица подполковника сменилось на отчаяние, он безумно бросился на замыкающего солдата, отобрал у него оружие и застрелился.
Запись шла медленно, кадр за кадром, но лицо подполковника Лоле врезалось Азару в память: в его зрачках неотступно отражалась фигура того самого последнего солдата.
— Немедленно задержать последнего солдата из конвоировавших подполковника Лоле, здесь что-то нечисто, — приказал Азар, чувствуя, как на душе скребется неотвязное ощущение фальши.
Азкал отдал честь и бросился исполнять приказ. В ту самую секунду, как он распахнул дверь, в помещение как раз входил начальник Четвертого отдела, так что Азкалу пришлось резко замереть и отдать честь:
— Ваша светлость!
http://bllate.org/book/36273/4504502
Готово:
