— Есть зажигалка?
Доктор Дуглас, который был ярым противником курения среди русалок, на сей раз, словно в беспамятстве, прикурил сигарету, которую держал в руках Артур.
Он уже совершенно не знал, как утешить молодого человека, однако реакция того превзошла все его ожидания.
Лишь когда сигарета догорела до самого фильтра, Артур спросил у доктора Дугласа:
— Как давно он умер?
— Рост прекратился еще два месяца назад, но развитие русалок, рожденных из яиц, отличается от живородящих. Если бы плод был живородящим, ты почувствовал бы это гораздо раньше, — самым простым языком объяснил Дуглас.
Артур снова на мгновение замолчал, после чего произнес:
— Извлеки его.
Эта операция должна была стать рутинной, но Дуглас чувствовал невероятную тяжесть. Он впервые столкнулся с подобным случаем и, не доверяя медицинской технике, решил провести операцию лично, ведь в базах данных не было инструкций по родоразрешению яйцекладущих русалок.
Время тянулось медленно, минута за минутой.
Доктор Дуглас в перчатках держал в руках белое яйцо — серебристо-белое, размером с семимесячный плод.
Спустя три часа Артур очнулся от глубокого сна. Дуглас дежурил у кровати. Он поступил максимально консервативно, поместив яйцо в стерильный инкубатор.
— Мне очень жаль, — сказал он Артуру.
— Вот как, — голос Артура оставался холодным и бесстрастным. — Значит, это действительно была двойня. Что ж, так даже лучше. Можно открыть яичную скорлупу?
Доктор Дуглас полагал, что Артур просто пребывает в шоке, и не догадывался, насколько опасной может быть судьба таких близнецов.
— Тебе нужно отдохнуть, как минимум три месяца соблюдать постельный режим. Хотя твое тело в хорошем состоянии, сейчас наблюдается легкая анемия, нужно как следует подкрепиться, иначе возникнут осложнения... — Доктор Дуглас продолжал что-то бормотать, пытаясь отвлечь Артура.
— Ты можешь помочь мне открыть скорлупу? — снова попросил Артур.
Доктор Дуглас не спешил соглашаться.
— Тогда я сделаю это сам. — Артур выхватил скальпель. Его руки непрерывно дрожали, он едва мог удержать инструмент.
— Постой... хорошо... ладно, только не совершай глупостей, я сам, я всё сделаю... — Дуглас поспешно забрал белое яйцо.
Он унес его в другую комнату: он до смерти боялся, что русалка сорвется.
Артур тихо ждал. Перед глазами всё плыло. Он снова потянулся за сигаретами в карман, но на нем была больничная роба, и сигарет не оказалось. Артур никогда прежде не чувствовал такой паники; он инстинктивно спрятал лицо в ладонях.
Близнецы! Близнецы! Он вспомнил ту войну, что была одиннадцать лет назад! Вспомнил, на что пошел Ниши ради того, чтобы заполучить самку русалки с черным хвостом, вспомнил, что они творили с лордом Алджером, вспомнил судьбу Лаши тысячи лет назад! Принцессу Хейзел, которую расчленили! Вивиан, которую принуждали к сожительству! Дио, у которого едва не отобрали сознание, превратив в сосуд! Столько жизней было загублено! Даже целые планеты были стерты в порошок!
И всё же, ему так хотелось, чтобы они выжили!
Доктор Дуглас всё равно чувствовал горечь утраты. Каким бы ленивым он ни был, перед лицом смерти он всегда старался бороться до конца.
Используя филигранную технику, он осторожно вскрыл скорлупу там, где это было безопаснее всего для плода. Опираясь на свой небольшой опыт работы с русалками, он крайне бережно извлек первого младенца.
Несмотря на то, что тельце было холодным, оно успело полностью сформироваться. Особенно хвост: на нем уже проступила мягкая черная чешуя. Как только красивый маленький павлиний хвост выбрался из скорлупы, он медленно расправился, отливая слабым блеском.
Дуглас попытался применить экстренные методы реанимации, не желая сдаваться. Это была самочка с черным павлиньим хвостом, на гладкой головке едва пробивались мягкие темные волоски, а на переносице виднелось крошечное родимое пятно. Доктор Дуглас нежно провел рукой по лбу малышки.
Но тельце оставалось ледяным. Не в силах смириться, он осторожно достал из скорлупы второго младенца — маленького альфу, на чьей голове слегка завивались золотистые волосы.
Сердце доктора Дугласа сжималось от боли. Если бы они выросли, какой бы прекрасной парой они могли стать!
Имперская планета Гайя, Серебряно-Белый дворец.
Тук-тук, тук-тук. В глубинах океана, среди колышущихся вод, отчетливо раздавалось биение сердца.
В самом центре этой синей бездны свернулась маленькая русалка.
Вивиан отчаянно плыла вперед. Синяя вода мерно покачивалась вокруг нее, пока она не приблизилась к малютке.
Маленькая русалка внезапно открыла глаза. Она уставилась на Вивиан своими синими зрачками.
Русалка — с таким же черным хвостом, как у самой Вивиан, — внезапно поплыла навстречу. Она раскинула руки, и ее черный павлиний хвост, подобный тончайшей вуали, вместе с длинными черными волосами грациозно развевался в толще воды.
Приблизившись к Вивиан, малютка разметала челку со лба, открывая след на переносице.
Это был знак Императрицы Русалок Большой Андромеды.
— Лаша? — Вивиан в ужасе выкрикнула имя последней императрицы.
Маленькая русалка продолжала смотреть на нее своими синими глазами.
Нет, не может быть. Вивиан увидела эти знакомые синие глаза и внезапно успокоилась: у Лаши не было таких глаз.
Морские голубые очи печально взирали на нее, и вдруг из них потекли красные слезы, смешиваясь с синей морской водой.
Выражение лица малютки было полно скорби и отчаяния. Она медленно открыла рот.
Вивиан резко открыла глаза у себя в постели. Она вскочила, проснувшись от кошмара, и вся была в холодном поту.
За арочным панорамным окном три огромные полные луны освещали Гайю.
Она откинула одеяло и встала. Вивиан уже привыкла ходить на двух ногах: фигура у нее была великолепная, с плавными изгибами, ростом она была выше большинства самок русалок. Правда, сейчас ее живот слегка округлился, а платиновые волосы, раньше доходившие до пояса, во время беременности пришлось обрезать до самых ушей, оставив лишь слегка завитую челку.
Вивиан подошла к балкону. Стеклянная дверь автоматически открылась, впуская ночной ветерок, который помог ей успокоиться.
Она задумалась: стоит ли рассказать об этом Алджеру? Но, взглянув на время, поняла, что тот наверняка уже спит, поэтому решила связаться с другим Терминалом.
Связь установилась быстро. Хьюз всё еще был в кабинете, судя по всему, у него накопилась гора дел.
— Отец.
— Вивиан! Почему ты еще не спишь в такой поздний час? — Хьюз отложил работу.
— Я... — Вивиан замялась. — Мне приснился кошмар.
— М-м! Хочешь, чтобы Алджер пришел к тебе? — спросил Хьюз. — Лучше не беспокоить отца, пусть отдыхает.
— Тогда расскажи мне, отец. Выговоришься — и сможешь спокойно заснуть.
Хотя Вивиан была дочерью, Хьюзу часто казалось, что он видит перед собой Алджера, особенно после того, как она остригла волосы.
— Мне приснилась маленькая русалка.
— Вивиан, может, это была ты сама? — предположил Хьюз. — Или тебе просто нужно хорошенько отдохнуть.
— Нет, отец, это точно не я. У нее были длинные, слегка завитые черные волосы и такой же знак, как у Лаши. Но откуда у меня может взяться знак императрицы?
— Ладно, я как раз хотел сделать перерыв. Рассказывай, что там тебе привиделось! Был ли там принц? Или, может, твой красавец-отец, который тебя спасает? — Хьюз откинулся на спинку кресла, намереваясь внимательно слушать.
Вивиан сразу расхотелось продолжать.
— Отец! Почему ты с возрастом становишься всё больше похож на Дио! — возмутилась она.
— Это он похож на меня в молодости! — ответил Хьюз.
— Я так счастлива, что больше похожа на папу! Иначе, наверное, никто бы меня замуж не взял!
— Эй! Я — твой великий, благородный, мудрый и красавец-отец!
— Пожалуй, лучше я пойду спать!!! — Вивиан потерла уши. В последние годы ее отец становился всё более несносным и говорливым.
— Любимая дочка! Самая красивая, самая добрая... самая... ну говори же, говори, отец слушает.
Вивиан вспомнила тот образ, и по ее коже пробежали мурашки. Поколебавшись, она проговорила:
— Мне снилось, что эта маленькая русалка запела, и небо раскололось. С небес спустились ангелы с крыльями, их перья разлетались повсюду. Океаны Гайи пересохли, планеты погибли, звезды в центре Галактики Млечный Путь погасли... всё обратилось в ничто. А на далеком берегу снова вспыхнула Большая Андромеда. Она повернулась и посмотрела на меня, и я подумала, что вижу Лашу.
Хьюз рассмеялся:
— Вивиан, ты, должно быть, насмотрелась того фильма-катастрофы, когда ходила на свидание с Бригадным генералом Миллером. Ложись спать! Не волнуйся, если что-то случится, отец всегда тебя прикроет.
— Это вообще не связано с тем фильмом!
— Вивиан, та война, что была несколько лет назад, возможно, оставила след в твоем подсознании. Обещай мне завтра сходить к психологу в лечебницу твоего деда. Не будь беспечной.
— Отец, я столько лет не видела подобных кошмаров, может, это...
— Вивиан! В такие моменты забудь обо всём и береги свое здоровье. Ни о чем не беспокойся, у тебя есть я! А если нет, то есть этот сорванец Дио или Бригадный генерал Миллер, мы все тебя защитим. Хоть твой дед и не одобряет твой брак с Бригадным генералом Миллером, не бери в голову. Это твой избранник, и мы все на твоей стороне.
http://bllate.org/book/36273/4504496
Готово:
