Там, за экраном, было редкое для Востока Древней Земли лицо: тонкие веки, узкие длинные глаза, крошечная родинка у уголка рта. Лицо, которое на первый взгляд казалось совершенно обыкновенным, но притягивало взгляд, заставляя смотреть на него снова и снова. Хотелось даже протянуть руку и коснуться кожи юноши — слишком уж тонкой, словно он всю жизнь прожил в море… рыбой? Русалкой? Но разве бывают такие русалки? — невольно задумался он.
Впрочем, ничто не могло сравниться с видом его первой любви. Как только крупный план голограммы вновь переключился на члена императорской семьи, принца Сури, он тут же отвел взгляд, всецело погрузившись в мысли о маленьком принце, по которому тосковал и днем, и ночью.
Маленький принц был облачен в мантию русалки, широко раскрыв свои морские синие глаза, он рассеянно ерошил серебристые пряди волос. С видом человека, который только что проснулся, он сидел на руках у Его Величества Императора, лицом к делегации Восточного Альянса. Из-под белоснежной мантии выглядывал кончик рыбьего хвоста, отливавший под мягким солнцем Гайи серебристо-белым блеском.
Глава вторая
— Типичная русалка с происхождением из семьи Фиатрис и семьи Александер. Из тех, кому даже генетическая экспертиза не требуется… — произнес доктор Дуглас.
— Принц Сури улыбнулся, смотрите скорее! — люди вокруг потягивали вино. — Какой милый.
— Маленький принц, не улыбайся ты этим альфам из Восточного Альянса! — простонал кто-то из подвыпивших посетителей.
— Ха-ха-ха! Ну ты и преувеличиваешь, — вставил другой.
— Но Империя всегда стремилась наладить отношения с Восточным Альянсом, а династический брак в будущем — лучший способ.
— В этом нет никакой необходимости. Империя не должна склонять голову ни перед одной страной. К тому же, это самый любимый младший сын Его Величества, разве он до девяти лет хоть раз ступал на землю? Всякий раз, когда принц появлялся на публике, его на руках держал либо сам Император, либо Наследный принц. Думаю, больше всего о нем пекутся именно отец и старший брат, — тут же парировал доктор Дуглас.
— Тогда пусть пришлют на брак господина Исидора! Империя точно примет его с распростертыми объятиями, — подал голос еще кто-то.
— Ты перепил! Бригадный генерал Исидор — русалка Нового Звездного Союза! При чем тут Восточный Альянс?
— Ох… запамятовал!
— Хм. — Молодой человек, сидевший в углу с неизменным выражением лица, не удержался от тихого смешка. Заметив, что многие обернулись в его сторону, он тут же вновь принял холодный, отчужденный вид.
В маленьком баре стоял шум и гам — казалось, политику здесь обсуждают гораздо меньше, чем частную жизнь знаменитостей.
Наступила глубокая ночь. Доктор Дуглас, как обычно, допил свое вино и собрался домой. В баре было темно, очертания людей казались расплывчатыми, и Дуглас, слегка захмелев, шел нетвердой походкой.
— Пора, — он бросил бумажные купюры на стойку, бармен кивнул, принимая оплату.
Этот бар до сих пор сохранял привычку расплачиваться наличными, потому что владелец любил старые, ностальгические вещи и терпеть не мог всё, что казалось ему призрачным и лишенным реальности. Поэтому посетители всегда платили настоящими деньгами.
Доктор Дуглас, пошатываясь, вышел на улицу.
Юноша в черном, всё это время сидевший в углу, тоже встал, положив купюру под бокал. В его бокале не убавилось ни капли — он так и не притронулся к спиртному. Деньги прижали стекло, в янтарной жидкости качнулся большой кусок льда, издав мелодичный звон при столкновении со стенками.
Официант проводил взглядом худощавого, но почему-то выглядевшего несколько одутловатым юношу, который направился вслед за доктором Дугласом, и убрал бокал.
— Босс… — тихо и с опаской пробормотал официант бармену за стойкой, глядя на удаляющиеся фигуры.
— Этот ру… юноша… попал в беду, боюсь, ему не остается ничего иного, как искать помощи у доктора Дугласа, — привычно отозвался владелец бара.
Официантка, девушка, прижимая к себе поднос, прошептала:
— А мне показалось, он болен.
Дуглас шатался по улице. Ночные огни далекого города в его затуманенном взгляде плыли и переливались, превращаясь в яркие пятна. Доктор невольно залюбовался этим психоделическим зрелищем.
Внезапно сзади повеяло холодом, и Дуглас почувствовал, как что-то острое и ледяное уперлось ему в затылок. Его затуманенный разум мгновенно прояснился: он сразу понял, что это острое лезвие ножа. Стоило человеку позади чуть нажать — и его спокойной жизни пришел бы конец.
На спине доктора Дугласа выступил холодный пот, голос дрогнул:
— Все деньги, что у меня есть… я отдам… пожалуйста, не убивай меня… я зарегистрированный в государстве врач-русалка… Если со мной что-то случится… ты…
Не дав ему договорить, юноша за спиной понизил голос:
— Дуглас Джахар, шестьдесят три года, альфа, врач-русалка, специализируюсь на разведении русалок. Семья живет на Гайе: отец Николас Джахар, мать Виша, искусственная русалка… Третий ребенок в семье, семья владеет цветочной фермой. Из-за ленивого нрава застрял в Больнице русалок на планете Мердок, ты единственный оставшийся здесь врач. Левая нога была ранена во время войны…
Доктор Дуглас больше не обливался потом — его охватил ужас оттого, что этот незнакомец знает о нем абсолютно все. Он лихорадочно вспоминал, не перешел ли кому дорогу, но в его жизни никогда не случалось ничего грандиозного, и в памяти не было ни одного врага. Родные даже часто шутили, что он совсем не похож на альфу.
Раз собеседник выложил всю подноготную, значит, он пришел подготовленным. Дуглас понимал: он всего лишь врач и сбежать не сможет. С этой мыслью пришло странное спокойствие.
— Вижу, ты не обычный грабитель, — сказал он. — Если пришел убить меня, то хотя бы… дай узнать причину.
Он отчетливо почувствовал, как холодное лезвие за спиной сдвинулось.
Холодный и хриплый голос юноши вдруг потерял свою суровость, в нем промелькнуло смущение:
— Я не причиню вам вреда, просто мне нужна ваша помощь.
Доктор Дуглас был в полном недоумении: разве можно просить о помощи, приставив нож к горлу? Но спросить об этом он не посмел.
— И чем же я могу помочь? Я сведущ только в медицине, связанной с русалками… — Дуглас, осознав, что жизнь, похоже, вне опасности, с облегчением выдохнул.
— Этого достаточно! Заводи машину, едем к тебе, — приказал юноша в черном.
— Хорошо! Хорошо!
В ночном свете Дуглас разглядел болезненную бледность лица юноши. Черные волосы прилипли ко лбу, по вискам стекал пот — казалось, он с трудом переносит боль. Но в ночи его черные волосы и темные глаза вызвали у доктора внезапную ассоциацию — он был так похож на куст черного ириса, что рос у него дома.
В Священной Империи Западной Галактики ирисы считались государственным цветком. Особенно ценились белые, особенно среди аристократии: свадьбы русалок почти всегда украшались белыми ирисами, их часто приносили даже на похороны. В общем, белый ирис был для граждан Империи символом всего прекрасного. Желтые и фиолетовые ирисы часто использовали на государственных банкетах, они олицетворяли императорскую власть.
Ирисы выращивали и в обычных домах. И лишь черный ирис был в Священной Империи Западной Галактики невероятной редкостью — его считали дурным предзнаменованием. Десять с лишним лет назад Его Величество Император Хьюз фон Фиатрис издал странный указ: на столичной планете Гайя официально запрещалось сажать черные ирисы и использовать их в любых публичных местах.
Дуглас думал, не связано ли это с языком цветов — черный ирис означал одинокую и безнадежную любовь. Любителей черных ирисов было мало, и на странный указ почти никто не обратил внимания, народ просто последовал этому непонятному приказу. Но поскольку семья Дугласа владела цветочной фермой, где ирисы продавались лучше всего, после выхода указа черных ирисов, которых и так было немного, стало совсем мало. Тогда он забрал последний куст к себе на эту планету.
Сначала черный ирис казался таким невзрачным, что его не было видно даже в темноте, но однажды он бесшумно расцвел. Когда через несколько дней Дуглас случайно взглянул на него при свете дня, его охватило невероятное восхищение. Это был цветок, который умудрялся ярко цвести в одиночестве, скрываясь во тьме — одинокий и гордый. Дуглас думал: если поставить его среди других пестрых цветов, он все равно будет выделяться своей красотой, которую не перекроет ни одно другое растение.
Благодаря любви к флористике у дома Дугласа был огромный сад, и соседи жили довольно далеко. Черноволосый юноша, похоже, был доволен тем, что дом находится вдали от людей. Его лицо немного разгладилось, хотя оставалось бледным, а пот всё так же катился по лбу, скрываясь под высоким воротником. Но даже при этом он не убирал нож от жизненно важной точки на теле доктора.
Припарковав флаер, Дуглас вошел в дом прямо из гаража. Свет в гостиной зажегся от датчиков движения, к Дугласу подплыл виртуальный дворецкий с искусственным интеллектом.
— Хозяин, вы вернулись.
Юноша в черном, прислонившись к стене, был почти на грани обморока, но его темные глаза по-прежнему оставались острыми и пронзительными, заставляя Дугласа трепетать.
Юноша заговорил, его голос стал еще более хриплым, чем прежде:
— Выключи его.
Доктору Дугласу пришлось отключить ИИ. Он заикаясь спросил:
— Ты… ты ранен? Тебе нужно, чтобы я тебя осмотрел?
http://bllate.org/book/36273/4504494
Готово:
