Глава 1
Раскинувшись под бескрайним лазурным небом, роскошный круизный лайнер плавно скользил по зеркальной глади сонного моря.
В изысканном ресторане на верхней палубе Цяо Чжоу в полном одиночестве неторопливо разделывал стейк. Стоявший неподалеку скрипач то и дело украдкой косился на него, полагая, что делает это совершенно незаметно. В конце концов музыкант поймал себя на мысли: этот человек разительно отличается от того пугающего образа, о котором судачили в кулуарах.
В сознании Цяо Чжоу раздался тоскливый, протяжный вздох:
"Хо-о-озя-и-ин..."
В этом электронном голосе сквозило такое неподдельное уныние, что впору было разрыдаться.
Цяо Чжоу преспокойно отправил в рот очередной сочный кусок мяса.
— Ближе к делу, — мысленно бросил он.
Система выдала лишь многозначительное молчание.
С тех пор как Цяо Чжоу получил повышение и перевелся в Отдел злодеев, минуло без малого три месяца. И все это время в новом мире он занимался исключительно тем, что предавался безудержному сибаритству, начисто проигнорировав свои прямые обязанности. Его праздный и расточительный образ жизни заставил Систему всерьез заподозрить, что их лучшего сотрудника, окончившего академию с отличием, бесцеремонно захватил какой-нибудь бродячий дух или обнаглевший местный персонаж.
Однако результаты многочисленных проверок, которые Система панически отправлял в центр на протяжении этих месяцев, упрямо твердили одно: аномалий не обнаружено, ментальное здоровье в полной норме.
Видя, что ситуация не меняется, Система вновь подала голос, полный отчаяния:
"Хозяин, может, мы все-таки займемся делом? Взгляните на отчеты! За все это время уровень карьерного роста главного героя не поднялся даже на десять пунктов!"
— Не суетись, — лениво отозвался Цяо Чжоу.
Система промолчала, выражая крайнюю степень неодобрения.
— Загляни-ка в сеть, — мысленно хмыкнул он. — О чем сейчас трубят на первых полосах таблоидов?
Система послушно сделал поисковый запрос и честно доложил:
"Пишут только о вас. Обсуждают, кого из молодых дарований вы затащили в постель на этот раз, в какие проекты вливаете миллионы..."
— Вот именно, — принялся вдохновенно вешать ему лапшу на уши Цяо Чжоу. — Рассуди сам: может ли первоклассный злодей обойтись без внушительной репутации?
Система мысленно кивнул.
— Ну вот. Значит, мое праздное шатание и сомнительные развлечения — не что иное, как кропотливая работа над созданием образа мерзавца и деспота. Разве нет?
В электронных мозгах Системы что-то щелкнуло, логика показалась ему вполне убедительной.
— Вот видишь, — подвел итог Цяо Чжоу, закрепив успех. — Получается, я тружусь не покладая рук, а ты меня еще и упрекаешь. Обидно, знаешь ли.
Ему стало неловко.
"П-простите..."
Цяо Чжоу напустил на себя мученический вид, подцепил вилкой свежайший ломтик лосося и с глубоким вздохом отправил его в рот:
— Ради общего блага мне приходится терпеть все эти изыски... Жертвую собой, можно сказать.
"И все-таки здесь какой-то подвох..." — засомневался Системка.
Впрочем, Цяо Чжоу не лгал в одном: в последнее время пресса действительно сходила по нему с ума. Имя генерального директора Группы компаний «Цяоши» не сходило с уст репортеров. Этот человек подмял под себя львиную долю киноиндустрии и шоу-бизнеса, инвестируя в тысячи проектов и диктуя свои правила на рынке развлечений. Настоящий теневой властелин и тиран индустрии.
Сплетники утверждали, что господин Цяо питает слабость к молодым талантам обоего пола, охотно пользуясь правом сильного. Последней его мишенью, по слухам, стала восходящая звезда агентства «Цихан» — очаровательная Жуань Юньчжи.
Эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы, мигом вознеся имя актрисы на вершины поисковых трендов.
Однако обслуживающий персонал лайнера, наблюдая за господином Цяо, единодушно сошелся во мнении: если бы роль влиятельного покровителя досталась кому-то вроде него, то пресловутая «постель через постель» показалась бы не наказанием, а щедрым подарком судьбы. Все они напрочь позабыли, как рыдали от ужаса, узнав, что им предстоит прислуживать грозному тирану на уединенном судне.
Сейчас Цяо Чжоу, облаченный в безупречный светло-серый костюм, сидел за длинным столом. Несколько прядей темных волос небрежно падали на лоб, а в разрезе его миндалевидных глаз, искрящихся мягким теплом, таилась едва заметная, чарующая улыбка.
— Будьте любезны, — внезапно нарушил молчание Цяо Чжоу, протягивая стюарду клочок бумаги, — наберите для меня этот номер.
Ошарашенный таким вниманием юноша поспешно шагнул вперед, бережно принимая записку.
— Сию минуту, господин Цяо.
"Кому вы звоните?" — полюбопытствовал Система.
— Линь Суну, — отозвался Цяо Чжоу.
Это был главный герой этого мира, Властелин судьбы. Именно его карьерный рост Цяо Чжоу был обязан подстегнуть, чтобы в финале пасть от его руки, послужив отличной ступенью для триумфа протагониста.
"Ох, хозяин! Вы наконец-то вспомнили о главном герое?!" — радостно воскликнул Система, но тут же осекся: "Погодите-ка... А откуда у вас его контакты? Вы ведь даже не встречались!"
— Настоящему злодею подвластно все, — самодовольно отрезал Цяо Чжоу.
Не успел Система выразить скепсис, как стюард вернулся и почтительно склонился над столом:
— Соединение установлено, господин Цяо.
Цяо Чжоу постучал пальцем по записке и тепло улыбнулся:
— Чудесно. Будь добр, зачитай ему то, что там написано.
На том конце провода мог оказаться как сам Линь Сун, так и его представитель, но под гипнотическим взглядом босса стюарду ничего не оставалось, кроме как дрожащим голосом выдавить в трубку:
— Ал-ло, здравствуйте...
Ответом ему была лишь холодная тишина. Парень сглотнул, мысленно прощаясь с жизнью, и послушно зачитал текст с бумажки:
— Линь Сун... Господин Цяо дает тебе уникальный шанс взлететь на вершину. Если в твоей голове осталась хоть капля разума, ты сам понимаешь, что должен делать.
У Системы едва не закоротило все платы от такого поворота событий. Это было худшее первое впечатление, которое только можно было вообразить.
Цяо Чжоу приподнял бровь, глядя на замолчавшего стюарда:
— Ну? Каков ответ?
Тот испуганно моргнул:
— Повесили трубку, сэр.
Цяо Чжоу искренне рассмеялся. Что и требовалось доказать — истинный характер главного героя.
Наконец пришедший в себя Система окончательно впал в панику:
"Хозяин, вы в своем уме?! По сценарию вы должны увести у него пассию, эту несчастную Жуань Юньчжи, а не домогаться самого Линь Суна!"
— Какая разница? — лениво парировал Цяо Чжоу. — Моя цель как злодея — портить ему кровь, а потом эффектно проиграть, став трамплином для его триумфа. Так какая разница, у кого я встану поперек дороги — у девчонки или у него самого? Результат-то один.
"Нет-нет-нет! Тут принципиальная разница!" — заверещал Системка.
В ту же секунду в ее интерфейсе вспыхнуло уведомление.
[Линь Сун: очки неприязни +10]
[Уровень карьерного роста +1]
Система замерла.
"Я отказываюсь это понимать", — уныло резюмировал он.
Цяо Чжоу снисходительно хмыкнул, приняв загадочный вид:
— Ну что, все еще сомневаешься в моих методах?
Система промолчала.
Лишь когда Цяо Чжоу практически прикончил огромную порцию стейка и пасты, он язвительно заметил:
"Настоящий злодей — это второй по значимости мужчина в этом мире. Он не должен объедаться до икоты".
Цяо Чжоу, как раз собиравшийся отправить в рот внушительный ком макарон, накрученный на вилку, замер.
— Злодеи тоже люди, — с достоинством парировал он, — и ничто человеческое нам не чуждо.
Система давно догадывался, что эта страсть к гедонизму — не что иное, как психологическая компенсация за годы собачьей службы в роли безликих пушечных кадавров на задворках чужих сюжетов.
С трудом подавив раздражение, он холодно отчеканил:
"Как бы то ни было, извольте следовать канону. Ваша следующая задача — попытаться затащить Жуань Юньчжи в постель, с треском провалиться и тем самым подтолкнуть героев к знакомству".
— Идет, — легко согласился Цяо Чжоу и наконец проглотил пасту.
Тем временем Шэнь Цзимин, его верный прихвостень и партнер по кутежам, развлекался в одном из элитных клубов города.
— Алло, господин Цяо? Какими судьбами? — сквозь пьяный гул донесся его развязный голос.
Несмотря на то что они были ровесниками, Цяо Чжоу стоял на столь недосягаемой высоте социальной лестницы, что их общение всегда напоминало аудиенцию у монарха. Вокруг него неизменно вился рой льстецов.
— У меня есть для тебя дельце, — без лишних вступлений начал Цяо Чжоу. — Нужно запустить раскрутку одного проекта.
Шум дискотеки на том конце провода внезапно стих — видимо, Шэнь Цзимин вышел в приватную зону.
— И кого же наш великий босс решил облагодетельствовать? — в его тоне промелькнуло нечто странное.
Проигнорировав эту интонацию, Цяо Чжоу сухо распорядился:
— Найди толкового режиссера к следующей неделе. Я полностью спонсирую картину, бюджет неограничен. Но есть жесткое условие: главные роли должны получить Линь Сун и Жуань Юньчжи.
— Хм, заметано, господин Цяо, — усмехнулся Шэнь Цзимин и коротко пискнул отбоем.
Цяо Чжоу уставился на погасший экран. Его пальцы раздраженно застучали по полированному дереву:
— Это уже второй раз за день! Какого черта? Я влиятельный злодей или пустое место? Почему все вокруг швыряют трубки?!
"Ну... Шэнь Цзимин все-таки играет роль второго плана", — попытался успокоить его Система. "По сюжету он безумно влюбится в Жуань Юньчжи, но, получив от ворот поворот, решит благородно оберегать их союз с Линь Суном со стороны".
Подобные сценарные оправдания Цяо Чжоу не устроили, и он лишь недовольно надулся.
"Хозяин, датчики фиксируют, что Шэнь Цзимин уже обзванивает кастинг-директоров", — добавил Система спустя пару секунд.
— То-то же, — процедил он.
***
Агентство «Цихан»
В просторном конференц-зале сидели двое. Агент в упор разглядывал сияющую первозданной красотой Жуань Юньчжи. В его голосе сквозила неприкрытая угроза:
— Юньчжи, долго ты еще собираешься испытывать судьбу? Господин Цяо не привык ждать.
Пластиковая карта доступа от люкса в отеле «Изумруд» плавно скользнула по полированному столу, замерев у самых пальцев девушки.
Этот кусок пластика показался актрисе распахнутой пастью чудовища, готового поглотить ее без остатка. Щеки ее обожгло стыдом, словно от хлесткой пощечины. На глазах выступили горькие слезы.
— Мне не нужны его грязные деньги! И в этом фарсе я участвовать не стану! — выкрикнула она.
Лицо менеджера мгновенно исказилось от злости. Он резко хлопнул ладонью по столу:
— Ты совсем дура или притворяешься? Забыла, в какой долговой яме сидит агентство? Этот фильм — наш единственный спасательный круг! Если господин Цяо не получит желаемого, мы все пойдем по миру!
Увидев, что она хочет возразить, он добил ее сухим фактом:
— И не забывай про контракт. Из каких средств ты собираешься выплачивать неустойку? У тебя есть лишний миллион?
Жуань Юньчжи задохнулась от возмущения, но в этот момент за стеклянной перегородкой мелькнул чей-то силуэт. Высокий, широкоплечий мужчина в простой спортивной куртке и низко надвинутой черной бейсболке шел по коридору. Словно почувствовав на себе ее взгляд, он на мгновение обернулся.
Их глаза встретились.
Девушка оцепенела. Это же... Линь Сун! Тот самый молодой актер, чье имя сейчас гремело на всю страну. Пресса шепталась, что за его плечами стоит влиятельная и богатая семья, хотя сам он держался на редкость скромно и никогда не кичился связями. Но что столь яркая звезда делает в их тонущем агентстве? Его-то уж точно никто не мог принудить к участию в дешевых интригах богачей.
Агент раздраженно забарабанил пальцами по столу, возвращая ее к реальности, и кивнул на вошедшего в приемную гостя:
— Посмотри на него. Думаешь, у тебя за спиной больше веса? Даже Линь Сун прогнулся под натиском господина Цяо и согласился на роль. Так что прекращай это глупое упрямство.
В голове Жуань Юньчжи все перепуталось. Линь Сун? В проекте Цяо Чжоу? Быть не может!
Именно в эту секунду она по-настоящему осознала, какую безграничную и пугающую власть таит в себе имя господина Цяо.
Дверь мягко приоткрылась, и актер переступил порог кабинета. Сняв бейсболку, он явил миру точеные черты лица, однако под его благородными бровями бушевало холодное пламя сдерживаемой ярости.
— Работа над «Улицей Роз» утверждена? — резко спросил он. Само название фильма он произнес сквозь зубы, словно оно вызывало у него физическое отвращение.
Статус Линь Суна в индустрии был неизмеримо выше, поэтому менеджер мгновенно сменил гнев на милость и заискивающе заулыбался:
— Да-да, все в силе. Съемки стартуют на следующей неделе.
Линь Сун скользнул равнодушным взглядом по столу и приметил злополучную карту от отеля. Его губы искривились в брезгливой усмешке:
— Надо же. Не знал, что ваше агентство оказывает услуги подобного рода.
Менеджер густо покраснел, судорожно сгреб пластик обратно в карман и затараторил, пытаясь сгладить неловкость:
— Ну что вы, что вы... Будем работать! Взаимовыгодное сотрудничество!
В этот самый миг на палубе лайнера сытый и довольный Цяо Чжоу вздрогнул от резкого звука в голове.
[Линь Сун: очки неприязни +20]
[Уровень карьерного роста +2]
http://bllate.org/book/36261/4542825
Готово:
