Она и вправду боялась, что Сун Сюйюй вдруг сорвётся и набросится на неё. Сянсы надула губы, закинула за спину узелок и собралась уходить. Но, видимо, повернулась слишком резко — из узелка выпала белая бумага и, словно по злой воле судьбы, приземлилась прямо у ног Сун Сюйюя.
Он поднял листок, пробежал глазами содержимое и вдруг вскочил:
— Стой!
Его голос прозвучал за спиной — резкий, строгий, не терпящий возражений.
Сянсы не собиралась его слушать и сделала вид, будто ничего не услышала, продолжая шагать вперёд.
Но Сун Сюйюй мгновенно оказался перед ней, преградив путь:
— Я сказал «стой»! Ты что, глухая?
Сянсы вынужденно остановилась и язвительно парировала:
— Ты что, думаешь, можешь приказывать мне, как кукле? «Иди», «стой» — а я кто по твоему мнению?
Лицо Сун Сюйюя исказилось. Он схватил её за тонкую шею и прошипел:
— Где Су Юэлинь?
Сянсы была ошеломлена резкой переменой в его лице. Ей стало трудно дышать от его хватки, но она всё же выдавила сквозь стиснутые зубы:
— Откуда мне знать? Он давно пропал без вести, я сама его ищу.
Говоря это, она принялась бить его ногами и руками. В завязавшейся потасовке узелок упал на землю. Сун Сюйюй вдруг отпустил её. Сянсы пошатнулась и рухнула на землю.
— Сун Сюйюй, ты совсем спятил?!
— Это всё, что принёс из Академии Лишань наследный принц Шэнь?
— Да.
Сун Сюйюй больше не обращал на неё внимания. Он подошёл к озеру, зажёг два фонарика с помощью огнива и осторожно опустил их на воду. Наблюдая, как фонарики уплывают по течению, он вдруг задумался, уставившись на них.
Сянсы побоялась, что он снова сорвётся, поспешно встала, отряхнула пыль с одежды, собрала разбросанные вещи и быстро убежала.
Едва она вышла из бамбукового леса, как наткнулась на Цзюнь Чанцина, который искал её с мрачным лицом. Увидев её, он немного смягчился.
Но тут же заметил красные следы на её шее:
— Как это случилось?
— Сун Сюйюй у озера сошёл с ума и вдруг схватил меня за горло.
— Фу Шэн, отведи юную госпожу обратно. Если такое повторится, тебе несдобровать.
— Да, я виновата.
Ранее, когда она пошла за Ли Шэном в бамбуковый лес, она не взяла с собой Фу Шэн. Хорошо ещё, что Сун Сюйюй на самом деле не хотел её убивать. Иначе она, возможно, и не вышла бы живой из того леса.
Заметив, что Чанцин не идёт за ней, она остановилась и увидела, как его силуэт исчезает в бамбуковых зарослях.
— Неужели он собирается идти разбираться с Сун Сюйюем?
Фу Шэн улыбнулась:
— Господин не из тех, кто теряет самообладание.
Да уж, в императорском дворце убивать — головы не хватит.
Вернувшись в резиденцию князя Нин, она увидела, что госпожа Сун увела Сян Жун к императрице. Князь Нин лишь бросил на неё холодный взгляд и ничего не сказал. Вскоре появился и Цзюнь Чанцин. Он сел рядом с ней и тихо произнёс:
— Тебе повезло. Сегодня годовщина смерти первой супруги Сун Сюйюя, и он не хотел проливать кровь.
— …Значит, он ставил фонарики в память о той самой Ли-эр?
— Но даже если он и не собирался тебя убивать, я его всё равно не прощу.
Цзюнь Чанцин перевёл взгляд на главные места. Сянсы последовала за его взглядом и увидела, как к императрице подбежал маленький евнух и что-то ей прошептал.
Лицо императрицы мгновенно изменилось. Она вскочила и поспешно покинула пиршество. На губах Цзюнь Чанцина заиграла многозначительная улыбка.
Юное лицо Цзюнь Чанцина редко выражало эмоции, и Сянсы не удержалась:
— Ты чего улыбаешься?
— Угадай, куда отправилась императрица? — Он убрал улыбку, но с интересом следил за её удаляющейся фигурой.
Сянсы открыла рот, но так и не ответила.
Чанцин продолжил:
— Первая супруга Сун Сюйюя была утоплена императрицей именно в том озере. Увидев, что он ставит там фонарики, она точно не оставит это безнаказанным. По меньшей мере, десяток ударов палками ему обеспечен.
Хитроумный ход — заставить врага уничтожить другого врага…
До самого конца пира императрица так и не вернулась.
Перед отъездом подошла государыня Сюаньфэй и с тревогой сказала:
— Сянсы, пожалуйста, уговори наследного принца Шэня. Только ты можешь его унять.
— Что случилось с принцем Шэнем?
— Он уже вырос, да и старший сын императора — многое лежит на его плечах. Сегодня я лишь упомянула об этом, а он в гневе уехал из дворца этой же ночью. Я совершенно не знаю, что с ним делать.
Уехал? Но ведь он ещё недавно передал ей вещи Су Юэлиня. Неудивительно, что после возвращения на пир его больше не было.
— Не волнуйтесь, тётушка, как только увижу его, обязательно поговорю.
Забота государыни Сюаньфэй о принце Шэне напомнила Сянсы о собственной матери. Она тяжело вздохнула про себя: правду о смерти матери нужно выяснить как можно скорее.
Вернувшись в резиденцию князя Нин, Сянсы вызвала Ся Хун и спросила, как обстоят дела с наблюдением за Чуньцин.
— Вчера я следовала за Чуньцин из резиденции. Она зашла в чайный навес на внешней улице и просидела там полчаса, но никого не встретила. Сегодня весь день провела в резиденции и ничего подозрительного не делала.
— Хорошо, продолжай следить.
— Слушаюсь, уйду.
Сянсы достала узелок Су Юэлиня. Внутри, кроме нескольких сменных рубашек, оказались лишь два фарфоровых флакона. Она вытащила всю одежду и тщательно обыскала узелок, но ничего больше не нашла.
Вошла Фу Шэн с тазом воды и, увидев беспорядок в комнате, удивилась:
— Юная госпожа, вы что делаете?
— Как раз вовремя. Посмотри, что это такое.
Сянсы протянула ей флаконы. Фу Шэн понюхала содержимое и сказала:
— Это особая жидкость, которая делает чернильные надписи на бумаге невидимыми.
Она взяла чистый лист, написала на нём иероглиф, затем капнула жидкостью на чернила. Когда бумага высохла, следы надписи полностью исчезли.
— А как вернуть надпись?
— Это просто, — ответила Фу Шэн и полила бумагу чаем. От влаги ранее скрытый иероглиф вновь проступил на листе.
Сянсы была поражена — насколько же это удивительное средство!
Фу Шэн убрала со стола лишнее и подала ей полотенце:
— Юная госпожа, уже поздно, пора умываться и ложиться спать.
— Хорошо.
Лёжа в постели, она всё обдумывала и вдруг вспомнила о белом листе из «Ишуйяо». Она резко села, достала спрятанный лист и опустила его в таз с водой.
На бумаге постепенно начали проявляться иероглифы:
«Первая страница: первая строка, десятый иероглиф. Вторая страница: третья строка, пятый иероглиф. Двадцатая страница: седьмая строка, восьмой иероглиф. Двадцать пятая страница: вторая строка, четвёртый иероглиф. Тридцатая страница: шестая строка, восьмой иероглиф».
Сянсы ничего не поняла. Что за бессмыслица? Она расстроилась, вытащила мокрый лист и разложила его на столе.
Подумав немного, она взяла чистый лист и переписала координаты. Затем обработала новый лист невидимой жидкостью и спрятала обратно в «Ишуйяо». Только после этого она снова легла в постель.
На следующее утро, зная, что сможет учиться у учителя, она с трудом заснула и проснулась ни свет ни заря. После завтрака она уже ждала прихода Цзюнь Чанцина.
— Так рано? Видимо, ты очень ждёшь занятий, — сказал он, появившись во дворе.
Сянсы честно кивнула.
Академия была местом проживания Цзюнь Чанцина. Там находился огромный кабинет, а рядом подготовили комнату для занятий с учителем. Когда они пришли, учитель Ду уже ждал их.
— Здравствуйте, учитель.
— Благодарю вас за труды, учитель Ду, — поклонился Цзюнь Чанцин.
Мрачное лицо учителя Ду немного смягчилось:
— Передавать знания — мой долг.
Хотя он так говорил, обучать Сянсы было проще простого — ей не нужно было сдавать экзамены, она лишь хотела научиться читать. Больше всего времени она просто читала сама, а непонятные места или незнакомые иероглифы спрашивала у учителя.
Учитель Ду подробно объяснял и рассказывал короткие, понятные истории, чтобы она лучше запомнила.
— Учитель, правда ли, что вы раньше обучали моего дядю Су Юэлиня?
— В то время Су Юэлинь казался самым заурядным учеником, но его результаты всегда были чуть выше среднего. Он строго соблюдал распорядок, никогда не опаздывал и не выделялся, но все его помнили. Можно сказать, он был лучшим среди своих сверстников.
Жаль, что потом он внезапно исчез.
— Да, он ещё написал одну книгу, — вспомнил учитель Ду. — Название, кажется, «Цзуйицзатань». Но это была лишь его записная книжка, он не собирался издавать её.
Эта книга лежала вместе с «Ишуйяо»? Значит, она принадлежала самому Су Юэлиню. Судя по потрёпанному виду страниц, он часто перечитывал её.
— Юная госпожа, князь Нин вернулся и просит вас пройти в главный зал, — вошла Фу Шэн и поклонилась учителю.
— Учитель, я ненадолго отлучусь, потом вернусь.
Выйдя из учебной комнаты, Сянсы спросила у Фу Шэн:
— Не сказали, зачем зовут?
Фу Шэн покачала головой:
— Пришёл слуга из Цичжая, подробностей не дал.
Больше Сянсы не расспрашивала.
В главном зале князь Нин принимал гостя. У входа она встретила Цзюнь Чанцина, который тихо сообщил:
— Это Сун Сюйюй.
Сун Сюйюй? Зачем он пришёл?
Она вошла в зал и увидела, что Сун Сюйюй с синяком под глазом и натянутой улыбкой что-то говорит князю Нину.
Заметив её, он встал и виновато произнёс:
— Юная госпожа Сянсы, вчера я позволил себе лишнее. Сегодня специально пришёл извиниться и прошу вашего прощения.
— Не понимаю, о чём вы, господин Сун. Вчера мы почти не общались, так о чём тут просить прощения?
— Племянник, вы говорите, что обидели мою дочь, но не уточняете, в чём именно дело, — вмешался князь Нин.
Сун Сюйюй, будучи сыном генерала Суна и родственником госпожи Сун, не мог быть просто выгнан, поэтому князь Нин и вызвал Сянсы, чтобы выяснить, не произошло ли недоразумение.
На лице Сун Сюйюя мелькнуло смущение:
— Я, пожалуй, слишком мнителен. Думал, юная госпожа обиделась на вчерашнее, но, видимо, вы даже не запомнили этого.
Он так и не объяснил, в чём именно состояла обида.
Сянсы стало скучно, и она встала:
— Если это просто недоразумение, отец, у меня ещё дела. Позвольте откланяться.
— Иди.
Выходя из зала, она увидела, что Цзюнь Чанцин всё ещё стоит у двери. Он протянул ей письмо:
— Прислал наследный принц Шэнь.
Она взяла конверт:
— Ты знаешь, где он сейчас?
— Я сам указал ему место, конечно, знаю.
Сянсы удивилась:
— Что ты сказал?
Цзюнь Чанцин с невинным видом спросил:
— Разве я тебе не говорил?
Она подозревала, что он сделал это нарочно — знал многое, но ничего не рассказывал.
— Мои люди выяснили, где живёт Су Юэлинь. Он принимает только знакомых, поэтому наследный принц Шэнь — самый подходящий кандидат.
— Значит, принц Шэнь не уехал из-за ссоры с государыней Сюаньфэй, а по вашему поручению?
Он лишь приподнял бровь, не подтверждая и не отрицая.
— Ты действительно умеешь использовать все доступные ресурсы.
— Это добровольное сотрудничество. Я никого не принуждал и не угрожал.
С ним было не поспоришь, и она предпочла промолчать.
Без разницы — использует ли он её или окружающих, он всегда точно находит слабое место каждого и бьёт прямо в цель.
Она вдруг почувствовала облегчение: хорошо ещё, что он на стороне резиденции князя Нин…
— Похоже, князь собирается оставить его на обед. Пойдём в академию.
Под «ним» он, конечно, имел в виду Сун Сюйюя. Сегодняшний визит Сун Сюйюя казался ей подозрительным, но она ушла, не успев ничего выяснить.
Вернувшись в академию, они увидели, что учитель Ду уже погрузился в книги в кабинете. Они сели в учебной комнате.
— Вчера ты сказал, что арест семьи Су связан и со смертью моей матери. Можешь подробнее рассказать?
Его тёмные глаза пристально смотрели на неё:
— Сначала скажи, как умерла твоя мать.
Она опустила глаза, в них промелькнула боль. Но она не стала скрывать:
— Мать умерла от отравления.
Если бы это была обычная болезнь, она бы не ломала голову. Но прямо перед смертью мать вырвала чёрную кровь. Даже кости после кремации оказались чёрными — настолько сильным было отравление.
— Однако она будто предчувствовала свою смерть. За несколько дней до кончины она многое мне наказала.
Глаза её наполнились слезами. Впервые рассказывая о смерти Су Юэсы, она снова почувствовала ту же острую боль в сердце.
http://bllate.org/book/3626/392385
Готово:
