Исчезновение наследного принца Рейгаса нарушило хрупкий баланс сил как внутри Империи Иньхуэй, так и за её пределами. Хотя Лео VI внешне вёл себя ещё сдержаннее, на самом деле и он, и оставшиеся принцы уже начали активно и настойчиво сближаться с ключевыми фигурами, в чьих руках сосредоточена власть в Южном регионе.
Семья Лань не желала принимать чью-либо сторону, однако все эти домогательства порядком надоели, а ради видимости мира нельзя было открыто рвать отношения. Разумеется, будь наследный принц Рейгас на месте, ситуация выглядела бы иначе.
И тогда появился некий «Лань Е» — побочный сын с кровью семьи Лань, от которого отказались перед самой свадьбой, после чего он ушёл в санаторий и покончил с собой. У императорского двора не осталось повода продолжать донимать Семью Лань попытками заключить брачный союз ради получения поддержки сил Южного региона.
Герцог Лань Си относился к подобным окольным манёврам с изрядным пренебрежением: в конце концов, при влиянии Семьи Лань — ну и что с того, если прямо отказать в династическом браке с императорским домом? Империя всё равно не осмелилась бы испортить отношения с Южным регионом. То, как Лань Хуа проворачивал всё это, продиктовалось главным образом его собственным эгоизмом — он просто сошёл с ума так громко, что об этом узнала вся вселенная.
Лань Хуа произнёс:
— Во всяком случае, в ближайшее время императорский дом больше не станет заикаться о браке с Южным регионом. Обо мне из той же партии оплодотворённых яйцеклеток тоже позаботься как следует: на случай, если я действительно умру, вырастишь ещё парочку. Тогда у тебя хотя бы останется хоть какой-то плод любви между мной и моей матерью.
— Ты что, сейчас распоряжения на случай собственной смерти отдаёшь? — герцог Лань Си от злости издал сухой смешок. Он повидал на своём веку людей, которые не боялись смерти, но такого, чтобы кто-то с таким нетерпением рвался в могилу и при этом ужасно боялся, как бы кто-нибудь не сорвал его планы — ещё нет.
— Считай, что так, — небрежно бросил Лань Хуа, мысли которого уже витали где-то далеко.
Он поднялся на ноги, шагнул навстречу отцу и крепко обнял его. Герцог Лань Си, ещё мгновение назад собиравшийся продолжить отчитывать непутёвого сына, в тот же миг совершенно одревенел от неожиданности.
Лань Хуа положил подбородок на плечо отца, и на его вечно развядшем лице проступила редкая, почти нежная улыбка:
— Отец, прости, но я не могу не пойти туда. Даже если впереди полная неизвестность, я должен попытаться. Если подставить на моё место Рейгаса и представить, что на моём месте была бы моя мать, ты бы тоже непременно отправился на поиски. Слишком уж многие в Семье Лань связаны по рукам и ногам сердечными узами — пожалуй, в этом и заключается проклятие, наложенное Сайлоэ Геймонтоном на Семью Лань. Ни ты, ни я не исключение.
Сайлоэ Геймонтон был не кем иным, как основателем Империи Иньхуэй, а его запутанные любовные и враждебные узы с тогдашним главой Семьи Лань давно уже распутали бы разве что на суде небес — там концов не сыщешь.
— Ты… Эх… — герцог Лань Си и впрямь горел желанием отвесить этому упрямцу затрещину, но в конце концов лишь тяжело вздохнул и похлопал Лань Хуа по спине: — Ах ты паршивец, додумался же манипулировать моими чувствами.
Лань Хуа отпустил отца и заговорил вновь:
— Мы с другими специалистами бесчисленное количество раз просчитывали пространственно-временные траектории в том районе. Взрыв при слиянии чёрных дыр произошёл в трёх миллиардах световых лет оттуда, и порождённая им гравитационная волна, задевшая флот Рейгаса, была вторичной. Судя по его координатам на момент исчезновения и данным гравитационной волны, если войти на варпе в точно рассчитанное подпространство для взаимодействия, вполне может статься, что удастся проскочить.
Герцог Лань Си прекрасно это понимал, однако на душе у него всё равно скребли кошки, и он намеренно остудил пыл сына:
— Во всей империи что, только ты один умеешь считать? Подобную вероятность озвучивали давным-давно, императорский дом вместе с профильными ведомствами вёл поиски в прямом эфире, перевернув вверх дном каждую пространственную координату.
— Да потому что они боятся туда соваться, — холодно усмехнулся Лань Хуа. — Из-за воздействия гравитационной волны в тот период всё в том пространстве затянуло в Чёрную дыру Хайла.
Герцог Лань Си нервно хохотнул:
— Ах да, они-то трусы, а ты храбрец! Ради любви бросишься в чёрную дыру — ну просто герой!
— Польщён, польщён, — «скромно» отозвался Лань Хуа.
С герцогом Лань Си и впрямь не оставалось совладать: когда человек без малейшего страха собирается лезть в самую чёрную дыру, разве найдётся хоть что-то способное его устрашить? Едва Лань Хуа заговорил об этом, отец уже понял, что у того на уме, и осознал, что помешать сыну не сможет. Когда-то давно Лань Хуа уже порывался сделать нечто подобное, но тогда его силой удержали на целых два года; теперь же намерения Лань Хуа не изменились ни капли, а значит, он был абсолютно бессилен.
— Запомни: для меня и твоей матери ты всегда — единственный ребёнок, — произнёс Лань Си. — Так что береги свою шкурку и не вздумай думать, будто она ничего не стоит.
Красивая любовь в чёрной дыре (*￣︶￣)
Первоочередная задача — раздобыть денег
Что скрывается внутри чёрной дыры? Даже теперь, когда человечество вступило в межзвёздную эру, вряд ли найдётся тот, кто сможет дать на это точный ответ. Хотя бесчисленные исследователи неустанно занимались её изучением и выдвигали всевозможные допотезы, всё это по-прежнему не выходит за рамки теоретических предположений.
Когда теоретическая и симуляционная база наконец позволили отправлять людей в чёрные дыры — или, как тогда выражались, «сложились необходимые теоретические условия», — в различных государствах прокатилась волна бешеного увлечения их исследованием. Однако после того, как все эти безумцы, обладавшие абсолютно безупречными физическими и ментальными данными, с концами сгинули в неизвестности, мощнейшая волна протестов в один миг стерла этот ажиотаж с лица земли.
Хотя Лань Хуа твёрдо решил войти в Чёрную дыру Хайла, брать с собой кого бы то ни было он вовсе не планировал. В конце концов, это его личное дело.
Однако…
— Молодой господин, я ведь никогда прежде не бывал внутри чёрной дыры и думал, что за всю жизнь мне не представится подобного шанса. Можно сказать, сегодня мне выпала великая честь сопутствовать вам, молодой господин, — воодушевленно вещал Лань Ян, устроившись на пассажирском кресле «Бога Рассвета».
Чёрная дыра Хайла располагалась в самом центре сверхскопления галактик Ланиакея и в своё время тоже находилась в эпицентре той самой лихорадки исследований. Вот только после того, как все исследователи канули в Лету без возврата, в сердцах людей она окончательно превратилась в чёрную дыру Мрачного Жнеца.
Лань Хуа улыбнулся:
— Не исключено, что такого шанса у тебя в этой жизни и вправду больше не будет.
Едва он договорил, как Лань Ян был мгновенно катапультирован из «Бога Рассвета», а его спасательная капсула по проложенному Лань Хуа заблаговременно маршруту прямиком устремилась к Южному Кресту.
Вышвырнув подчиненного, Лань Хуа презрительно усмехнулся:
— Думал, раз за моей спиной стоит отец, я и вправду стану тащить тебя с собой?
Беря Лань Яна в путь перед самым отбытием, он руководствовался лишь желанием сберечь собственные уши и избавиться от бесконечных наставлений отца и самого Лань Яна.
Стоило продвинуться ещё немного вперед, как начиналась гравитационная зона Чёрной дыры Хайла: здесь время и пространство скручивались и расширялись, и никто не знал, что за мир кроется внутри и что произойдет с тем, кто туда угодит, ведь оттуда ещё никому и никогда не удавалось выбраться… Чёрная дыра Хайла была воплощением неведомого, искривленного и безымянного ужаса.
Лань Хуа же не колеблется ни секунды, и «Бог Рассвета» не сбавляет хода. Герцог Лань Си, неотрывно следивший за кораблём, наконец разжал побелевшие от напряжения пальцы лишь тогда, когда «Бог Рассвета» полностью растворился в зоне притяжения Чёрной дыры Хайла; тяжело вздохнув, он молча отвернулся от экранов.
Изначально «Бог Рассвета» носил название «Ужас» и являлся передовым имперским исследовательским судном для изучения чёрных дыр. В те времена все подобные корабли поголовно нарекали «Ураганами», «Призраками», «Хель» — ни одно государство так и не поняло, по какой причине названия для них подбирались столь зловещие, из-за чего впоследствии в звездной сети среди причин провала экспедиций неизменно значилась одна из главных: у корабля было чересчур «потустороннее» имя.
Быть может, именно поэтому герцог Лань Си в своё время настоял на переименовании «Ужаса» в «Бога Рассвета». По характеру Лань Хуа должен был бы всласть подтрунить над отцом за такую сентиментальность, но на сей раз он лишь улыбнулся и молча согласился.
В тот самый миг, когда «Бог Рассвета» пересек границу гравитационного поля Чёрной дыры Хайла, Лань Хуа ощутил, как чудовищное притяжение норовит искривить и разорвать его плоть на куски. Быть может, здесь и лежит его конец — уголки его губ чуть приподнялись, и сознание окончательно погрузилось во мрак.
******
Лань Хуа попытался разлепить веки: тяжёлые ресницы казались неподъёмными, а ослепительно-белый свет заставил его невольно поморщиться и снова зажмуриться. Ему казалось, будто всё его тело раскололось на куски, а затем было кое-как собрано заново, и едва сознание прояснилось, как тупая, пронзительная боль тысячами иголок впилась в каждую клетку.
— Мам, он, кажется, приходит в себя.
Голос раздавался неподалеку; судя по звучанию, принадлежал он какому-то подростку лет двенадцати-тринадцати, и звуки эти быстро удалялись — видимо, мальчишка побежал звать взрослых.
Пусть тело ломило от боли, это хотя бы доказывало, что он жив и чувствует. Лань Хуа с трудом шевельнул пальцами, приходя к такому выводу. Несмотря на то, что из-за жуткой боли реакции замедлились настолько, что даже открыть глаза стоило огромного труда, его мозг работал с пугающей чёткостью и быстротой.
Он точно знал: он вошел в Чёрную дыру Хайла, но при этом остался жив. Под ним была кровать, он слышал человеческую речь — значит, его кто-то спас.
Ему отчаянно хотелось усмехнуться, ведь он выиграл эту партию. Независимо от того, представляла ли собой Чёрная дыра Хайла самостоятельный мини-мир или же его затянуло в измерение другой вселенной из-за искривления полей, всё это доказывало одно: попадание в Чёрную дыру вовсе не обязательно означает верную смерть. Дрянь живуча тысячу лет — пока ситуация не сулит стопроцентной гибели, Рейгас точно не подохнет.
Сейчас ему с трудом давалось даже простое движение век, так что стоило лишь чуть изогнуть губы, как Лань Хуа почувствовал, будто всё лицо норовит треснуть по швам. Зато он отчётливо ощущал, как его тело стремительно регенерирует.
— Братец, ты очнулся? — раздался тот же голос.
Лань Хуа почувствовал, что помимо обладателя этого голоса рядом с ним находился кто-то ещё — по всей видимости, мать мальчишки.
Лань Хуа медленно приоткрыл глаза и увидел стоящих у изголовья двоих — взрослого и ребёнка, судя по всему, мать и сына. Голос у него вышел чуть хриплым:
— Спасибо.
Слова давались с трудом — раны оказались настолько тяжелы, что пострадали даже голосовые связки.
— Выпей воды, — мальчик протянул ему стакан.
Лань Хуа попытался поднять руку, но обнаружил, что не в силах оторвать её от постели, и это… выглядело несколько неловко.
Мальчик проследил за его движением и тут же всё понял:
— Ничего страшного, ты слишком тяжело ранен, тебе нужно ещё какое-то время на восстановление.
После чего заботливо напоил его водой.
Привыкший всегда и во всём вести себя надменно и властно Лань Хуа никогда бы не подумал, что настанет день, когда он окажется совершенно беспомощным в бытовом плане, отчего на душе у него скребли кошки. И угодил он в столь плачевное положение исключительно из-за этого проклятого Рейгаса. Мысленно он от души приложил Рейгаса трехэтажным матом, пообещав себе, что если отыщет эту заразу, то заставит отрабатывать на себе каторгу до конца дней.
К счастью, физическая форма у Лань Хуа была безупречной: даже в бессознательном состоянии организм занимался самоисцелением, а после пробуждения этот процесс пошел еще быстрее. Спустя три дня он уже мог сносно разговаривать. Хотя передвигаться на ногах всё ещё было трудновато, он по крайней мере уже был способен стоять.
Стеснительные спасители оказались матерью и сыном с черными волосами и темными глазами, явно принадлежавшими к древнему ханьскому роду. Мальчика звали Цзи Юй, а его мать — Ся Цин. Когда силы в основном вернулись к нему, Лань Хуа выразил искреннюю и торжественную благодарность своим спасителям, после чего с тем же чувством неловкости осознал: сейчас он абсолютный нищий, у которого нет ни гроша за душой, чтобы отблагодарить этих людей должным образом. И он снова мысленно помянул недобрым словом Рейгаса.
Хотя его голографический браслет слегка пострадал, работоспособность устройства оставалась в норме. Денег на универсальном счете Лань Хуа хватило бы на покупку нескольких звездных систем, и всюду, где ловила звездная сеть, его счет функционировал без сбоев. Но здесь его браслет упорно тянул лишь автономные игры. Причина крылась в простом факте: они находились в измерении совершенно другой вселенной, не имеющей ничего общего с тем миром, откуда он родом.
http://bllate.org/book/36258/4502989
Готово:
