— Ладно, делай своё дело. Если завтра хоть в чём-то облажаешься, я с тебя шкуру спущу.
— Слушаюсь.
Лань Ян больше не смел кривляться и поспешно вышел из сети.
События развивались ровно по намеченному плану. Третий принц разорвал помолвку и тут же удалился, оставив переполошенных гостей в Храме Ваньи и бесчисленных зевак, следивших за прямой трансляцией. Сразу после прерывания церемонии Лань Е был «насильно» уведен с места действия Лань Яном, выступавшим в качестве представителя семьи Лань из Южного региона.
Где находится Лань Е? Каково его состояние? Эти вопросы стали одними из самых волнующих для публики после сорванной свадьбы. Однако, помимо всевозможных догадок и бесконечных неподтвержденных сплетен, никаких официальных или достоверных сведений не поступало.
Виртуальный зал Лань Е в Звездной сети каждую секунду был переполнен людьми, жаждущими получить новости из первых рук. Увы, из-за того, что Лань Е уже больше полумесяца не опубликовал ни единого поста, на полах его зала символически проросла виртуальная проекция травы, но от самого Лань Е так и не появилось ни весточки.
— Хватит ждать, Лань Е заточен в санатории Стаффар.
В Звездной сети циркулировало бесчисленное множество слухов о местонахождении Лань Е, но этот ответ в ветке обсуждения мгновенно привлек всеобщее внимание, поскольку оставивший его пользователь прошел верификацию реального имени в Звездной сети и являлся Баланом.
Матерью Герцога Балана была принцесса Сия, сестра действующего императора Лео VI. А поскольку принцесса Сия находилась как раз в санатории Стаффар, Герцог Балан навещал ее с определенной периодичностью.
Любопытствующие зеваки бросились на страницу Герцога Балана в Звездной сети в поисках улик и обнаружили, что его последняя публикация была сделана вчера, а геолокация указывала именно на санаторий Стаффар.
Хотя Герцог Балан ответил всего одной фразой и не приложил никаких доказательств вроде фотографий или проекций, его статус и недавние перемещения делали его слова гораздо более заслуживающими доверия, чем любые другие сообщения о Лань Е.
Любопытные пользователи сети толпой хлынули в виртуальный зал Герцога Балана с расспросами. И хотя Герцог Балан отвечал немногословно, он все же подтвердил, что случайно увидел Лань Е, когда навещал принцессу Сию.
Санаторий Стаффар располагался на планете Лебедь, славившейся своими прекрасными пейзажами, и представлял собой одновременно известное и таинственное заведение Империи Иньхуэй. Лица, проживавшие внутри — если выражаться точнее, заключенные там — в основном принадлежали к высшим чиновникам, знати или членам их семей. Говорили, что среди них действительно были те, кому требовалось лечение, но еще больше было тех, кто приезжал на отдых из-за душевной депрессии. Санаторий Стаффар являлся роскошной клеткой, куда трудно попасть, а выбраться еще труднее. Это также объясняло, почему о Лань Е до сих пор не было никаких вестей и он словно растворился в воздухе.
Хотя местонахождение Лань Е в общих чертах определилось, именно знание о том, где он находится, породило новую волну жарких споров: каким образом Лань Е туда угодил?
В столь элитное учреждение Лань Е не смог бы попасть самостоятельно, даже если бы действительно сошел с ума. Его попадание туда допускало лишь два варианта: либо Третий принц счел его обузой и упрятал внутрь, либо семья Лань сочла его позором и отправила туда же. Обе версии выглядели весьма правдоподобно. В конце концов, как для Третьего принца, так и для семьи Лань Лань Е был лишним и хлопотным человеком.
Никто не ожидал, что у этой истории будет столь драматичный поворот. Ведь еще недавно Лань Е был предметом всеобщей зависти, но кто бы мог подумать, что на пике своей жизни, под пристальным вниманием всего мира, он рухнет на самое дно и, помимо статуса посмешища для всей вселенной, лишится даже свободы.
Южная Звездная система являлась главной звездной системой Южного региона Империи Иньхуэй, откуда и происходило полное титульное наименование правителя этих земель: Герцог Южного Креста. Нынешним же Герцогом Южного Креста являлся глава семьи Лань, Лань Си, отличавшийся сдержанностью и мягким нравом.
Однако в этот момент обычно кроткий Герцог Лань находился на грани бешенства, а виновником этого был стоявший перед ним человек — его единственный сын, Лань Хуа.
Герцог Лань прижал пальцы к вискам:
— Ты что, смерти своей ищешь?! Он уже мертв! Хватит сходить с ума, приди наконец в себя!
Прошло два года, и он думал, что Лань Хуа тоже успокоился, но тот, судя по всему, сдвинулся рассудком еще сильнее.
Глава 8
Проклятие императора-основателя
Герцог Лань подавил в себе желание придушить этого непутевого сына. Гнев — это демон, мысленно повторял он себе, в конце концов, это был единственный ребенок, оставшийся у них с А-Хуэй.
— Ищу я смерти или нет — вопрос другой, но я не могу туда не поехать.
Лань Хуа старался говорить как можно мягче, чтобы не волновать отца еще сильнее. Если он до смерти рассердит отца, некому будет управлять этим огромным хозяйством Южного региона.
Изначально Герцог Лань уже несколько лет назад постепенно отошел от дел, позволив Лань Хуа взять на себя управление Южным регионом. После кончины герцогини Нин Хуэй Герцог Лань полностью сложил с себя полномочия и удалился от мира на личной планете Нин Хуэй, названной в честь герцогини.
Но никто не ожидал, что более двух лет назад Его Высочество Наследный принц внезапно попадет в беду, что напрямую заставит Лань Хуа сойти с ума. У людей из Южного региона не оставалось выбора, кроме как отправиться на планету Нин Хуэй и на коленях умолять Герцога Лань выйти в свет, иначе совладать с обезумевшим Лань Хуа не мог никто.
Герцог Лань изначально не хотел возиться с этим непутевым сыном — в конце концов, кто здесь не терял супруга? Если рассуждать о несчастьях, с какой стати Лань Хуа вообще смеет жаловаться ему на судьбу? Пусть бы сходил с ума сколько влезет.
Сначала Герцог Лань не желал вмешиваться, позволяя сыну бесноваться в качестве эмоциональной разрядки. Но позже он обнаружил, что без чьего-либо контроля безумие Лань Хуа будет лишь нарастать, не приводя ни к какому улучшению. Ему пришлось вмешаться, чтобы остановить саморазрушительное безумие сына, пока тот не свел себя в могилу.
— Если бы ты не был единственным ребенком А-Хуэй и моим, я бы палец о палец не ударил, чтобы помешать тебе сдохнуть, — с досадой бросил Герцог Лань.
— Ну, насчет этого... — Лань Хуа, неожиданно даже для самого себя, призадумался и произнес: — Поскольку у моей матери было слабое здоровье, в свое время она решила воспользоваться услугами суррогатной матери с искусственным вынашиванием. Те оплодотворенные яйцеклетки того же периода до сих пор целы.
— Я разве об этом?!
Герцога Лань едва не хватил удар от этого непутевого отпрыска.
— На самом деле, я только что хотел сказать, что отец, ты еще молод, и та партия эмбрионов сохранилась. Даже если меня действительно не станет, ты сможешь вырастить еще парочку детей, — участливо предложил Лань Хуа. — Заведи несколько запасных вариантов, не концентрируйся только на одном. Вдруг следующий окажется таким же как я, тебе ведь придется начинать все сначала.
Герцог Лань: «……»
Так вот в чем заключалась правда о том, почему Лань Хуа в свое время помешал ему уничтожить эту партию эмбрионов? Тогда ведь сам Лань Хуа был еще сопливым малком.
Герцог Лань усмехнулся:
— Подумать только, твоя любовь — самая великая: то с ума сходишь, то самоубийством грозишься. Если бы все вели себя как ты, мир бы давно погрузился в хаос.
— Ничего не поделаешь, кто заставил меня быть из семьи Лань?
Насмешки отца ничуть не смутили Лань Хуа, он держался весьма уверенно и дерзко:
— Все члены семьи Лань — безумцы, и вы сами прекрасно это знаете.
Особенно это слово «вы» было наполнено провокационным смыслом.
Сказав это, он счел момент неподходящим для остановки и вонзил еще один кинжал в сердце отца:
— Что вы делаете на планете Нин Хуэй, мы все прекрасно понимаем. У моей матери хотя бы осталось тело, так что у вас есть надежда. Если бы у Рейгаса тоже осталось тело или что-то в этом роде, я бы, пожалуй, мог так же, как и вы, тихо сходить с ума.
С этими словами он вздохнул:
— Неизвестность судьбы и полное отсутствие вестей — вот что вынести труднее всего.
Члены семьи Лань были безумцами, просто внешне это проявлялось по-разному. Посторонние утверждали, что его отец, Герцог Лань, мягок и любезен, но это происходило лишь потому, что в глазах отца существовала только его мать — кроме нее, ему не было дела ни до кого, никого он не ставил ни во грош. После смерти матери он в одиночестве сходил с ума на планете Нин Хуэй и творил всякое, просто никто об этом не знал.
— Мне просто нужен ответ, — Лань Хуа считал свой подход вполне разумным и продолжил: — К тому же этот шаг — вовсе не минутная прихоть, я хотел сделать это с самого начала.
— Ну надо же, какой ты великий, терпишь унижения ради Южного региона, — саркастически бросил Герцог Лань.
— То-то и оно, — кивнул Лань Хуа.
— Ну у тебя и наглость. Ты влез в шоу-бизнес, устроил этот спектакль с расторжением помолвки — сколько здесь процентов твоего личного эгоизма? — насмешливо фыркнул Герцог Лань. — Можно было найти куда лучшие способы пресечь поползновения императора на семью Лань, но ты выбрал самый скандальный путь, о котором гудит вся вселенная, да еще и под своей истинной личиной. Не думай, что я не знаю: ты просто тешишь себя надеждой, что если наследный принц Рейгас жив, это заставит его связаться с тобой.
Герцог Лань вынес вердикт:
— Инфантильно.
Затем он продолжил:
— Я потакаю твоим глупостям лишь потому, что понимаю твою боль. Но я не могу позволить тебе идти на верную смерть.
Нынешний император Империи Иньхуэй, Лео VI, взошел на престол не совсем обычным путем. Наследный принц Энья при загадочных обстоятельствах ушел из жизни, принцесса Сия в том же году была отправлена в санаторий Стаффар, а нынешняя императрица Лео VI приходилась бывшей невестой покойному наследному принцу Энье.
Слухи о нелегитимном восхождении Лео VI на престол циркулировали по всей империи, и искоренить их не удавалось. В конце концов, авторитет наследного принца Эньи в свое время был сравним с авторитетом нынешнего наследного принца Рейгаса. Лео VI же со времен своего принцевского статуса ничем особым не выделялся, а после восшествия на престол проявил себя посредственностью, которой едва хватало сил даже на удержание приобретенного. Во внешнеполитической арене Галактическая Федерация, с которой они прежде шли на равных, теперь исподволь демонстрировала тенденцию к превосходству над Империей Иньхуэй; во внутренней политике некогда покорные правители четырех регионов теперь выказывали императорской семье Гаймонтон лишь видимость подчинения.
Если бы власть удалось мирно передать наследному принцу Рейгасу, эти внутренние и внешние проблемы, возможно, постепенно сошли бы на нет благодаря его правлению. Но наследный принц Рейгас пропал без вести более двух лет назад; хотя это называлось пропажей, все фактически уже смирились с его гибелью — в тех условиях выжить не смог бы никто.
Исчезновение наследного принца Рейгаса сделало и без того бурлившую подспудную обстановку еще более запутанной.
Лео VI неизменно стремился объединить силы четырех регионов, поэтому он взял в жены старшую дочь семьи Сопеду из Восточного региона, бывшую некогда невестой наследного принца Эньи. В последние годы он также пытался заручиться поддержкой четырех регионов посредством династических браков.
Люди из семьи Лань издавна не желали возиться со всей этой суетой. И хотя Южный регион являлся одним из четырех регионов Империи Иньхуэй, остальные три вместе взятые не могли потягаться с силой Южного региона. С самого основания Империи Иньхуэй императорская рука не могла проникнуть в Южный регион ни на йоту. Причина, по которой Южный регион стал частью империи, была крайне проста, но и императорская семья, и члены семьи Лань хранили единодушное молчание об истинном положении дел.
Император-основатель Империи Иньхуэй был редкостным красавцем, каких поистине мало во всей вселенной, в то время как тогдашний глава семьи Лань питал великую страсть к поиску и созерцанию прекрасного... Короче говоря, Южный регион лишь номинально принадлежал Империи Иньхуэй, обладая на деле высочайшей степенью автономии. А о причинах подчинения империи ни императорский род, ни клан Лань не обмолвились ни словом.
http://bllate.org/book/36258/4502988
Готово:
