И из-за него тоже вечно ссорились с отрядом стражей.
Даже такой тугодум, как Юй Яньсин, заметил знаки внимания со стороны Ци Цзю.
— Как так вышло, что я ни разу не видел, чтобы ты связывался со своим стражем? — Юй Яньсин уставился на рукав камуфляжной куртки Ци Цзю, его голос звучал тихо, но отчётливо.
В Пограничном районе Ци Цзю почти не расставался с ним, они были водой и масляным фонарём, неотделимы друг от друга. При этом Юй Яньсин крайне редко видел, чтобы Ци Цзю доставал свой наручный коммуникатор, а единственный сеанс видеосвязи за всё время был только с Главным управлением.
Ци Цзю широко раскрыл глаза:
— Каким еще стражем?
— Разве в день нашей первой встречи ты не говорил, что уже связал свою судьбу со стражем? — Юй Яньсин тоже удивился и посмотрел на него.
Тут Ци Цзю наконец всё вспомнил. О том, что у него якобы есть страж, он сболтнул сгоряча, когда его обуяла слепая ярость; он и подумать не мог, что Юй Яньсин запомнит это на столь долгое время.
Юй Яньсин всё это время ошибочно полагал, что у того имеется страж — неудивительно, что ему вечно казалось, будто Юй Яньсин держится от него на расстоянии.
Ци Цзю был готов сквозь землю провалиться от раскаяния, ему хотелось врезать самому себе в прошлом. Он схватил Юй Яньсина за плечи, собираясь во всеуслышание объявить, что никакого стража у него нет, но, смутившись, выдавил из себя едва слышным шёпотом, словно жужжание комара:
— Нет у меня никакого стража. А сказал так... потому что принял Цзо Юя за твоего проводника, вот и захотелось утереть ему нос.
Юй Яньсин остолбенел. Если у Ци Цзю нет стража, если Ци Цзю испытывает к нему симпатию, а он сам, решив держаться подальше, всё равно продолжал жаться к Ци Цзю — разве это не было обманом чужих чувств?
— Юй Яньсин. — Видя, что Юй Яньсин застыл на месте, Ци Цзю осмелился легонько коснуться его щеки, отчего его собственная кожа тут же запылала. С трудом удерживая ровный тон, он произнёс: — Юй Яньсин, кажется, ты мне нравишься.
Ци Цзю изначально планировал признаться лишь после завершения задания. Он смутно чувствовал, что Юй Яньсин неравнодушен к нему, но в то же время догадывался, что тот намеренно избегает его.
Он рассудил так: признаваться во время выполнения миссии — значит навредить делу, к тому же из-за провала признания можно потерять драгоценное время, которое удается провести рядом с Юй Яньсином.
Лучше всего было открыться после задания. Но теперь, поняв, что Юй Яньсин избегал его из-за заблуждения насчёт несуществующего стража, он больше не мог обуздать своё бешено колотящееся сердце.
— Ци Цзю, я... — Юй Яньсин не успел договорить, как Ци Цзю зажал ему рот рукой.
Потому что он уже заметил, как сильно нахмурился Юй Яньсин.
— Пока не отвечай мне. — Ци Цзю сжал переносицу, пряча повлажневшие глаза. — Юй Яньсин, позволь мне поухаживать за тобой какое-то время, а уже потом скажи мне свой ответ, хорошо?
Рот Юй Яньсина был по-прежнему закрыт. Он молчал и лишь покачал головой. В его глазах мерцала хрупкая, осколочная тоска.
Если не брать в расчет всякие там соответствия и несоответствия, они с Цзо Юем уже прошли через глубокую связь. Ци Цзю, может, и сможет закрыть на это глаза, но он сам — нет, каждый его будущий Период неистовства потребует участия Цзо Юя.
Он еще сам не разобрался, как распутать этот узел с Цзо Юем, так как же он может принять Ци Цзю?
— Это я ухаживаю за тобой, и твоего согласия на это я не спрашиваю, так что отказываться тебе не позволено. — Ци Цзю прижал голову Юй Яньсина, не давая ему качать головой. За его нарочито властным тоном скрывался дрожащий голос.
У Юй Яньсина покраснели глаза, ему хотелось утешить Ци Цзю, но он не знал, что сказать.
— Ложись спать. Я буду дежурить, мне не привыкать бодрствовать ночами.
Ему нужно было остыть. Ци Цзю поднялся на ноги, откинул полог палатки и вышел наружу.
***
Глубокая ночь после дождя выдалась беззвёздной и тоскливой. Ци Цзю сидел один перед палаткой, а ветер обдувал его лицо влажным холодом.
Он прислушивался к малейшему шороху внутри палатки — царила тишина, Юй Яньсин, должно быть, заснул.
Ему хотелось отправить внутрь духовную сущность, чтобы проверить его, но он боялся разбудить Юй Яньсина.
— Как же всё надоело. — Терзаемый противоречивыми мыслями, Ци Цзю уткнулся лицом в колени и заговорил сам с собой.
Стоило ему осознать, что его тянет к Юй Яньсину, как он тут же понял: тот ему нравится.
Нравится — значит, надо добиваться. Он вовсе не сожалел о поспешном признании, но слегка корил себя за опрометчивость.
Сперва ему следовало заставить Юй Яньсина прямо высказать причину отказа, и только потом действовать по обстоятельствам.
Ци Цзю мысленно прокручивал всё назад, как вдруг услышал сухой треск — кто-то наступил на ветку.
Он мгновенно вскочил на ноги: в одной руке лучом вспыхнул коммуникатор, другая рука нащупала оружие на поясе.
В первобытном лесу водилось немало ночных хищников — еще пару дней назад, когда они шли вместе с отрядом, им встретилась целая стая из трёх волков, — поэтому Ци Цзю не смел терять бдительность. Луч фонаря прорезал темноту на большое расстояние; припомнив, откуда донесся звук, он определил, что это восточная сторона.
Направив свет на восток, он неожиданно выхватил лучом человеческую фигуру. Сердце Ци Цзю заколотилось птицей в груди, и он тут же выставил оружие прямо на появившегося человека.
— Командир Ци, это я. — Заместитель командира зажмурился от яркого света, на его лице застыла всё та же угодливая улыбка. Он поднял обе руки: — Я испугался, что с вами что-то случилось, вот и пришел проверить.
— Ты один? — Ци Цзю не опустил оружие и заглянул за спину заместителя — там было пусто.
Он еще крепче сжал рукоять и резко спросил:
— Если боялся, что мы пострадаем, почему не связался по коммуникатору? Бросить отряд и прибежать сюда — это ненормально, тебе не кажется?
Заместитель опустил руки, улыбка его не изменилась ни на йоту, и он заговорил медленным, вкрадчивым голосом:
— Свои же люди, к чему командиру Ци так придираться? Именно потому, что ты вечно пылаешь жаждой нападения, я и не стал спрашивать по коммуникатору. Отряд стражей тоже скоро подойдет.
Ци Цзю нахмурился. Вокруг простирался мрачный лес, мертвенно-бледный свет коммуникатора озарял улыбку заместителя жутким светом, а его бессвязные речи лишь усиливали ощущение потусторонности происходящего.
— Вот как. А почему вы тогда не пошли на юг? — Внешне Ци Цзю казался беспечным, но в то же время тихонько протянул духовную нить к заместителю.
Розовая духовная нить бесшумно обошла заместителя сзади и стремительно метнулась к нему, но пронзила пустоту — у заместителя не было духовной сущности, его духовная сфера оказалась полностью выжжена!
Никакой духовной сущности, как и у того шрамированного стража... Это Цзо Юй! Цзо Юй взял под ментальный контроль заместителя!
Сердце Ци Цзю пропустило удар. Он немедленно выстрелил в заместителя и отступил назад, прячась в палатку, где нос к носу столкнулся с Юй Яньсином, который как раз собирался выскочить наружу на звуки выстрела.
Заместитель увернулся быстро: пуля чиркнула по щеке, оставив устрашающую кровавую полосу, однако улыбка не сошла с его лица.
— Что случилось? — Юй Яньсин подхватил потерявшего равновесие Ци Цзю, в которого едва не врезался. Он ведь тоже не спал, лишь прикрыл глаза, давая им отдохнуть, как вдруг громыхнул выстрел, и он мгновенно выскользнул из спального мешка.
— Его контролирует Цзо Юй! — Полог палатки был отдёрнут недостаточно плотно, но происходящее снаружи просматривалось хорошо. Ци Цзю указал на заместителя и, бросив взгляд на Юй Яньсина, пронзительно взвизгнул: — Ты разве не видишь змею?!
Белая змея обвилась вокруг шеи Юй Яньсина, высунув раздвоенный язык прямо перед его кадыком. Пасть рептилии была широко разинута, однако прокусить кожу ей не удавалось — путь преграждали розовые духовные нити, которые уже несколько дней подряд день и ночь обвивали Юй Яньсина.
Змея не желала сдаваться и попыталась укусить снова. Ци Цзю в ужасе схватился за нее руками, едва сам не угодив под зубы, но в последний момент успел изогнуть запястье и ловко перехватить змею за седьмой позвонок от головы.
Юй Яньсин озадаченно опустил взгляд на себя — ничего необычного он не заметил, однако знал, что белая змея — это духовная сущность Цзо Юя, поэтому спросил:
— Это белая змея? Это духовная сущность Цзо Юя?
— Ты её не видишь? — Ци Цзю попытался оплести змею духовными нитями, но сотканный из них кокон мгновенно сжался и опал: змея была отозвана Цзо Юем обратно в духовную сферу.
Юй Яньсин тоже пребывал в глубоком недоумении: незадолго до этого он прекрасно видел белую змею. Только он собрался заговорить, как в воздухе раздался свист рассекаемой пули — многолетняя подготовка заставила его рефлекторно прижать Ци Цзю к себе и увлечь в сторону, чудом избежав попадания.
Снаружи жутко улыбавшийся заместитель с зажатым в руке оружием, из которого сыпались искры, выпустил еще несколько пуль.
Будучи сотрудником вспомогательного персонала, Юй Яньсин не имел права носить оружие, поэтому он выхватил его прямо из рук Ци Цзю:
— Предоставь это мне.
— Только не убивай его! Белой Башне нужно изучить, каким образом Цзо Юй подчиняет стражей своей воле, — на ходу бросил Ци Цзю и, обогнув Юй Яньсина, забился в дальний угол палатки. С помощью коммуникатора он принялся вызывать Главное управление и остальных бойцов первого подразделения — духовная сущность Цзо Юя оказалась поистине грандиозным открытием.
— Хорошо. — Едва сбывший с губ спокойный голос Юй Яньсина слился со свистом: метким выстрелом пуля угодила в правую руку заместителя, державшую оружие.
— А-а! — взвыл от боли заместитель. Из его запястья брызнула кровь, оружие выпало на землю. Впрочем, он ведь пытался увернуться в сторону, да только Юй Яньсин просчитал его движения наперед.
Лишившись возможности двигать правой рукой, он даже не думал бежать — лишь улыбаясь, уставился на Юй Яньсина.
Заметив, что заместитель стоит неподвижно, Юй Яньсин почувствовал странность, но всё же приблизился, ударом ноги сбил его с ног и прижал коленом к позвоночнику.
Внутри палатки Ци Цзю как раз закончил передавать координаты и сведения о духовной сущности в Главное управление и бойцам отряда, как вдруг в этот момент на связь вышел начальник управления. Не успел он нажать на вызов, снаружи донеслись крики:
— Заместитель командира!
Целая шеренга лучей от коммуникаторов озарила ночное небо — это прибыли стражи из первого подразделения.
— Скорее спасите меня! Я разоблачил их грязные делишки, и они хотели меня убить! — Заместитель наконец стер с лица улыбку, задрав перепачканное грязью лицо и жалобно взывая о помощи.
Все стражи этого отряда были вышколены лично заместителем. Увидев, что того обижают, они разъярились до предела и разразились бранью:
— Как вы смеете!
Юй Яньсин нахмурился. Отряд стражей в открытом бою не смог бы одолеть их с Ци Цзю, однако появление заместителя выглядело так, будто всё подстраивалось ради затягивания времени. Он чувствовал: Цзо Юй снова направляется на запад. Ему безумно хотелось броситься на запад вслед за Цзо Юем, но нельзя было поворачиваться спиной к этой группе готовых сорваться с цепи стражей.
— Успокойтесь! Заместитель командира находится под ментальным контролем Цзо Юя, сейчас он наш враг. — Увидев, что стражи поголовно выхватили оружие, Юй Яньсин прищурился, чувствуя нарастающее раздражение.
Разумеется, открывать настоящий огонь по этим стражам было нельзя: они состояли на службе в Башне и, в отличие от заместителя, не находились под чужим ментальным контролем.
— Моя рука... мою правую руку подстрелили, теперь я калека! — причитал заместитель, приподнимая правое предплечье так, чтобы стражи могли разглядеть пулевое отверстие.
Отряд стражей стоял на ушах: одни в гневе передергивали затворы и палили очередями, другие в нерешительности держали пальцы на оружии.
Юй Яньсин потащил заместителя в сторону, укрываясь за его спиной, и тут же поднялся, используя его как живой щит:
— За причинение вреда всегда приходится платить! Какие такие мои делишки он якобы разоблачил, что мне понадобилось его калечить?
Стражи, чьи головы затуманила ярость, потеряли рассудок и даже не вслушивались в слова Юй Яньсина, но, опасаясь задеть заместителя, больше не атаковали.
Услышав звуки выстрелов, Ци Цзю бросил связь с Главным управлением и выскочил из палатки. Увидев извалявшегося в грязи, потрепанного Юй Яньсина, он тоже рассвирепел: розовые духовные нити взметнулись ввысь подобно праздничному фейерверку, и, не тратя времени на выяснения, кто из стражей успел приложить руку, а кто нет, он связал по рукам и ногам абсолютно всех.
Обладавших сильной духовной силой стражей охватило сопротивление, они рвали часть нитей Ци Цзю, а те, чья духовная сила была слабее, с глухим стоном рунились на колени.
Воспользовавшись тем, что Ци Цзю сковал весь отряд, Юй Яньсин, не теряя времени, потащил заместителя на запад. Шаг, второй, третий... Ощущения становились всё сильнее, но вскоре они уперлись в пограничную заградительную линию военного ведомства.
Она представляла собой пятиметровую сетку-рабицу, натянутую для того, чтобы не позволить случайным животным забрести на запретную территорию и быть уничтоженными.
http://bllate.org/book/36252/4502091
Готово:
