Снег падал хлопьями, приближался вечер.
На узкой и темной улице в трущобах высокий мужчина быстрым шагом свернул в еще более тесный переулок и остановился у окна слева в самом конце:
— Одну ампулу Феромона проводника.
Стекло тут же сдвинулось, и оттуда протянулась рука, на ладони которой лежала мерцающая синяя жидкость.
Цзо Юй взял ее, крепко сжал пальцами спасительную ампулу и бросился прочь.
Низкий, хриплый мужской голос раздался у него за спиной:
— Сяо Сунь, с учетом этой ампулы ты уже должен мне сто тысяч звездных монет, а награда за твою голову на черном рынке достигла одного миллиона. Убыточный бизнес вести непросто.
— Спасибо. За это время я возьму побольше заданий и заработаю звездные монеты, — холодно ответил Цзо Юй, не сбавляя шага.
Голос позади постепенно затихал, но Цзо Юй все же расслышал:
— Подавляющему большинство стражеров, чьи ID-карты заблокированы Башней, — каким бы ты ни был сильным, много ли заданий удастся взять?
Цзо Юй не обернулся. Снег кружился в воздухе, оседая на его ресницах, а выражение лица было холоднее самого снега.
Вернувшись в крошечный одноэтажный дом, он уже собирался открутить крышку ампулы, как вдруг услышал легкий свист ветра. Цзо Юй мгновенно отскочил влево, и бесшумная пуля, скользнув по его волосам, вонзилась в стену.
— Давно не виделись, Сяо Сунь, я так соскучился. Хочу обменять тебя на миллион.
Поняв, что внезапное нападение провалилось, стражер отбросил маскировку, толкнул преграждавшую путь дверь и беззвучно выпустил еще три пули.
— Смерти ищешь.
Находясь в Периоде неистовства, с трещавшей по швам духовной сферой, Цзо Юй сохранял на лице ледяное выражение, но на душе скребли кошки.
Он откинулся назад, уворачиваясь от пуль, вытащил спрятанное в подкладке штанов оружие, и с глухим звуком стражер рухнул на пол.
Цзо Юй читал в черном списке Башни, поэтому нормального оружия купить не мог — у него были лишь два электрошоковых пистолета.
Спустя два часа этот стражер придет в себя, а Цзо Юй не хотел лишних хлопот и собирался уходить, как только стабилизирует духовную сферу.
Он сорвал крышку и поднес пробирку к носу, но ожидаемого густого аромата жасмина не уловил. Видимо, тот, кто продал ему Феромон проводника, предал его.
Хлобысь! — Цзо Юй разбил пробирку вдребезги. У стражеров обостренные органы чувств, и резкий звук едва не пронзил барабанные перепонки, но он не изменил в лице и бросился к кровати, чтобы быстро собрать вещи.
После того как за его голову назначили награду на черном рынке, этот небольшой домик был раскрыт, и он решил отправиться пережидать бурю в девственные леса в Пограничном районе.
По дороге снег повалил еще сильнее. Духовная сфера Цзо Юя находилась в нестабильном состоянии, достигнув стадии сенсорной гиперчувствительности, и снежинки, падавшие на тело, вонзались в кожу острыми ледяными иглами.
Но поделать он ничего не мог.
Ни один проводник не пожелал бы иметь дело со стражером, чья ID-карта заблокирована Башней, и получить Феромон проводника по карте тоже не получится.
Последние годы он промышлял на черном рынке, переживая Периоды неистовства благодаря дорогому искусственному Феромону проводника, обращавшемуся там, а в последнее время из-за преследований не мог найти никого, кто рискнул бы продать ему этот феромон.
Возможно, сегодняшней ночью он погибнет от духовного бунта.
Цзо Юй запрокинул голову, подставляя лицо падающим снежинкам. Пробирающий до костей холод ледяных игл, плотная пелена боли — в пике своих страданий он даже почувствовал бы в этом избавление.
Но он не хотел умирать.
Помимо инстинкта выживания, в его сердце жил один человек — тот, кого он глубоко любил.
Цзо Юй горько усмехнулся, взмахом руки смахнув с лица еще не растаявший снег. Сейчас оставалось лишь действовать по обстоятельствам, надеясь продержаться эту ночь и пережить Период неистовства.
Едва добравшись до окраины леса, он неожиданно ощутил у ног легкий холодок. Опустив взгляд, Цзо Юй увидел крошечную белоснежную змейку — воплощение духовной сущности.
Ссс… — змейка обвилась вокруг его голени.
Словно дуновение теплого ветра пронеслось мимо, и холод, терзавший Цзо Юя, вмиг рассеялся наполовину.
Цзо Юй прищурился: даже одно лишь воплощение духовной сущности способно проводить для него духовную настройку — очевидно, этот обладатель обладал не только высоким уровнем, но и был проводником с исключительно высокой степенью совместимости.
Он намеренно снял собственный духовный барьер, впуская змейку внутрь, и в его духовной сфере прозвучал звонкий незнакомый голос:
— Спаси меня!
Проводник просит о помощи незнакомого стражера? Цзо Юй слегка засомневался.
Проводники редки и строго контролируются Башней, каждому побывавшему в ее стенах проводнику вживляют чип слежения. Стоит проводнику попасть в беду, как Башня мгновенно определяет его местонахождение.
Пока он колебался, звонкий голос раздался снова:
— Звездные монеты или слияние — я дам тебе все, чего ты пожелаешь.
Цзо Юй нахмурился: предложение искушало его. Соединившись с проводником высокой степени совместимости, даже посредством поверхностного духовного слияния, стражер мог с легкостью пережить Период неистовства.
Ему не хотелось умирать в ночном девственном лесу от духовного бунта в полном одиночестве.
Прекрасно понимая, что здесь что-то не так, Цзо Юй все же повернул назад и, ведомый змейкой, поспешил в трущобы D21.
Змейка остановилась перед хижиной, внешне ничем не отличавшейся от жилища самого Цзо Юя. Дома в трущобах стояли такие же низкие и ветхие, а нападения Иноземных зверей происходили непрерывно. Военное ведомство ежегодно тратило на отражение угрозы больше кристаллоносных рудников, чем могли себе позволить жители трущоб, и до энергии им не было никакого дела.
Цзо Юй только собрался постучать, как дверь приоткрылась на щелку.
Пара чистых светло-голубых глаз разглядывала его из щели с пугливым выражением. Цзо Юй затаил дыхание и замер.
Когда он заводил разговор о расставании, в глазах его возлюбленного плескалось точно такое же беспокойство, что и у этого незнакомца.
— Меня зовут Цзо Юй, заходи. Твоя духовная сфера выглядит крайне нестабильной, давай я сначала помогу тебе с настройкой. Как тебя зовут?
Убедившись, что перед ним высокоуровневый стражер, Цзо Юй отворил дверь шире.
— Юй Яньсин.
Увидев все лицо Цзо Юя, он понял, что, не считая глаз, напоминавших любимого человека, во всем остальном они совершенно не похожи. Спрятав захлестнувшие его бурные эмоции, Юй Яньсин шагнул внутрь хижины.
Цзо Юй затворил дверь:
— Садись на кровать.
Помимо ванной комнаты, в хижине были лишь стол да кровать.
Не заметив никого вокруг, Цзо Юй удивился смелости Цзо Юя: остаться наедине в одной комнате с незнакомым стражером высокой совместимости — так можно было запросто навлечь на себя принудительное физиологическое слияние.
— Ты совсем не похож на раненого, зачем просил о помощи? — Юй Яньсин перехватил руку Цзо Юя, уже тянувшуюся к его лбу, чтобы помочь с духовной настройкой.
Опустив веки, Цзо Юй тихо произвел:
— Кажется, меня преследует Башня. Ты поможешь мне сбежать? Моя змейка смогла отыскать тебя, а это значит, что наша совместимость превышает девяносто процентов. Я согласен стать твоим проводником.
Выдвигая условия с жалким видом, он исподволь выпустил Духовные нити, стремясь опутать Юй Яньсина.
Их совместимость действительно оказалась невероятно высокой. Оплетенный тонкими Духовными нитями по рукам и ногам, Юй Яньсин ощутил себя так, будто погрузился в уютные воды горячего источника.
— Ты боевой проводник, — констатировал Юй Яньсин. Хотя Духовные нити Цзо Юя казались тонкими, они обладали мертвецкой хваткой и сейчас пытались пробить брешь в его духовном барьере.
Но он был стражером уровня 3S, и даже на грани разрушения его духовный барьер оставался несокрушимым. Духовные нити Цзо Юя стерли свои кончики в кровь, но так и не смогли пробиться внутрь.
Цзо Юй сник, в его глазах блеснули слезы. Притянув руку Юй Яньсина к своему лбу, он промолвил:
— Количество проводников и стражеров близко к соотношению один к десяти, и огромная масса стражеров не может найти себе пару. Башня возжелала овладеть технологией создания искусственных проводников и схватила партию проводников и стражеров для экспериментов. Я сбежал из той лаборатории. Если не веришь, я могу поделиться с тобой своей духовной сферой, чтобы ты сам увидел мои воспоминания.
Юй Яньсин нахмурился. Ему уже доводилось сталкиваться с мрачной изнанкой Башни, и слухи о том, что она ставит эксперименты на проводниках и стражерах, звучали чудовищно, но исключать подобное было нельзя.
Растопырив пальцы, он приложил ладонь ко лбу Цзо Юя.
Духовная сфера Цзо Юя представляла собой белоснежный снежный лес. Осмотревшись по сторонам, Юй Яньсин обнаружил, что во всех направлениях тянутся абсолютно одинаковые исполинские деревья. Он выпустил собственную духовную сущность — серо-зеленый сапсан широко распустил крылья и взмыл в небеса.
Воспользовавшись зрением сапсана, Юй Яньсин заметил, что если двигаться строго влево из снежного леса, то на краю обрыва одиноко стоит хижина с желтым огоньком в окне.
Стремительно добравшись до домика и дернув за деревянную дверь, Юй Яньсин увидел, что та преобразилась: теперь перед ним раскинулся прямоугольный холодно-белый бокс, оглашаемый непрекращающимися криками ужаса.
Каждый вопль отдавался болью в нервах Юй Яньсина. Нахмурившись, он застыл у входа, наблюдая за происходящим.
Внутри бокс делился еще на восемьдесят одну ячейку, между которыми сновали люди в защитных костюмах Белой Башни. Выбрав человека, державшего в руках ампулу с лекарством, Юй Яньсин последовал за ним в одну из маленьких ячеек.
Хрупкого проводника прижали механическими манипуляторами к односпальной кровати, его лицо скрывали спутанные пряди волос. Лишь когда ему вкололи большую дозу мутной грязно-желтой жидкости, заставив вытянуть шею от боли, Юй Яньсин узнал в нем Цзо Юя.
— Теперь ты мне веришь? — раздался голос Цзо Юя.
Перед глазами Юй Яньсина все залило ослепительно-белым светом. Вынужденно зажмурившись и открыв их вновь, он обнаружил, что уже покинул духовную сферу Цзо Юя.
Хотя Цзо Юй делился духовной сферой в одностороннем порядке, их колоссальная взаимная совместимость привела к тому, что когда Юй Яньсин прорывался сквозь снежный лес Цзо Юя, крошечные искорки белого света притягивались к нему, вливаясь в его тело и питая его изнутри.
Духовное неистовство практически утихло, и Юй Яньсин вновь обрел контроль над пятью чувствами. Тело по-прежнему зябло, но сердце горело.
— Куда ты собираешься бежать? — он уже поверил Цзо Юю.
Высокоуровневый проводник, пожалуй, был способен фальсифицировать духовную сферу, включая воспоминания, но тот домик с желтым огоньком явно служил духовным якорем Цзо Юя. Насколько ему было известно, ни один проводник не умел перестраивать духовный якорь — даже его любимый человек, единственный за десятилетие в Башне проводник уровня 3S, не справился бы с этим.
— В Западный район. Добравшись туда, я буду в безопасности, а заодно смогу отыскать людей, способных уничтожить лабораторию Башни. Можешь забрать свою плату прямо сейчас — я согласен на слияние с тобой, любое на твой выбор.
Цзо Юй отвернулся, не глядя на Юй Яньсина, и кончики его ушей покраснели.
http://bllate.org/book/36252/4502082
Готово:
