— Больная, ты правда возомнила себя героем? — Мэн Ин увидела, что та едва держится на ногах, и рассмеялась еще заливистее.
— Запомни! Сяо Цзинь при жизни принадлежит мне, Мэн Ин, а после смерти её душа достанется только мне. В этой и во всех грядущих жизнях даже не смей о ней мечтать… — Она не успела договорить, как Мэн Ваньи ударом ноги отшвырнула её, попав точно в грудь. Кашель, раздирающий легкие, едва не доконал и без того измученное тело Мэн Ин.
— Мне не следовало позволять тебе дожить до этого дня. — Длинный меч уперся Мэн Ин в горло, глаза Мэн Ваньи налились кровью. — Я даю тебе шанс: иди и покайся перед ней. А твоего возлюбленного я отправлю следом за вами обоими. Если она захочет вас простить, мне нечего будет добавить.
Острое лезвие слегка вонзилось в нежную кожу, голос Мэн Ваньи стал глухим и тяжелым:
— Но если она не пожелает простить — значит, вы у неё в неоплатном долгу.
Мэн Ваньи выпрямилась, стоя спиной к Мэн Ин, и меч в её руке по-прежнему был приставлен к горлу той. Тихий всхлип мгновенно затих, замерзнув в холодном зимнем воздухе.
Хлестал пронизывающий ветер, у стены ярко цвела зимняя слива, чьи лепестки, словно окрашенные кровью, дрожали под напором северного ветра.
Не обращая внимания на умирающую позади женщину, Мэн Ваньи направилась прямо к выходу из Резиденции Мэн.
В час змеи снег закружился в яростном танце. Изможденное лицо Мэн Ваньи было даже белее падающих хлопьев, осевших на её плечах.
Когда она добралась до могилы Сяо Цзинь, её темно-зеленые сапоги уже были перепачканы в грязи. Она остановилась, устремив взгляд на холодное надгробие, словно сквозь высеченное имя Сяо Цзинь видела женщину в красном свадебном наряде, легкую, как испуганный лебедь.
Воротник её одеяния был расшит ослепительным золотом, лицо скрывала красная вуаль. Рядом с ней шла другая женщина в красном, бережно держа её за руку. Обе, скрытые под покрывалами, не видели дороги, и их на спинах вносили в Резиденцию Мэн две разодетые свахи.
— Поклониться друг другу! — громко провозгласил распорядитель церемонии.
Красные вуали были приподняты, и перед глазами предстал дивный облик Сяо Цзинь: алые губы, белые зубы, ясные очи. Взгляд, который она обратила на стоявшую напротив Мэн Ин, был полон нежности и легкого девичьего смущения.
Сяо Цзинь не сводила глаз с Мэн Ин — с её тонкими бровями, глазами в форме феникса и щеками, свежими, как личи, — и даже не взглянула в сторону стоявшей неподалеку Мэн Ваньи.
Словно той и вовсе не существовало.
— Боюсь, она не уделит тебе даже крохи своего внимания, — слова Мэн Ин снова зазвучали в ушах, словно острый кинжал, вонзившийся в самое сердце Мэн Ваньи.
Мэн Ваньи слегка моргнула влажными ресницами, в её глазах сиял мягкий свет, обращенный лишь к той прекрасной женщине, боясь потревожить её покой.
— Цзинь-эр… — нежное зовущее имя, слетевшее с уст Мэн Ин, отозвалось в сердце Мэн Ваньи ударом молота, вызывая необъяснимую, щемящую тоску.
Мэн Ин медленно склонилась, и её алые губы коснулись губ Сяо Цзинь в легком поцелуе.
Сяо Цзинь ответила на ласку, и её густые ресницы на мгновение дрогнули от едва уловимого кокетства.
Не в силах больше сдерживать давящую тяжесть в груди, Мэн Ваньи развернулась и пробилась сквозь толпу. В тот самый миг, когда она переступила порог, она оглянулась. Её взгляд встретился с Сяо Цзинь. В прошлом, при каждой случайной встрече, она чувствовала в этой женщине, подобной небожителю, непоколебимую холодность и гордость.
Но в тот момент Сяо Цзинь была нежна, словно вода. Её подбородок покоился на плече Мэн Ин, голова была повернута к двери, и когда её взгляд случайно пересекся со взглядом Мэн Ваньи, та самая тонкая нежность перепала и ей.
Застыв на месте, словно деревянный столб, Мэн Ваньи отогнала воспоминания. Уголки её губ слегка дрогнули, а в глазах заплескались слезы:
— Она не то чтобы не хотела…
Помолчав, Мэн Ваньи прикусила губу и хрипло произнесла:
— Она ведь тоже… когда-то нежно улыбалась мне.
Глава 2
Мэн Ваньи еще не успела открыть глаза, как по спине пришелся удар кнутом — кожа лопнула, вспыхнув нестерпимой жгучей болью. Она судорожно вздохнула, и густой пар заклубился у её рта.
Знакомый скрипучий голос отозвался в ушах:
— Все еще не желаешь покориться? Эй, вы, сорвите с неё ватник! Посмотрим, что крепче — её кости или мой кнут.
Не успела женщина договорить, как Мэн Ваньи почувствовала, что несколько человек грубо прижали её к земле. Ватник сорвали, и холодный воздух властно пробрался к самым костям. Колени, которыми она опиралась о землю, пронзила острая боль; она была подобна засохшему листу, который яростный ветер срывает с ветки, обрекая на падение.
Мэн Ваньи изо всех сил попыталась открыть глаза, застланные кровавой пеленой, но внезапный удар по лицу повалил её на землю, и перед глазами всё поплыло.
— На что смотришь? Думаешь, Сяо Цзинь снова придет, чтобы спасти тебя? — Низкий хриплый голос прогремел над ухом. Мэн Ваньи не было сил даже поднять веки, она лишь сжалась, лежа на земле.
— Тебе лучше вести себя смирно и не разыгрывать жалость перед Сяо Цзинь. Она та, кто вскоре станет супругой твоей старшей сестры. Даже если она спасла тебя однажды, она не сможет оберегать тебя вечно.
Женщина усмехнулась и наступила ногой на спину Мэн Ваньи:
— Думаешь, она пойдет против меня, своей будущей свекрови, ради какой-то никчемной девчонки?
Мэн Ваньи испытывала невыносимую боль, лежа на земле, словно живой труп, а над головой продолжал лаять этот собачий голос:
— Сегодня это лишь небольшое наказание. Если еще хоть раз посмеешь нарушить правила клана, даже если сама Сяо Цзинь будет молить за тебя, это не поможет.
Мэн Ваньи была едва жива, но при упоминании имени Сяо Цзинь её веки едва заметно дрогнули.
Сяо Цзинь действительно спасала её, когда хозяйка дома подвергала её телесным наказаниям. Когда та женщина вставала перед ней, Мэн Ваньи казалось, что она — словно луч света, озаривший её мир.
Однако именно это стало предлогом для госпожи Мэн, Ван Юйцинь, хозяйки дома, которая всякий раз, чиня расправу, стремилась подавить в Мэн Ваньи тягу к Сяо Цзинь.
Сяо Цзинь стала запретной темой, о которой та даже не смела упоминать.
Мэн Ваньи уткнулась лбом в землю, уголки её губ слегка дернулись. Как она могла позволить Сяо Цзинь увидеть её в таком жалком обличье?
— Уведите её! — Ван Юйцинь, выпустив пар, холодно усмехнулась и отпила ароматного чаю.
Мэн Ваньи, словно старую ненужную вещь, приволокли обратно в Западный двор и бросили там.
Она с трудом приподняла голову. Все тело, казалось, готово было рассыпаться, и раздирающая боль пронзала каждую косточку.
— Мама… — слабый голос был тут же подхвачен холодным ветром. Опираясь на руки, Мэн Ваньи поползла к закрытой двери комнаты, оставляя на девственно белом снегу темно-коричневый кровавый след, тянущийся от самых ворот двора до самого порога.
http://bllate.org/book/36251/4501928
Готово:
