Нань Цзиньпину исполнилось восемнадцать лет, но он был настолько худощав и мал, что выглядел как подросток пятнадцати-шестнадцати лет. Его тело казалось пугающе хрупким — того и гляди, первый же порыв ветра свалит его с ног. Бин Вэньгу даже подумал, что, будь он в своем прежнем теле, хватило бы легкого усилия, чтобы переломить этого мальчишку пополам.
Сердце Бин Вэньгу сжалось от жалости, но он не осмелился показать этого, поэтому притворно нахмурился: Что это значит? Ты так презираешь мою жизнь? В твоих глазах она стоит меньше, чем пара дохлых рыб?
Бин Вэньгу специально заговорил так резко, чтобы заставить Нань Цзиньпина принять подарок.
Тот, разумеется, тут же растерялся. Он беспомощно смотрел на Бин Вэньгу, совершенно забыв даже про выражение своего лица; он понятия не имел, как объяснить, что вовсе не это имел в виду.
Бин Вэньгу бросил двух рыб в корзину с дикорастущими овощами, которую держал Нань Цзиньпин, и твердо произнес: Я считаю, что моя жизнь стоит этих двух рыб. В любом случае, спасибо, что спас меня.
Не зная, что делать, Нань Цзиньпин остался стоять на месте, прижимая к себе неожиданно потяжелевшую корзину.
Характер у Нань Цзиньпина был таким: внешне он казался неприступным, но на деле это была лишь броня из безразличия, которую он выстроил с детства, чтобы защититься от бесконечных сплетен и пересудов, от острых, словно клинки, выпадов окружающего мира. На самом деле внутри он оставался мягким и нежным, словно маленький рисовый колобок.
Я все это время восстанавливался после болезни и не мог прийти к тебе лично, — Бин Вэньгу заметил, что Нань Цзиньпин лишь пытается казаться сильным, и, смягчив тон, участливо спросил: — В тот день ты так долго пробыл в воде, спасая меня. Ты не простудился?
Никто и никогда не приносил Нань Цзиньпину подарков. В этот миг ему показалось, что тяжелая корзина давит не на руки, а прямо на сердце.
Нет. Госпожа Лян присылала мне отвар из коры ивы, я и сам его тайком варил, — Нань Цзиньпин не решил, стоит ли принимать рыбу, но раз уж человек пришел с подарком, он не мог продолжать смотреть на него с прежней холодностью.
Я не хотел рассказывать матери. В тот день, вытащив меня, ты убежал, даже не показавшись семье Бин, — я ведь понимал, что ты не хочешь, чтобы об этом узнали. Но я тогда заболел и не мог встать с постели, а так переживал, что ты простудился в холодной воде, что мне пришлось довериться матери и попросить её принести тебе отвар.
Бин Вэньгу торопливо оправдывался: он прекрасно понимал, что Нань Цзиньпин хотел остаться в тени, поэтому обязан был все прояснить.
Я понимаю, что ты не хотел огласки. Кроме матери, я никому не сказал ни слова. И она тоже поклялась держать язык за зубами.
Бин Вэньгу говорил с таким искренним выражением лица, что даже поднял руку, готовясь поклясться. Его благоговейный вид заставил Нань Цзиньпина на мгновение потерять дар речи. Почему-то ему вдруг показалось, что сегодняшний Бин Далан совсем не похож на прежнего.
Казалось, его одежда стала чище, волосы — опрятнее, от него пахло свежим мылом, да и весь его облик излучал небывалую бодрость. Его спина была такой прямой, словно ствол сосны или кипариса — казалось, ничто в этом мире не способно согнуть этот стан.
Нань Цзиньпин не был грамотным и не знал, как описать ауру Бин Вэньгу, кроме как словами непоколебимый и величественный. Стоящий перед ним мужчина кардинально отличался от всех остальных парней в деревне: в нем чувствовалось благородное достоинство и отстраненность от мирской суеты.
Вдруг сердце Нань Цзиньпина забилось в бешеном ритме. Он невольно вспомнил тот день, когда, обессиленный после спасения человека, лежал на берегу и в полузабытьи видел странный, волнующий сон. В том сне он был так близок с этим человеком, они делали всё то, что позволено лишь супругам.
Проснувшись, он вспоминал тот сон и часто ругал себя, считая это плодом своего больного воображения, вызванного тоской по мужчине. Он и сам не понимал, почему объектом его фантазий стал Бин Далан, который раньше всегда относился к нему с презрением, обходил стороной и ни во что не ставил его положение шуан-эра.
Конечно, у Нань Цзиньпина и самого не было добрых чувств к прежнему Бин Далану: тот никогда не помогал по хозяйству, бедная семья Бин из последних сил тянула его учебу, а он был словно пиявка, высасывающая из них все соки. Нань Цзиньпин совсем не любил того Бин Далана, в глубине души даже испытывал к нему отвращение.
Но сон все же приснился. А сегодня, глядя на Бин Вэньгу, он снова вспомнил те образы. Казалось, Бин Далан из сна и человек перед ним — одно целое, и они совсем не походили на того Бин Далана из прошлого.
Кто-то идет, — Бин Вэньгу, будучи часовым, обладал обостренными чувствами. Даже в новом теле, стоило ему оправиться от ран, его органы чувств работали куда лучше, чем у обычных людей.
Нань Цзиньпин тут же отогнал прочь все сумбурные мысли. Он занервничал, теребя края одежды, и испуганно огляделся: Почему я ничего не слышу?
Бин Вэньгу ничего не объяснил, лишь прошептал: Я пойду. Найду возможность — навещу тебя снова.
Он подхватил корзину и поспешно удалился. Вскоре показалась госпожа Мяо, мать Нань Цзиньпина. Увидев сына, одиноко стоящего у груды дров, она спросила: Цзинь-гэ, что ты тут делаешь?
Нань Цзиньпин не успел подобрать слова, как рыба в его корзине забилась, издав громкий плеск.
Рыба? — удивилась госпожа Мяо. — Откуда у тебя такая крупная рыба?
Нань Цзиньпин никому из семьи Нань не говорил, что спас Бин Вэньгу. Не зная почему, он и сейчас не стал объяснять, лишь машинально ответил: Поймал в реке.
Госпожа Мяо с сомнением оглядела сухую одежду сына, но расспрашивать не стала: Иди в дом, чего стоишь на пороге?
Нань Цзиньпин словно получил помилование и облегченно выдохнул.
Отдав рыбу, Бин Вэньгу пребывал в прекрасном настроении и бодрым шагом направился домой. Не успел он прийти, как вернулись госпожа Лян и остальные.
Семья Бин выглядела подавленной. Семилетняя Бин Саньнян, вздохнув по-стариковски, проворчала: На горе сегодня было слишком много людей, все дикие овощи выкопали, мы почти ничего не набрали.
Бин Вэньгу заглянул в большую корзину: на дне лежало лишь немного зелени, а на лицах домочадцев застыла тоска. Сейчас, как бы ни различались их мелкие мысли, все они одинаково переживали о еде.
Бин Вэньгу широкими шагами прошел в свою комнату и вынес корзину, полную крупной рыбы: Матушка, я сегодня ходил на реку, удача улыбнулась мне, поймал целую корзину рыбы.
Взгляды семьи Бин тут же приковались к корзине, словно они приросли к ней.
Госпожа Лян сначала обрадовалась, но тут же начала упрекать: Ты еще не долечился, а уже полез в воду! Если опять сляжешь с лихорадкой, хочешь меня в могилу свести?
Остальные члены семьи Бин лишь жадно смотрели на рыбу, невольно сглатывая слюну. Госпожа Цянь подумала, что предлагала помочь с ведрами, но старший деверь не позволил — оказывается, он выжидал, пока вернется свекровь, чтобы показать улов. Мысли госпожи Цянь крутились вокруг своей выгоды, но она была женщиной бесстыжей и не придавала этому значения — в конце концов, что может быть важнее еды?
Она в два счета подскочила к ведрам, схватилась за них и заулыбалась: Матушка, не ругайте старшего брата, он ведь всё для семьи.
Затем она подобострастно добавила: Старший брат у нас человек ученый, сразу видно — мастер. Если берется за дело, то делает его блестяще. Никто в деревне не сравнится с ним в способностях. Теперь будем надеяться на рыбу, которую он добудет.
На что ты надеешься? Ты сама знаешь, как трудно поймать рыбу в той реке, — отрезала госпожа Лян, тут же приструнив невестку. — Это чистая случайность, с чего ты взяла, что он будет приносить улов каждый раз?
Госпожа Цянь сникла, не смея ответить, и лишь тайком скривила губы.
Матушка, пусть младшая невестка приготовит рыбу сегодня вечером, — сказал Бин Вэньгу. Он чувствовал, что его телу не хватает питательных веществ, да и вся семья Бин истощена, всем нужно подкрепиться.
Госпожа Лян тут же отказала: Нет. Вечером приготовь одну маленькую рыбку, чтобы ты подкрепился, а мы будем есть овощной суп. Остальную рыбу завтра отнесем в город на продажу.
Глаза госпожи Цянь погасли, как и у остальных домочадцев, но они понимали: нужно менять рыбу на зерно, чтобы сначала просто выжить.
Но Бин Вэньгу возразил: Матушка, у всех здоровье слабое, всем нужно подпитаться. Мы в этом году даже мясного в глаза не видели. Давайте хоть раз поедим нормально, тогда к сбору урожая у всех будут силы.
Госпожа Лян хотела было снова отказать, но, посмотрев на прямого, как стрела, сына с решительным выражением лица, не смогла произнести ни слова. Она и сама не знала почему, но чувствовала, что выздоровевший сын стал совсем другим.
Госпожа Лян стиснула зубы: Хорошо. Сварите две рыбины, добавьте овощей — сегодня все поедим посытнее. Остальное завтра отнесем на рынок.
Дети в семье Бин радостно закричали. Взрослые не были столь эмоциональны, но тоже просияли — казалось, наступил праздник.
Сейчас был не праздник и не пост, в деревне никто давно не ел мяса, поэтому, когда семья Бин поставила рыбу на огонь, аромат поплыл по всей округе. Соседи, учуяв запах, поняли, что это готовят в доме семьи Бин — самой бедной семье в округе, и не смогли остаться равнодушными.
У людей есть дурная черта: они не могут вынести, если кто-то, кто раньше жил хуже них, вдруг начинает жить лучше. Хотя у семьи Бин жизнь не стала намного слаще, но сама мысль о том, что они едят рыбу, выводила из себя тех, кто всегда презирал их.
Почему это они едят рыбу, а мы нет? Особенно раздражало это Ван-ши. Её дочь вышла замуж в город, бросив Бин Далана, из-за чего тот даже пытался утопиться. Вражда между ними была почти смертельной.
Ван-ши, конечно, не хотела, чтобы у семьи Бин дела шли хорошо, пусть даже речь шла об одном приеме пищи с рыбой. Раз её дочь бросила Бин Далана, то семья Бин должна была опускаться всё ниже и ниже, до полной нищеты — только это доказало бы, что выбор её дочери был правильным.
http://bllate.org/book/36250/4501598
Готово:
