Госпожа Лян вовсе не была безразлична к судьбе дочери, и при этих словах по её щекам покатились слёзы.
— В последние годы в доме жилось тяжело, это из-за нас вам с Далан пришлось хлебнуть лиха.
Вторая девица Бин поспешно ответила:
— Матушка, что вы такое говорите? Это вы с отцом дали нам жизнь, всё, что мы делаем — наш долг.
Госпожа Лян знала, что обе дочери у неё почтительные. Если она действительно желала им добра, то не должна была просить их забирать вещи из домов мужей, чтобы помогать родной семье. Но семья Бин и в самом деле была донельзя бедна.
— Матушка, я сказала это без задней мысли, просто хотела рассказать, как трудно приходится старшей сестре. Не вините её за то, что она не навестила Далана.
— Как я могу её винить? — отозвалась госпожа Лян. — Обе вы — хорошие дети, в доме нужда, эти годы вам пришлось несладко. Хорошо хоть, тебя муж защищает. А вот Далан… она ведь совсем одна, без поддержки. Даже её муж, после того как она одна за другой родила двух девочек, перестал её защищать.
Мать и дочь обменялись ещё парой фраз, после чего вторая девица Бин заглянула в комнату к Бин Далану и поспешно ушла. Хотя до страды было ещё далеко, дома её ждала целая гора дел.
Хотя мать и дочь разговаривали на улице и старались говорить тихо, Бин Вэньгу слышал каждое слово. Даже повреждённые чувства часового оставались гораздо острее, чем у обычных людей.
Голова после самоподрыва раскалывалась, и Бин Вэньгу, погружённый в полузабытьё, провалился в сон. Когда он очнулся вечером, то пил похлёбку из диких трав и дроблёного риса. Можно было не гадать: этот рис наверняка принесла вторая девица Бин. Пусть горсти риса, сваренной с травами в жидкую кашицу, было совсем немного, Бин Вэньгу этого хватило на пять дней.
Глава 4. Повадки юного генерала: один взгляд — и сплетница из деревни в бегстве…
Бин Вэньгу держался лишь на том скудном рисе, который принесла вторая девица Бин, медленно выхаживая себя. Как только силы немного вернулись, он поднялся с постели, чтобы позавтракать и умыться.
Войдя на кухню, Бин Вэньгу увидел маленькую девочку — голова большая, тельце тощее, издалека напоминает спичечный человечек. Она стояла на низенькой скамеечке, приподнявшись на цыпочках, чтобы варить что-то в котле, который был почти с неё ростом. Девочка была одета в лохмотья, на платье — заплатка на заплатке, невозможно было даже понять, какого цвета ткань была изначально. Обувь на её ногах явно была не по размеру: огромные старые стоптанные туфли, от которых остались одни лохмотья, а три пальца на ноге торчали наружу.
Из воспоминаний Бин Далана он знал, что это одна из двойняшек, рождённых госпожой Лян и отцом Бина — третья девица Бин, ей семь лет. Однако, на взгляд Бин Вэньгу, ребёнку было не больше четырёх.
В другом конце кухни тощая женщина припала к корзине, её плечи подрагивали, было непонятно, чем она занята.
— Старший брат, ты встал? Отвар из ивовой коры почти готов, подожди меня снаружи, — услышав шум, третья девица Бин подняла голову и увидела Бин Вэньгу.
Женщина в углу, услышав голос девочки, обернулась. Увидев Бин Вэньгу, она вздрогнула и поспешно бросилась вытирать следы украдкой съеденной пищи в уголках губ.
— Старший брат, зачем ты пришёл на кухню? Выходи скорее, Сань-нян сейчас доварит отвар, — женщина заискивающе улыбнулась.
Бин Вэньгу наконец разглядел, что у женщины огромный живот. Это была госпожа Цянь, жена третьего брата Бин Далана, до родов оставалось два месяца. В корзине перед ней лежали дикие травы, собранные на горе — основной провиант семьи Бин на данный момент. Именно их она сейчас и подъедала.
Бин Вэньгу отвёл взгляд и сказал третьей девице Бин:
— Я сам.
— Старший брат, разве ты не говорил, что никогда не заходишь на кухню? Раньше ты всё повторял: «благородный муж должен держаться подальше от кухни» и всё такое? — третья девица Бин была ещё мала и спрашивала обо всём, что приходило в голову.
Госпожа Цянь, будучи взрослой, думала о большем. Бин Далан прежде, кичась статусом учёного, никогда не прикасался к кухонной работе. То, что он внезапно вызвался помочь, явно означало, что он недоволен тем, что она гоняет третью девицу Бин.
В крестьянских семьях не было принято, чтобы беременная женщина сидела дома без дела. И дело было не в бедности — так жили во всей округе, никто не считал рождение детей чем-то особенным, это было так же естественно, как дождь с неба. Многие женщины даже рожали прямо в поле, не прекращая работу. Тем более в такой нищей семье, как Бин, где не хватало еды, о «беременном отдыхе» никто и не слышал.
Госпожа Цянь оставалась дома последние дни лишь потому, что Бин Вэньгу болел. Госпожа Лян боялась, что с ним случится беда, а дома одни дети, которые не смогут помочь, поэтому оставила беременную невестку ухаживать за ним.
Поэтому, будучи застигнутой за ленью и воровством еды, она почувствовала себя неловко, поспешно подошла и забрала поварёшку из рук третьей девицы Бин:
— Сань-нян, я сама, я сама.
Третья девица Бин спрыгнула со скамеечки:
— Третья невестка, если я тебе здесь не нужна, я пойду в горы, к родителям, помогать собирать травы.
Запасы еды в семье Бин закончились, и лишь благодаря лету на горах было полно зелени, которой питалась вся семья.
— Да-да, иди, — чем больше говорила третья девица Бин, тем сильнее смущалась госпожа Цянь, словно она специально оставила девочку, чтобы та делала за неё всю работу.
Бин Вэньгу промолчал, собираясь умыться. В крестьянских семьях не было ни зубной пасты, ни щёток. Те, кто побогаче, могли позволить себе соль, чай или вино для полоскания рта. Увы, в семье Бин не было даже соли — она закончилась полгода назад.
Бин Вэньгу нашёл снаружи чистую веточку ивы, принёс её, замочил в воде и, увидев старую веточку, которой раньше пользовался оригинал, просто выбросил её.
Госпожа Цянь вынесла две миски и поставила перед Бин Вэньгу:
— Старший брат, отвар из коры и травы готовы, ешь.
Бин Вэньгу ответил:
— Отвар из ивовой коры — это лекарство, оно сбивает жар. Беременным лучше его не пить, я не знаю, как это отразится на плоде.
Госпожа Цянь в панике воскликнула:
— Я не специально украдкой ела, я просто очень голодна!
Бин Вэньгу одним глотком выпил отвар и следом допил похлёбку. Видя, что он её не слушает, госпожа Цянь сконфуженно забрала посуду. По пути обратно она прикрикнула на двух шалящих во дворе детей. Один — сын Бин Эрлана, ему всего год, вторая — дочь Бин Саньлана, ей два года. Они были слишком малы, чтобы помогать по дому, поэтому просто играли.
Бин Вэньгу немного посидел на солнце, почувствовав, что веточка ивы размякла, и забрал её вместе с водой. Не желая слушать детский крик, он отошёл к плетню, чтобы почистить зубы.
Только он закончил, как поднял взгляд и увидел за плетнем крадущуюся фигуру, которая заглядывала во двор. Бин Вэньгу выпрямился и негромко прикрикнул:
— Кто там?
Вышла женщина с бегающими глазками. Сначала она выглядела смущённой, но тут же это чувство сменилось жгучим любопытством.
— Бин Далан, ты поправился? Всё хорошо? — спросила она.
Бин Вэньгу по воспоминаниям оригинала узнал её — это была Ван-ши, одна из главных сплетниц деревни. Она не раз открыто или за спиной насмехалась над нищетой семьи Бин. Даже самого оригинала, который знал лишь святые книги и не интересовался внешним миром, Ван-ши не раз оскорбляла. Смеялась над тем, что семья Бин, живя в такой нищете, из кожи вон лезет, чтобы оплатить его учёбу, а тот искренне считает, что так и должно быть. И особенно злорадствовала из-за его неудач: столько лет учился, столько раз пытался сдать Уездный экзамен, но так ни разу и не прошёл.
Бин Вэньгу, естественно, не питал к этой женщине тёплых чувств. Он холодно буркнул что-то в ответ, его безразличие было таким явным, что его почувствовал бы даже трёхлетний ребёнок.
Но Ван-ши будто не замечала холодности: она подалась вперёд, сунув своё лицо прямо перед лицом Бин Вэньгу, почти вплотную. Глаза её горели сплетнями:
— Бин Далан, кто тебя спас? Не тот ли сяогэр из семьи Нань?
Бин Вэньгу, до этого пребывавший в полном равнодушии, услышав имя своего будущего фулана, пришёл в ярость. Он знал, насколько суровы были нравы и как легко могли растоптать репутацию шуан-эра. Ван-ши собиралась погубить его супруга, довести до смерти.
Глаза Бин Вэньгу опасно сузились. Ван-ши была слепа к чужим эмоциям — или же, заметив гнев, просто не придала ему значения.
Она продолжала болтать:
— Если уж тебя спас тот сяогэр из семьи Нань, ты не должен быть неблагодарным, тебе следует просто взять его в жёны.
Упоминая Нань Цзиньпина, Ван-ши добавила нотки высокомерия:
— Хотя у того сяогэра из семьи Нань родимое пятно беременности почти не заметно, боюсь, с деторождением будут проблемы. Но вы оба такие нищие, что в доме шаром покати, так что никто никого не должен презирать. Один не может иметь детей, другой — нищий, вы просто созданы друг для друга.
Слова Ван-ши звучали так, будто Бин Вэньгу, не женись он на Нань Цзиньпине, никогда не найдёт себе супруга, а Нань Цзиньпин без этого брака так и останется старой девой. В глазах Ван-ши оба они были отбросами, которые не достойны никого другого в этом мире.
— Если это и правда был он, ты обязан жениться, иначе Нань Цзиньпин совсем не сможет выйти замуж. Так это он тебя спас?
Ван-ши взглянула на Бин Вэньгу, и внезапно столкнувшись с его взором, так испугалась, что вздрогнула. Её ноги невольно подкосились, она сделала несколько шагов назад и шлёпнулась на землю.
В глазах Бин Вэньгу плескалась тьма и насилие — взгляд кровожадного убийцы, повидавшего столько смертей, что человеческая жизнь для него не стоила ничего. Ван-ши, обычная деревенская женщина, привыкшая в лучшем случае к перепалкам с соседками, никогда не видела такого взгляда. Казалось, скажи она хоть слово — и Бин Вэньгу в следующую секунду разорвёт её на куски.
— Ты… ты… что ты… что ты делаешь?! — от страха Ван-ши начала пятиться, не поднимаясь с земли.
Госпожа Цянь, услышав шум, вышла из кухни. Увидев Ван-ши, сидящую на земле в растрёпанных чувствах и с ужасом в глазах, она с недоумением подумала: что же такого сделал её старший брат, всегда такой замкнутый и даже трусливый, что смог довести самую скандальную сплетницу деревни до такого состояния?
http://bllate.org/book/36250/4501594
Готово:
