Бин Вэньгу и в самом деле ужасно устал. Стоило ему пережить самоподрыв, как тут же последовала духовная связь — спасло лишь то, что его духовное сознание было чрезвычайно сильным, иначе он бы попросту повредил рассудок. Не прошло и минуты, как Бин Вэньгу погрузился в тяжелый сон.
Проспав неизвестно сколько времени, он снова очнулся от чьего-то зова. Будил его Бин Сылан.
— Старший сын, вставай есть, — Бин Сылан поставил миску с похлебкой из дикорастущих трав у изголовья кровати и принялся трясти Бин Вэньгу за плечо.
Бин Вэньгу на автомате применил прием боевого задержания и в мгновение ока вывернул Бин Сылану оба сустава.
Он вовсе не хотел этого делать. В звездную эпоху Бин Вэньгу был генералом, годами воевавшим на передовой и сражавшимся с роем, так что защитная реакция уже вошла у него в плоть и кровь.
Стоило кому-то подкрасться исподтишка, как руки сами собой норовили скрутить нарушителя.
— А-а-а! — Бин Сылан взвыл по-волчьи, напоминая хаски, и закатался по полу от боли.
Бин Вэньгу посмотрел на жалко скорчившегося Бин Сылана, по лицу которого текли сопли и слезы, и с брезгливостью отпустил руки.
Будь на его месте обычный часовой, даже оставшись без единой целой кости в теле, он бы и то не стал вести себя столь жалко.
— Что случилось? — донесшийся из коридора душераздирающий вопль четвертого сына заставил госпожу Лян броситься в комнату на ходу.
Бин Вэньгу бросил косой взгляд на дверь, поднял Бин Сылана с пола, а тот, вытаращив глаза, испуганно закричал:
— Ты что еще удумал?!
Бин Вэньгу усмехнулся, ухватил Бин Сылана за плечи и легким движением вставил суставы на место.
В этот момент в комнату влетела госпожа Лян. Бин Вэньгу уже успел слабо откинуться на подушки, а госпожа Лян, переведя взгляд с Бин Сылана на хилого, прильнувшего к постели Бин Вэньгу, мгновенно вынесла вердикт: Бин Сылан обидел Бин Вэньгу.
Госпожа Лян отвесила Бин Сылану звонкую затрещину и взревела раненой львицей:
— Бин Фэн! Твой старший брат и так болен, неужели нельзя быть хоть капельку сговорчивее и не задирать его?
Лицо Бин Сылана все еще было измазано соплями и слезами, а боль от вывихнутых плеч не до конца утихла, когда удар матери окончательно лишил его дар речи.
Бин Сылан обиженно заголосил:
— Это он! Это Старший сын вывернул мне руки!
Похоже, доносившийся до нее снаружи голос действительно принадлежал четвертому сыну, и госпожа Лян с подозрением посмотрела на Бин Вэньгу. Но тот лишь немощно прислонился к изголовью, глядя на нее глазами, полными абсолютного непонимания происходящего.
Вспомнив, что старший сын только что чудом избежал смерти, а лекарь предупреждал о туманном будущем, сердце госпожа Лян тут же склонилось на его сторону.
Разве мог такой ослабленный старший сын причинить хоть какой-то вред четвертому? Наверняка Бин Сылан снова все подстроил — в подобных пакостях он был мастак.
— Сколько раз тебе повторять, зови его старшим братом! Никаких Старший сын да Старший сын, имей уважение к своему брату! — ухватив Бин Сылана за ухо, госпожа Лян выволокла его во двор. — Он же твоя плоть и кровь, к тому же тяжело болен, а ты вместо того, чтобы проявлять братскую любовь, устраиваешь мне тут фокусы! Смотри у меня, живо управлюсь с тобой!
— Мам, маменька, да не я! Это старший брат, он взял и вскочил, мигом выдернув мне оба плеча! — отчаянно отбивался Бин Сылан.
— Да пошел ты! Лекарь сам сказал, доживет ли твой брат до завтрашнего утра — еще бабушка надвое сказала... — голос госпожа Лян снова сорвался на плач.
Бин Сылан продолжал отчаянно оправдываться:
— Но это правда он...
Вспылив от гнева, госпожа Лян оборвала его:
— Бин Фэн, до чего же ты бессовестный! Твой брат при смерти, а ты все еще пытаешься изворачиваться... Раз уж ты ни капли не раскаиваешься, останешься сегодня без ужина!
Слушая доносившиеся из-за двери вопли Бин Сылана, Бин Вэньгу взял миску с похлебкой и осушил ее в один присест. На его лице не отразилось ни единой эмоции, но именно это зрелище заставило глаза госпожа Лян снова наполниться слезами.
До чего же отвратительна на вкус эта трава — временами даже сама госпожа Лян не могла заставить себя ее есть. Однако Бин Вэньгу тяжело болел, ему было так плохо, а он даже не поморщился.
Украдкой смахнув слезы, госпожа Лян сказала Бин Вэньгу:
— Сынок, выбрось все из головы, сейчас главное — встать на ноги.
— Угу, — отозвался Бин Вэньгу.
Госпожа Лян вышла за порог, где ее встретил встревоженный шепот отца Бина:
— Как там Старший сын?
— Плохо. Слишком тихо, прямо как перед бурей.
Отец Бин покачал головой:
— Раньше-то я не замечал, чтобы Старший сын сильно дорожил этой девицей из семьи Ли. С чего это он вдруг вздумал из-за нее в реку бросаться?
Госпожа Лян не знала что ответить, лишь безвольно покачала головой, безмолвно моля небеса о том, чтобы сын благополучно пережил это испытание.
Семья Бин жила в такой нищете, что о личной гигиене Бин Сылана и говорить не приходилось. К тому же за последние дни запасы продовольствия иссякли окончательно, и членам семьи Бин изо дня в день приходилось карабкаться в горы за дикими травами, чтобы утолить голод. В такую жару работа до седьмого пота неизбежно оставляла после себя амбре, способное свалить с ног.
Стоило ночью скинуть одежду и сбросить обувь, как густой дух пота вперемешку с кислым запахом грязных ног чуть не свел Бин Вэньгу в могилу.
В этот момент Бин Вэньгу искренне благодарил небеса за то, что его собственное тело не последовало за ним, иначе с его развитыми органами чувств часового он бы от одного этого кислого амбре наверняка испустил дух прямо на месте — по разрушительной силе такой запах не уступал вонючей бомбе.
Впрочем, Бин Вэньгу не мог ничего поделать: таковы уж реалии этой эпохи, в таком положении пребывал каждый дом.
Единственное, что оставалось Бин Вэньгу, — это отодвинуться в сторону.
Стоило ему пошевелиться, как Бин Сылан тут же насторожился:
— Ты чего удумал?
Бин Вэньгу честно ответил:
— От тебя сильно пахнет, я отойду подальше.
Бин Сылан понюхал себя сверху донизу — душок и вправду стоял знатный, от такой вони у него самого едва глаза на лоб не полезли, чуть сознание не потеряло.
Нащупав дорогу на постель, Бин Сылан лег и недовольно забормотал себе под нос:
— Тоже мне... Сам-то сроду палец о палец не ударил, целыми днями только и знаешь, что разлеживаться дома, конечно, от тебя не будет разить.
Старший сын годами прикрывался учебой, чтобы увильнуть от любой крестьянской и домашней работы, так что вполне естественно, что младшие братья и их жены затаили на него обиду.
— Ой, ты чего творишь? Чего это ты сегодня ко мне жмешься, так и норовишь в стенку втиснуть? — возмутился Бин Улан.
Бин Сылан скривил губы:
— Разве не слышал, твой благоверный старший братец нос воротит, говорит, от меня воняет.
Бин Улан проворчал:
— Да я и сам нос ворочу.
Но Бин Сылану было все равно: он плотно прижался к Бин Улану, оставив между собой и Бин Вэньгу целую пропасть.
Проведя весь день в поисках съедобных трав на склонах гор, Бин Сылан едва успел лечь, как тут же захрапел.
Среди ночи госпожа Лян поднялась снова, чтобы сварить миску дымящегося отвара из ивовой коры и принести ее Бин Вэньгу.
Она потрогала лоб Бин Вэньгу, убедилась, что жара нет, и только тогда облегченно вздохнула:
— Слава богам, лихорадки нет. Сынок, если ночью станет хуже, зови Сылана.
Бин Вэньгу посмотрел на Бин Сылана, который спал мертвецким сном и не проснулся бы от любого шума, и молча кивнул.
Дав еще пару наставлений, госпожа Лян ушла спать.
С первыми лучами солнца все способные к труду члены семьи Бин отправились в горы за съедобной травой, дома остались лишь двое детей, еще не доросших до работы.
Бин Вэньгу знал, что домашние ушли, но подниматься не стал — нужно было беречь силы для скорейшего восстановления разума и тела, поэтому он просто продолжал лежать в постели.
Жена Бин Саньлана, госпожа Цянь, будучи в положении, воспользовалась заботой о Бин Вэньгу как поводом остаться дома, чтобы готовить еду и выполнять нехитрые хлопоты.
В течение дня она снова заварила для Бин Вэньгу отвар из ивовой коры.
К вечеру, вернувшись с гор с добытой травой, госпожа Лян вместе с отцом Бином сразу заглянула к Бин Вэньгу. Убедившись, что жар не вернулся, оба заметно посветлели лицами.
Госпожа Лян сказала:
— Вечером я урежу свою порцию зелени в твою пользу. Сейчас тебе обязательно нужно хорошо питаться, чтобы тело быстрее окрепло.
— Спасибо, маменька, — Бин Вэньгу понимал положение семьи, но делать было нечего: ему действительно требовалась еда, чтобы вернуть физические силы. Лишь встав на ноги, он сможет придумать, как поправить финансовое положение семьи Бин.
В этот момент за дверью раздался приветливый голос госпожи Цянь:
— Вторая сестрица пришла! Зашла бы просто так, к чему еще гостинцы тащить, разве мы чужие люди? Давай-ка сюда, я понесу.
Бин Вэньгу пресек этот маневр, ловко увернувшись и не отдавая ношу госпоже Цянь. Эти припасы она принесла специально для того, чтобы Старший сын поправил здоровье, а окажись они в руках госпожи Цянь, глядишь, к вечеру их уже скормили бы всей семье. В обычное время это еще куда ни шло, но сейчас ситуация была иной — Бин Вэньгу ждал этой еды как спасения.
— Старший сын в комнате? Я пойду взгляну на него, — Бин Вэньгу уже шагнул к дверям, как госпожа Лян сама выбежала ей навстречу.
— Мама, как там Старший сын? — с порога выпалила вторая девица Бин, едва завидев госпожу Лян.
— Уже лучше, — ответила госпожа Лян. — Лекарь говорил, что если жар спадет, то миновало. Вчера и сегодня температуры не было, так что, должно быть, все обошлось.
Вторая девица Бин наконец вздохнула с облегчением, но тут же упрекнула мать:
— Стурости ли у старшего брата приключилась такая беда, а родители даже весточку в мой дом не передали?
Госпожа Лян забыла об этом вовсе не по рассеянности, ей было попросту неловко. Все эти годы две выданные замуж дочери и так немало помогали семье Бин, из-за чего в их новых семьях росло недовольство.
Госпожа Лян старалась лишний раз не тревожить дочерей без крайней нужды. Если бы ночью у старшего сына поднялся жар, пришлось бы звать дочерей и просить денег на лекарства. Но попроси она сейчас у дочери зерно, в случае реальной беды ей было бы уже неловко обращаться за помощью.
— Мама, вот зерно, я принесла из дома мужа, свари его старшему брату на похлебку, пусть подкрепится.
Во второй девица Бин руке виднелся потрепанный тряпичный мешочек, в котором лежала горстка неочищенного риса.
Подумаешь, горстка зерна — если сварить ее всю, не факт, что хватит на один присест взрослому с хорошим аппетитом. Но и добыть этот рис из дома мужа стоило немалых трудов, оставалось лишь догадываться, сколько упреков она выслушала от свекрови.
Госпожа Лян прекрасно понимала, как непросто приходится ее замужним дочерям.
Сколько себя помнила, дочери вечно тайком тащили добро из домов мужа в родительский дом, тогда как семья Бин никогда не отправляла им взамен ничего путного — до того нищие они были.
Даже испытывая угрызения совести, госпожа Лян все же приняла предложенное дочерью зерно.
Вторая девица Бин продолжила:
— Мама, я ведь только что от старшей сестрицы заходила. Хотела позвать ее вместе навестить старшего брата. Да только едва я заикнулась о случившемся, как свекровь старшей сестры тут же взбесилась.
И гадать не приходилось: свекровь старшей дочери наверняка боялась, что та начнет растаскивать добро в родной дом.
Вспоминая об этом, вторая девица Бин не скрывала гнева:
— Я ведь еще там была, а эта старая карга при мне подняла руку на старшую сестру и пригрозила выгнать, если та посмеет утащить хоть зернышко! И ведь муж старшей сестры сидел дома, но слова поперек не вставил, просто смотрел, как ее бьют, даже словечка не замолвил перед собственной матерью.
http://bllate.org/book/36250/4501593
Готово:
