Оставалось только ждать хороших новостей, но обычно этого самого ожидания требовалось немало.
Однако, пожалуй, магический артефакт сработал слишком эффективно.
Буквально в следующую секунду после того, как человеческий детёныш расставил ловушки для птиц, прилетел белоснежный журавль. Его изящная длинная шея была гордо вздернута, казалось, он давным-давно ждал, когда же сам попадется в сети, и всем своим видом выражал готовность подставить шею под удар.
Пока Е Цин прибывал в растерянности, какая-то пухлая пташка внезапно замахала крыльями и с глухим стуком уселась ему прямо на макушку, словно собираясь свить там гнездо. Это движение будто запустило цепную реакцию: в долине Горы Байцзэ всё больше птиц устремилось к Е Цину. Они усаживались на него, а их перья так и сыпались вокруг.
Сколь же мощным должен быть магический артефакт, чтобы произвести столь грандиозный эффект!
Е Цин перепугался и попытался смахнуть птицу с головы. Стоило ему только протянуть руку, как ещё несколько пернатых опустились на его тоненькие ручки, толкаясь и пытаясь столкнуть друг друга.
На мягкой ладошке мальчика в итоге примостилась крошечная, живая и прыгучая красноватая пташка.
Это цыплёнок?
Е Цин поднес руку ближе и с любопытством разглядывал птицу.
Стоило человеческому детёнышу приблизиться своим невероятно красивым, до замирания сердца, личиком с огромными круглыми и темными, как бусины, глазами, полными любопытства, как вокруг раздались возбужденные птичьи трели.
Я попугайчик, чирик!
Красноватая пташка подпрыгивала, радуясь и ликуя, и прижималась своим клювиком к щеке человеческого детёныша.
Ух ты, какие птички милые! — почувствовав, как мягкие перышки касаются щеки, польщенно воскликнул Е Цин. Он обхватил птичку ладошками и с нежностью погладил по пушистому хохолку.
И он даже не подозревал, как всё выглядело с птичьей точки зрения: ох, какой же человеческий детёныш милый! Личико такое мягкое и нежное, прямо как свежий водянистый тофу.
Они караулили в засаде своего детёныша, и вот этот день наконец настал!
Даже не пришлось пускать в ход Верёвку, Связывающую Бессмертных, и человеческий детёныш вернулся с полной добычей. У Е Цина, который впервые в жизни завел птиц, почти не было опыта, поэтому он выбрал самый простой метод — свободный выгул.
Полная естественность: птичья клетка существовала лишь для вида, пернатые летали и бегали где вздумается, а по расписанию Е Цин просто стучал по миске. Птицы же, словно вышколенный отряд, сами сплошным потоком возвращались назад, наедались духовного риса, а затем начинали ластиться и тереться о него.
Вскоре появилось первое птичье яйцо.
Как птиц обычно содержат нормальные люди? Наверное, они сами сидят на корточках, забираясь в птичьи гнезда и вытаскивая яйца из-под курицы, причем схлопотать пару клювков в порядке вещей.
Но у человеческого детёныша всё было иначе: птицы сами выпихивали яйца наружу, и те со стуком катились прямо к ногам малыша. Человеческий детёныш во все глаза уставился на эти разноцветные, усыпанные точками, похожими на звезды, яйца, словно изучая какое-то живое ископаемое.
Самое первое яйцо имело мемориальную ценность.
Е Цин в полном восторге бережно держал яйцо в руках и приготовил паровой омлет. Когда нежнейший кусочек скользнул в горло, человеческий детёныш возбужденно сжал кулачки: — Вкусно!
Еда оказалась настолько потрясающей, что он уткнулся носом в пиалу и уплетал за обе щеки, совершенно не подозревая, что его шкала жизни снова продлилась на три года с забавным звуком.
— Отлично! — Тан Си расплакался от радости.
Хорошими вещами, конечно же, нужно делиться, и человеческий детёныш с пиалой яичного омлета отправился искать брата Лоу, однако получил отказ. Великий демон, чьи тяжелые раны еще не зажили, каждым своим движением производил потрясающее впечатление. Одарив человеческого детёныша отрешенным от всего мирского взглядом, он с бьющей через край гордостью изрек: — Я пью лишь чистую росу да вкушаю духовные фрукты...
Е Цин слушал его в полумраке и мало что понял.
Тан Си был крайне недоволен тем, что его драгоценного детёныша ни во что не ставят, и пояснил: — Цинцин, заклинатели на Стадии Очищения Ци уже не нуждаются в обычной пище, можешь не заботиться о его еде.
Ну ладно!
На следующий день Е Цин с корзиной птичьих яиц направился на рынок. Эта партия неожиданно появившихся на свет яиц духовных зверей произвела настоящий фурор в Горе Юньчжоу.
Инь Буюй был учеником Пика Пилюль секты Гуйюань. Сегодня он, как и всегда, пришел на рынок разложить свой товар: лучшие пилюли выставил на переднем плане, среднего качества — посередине, а самые худшие — во внутреннем кругу.
Алхимия была его главным коньком, и все эти пилюли он тщательно варил лично. Будь то Пилюли Сбора Духа, Пилюли Очищения Костного Мозг или Пилюли Сохранения Молодости, их эффект был превосходным, так что за продажу своих пилюль он вовсе не переживал, да и постоянных клиентов хватало.
Раньше стоило ему только разложить товар, как тут же подходили культиваторы и справлялись о ценах, и сегодняшний день не стал исключением.
— Сколько стоит этот флакон Пилюль Сбора Духа?
Инь Буюй, продолжая раскладывать товар и даже не поднимая головы, ответил: — Пятьсот низших духовных камней за флакон. Пятьсот духовных камней — цена невысокая, но на рыночных торгах неизменно возникала повседневная сцена: торговля.
Тот культиватор произнес: — Нельзя ли подешевле? Если отдашь за четыреста пятьдесят, я заберу.
Инь Буюй с серьезным лицом покачал головой: — Прошу прощения, цена окончательная. Я ученик секты Гуйюань, вот моя именная бирка. Все пилюли, что я варю, отменного качества, а эффект проявляется мгновенно, так что, купив их, вы точно не останетесь в накладе.
Тот человек и сам знал, что качество этих пилюль великолепное: стоило вытащить пробку, как в нос ударял густой аромат духовной энергии. Безусловно, это было превосходное лекарство, к тому же секта Гуйюань обладала высоким авторитетом, и ее ученики не стали бы порочить имя учителей продажей поддельных пилюль.
Он просто хотел проверить, удастся ли сбросить цену хотя бы на несколько духовных камней.
К сожалению, не вышло.
Сделка состоялась.
Инь Буюй по привычке запихнул духовные камни в мешок для хранения, как вдруг заметил, что рядом с ним крутится совсем маленький ребенок.
Неужели этот малыш пришел купить пилюли? На миг им овладело сильнейшее любопытство, и он не удержался от того, чтобы понаблюдать за неторопливыми движениями ребенка.
А затем произошло то, от чего у него чуть глаза из орбит не вылезли.
Малыш отыскал свободное место возле прилавка, развернул матерчатый транспарант, на котором детским почерком чернилами было выведено: «Первоклассные птичьи яйца». Проходившие мимо зеваки рассмеялись: — Ну надо же, какой хвастунишка! Разве можно любые яйца называть первоклассными? — А иероглифы-то какие забавные, я бы и не понял, что тут написано, если бы не пригляделся...
Но в следующую секунду эти шумные зеваки разом замолчали, потрясенные до глубины души.
Потому что этот ребенок извлек из мешка для хранения самой заурядной модели корзинку, доверху наполненную яйцами.
Именно эти яйца подействовали на толпу подобно удару грома среди ясного неба, повергнув всех в шок.
Инь Буюй тоже был среди них. Его сердце бешено колотилось, а взгляд помимо воли прилип к этим яйцам. Стоило только извлечь их на свет, как от них повеяло легким ветерком, пропитанным духовной энергией.
http://bllate.org/book/36247/4500979
Готово:
