У входа в интернет-кафе, под ярким рекламным лайтбоксом, молодой человек прижал телефон к уху и возбужденно расхаживал взад-вперед.
В ожидании ответа он то и дело заглядывал внутрь кафе, постоянно поправляя сползающие на нос очки.
Гудки в трубке стихли, и наконец послышался ленивый мужской голос, в котором сквозило легкое раздражение:
— Что случилось? Я занят.
— Случилось, да еще как! — выпалил парень в очках. — Угадай, кого я встретил в кафе?
На том конце провода усмехнулись:
— Свою маму, что ли?
— Второй брат, я встретил Хэ Цяо! — он ничуть не обиделся на грубость и, перестав тянуть время, взволнованно добавил: — И его половинку!
— Черт. — Парень, которого назвали вторым братом, машинально выругался и уже серьезнее спросил: — Серьезно? Он же вроде всегда был один.
— Правда. Я только что слил катку, пошел в туалет, а когда возвращался, проходил мимо отдельного кабинета и увидел его.
Парень в очках затараторил, как из пулемета:
— Я еще подумал, почему он нас не позвал, подошел постучать и поздороваться, а там он сидит с кем-то. Видимо, пришли вместе, ну я и решил не мешать...
— Черт возьми, я сейчас усну, — Фан Шиэр, прижимая телефон плечом и нагруженный сумками с покупками, сопровождал свою спутницу по магазинам. — Давай к сути, а?
— Ладно, ладно. Когда я ушел, мне показалось, что я где-то уже видел этого человека. Мучился-мучился, вернулся, чтобы еще раз взглянуть и поздороваться.
На этом месте парень в очках глубоко вдохнул и быстро заговорил:
— В итоге увидел, что они целуются.
— О, неплохо, железное дерево зацвело, — Фан Шиэр хмыкнул. — Парень или девушка?
— Парень, — парень в очках пытался восстановить в памяти увиденное. — Рыжие волосы, довольно крутой, красивый такой. Мне все кажется, что я его где-то видел, но вспомнить не могу...
Услышав ключевые слова, Фан Шиэр машинально выпустил из рук пакеты и серьезно взял телефон в руку:
— Насколько красивый?
— Очень, — парень снова поправил очки. — Как звезда.
Рыжие волосы, красивый, предпочитает парней, возможно, уже мелькал в их кругах.
Фан Шиэр почти сразу подумал об одном человеке, но в следующую секунду сам же покачал головой:
— Это не может быть он.
Тот человек ни за что не заинтересовался бы Хэ Цяо.
— Кто? — с любопытством спросил собеседник.
Фан Шиэр не ответил. Он прислонился к стеклянной витрине торгового центра. Его эффектная спутница, обойдя магазин, вышла наружу и, заметив брошенные на пол пакеты, кокетливо бросила на него взгляд и взяла под руку.
Отвечая на ласку спутницы, Фан Шиэр растянул губы в дежурной улыбке и, казалось, небрежно бросил другу:
— Мы, кажется, давно не собирались? Если уж завел пару, должен представить всем нам, верно?
— Конечно. К тому же Хэ Цяо в последнее время почти не выходил на связь, в этот раз обязан прийти...
Красивый плейбой, обнимая спутницу, вошел в следующий, залитый огнями магазин.
Снаружи сгустились сумерки, лунный свет разливался, словно туман.
Чи Сюэянь завершил свое первое официальное свидание с новоиспеченным супругом, проводил взглядом машину Хэ Цяо и только тогда вошел в дом.
Его автомобиль остался у клиники, завтра Хэ Цяо придется снова ехать за ним, чтобы отвезти его на работу.
В глазах окружающих это, должно быть, сойдет за доказательство их любви.
Простой и искренний Хэ Цяо любит сильнее всех.
В гостиной горел свет. Его родители сидели друг напротив друга, атмосфера была довольно серьезной, словно они вели деловые переговоры.
На столе лежали календарь, какие-то бумаги, ручка и калькулятор.
Хань Чжэньчжэнь спросила с тяжелым вздохом:
— Нам нужен вариант, где дата получше, или где больше времени на подготовку?
Высокий Чи Чжунъюань выглядел совсем маленьким перед женой. Он замялся, не зная, что ответить:
— ...Можно и то, и другое?
Хань Чжэньчжэнь в гневе хлопнула по столу:
— Чушь!
Чи Сюэянь, лишь мельком услышав это, сразу понял, о чем речь.
— Я вернулся, — он переобулся и подошел ближе. — Мам, вы выбрали дату свадьбы?
— Выбрали, выбрали, садись скорее, — Хань Чжэньчжэнь, словно увидев спасителя, тут же пододвинула календарь к нему. — Мастер сказал, что в этом году есть два отличных благоприятных дня.
— Один в декабре, у нас будет четыре месяца на подготовку, как раз в самый раз, — Хань Чжэньчжэнь загибала пальцы. — Нужно продумать свадьбу, заказать то одно, то другое. Да, и с новым домом обеим семьям нужно договориться, какую квартиру выбрать, нужно ли делать ремонт...
Чи Сюэянь кивнул:
— А второй день?
— Двадцать шестое августа, следующая суббота, — Хань Чжэньчжэнь ткнула ручкой в обведенную кружком дату. — Этот день не только благоприятный, но и идеально подходит по вашим гороскопам. Мастер сказал, что это самый лучший вариант.
Сегодня понедельник, значит, на подготовку остается всего десять дней.
— Как ни крути, времени в обрез, — Хань Чжэньчжэнь с тоской вздохнула. — Что думаешь?
Чи Сюэянь посмотрел на огорченное лицо матери и улыбнулся:
— Думаю, ты хочешь выбрать лучший вариант.
Сегодня вечером он уже обсуждал дату с Хэ Цяо. Они планировали свадьбу на середину следующего месяца, чтобы не было слишком спешно, но и не затягивать.
Десять дней звучит невозможно, но с ресурсами их семей это вполне осуществимо.
Хань Чжэньчжэнь, поняв, что он прочитал ее мысли, кашлянула и мягче спросила:
— Как прошло свидание с Хэ Цяо, хорошо погуляли?
— Хорошо, — глаза Чи Сюэяня засияли. — Я потащил его в забегаловку прямо в костюме, через пять минут он уже тайком снял пиджак.
Хань Чжэньчжэнь представила эту картину и не сдержала улыбки:
— Ну и дурачок.
Ей показалось, что в голосе сына она уловила нотки счастья.
Глядя на задумчивую мать, Чи Сюэянь тихо сказал:
— Я помню, ваша свадьба тоже была простой. Вы просто пригласили родных и друзей на ужин, а потом в свадебных нарядах вместе готовили на кухне.
Вспомнив старые фотографии, он добавил с улыбкой:
— Потому что ты тогда внезапно захотела официально представить папу всем важным для нас людям и угостить их своими фирменными блюдами.
Его родители познакомились на курсах самообороны: молодой красавец-инструктор и упорная, старательная ученица — любовь с первого взгляда.
Услышав воспоминания сына, Чи Чжунъюань уставился на холодильник, нарочито серьезно нахмурившись, чтобы скрыть смущение.
А Хань Чжэньчжэнь постепенно расслабилась, скомкала листок с декабрьской датой, уверенно бросила его в мусорное ведро и с воодушевлением произнесла:
— Завтра же договорюсь с мамой Хэ Цяо о встрече на площадке.
— Кстати, папа Хэ Цяо оказался расторопнее, сказал, что хочет пригласить твоего отца на чай, это было буквально только что...
Голос матери звучал в ушах, Чи Сюэянь улыбаясь отвечал, глядя на обведенную красным дату свадьбы.
Когда он поднялся в свою комнату, то сразу достал телефон и отправил Хэ Цяо сообщение:
[Shahryar: Моя мама советовалась с мастером, говорит, 26 августа — лучший день. Что скажешь?]
Ответ Хэ Цяо пришел мгновенно.
[Сяо Шии: Тогда остановимся на этом дне.]
Чи Сюэянь отправил смайлик спокойной ночи и отложил телефон, чтобы пойти в душ.
В это время Хэ Цяо как раз парковался в гараже.
Получив сообщение, он быстро изменил заготовленные аргументы, чтобы убедить родителей принять эту спешную дату.
Однако перед тем, как заняться делами, глядя на странный английский никнейм вверху чата, Хэ Цяо на мгновение замер.
Чи Сюэянь сменил ник сегодня вечером.
Возможно, полчаса назад, пока Хэ Цяо был занят дорогой, он сидел на пассажирском сиденье и вводил его.
Шахрияр — имя жестокого царя из сказок Тысячи и одной ночи, который каждое утро убивал девушку, на которой женился накануне.
Дочь визиря, желая спасти невинных, добровольно стала его новой женой и каждую ночь рассказывала ему истории, обрывая их на самом интересном месте под утро.
Чтобы продолжать слушать истории, царь не решался убить ее, так и потянулись длинные тысяча и одна ночь.
Хэ Цяо только что пошутил об этом в интернет-кафе.
Он догадался: Чи Сюэянь хочет этим напомнить самому себе, чтобы не пошел по неверному пути.
Взгляд Хэ Цяо замер на экране телефона.
Аватарка пока еще не жестокого царя была лазурной — мерцающая, словно во сне, морская гладь, вызывающая в памяти все самые прекрасные слова.
Его пальцы дрогнули, он тоже отправил царю пожелание спокойной ночи.
Затем Хэ Цяо вошел в залитый светом дом и легкой походкой направился к родителям:
— Пап, мам, я решил, когда мы сыграем свадьбу.
Обе семьи в один миг закипели от работы.
Подготовка площадки, планирование процесса, выбор брачного ложа, пошив костюмов... Благодаря солидным финансам и поддержке, все шло своим чередом.
Старшие словно пришли к молчаливому согласию: упростить этот внезапно свалившийся брак, не вмешиваться жестко, не взвешивать факторы, не имеющие отношения к чувствам, чтобы двое молодых людей, выросших в любви, получили чистую, рожденную из любви свадьбу.
Хэ Цяо уже нанес визит в семью Чи, а единственным членом семьи Хэ, с которым Чи Сюэянь еще не был знаком, была мама Хэ Цяо.
В один из будних вечеров Хэ Цяо заехал за Чи Сюэянем после работы, чтобы вместе выбрать обручальные кольца. С ними была еще одна женщина.
Первое, что сказала Шэн Сяоюэ при встрече — это комплимент его цвету волос, который был в точности как цвет ее нового маникюра.
Красивая женщина с красным лаком на ногтях достала эскизы колец, которые нарисовала сама, и с горящими глазами спросила, нравится ли ему этот стиль.
На бумаге были изображены изящные кольца с легкими гранями, вдохновленные формой моста; на каждом была выгравирована своя деталь, линии были красивыми и романтичными.
Снежинка и пламя.
Когда Чи Сюэянь взял альбом с эскизами, он был искренне удивлен и внимательно посмотрел на эту женщину.
В ее чертах тоже проскальзывала некая мягкая наивность.
Совсем как у Хэ Цяо при их первой встрече.
Поэтому Чи Сюэянь мягко сказал:
— Очень красиво, спасибо, тетя. Мне нравятся эти кольца.
Это были, пожалуй, самые красивые обручальные кольца, которые он видел.
У Хэ Цяо действительно была счастливая семья, за исключением загадочного старшего брата.
Услышав его слова, Шэн Сяоюэ расплылась в улыбке:
— Мне нравится твое имя, оно такое красивое.
— И к тому же, — она подперла щеку рукой, предаваясь мечтам, — Чи и Цяо, как же они подходят друг другу.
Утвердив дизайн колец, Шэн Сяоюэ посмотрела на время и тут же сказала:
— Ой, уже почти семь, я договорилась об ужине с твоей мамой, а у вас двоих тоже свои планы, верно? Не буду вас больше отвлекать.
Она очень любила поговорить, а перед уходом похлопала Чи Сюэяня по плечу и прошептала, словно по секрету:
— Твоя мама такая крутая.
Проводив взглядом стремительно уходящую Шэн Сяоюэ, Чи Сюэянь не удержался и сказал Хэ Цяо:
— Твоя мама такая милая.
Хэ Цяо усмехнулся:
— Кажется, они поладили.
Чистая любовь, не связанная деньгами, и две пары родителей, максимально поддерживающие своих детей, — в этом браке было все для счастья.
Только Чи Сюэянь и Хэ Цяо знали, что этот фиктивный брак скоро закончится.
Но молва о нем уже начала распространяться.
Сидя на пассажирском сиденье, Чи Сюэянь смотрел на пролетающий мимо ночной город:
— Как думаешь, до скольки мы там задержимся?
Друзья Хэ Цяо, узнав о его скорой свадьбе, ворчали, что он устроил им сюрприз и ничего не сказал заранее, а потом потребовали увидеть Чи Сюэяня до церемонии.
Хэ Цяо всегда неплохо ладил с этой компанией, поэтому у него не было причин отказываться от посиделок, тем более что нужно было официально объявить о свадьбе.
Когда Хэ Цяо предложил это, Чи Сюэянь сразу согласился.
До сих пор их сотрудничество складывалось весьма удачно.
— Обычно до рассвета, — ответил Хэ Цяо. — Но ты можешь уйти в любой момент, если не захочешь оставаться.
Чи Сюэянь кивнул и больше не спрашивал.
Он действительно не питал особого интереса к таким вечеринкам, просто пришел для галочки.
Молодые люди из богатых семей, живущие в одном городе, так или иначе были наслышаны друг о друге из-за бизнеса своих отцов, что формировало своего рода кружки.
Чи Сюэяня раньше пару раз пытались втянуть в такие компании, но ему было настолько скучно, что он больше с ними не контактировал.
Выйдя из машины, Хэ Цяо бросил ключи швейцару. Улыбающийся официант услужливо подбежал к ним, явно узнав его.
Чи Сюэянь последовал за ним внутрь, пройдя через роскошный холл. В коридорах царил полумрак, из-за дверей кабинетов доносилась музыка.
Это был караоке-клуб высокого класса, скорее напоминающий закрытый клуб.
Цветные огни отражались в стеклянных панелях коридора, Чи Сюэянь мельком увидел их с Хэ Цяо отражения.
Он шел немного быстрее.
Поэтому он слегка замедлил шаг, чтобы поравняться с Хэ Цяо.
Нужно было соблюсти приличия.
Хэ Цяо заметил это и, поравнявшись с ним, вдруг остановился.
Официант, который шел впереди и постоянно оглядывался, оказался весьма проницательным:
— Господин Хэ, ваши друзья в кабинете за углом. Если что-то понадобится, зовите меня.
Официант поклонился и быстро удалился.
В коридоре остались только они двое. Чи Сюэянь посмотрел на него:
— Есть какие-то инструкции?
Хэ Цяо кивнул и тихо сказал:
— У них могут быть предубеждения против тебя, да и против меня тоже. Это может быть неприятно.
Чи Сюэянь с интересом спросил:
— И что же?
Хэ Цяо серьезно ответил:
— Поэтому, если тебе будет неприятно, ты можешь делать все, что захочешь.
— Все, что захочу... — Чи Сюэянь подумал секунду. — Включая мордобой?
С детства, под влиянием родителей, он усвоил, что иногда нужно уметь постоять за себя.
В глазах его спутника мелькнула улыбка, и он, не раздумывая, ответил:
— Это твое право.
Это мимолетное выражение лица внезапно напомнило Чи Сюэяню недавнее утро в закусочной, когда он снова предложил брак, и в глазах Хэ Цяо мелькнула глубина, словно видение.
Еще раньше — Хэ Цяо в кафе, Хэ Цяо в ресторане с хого — все они отличались от сегодняшнего.
Внезапно Чи Сюэянь отчетливо осознал вопрос, который до этого упускал из виду.
Этот Хэ Цяо, называющий себя «попаданцем из книги», кардинально отличается от простого и наивного «Хэ Цяо» в представлении семьи Хэ.
У него есть своя личность, просто он все это время играл роль Хэ Цяо.
И перед всеми, кроме Чи Сюэяня, он играл эту роль безупречно.
Чи Сюэянь пристально посмотрел на своего любимого, который был совсем рядом, и неожиданно спросил:
— Как тебя зовут на самом деле?
— Хэ Цяо, — он понял подтекст вопроса и спокойно ответил: — Правда, меня тоже зовут Хэ Цяо.
Но какой характер и прошлое скрываются за этим же именем, так и осталось загадкой.
Чи Сюэяню стало еще интереснее. В полумраке коридора он тихо прервал фразу, которую, казалось, собирался произнести мужчина:
— Не нужно мне ничего объяснять, это твое право.
Ласковые слова замерли на губах, свобода была возвращена в руки любимого.
Хэ Цяо приподнял брови и замолчал.
В следующую секунду дверь кабинета за углом с грохотом распахнулась, и оттуда нетерпеливо высунулись люди, высматривая главных героев вечера.
Громкая музыка накрыла их, словно ливень, и в тот момент, когда на них устремились чужие взгляды, Чи Сюэянь почувствовал на своей талии чужую руку.
Его красивый и нежный возлюбленный слегка притянул его к себе, и в этой близости раздался хриплый шепот:
— Прости, потерпи немного.
http://bllate.org/book/36240/4499851
Готово:
