Он лишь знал, что Сын Небесного Оракула преисполнен гнева, но направлен тот был на Второго принца, а реакция Ао Мингуана и вовсе ставила его в тупик.
— В семнадцать лет мой отец отпросился в отпуск с поста Генерала на поправку, из-за ранений и болезней он больше не мог командовать войсками. — Голос Пэй Яньчжоу звучал ровно настолько громко, чтобы все четверо могли его расслышать. Неизвестно когда снова пошел снег, но никто и не думал разжигать потухший очаг. — На Восточной Речной Островке вспыхнул мятеж, разбойники собрались вместе и подняли восстание. Мне было приказано вести войска на подавление, я едва не лишился половины жизни, но после блестящей победы чуть не навлек на себя смертельную угрозу.
— Яньчжоу… — Дэн Чанцзюнь не вынес, когда тот снова заговорил об этом, но Пэй Яньчжоу отмахнулся: — Нет, я не пьян… Я и помыслить не мог, что Император сделает исключение и отправит меня, юного генерала, вовсе не ради того, чтобы дать мне шанс проявить себя, а чтобы лишить меня жизни.
Приказы сыпались один за другим, словно огромные горы, давящие ему на макушку, и лишь благодаря мольбам Пэй Чжуншу, умолявшего пощадить его жизнь ценой добровольного отказа от поста великого дугла и клятвы никогда больше не ступать на поле боя, Пэй Яньчжоу чудом вырвал свою жизнь из лап небесной тюрьмы.
Мятеж на Восточной Речной Островке был лишь поводом. Смерть Пэй Яньчжоу в бою была бы еще куда ни шло, но Император никак не ожидал, что ребенок без всякого боевого опыта проведет столь блестящую кампанию. Он и так опасался Пэй Чжуншу, а тогда и вовсе испугался Пэй Яньчжоу, так похожего на собственного отца. Если бы не заступничество всех гражданских и военных чинов при дворе, голова Пэй Яньчжоу, пожалуй, уже заросла бы трехфутовой травой.
— С чего ты вдруг завел об этом речь? Праздники же на носу, как тяжело на душе. — Гу Чжэнь был старшим среди них, он опустил взгляд на погасшие язычки пламени. — Но неужели при дворе и вправду что-то стряслось?
Договорив, он тяжело вздохнул: при всем своем огромном богатстве он ничем не мог помочь другу избавиться от тревог.
Пэй Яньчжоу провел рукой по лицу, с улыбкой вернулся к столу и прислушался к звукам хлопушек с улицы: — Просто навеяло воспоминания.
— Если бы дело ограничивалось только этим, было бы еще полбеды. — Чэн Цзыпин напустил на себя редкую серьезность и сурово произнес: — Яньчжоу, если ты действительно радеешь за страну и народ, тебе не следовало так опускаться.
— Да когда это я опускался! — задетый за живое, Пэй Яньчжоу возразил: — Разве каждый мой шаг сегодня — не ради страны и народа?
— …Ты просто… не желаешь смотреть в лицо последствиям. — Дэн Чанцзюнь сидел рядом с ним. — Яньчжоу, времена меняются. Говорят, Южное Царство замышляет бунт, да и дань в этом году в столицу еще не поступила, судя по всему, слухи правдивы.
— И какой смысл тебе говорить мне об этом? Я больше не стану ради… Больше не стану пахать на него! — Пэй Яньчжоу вспомнил холодный взгляд монарха и побои в небесной тюрьме — каждый удар там причинял куда большую боль, чем десять отцовских плёток.
Чэн Цзыпин с разочарованием разжег печь и уже собирался попросить Гу Чжэня кинуть ему мандарин, чтобы утешить свое уязвленное верным другом хрупкое сердце, как вдруг услышал за спиной шорох сыплющегося с забора снега. Обернувшись, он прямо перед собой увидел огромную звериную лапу.
Чэн Цзыпин: «……»
— Разве это не волк Одиннадцатого высочества? — Дэн Чанцзюнь отступил на пару шагов и увидел, как над волчьей головой показалась пара рук. Пальцы вцепились в мягкие волчьи уши, а следом за ними появилось знакомое лицо. — Одиннадцатый высочество?
— Зачем ты пожаловал? — Пэй Яньчжоу поднялся на ноги, наблюдая, как Цзяоюэ перемахнул через забор, оттолкнувшись задними лапами, и только тогда твердо встал на землю, стряхивая с шерсти снежинки. Довольный волк мягко оттолкнул остолбеневшего Чэн Цзыпина и пристроился греться у печи.
Ао Син соскользнул с волчьей головы. На нем были лишь нижние одежды, а на ногах — даже без обуви. Хотя Пэй Яньчжоу уже знал, что при нем всегда находится Теплый нефрит и замерзнуть он не может, вид его все же заставил молодого генерала против воли снять собственную верхнюю одежду и набросить ее на гостя, закутав с головой.
Дэн Чанцзюнь как раз собирался велесть кому-нибудь принести одежду, но, увидев это, благоразумно закрыл рот и стал молча наблюдать за развитием событий.
Гу Чжэнь же привычным движением выудил из кармана вяленое мясо и принялся обувать Чэн Цзыпина в то, как правильно сближаться с гигантским волком, хотя краем уха продолжал следить за теми двумя.
— Я просто хотел тебя навестить, моя повязка на лоб все еще у тебя. — Ао Син прищурился, разглядывая его. — Я слышал все, что вы только что говорили.
Пэй Яньчжоу схватился за голову: — Ваше Высочество, вы могли бы сделать вид, что ничего не слышали. Только что… только что я пьянствовал и нес всякую чушь.
— Правда? — Ао Син устроился на гигантском волке, густая шерсть которого скрывала его целиком и наполовину закрывала лицо. Не обращая внимания на присутствие остальных, он поманил Пэй Яньчжоу пальцем: — Подойди-ка.
Предчувствуя неладное, Пэй Яньчжоу снова доверился ногам прежде, чем голове, и опомнился лишь тогда, когда уже сидел на корточках рядом с Ао Сином.
Пэй Яньчжоу: «……»
— Если не хочешь служить ему, может, послужишь мне?
Ао Син обхватил его лицо обеими руками. Его широкие рукава как раз скрыли происходящее от взглядов тех троих, и только Пэй Яньчжоу видел его выражение лица: усталая лень мгновенно сменилась решимостью и безжалостностью. В чертах Ао Сина Пэй Яньчжоу прочел непоколебимую твердость, и на мгновение ему показалось, что он видит в нем самого себя в юности, но, разглядев убийственный холод в глазах юноши, он тут же пришел в себя.
— Что ты имеешь в виду? — помрачнев, спросил Пэй Яньчжоу. Ао Син почувствовал себя неуютно под этим взглядом и попытался отнять руки, но Пэй Яньчжоу перехватил его запястья. — Выкладывай начистоту.
Они сидели у самых задних лап волка, как раз в стороне от предусмотрительно отвернувшейся троицы, так что ничто не мешало им говорить спокойно.
Ао Син уставился ему в глаза и вдруг наклонился прямо к его уху: — Мне не нужна твоя жизнь, мне нужно…
— Собственноручно срубить голову тому, кто восседает на драконьем троне.
— …Ты хочешь стать императором?
— Нет, я хочу отомстить за Янь Чи. — Ао Син опустил голову, прислонившись к его плечу. Чэн Цзыпин, понятия не имевший, о чем они шепчутся, но всё равно завороженно уставившийся на эту картину, тут же получил от Гу Чжэня увесистый подзатыльник: — На что уставился, жить надоело?!
Пэй Яньчжоу протянул руку и нерешительно сжал его пальцы: — Янь Чи? Та самая знаменитая певица из Бэйюаня?
Имя Янь Чи когда-то гремело по обе стороны великой реки. Ходили легенды, будто ее голос был подобен голосу сошедшей с небес феи, и бесчисленные богачи спускали целые состояния лишь ради того, чтобы послушать ее пение.
Никто и помыслить не мог, что в конце концов ее казнят через четвертование за связь с мятежниками.
Ао Син коснулся его затылка и дрожащим голосом произнес: — Она моя мать.
Пэй Яньчжоу вздрогнул, понимая, что здесь наверняка кроется какая-то тайна и смерть Янь Чи вряд ли объясняется одними лишь связями с бунтовщиками. Припомнив же «особенности» самого Ао Сина, он вдруг ощутил леденящий холодок — Чу Кэ был обычным человеком, значит, отклонение должно было передаться по линии дочери Чу Кэ, то есть Янь Чи. Даже такую ослепительную, несравненную Янь Чи предали жесточайшей казни…
Что же случится, если тайну Ао Сина раскроют?
— Я так и знал, — Ао Син прижался щекой к его шее; стоит ему захотеть — и он в любой момент сможет перегрызть Пэй Яньчжоу горло, но он лишь теснее прижался к нему. — Только ты способен понять мое положение.
Пэй Яньчжоу крепче сжал его ладонь, услышав то, о чем так долго мечтал — тихий, нежный плач, полный упрямства.
Густой снег падал на головы обоим, скрывая любые слова.
Ао Син прошептал: — В Бэйюане меня защищал дед, а здесь, в этом огромном Городе Юйцзин… у меня остался только ты.
— Пэй Яньчжоу.
Со следующей главы в случайном порядке будут падать красные конверты~
Глава 13. Шок волчонка!
На следующий день был выходной, а вечером намечался праздник фонарей Малого нового года. Пэй Яньчжоу подорвался спозаранку, смотался на рынок и притащил оттуда кое-какой еды для Ао Сина.
Насколько ему было известно, у Ао Сина в особняке не водилось ни единого слуги, а кухонный очаг и вовсе ни разу не растапливался. Если бы не знание о том, что тот все же выходит по утрам перекусить, Пэй Яньчжоу почти уверовал бы, что это создание вообще не нуждается в пище.
Проходя мимо лавки с сахарными лепешками, Пэй Яньчжоу какое-то время смотрел на те золотистые, щедро присыпанные сахарной пудрой сладости, но в конце концов всё же купил парочку и, вернувшись домой, спрятал их в покоях Пэй Чжуншу — старый Генерал как раз упражнялся в боевых искусствах во внутреннем дворе, так что в комнатах никого не было, и Пэй Яньчжоу избавился от необходимости отвечать на отцовские расспросы.
Привычным путем перемахнув через забор прямо во двор к Ао Сину, он едва успел приземлиться, как нос к носу столкнулся с выходящим потянуться Ао Сином.
Тот сладко зелвнул и направился к нему: — Разве сегодня не Малый новый год? Чего ты так рано подорвался, на службу ведь идти не нужно.
— Завтрак тебе принес. — Пэй Яньчжоу подтащил его к столу и, глядя на хоть и оттаивающие, но все еще сырые каменные табуреты, молча стянул с себя верхнюю одежду и подостнул ее под Ао Сина. — Садись, перекуси.
Ао Син тихонько усмехнулся: — К чему столько хлопот, я ведь тебе не какая-нибудь избалованная барышня. Тем не менее он послушно опустился на одежду, сохранившую тепло тела Пэй Яньчжоу, и, пока тот расставлял кашу и лепешки, вдруг обмолвился: — Вообще-то я умею готовить.
Пэй Яньчжоу на мгновение замер, но все же смешал кашу с соленьями и пододвинул миску к нему, слушая, как тот продолжает между делом: — Раньше дед брал меня на охоту, и мы ночевали в снежной степи. Хоть иногда и случались бураны, я до сих пор помню мясо, что он запекал на костре. Порой это был заяц, а порой и дикий фазан.
— В снежной степи водятся дикие фазаны? — Пэй Яньчжоу глянул на влажный блеск его губ и неожиданно подумал, что подкармливать Ао Сина — это самое правильное решение за весь сегодняшний день.
Завтра придет снова.
— У деда была непревзойденная техника стрельбы из лука, он мог подстрелить фазана в тот самый миг, когда тот взмывал в воздух. — Лицо Ао Сина сияло, стоило ему заговорить о Чу Кэ, но в следующую секунду он повернулся к Пэй Яньчжоу: — Приходи ко мне вечером, я сам что-нибудь приготовлю.
Оба хранили молчание о событиях прошлой ночи, но вместе с этим молчанием между ними возникло какое-то странное, ничем не подкрепленное взаимопонимание.
— После полудня Цзыпин и остальные звали меня собраться, хочешь пойти со мной? Наверное, пойдем… выпивать или вроде того. — Заговорив об этом, Пэй Яньчжоу вдруг смутился. Сын богатейшего человека, младший сын генерала, молодой князь да он сам, молодой генерал — с утра до вечера они только и знали, что пить да гулять. До того, как он заглянул в бездну тех страшных тайн и, главное, до встречи с Ао Сином, жизнь Пэй Яньчжоу казалась заполненной лишь этими нехитрыми делами: появится настроение — отметится на службе, делать нечего — пойдет шляться по городу с теми самыми «дурными компаньонами», о которых вечно твердил Пэй Чжуншу.
Даже понимая, что всё это время он лишь притворялся избалованным никчемным мажором, в этот момент Пэй Яньчжоу почему-то подумал, что прежний он порядком раздражал.
Ао Син прищурился: — Выпивать?
— Если не хочешь идти, то можно…
— Почему бы и нет, я ведь толком и не видел Город Юйцзин. — Ожидая отказа, Пэй Яньчжоу уже мысленно перебирал отговорки, которыми собирался отделаться от Чэн Цзыпина, но Ао Син неожиданно согласился: — Только перед этим ты должен кое с кем меня познакомить.
— Хорошо. — Пэй Яньчжоу дал согласие, даже не задумываясь, и лишь потом сообразил спросить, с кем именно. Ао Син надкусил масляную лепешку острыми зубками, а Пэй Яньчжоу с удивлением отметил про себя, что этот парень в последнее время определенно стал улыбаться гораздо чаще.
http://bllate.org/book/36238/4499696
Готово:
