Хотя Чэнь Минцзя тоже вырос в этих краях и прекрасно знал здешние места, мама Чэнь всё равно беспокоилась.
Если бы что-то случилось, она бы этого просто не вынесла.
Сразу после работы она сломя голову помчалась на рынок за продуктами, а вернувшись, принялась стряпать. Всё было как на войне: у неё не было ни минуты на отдых. Обнаружив, что сына до сих пор нет дома, мама Чэнь снова втревоге бросилась на поиски.
Она тут же позвонила учительнице и от неё узнала, что Чэнь Минцзя уже вышел из школы. У мамы Чэнь сердце ушло в пятки.
Учительница лично провожала их до школьных ворот.
Встревоженная мама Чэнь попросила учительницу помочь отправить сообщение в общий чат и расспросить остальных детей, не знает ли кто-нибудь, куда Чэнь Минцзя направился после уроков.
Лу Енье в это время был полностью занят тем, что принимал оплату, и в телефон не заглядывал, так что об этом происшествии, конечно, не знал. Впрочем, ничего страшного.
Второй остановкой мамы Чэнь стала бакалейная лавка Дома Лу.
Лу Бай и Чэнь Минцзя росли вместе с малых лет, были хорошими друзьями, а теперь ещё и попали в один класс. Больше всего шансов знать, где находится Чэнь Минцзя, было как раз у Лу Бая.
Шагнув в лавку, мама Чэнь увидела Чэнь Минцзя: он сидел за столиком у прилавка, уже разделался с говядиной и теперь уплеттал за обе щеки овощи.
Мама Чэнь испытала одновременно и ярость, и жуткое беспокойство. Она тут же стащила Чэнь Минцзя со стола и отвесила ему парочку увесистых шлепков по мягкому месту.
Правда, учитывая плотность штанов, в которые был одет Чэнь Минцзя, от этой порки было не так уж и больно.
Но, увидев выразительное лицо мамы, сообразительный Чэнь Минцзя тут же смирился.
— Ой, простите ради бога, Папа Сяо Лу, наш Цзяцзя тут у вас пошумел, — заметив, что Лу Енье то и дело отвлекается на сдачу, мама Чэнь не стала докучать им дальше. Извинившись и поблагодарив его, она забрала Чэнь Минцзя и повела домой.
Когда Лу Енье проводил последнюю волну учеников, в лавке осталось всего человека три-четыре. Ребята копошились у полок, выбирая товары, и спешить с расчётом было некуда. Тогда он взял в руки телефон, пробежал глазами сообщения и в общих чертах понял, в чём дело.
Выходило, что в случившемся есть и его доля небрежности.
Он ведь и сам не ожидал, что Чэнь Минцзя усядется обедать, да так увлечётся, что потеряет счёт времени. Мама Чэнь долго ждала сына, и её тревога была вполне понятна. Лу Енье коротко всё объяснил в чате, и на этом инцидент можно было считать исчерпанным.
Но вот для мамы Чэнь история вовсе не была закончена.
Приволочив Чэнь Минцзя домой, она намеревалась как следует его отчитать. Разве она не твердила ему каждый день, что после школы нужно немедленно идти домой?!
То, о чём говорили вчера, забылось уже сегодня!
И неужели он до сих пор не понимает, в чём был неправ?!
Как говорится, с кем поведёшься — от того и наберёшься. Чэнь Минцзя, будучи послушным ребёнком, провёл немало времени в компании такого проныры и хитреца, как Лу Бай, и кое-чему у него научился.
А именно: бодро признавать свою вину и упрямо стоять на своём — то есть считать, что они ни в чём не виноваты.
Раскаяние Чэнь Минцзя прозвучало до того искренне, что мама Чэнь сразу же его простила. Она усадила мальчика за обеденный стол, наложила ему полную пиалу риса, поставила перед ним и объявила, что обед начался.
Даже злясь, нельзя морить ребёнка голодом, но…
Глядя на гору белого риса в своей пиале, Чэнь Минцзя даже рта раскрыть не успел, как из него вырвался громкий отрывистый звук.
Как странно! Только что в гостях у Дома Лу никакого чувства сытости не было и в помине, а стоило вернуться домой, как живот вдруг наполнился до отказа!
— Ну посмотри на себя: набегался невесть где, а о том, что проголодался и пора домой, и не вспомнил. Теперь вот от голода икаешь, давай-ка ешь быстрее.
После обеда маме Чэнь нужно было снова спешить на работу.
В распоряжении был всего двухчасовой перерыв. Летом такое туда-сюда бегать ещё куда ни шло, но зимой…
Если на отдых отводится всего один час, разве побежишь вот так домой стряпать?
Мама Чэнь отчаянно переживала.
Пока он ходил в детский сад, всё было проще: с обедом разбирались прямо там. Но теперь он первоклассник, и в этом учебном полугодии световой день сократился до минимума — ждать больше нельзя.
В школе, конечно, есть столовая, но оставим в стороне вопрос о том, вкусно ли там готовят и достаточно ли полезна еда. Привередливости Чэнь Минцзя к пище хватило бы с лихвой: если над ним не стоит кто-то взрослый, он и притронется к овощам.
Так у мамы Чэнь и зародилась мысль найти для сына продлёнку — пусть не на весь день, лишь бы его там кормили обедом.
Однако определиться с выбором подходящей группы продленного дня мама Чэнь никак не могла.
Пока она погрузилась в раздумья, раздался голос Чэнь Минцзя:
— Мам, я наелся.
Она машинально переспросила:
— Наелся?
— Ну да! Папа Сяо Лу только что накормил меня обедом, там было мясо, и оно такое вкусное!
Чэнь Минцзя и впрямь невероятно полюбил то мясо!
Сяо Лу может каждый день есть такую вкуснятину, как же ему повезло!
Он тоже страсть как хотел бы стать ребёнком из Дома Лу.
Там можно сколько угодно уплетать вкусняшки, да и обычная еда потрясающе вкусна.
Мама Чэнь протянула руку и пощупала живот Чэнь Минцзя: тот был круглым и упругим. Похоже, мальчик не соврал. Впрочем, даже при таком раскладе Чэнь Минцзя просто обязан съесть побольше овощей.
Подкладывая ему в пиалу тушеные баклажаны, мама Чэнь назидательно произнесла:
— Наелся — рис можешь больше не трогать, но овощи доешь.
Она легко могла представить, что в гостях Чэнь Минцзя наверняка выковыривал из еды одно мясо.
Увидев в своей пиале тушеные баклажаны, Чэнь Минцзя тут же скривился. Он принялся тыкать в них палочками, но в рот отправлять категорически отказывался.
— Мам, я же ел овощи!
Мама Чэнь бросила на него скептический взгляд:
— Как думаешь, я тебе верю?
Чэнь Минцзя ужасно возмутился:
— Мам, почему ты мне не веришь?! Сяо Лу и Папа Сяо Лу могут это подтвердить! Я съел целую кучу овощей! Там были и баклажаны, и грибы эноки, и листья периллы, и даже острый перчик!
Острый перец, который выращивали в Доме Лу, был невероятно жгучим. Лу Енье обычно даже Лу Баю не разрешал есть его слишком много, но Лу Бай сам был от него без ума и сегодня тайком подсунул Чэнь Минцзя крошечный кусочек.
От этой микроскопической дозы у Чэнь Минцзя из глаз брызнули слёзы, и заглушить пожар во рту удалось лишь целым рисовым шариком.
Тут мама Чэнь вспомнила, что, когда она застала Чэнь Минцзя в лавке, он действительно уминал овощи, причём никто над ним не стоял и заставлять не пытался — он ел их по собственной воле.
Она перестала сомневаться, решив, что раз Чэнь Минцзя обедал в компании товарища, у него проснулся дух соперничества: раз друг ест овощи, то и ему отставать нельзя, вот он и налегал на них сам.
Если дело действительно обстояло так…
То от проблемы привередливости Чэнь Минцзя в еде наконец-то нашлось лекарство.
Похоже, сына всё-таки придётся определить в школьную столовую или в центр продленного дня.
Оставалось дождаться возвращения отца Ли и посоветоваться с ним, в какой именно центр отдать Чэнь Минцзя.
***
Что до бабушки Ли, то, получив у Лу Енье рецепт курицы в имбирном соусе, она прямиком отправилась на рынок за птицей!
И, следуя заветам Лу Енье, накупила целую гору имбиря — уж с таким количеством имбирной курицы ее дорогой Жеруй точно оценит по достоинству!
Бабушка Ли приготовила еду, сварила рис и бросила взгляд на красные ломтики имбиря в стеклянной банке. Цвет у них был до того заманчивый, а раз их приготовил сам Папа Сяо Лу, никаких вредных добавок там быть не должно.
Бабушка Ли подцепила палочками один тонкий ломтик. Чего греха таить — вкус оказался кисло-сладким, отлично возбуждающим аппетит. Вспомнив о вечной капризности Ли Сыжуя в еде, она отложила небольшое блюдечко этих ломтиков прямо на стол.
Наконец с уроков вернулся Ли Сыжуй. Бабушка Ли тут же засуетилась:
— Жеруй, садись скорее обедать. Сегодня бабушка узнала у Папы Сяо Лу рецепт их фирменной курицы в имбирном соусе и приготовила её тебе на обед, тебе непременно понравится.
Ли Сыжуй ещё не успел снять ранец, как, услышав это, уже рванул к обеденному столу.
Бабушка Ли помогла ему стянуть ранец, чтобы внуку было удобнее есть. Ли Сыжуй схватил палочки и первым делом сунул в рот кусочек имбиря из блюда с курицей.
Он надкусил его, распробовал и тут же выплюнул.
Какой сокрушительный удар!
Первый раз мимо, второй раз мимо, и в третий раз снова мимо!
Ли Сыжуй больше не мог сдерживать накопившиеся эмоции!
— Бабушка, ты обманула! Сяо Лу угощал меня совсем другим! Бабушка, ты лгунья!
У Ли Сыжуя мгновенно ослабли ноги, и он собрался плашмя рухнуть на пол.
Бабушка Ли была готова расплакаться от жалости: почему же вкус оказался совсем не тот?
Папа Сяо Лу ведь именно так всё и объяснял.
Где же она оступилась?
— Жеруйчик, крошка, не плачь, ну не плачь, пожалуйста. Бабушка ещё раз всё расспросит и обязательно приготовлю то самое, хорошо? — бабушка Ли принялась наперебой утешать Ли Сыжуя.
В этот момент с работы вернулся отец Ли. Завидев эту картину, он в мгновение ока воспылал праведным гневом и рявкнул зычным голосом, назвав сына по имени и фамилии:
— Ли Сыжуй! Бабушка поднялась спозаранку только из-за того, что ты захотел курицы в имбирном соусе, побежала на рынок за птицей, битый час стояла у плиты! Думаешь, это легко?!
Ли Сыжуй шмыгал носом и упрямо молчал.
— И после всего этого ты смеешь говорить, что бабушкина стряпня невкусная?! Ты хоть понимаешь, как ей обидно?! В чём она тебя обманула?!
Бабушка Ли исподтишка потянула отца Ли за рукав и прошептала:
— Жеруй не говорил, что это невкусно.
Отец Ли попытался утешить мать:
— Мам, не потакай ему. Его надо как следует поморить голодом — когда проголодается, за обе щеки уплетать будет всё подряд!
Он сам прошёл на кухню, наложил себе пиалу риса и уселся за стол.
Заметив на столе то самое блюдечко с красными ломтиками имбиря, он поначалу не признал их, подцепил палочками один кусочек, и вкус оказался просто великолепным, отлично пробуждающим аппетит.
— Мам, а это что ты купила? До чего же вкусно!
Разговоры никак не мешали отцу Ли трапезничать: пара движений палочками — и небольшое блюдечко маринованного имбиря с периллой опустело.
Увидев это, бабушка Ли внезапно озарилась идеей. Она метнулась на кухню, принесла ту самую банку с имбирем от Папы Сяо Лу и ласково угостила внука кусочком. Ли Сыжуй тут же забыл про слёзы и расплылся в улыбке:
— Бабуль, а это вкусно.
— Вкусно? Раз вкусно, значит, всё достанется нашему Жерую.
Бабушка Ли придвинула банку поближе к внуку и с умилением наблюдала, как Ли Сыжуй, не требуя больше уговоров, в два счёта умял целую пиалу риса.
Отцу Ли тоже безумно хотелось отведать этого имбиря, но стоило его палочкам приблизиться к горлышку банки, как бабушка Ли накрыла её ладонью.
— Ишь какой взрослый дядька, а всё туда же — с ребёнком еду делишь, совсем стыд потерял! Цыц, эту банку с имбирем я всю до капли оставлю Жерую, и не смей воровать!
С этими словами бабушка Ли бережно убрала имбирь в холодильник.
Такое поведение жутко разожгло любопытство мамы Чэнь.
Что же это за диковинка такая, раз её свекровь носится с ней как с писаной торбой?
Мама Чэнь сегодня задержалась на работе и пропустила всё начало истории. После долгих расспросов мужа она наконец во всём разобралась, а затем заглянула в холодильник, чтобы собственными глазами взглянуть на легендарный имбирь, из-за которого ребенок уплетает обед за обе щеки, а её благоверный теряет всякие остатки совести.
— Да это же обычный красный имбирь, который подают к суши! Разве он может быть настолько вкусным? — изумленно цыкнула языком мама Чэнь. Подумать только, эта закуска смогла укротить их домашнего маленького дьяволенка.
Бабушка Ли встревоженно запротестовала:
— Сяо Фан, даже не думай таскать, это всё Жерую оставлено.
Отец Ли в душе чувствовал себя жутко обиженным. С чего это его мать стала такой? Стоило появиться внуку, как про родного сына тут же забыла!
Подумаешь, какой-то красный имбирь!
Что случится, если он тоже чуть-чуть отведает?
С одной стороны был муж, с другой — сын. Мама Чэнь решительно хлопнула ладонью по столу и вынесла вердикт:
— Раз вам обоим так понравилось, я просто закажу ещё в интернете.
— Заметано! — отец Ли взметнул вверх обе руки в знак согласия, а бабушка Ли и вовсе не имела ничего против.
И тогда…
Воспользовавшись тем, что бабушки Ли не было дома, отец Ли тайком прокрался на кухню, открыл холодильник и извлёк на свет заветную банку…
В конце концов, его жена уже оформила заказ, посылка прибудет самое большее через пару дней, так почему бы ему вдоволь не насладиться этим имбирем?
И надо признать, вкус у него и правда был отменный!
А Папа Сяо Лу и впрямь мастер на все руки.
http://bllate.org/book/36237/4499488
Готово:
