— Такое малое число людей, а что, если…? — вице-генерал не скрывал беспокойства. Въезд в имперскую столицу Царства Дай означал, что они доверяют свои жизни в руки жителей Дай, а если вдруг…
В эпоху войн каждое государство имело свои хитроумные планы и приемы, и терять бдительность было нельзя.
Глава 2. Первая встреча
Вскоре после того, как они вошли в город, навстречу им из дворца вышел правитель Царства Дай со своими приближенными. И вся императорская семья, и высшие сановники вышли навстречу — прием был поистине пышным и торжественным.
Генерал в серебряных доспехах шел сквозь толпу ликующих горожан; высокий, он выделялся среди людей. Даже под тяжелым доспехом угадывалась статная, величественная фигура. Серебряные латы, омытые ярким солнечным светом, переливались бликами, а пятна крови на них служили немым свидетелем одержанных побед.
Подойдя к правителю Царства Дай, Тоба Шиюю, генерал опустился на одно колено.
— Генерал колесниц и конницы Царства Вэй, Фу Юйхэн, приветствую Ваше Величество.
Правитель Царства Дай немедленно шагнул вперед и помог генералу подняться:
— Армия Янь совершила массированное нападение, и вы, генерал, в час великой беды привели войска Царства Вэй, чтобы снять осаду. Вы спасли Царство Дай от угрозы полного уничтожения и избавили народ от огня и воды. Все наше государство глубоко признательно за благородство Царства Вэй, к чему же такие формальности, генерал?
Члены императорской семьи прекрасно понимали: если сегодня вся династия Царства Дай осталась невредима, избежала позора и плена, то лишь благодаря тому, что этот генерал преодолел тысячи ли, чтобы оказать помощь.
Фу Юйхэн снял маску, открыв лицо — удивительно красивое и утонченное. Он был совсем юн, на вид не больше семнадцати-восемнадцати лет, но годы, проведенные в походах, напрочь лишили его черты мягкости: перед ними стоял юноша с острыми, словно мечи, бровями и яркими, как звезды, глазами.
Солнечные лучи играли на его коже — свежей, чистой, присущей лишь юноше. Он был словно изваян из чистого нефрита, а его красота была несравненной.
— Фу Юйхэн приветствует всех присутствующих!
Из-за огромного количества придворных молодой генерал не мог поприветствовать каждого лично, поэтому он двигался легко и уверенно, остановившись, он отвесил глубокий поклон. В толпе он приметил единственного ребенка: судя по одежде, это и был тот самый заложник?
Тоба Чужань стоял позади Отца-императора. В свои годы он был еще совсем мальчишкой, но из-за статуса заложника он тоже присутствовал в приветственной процессии.
Фу Юйхэн взглянул на ребенка. Племя сяньби от природы обладало преимуществом в крови — они были одними из самых красивых людей в современном мире.
Этот ребенок к тому же принадлежал к императорскому роду, где поколениями закреплялись лучшие черты. Большие живые глаза, белая кожа — маленький мальчик, словно выточенный из нефрита, хотя он был совсем юн, он являлся третьим сыном императрицы.
Наступила ночь. В покоях императрицы небо за окном казалось холодным, как вода. Свет трех медных ламп озарял спальню, а шелковые полога с вышитыми узорами из глициний, украшенные драгоценными камнями и кистями, слегка покачивались на ветру.
Императрица Царства Дай, Тоба Лотун, плакала, умоляя правителя. Это был уже не первый раз.
— Ваше Величество, почему вы выбрали именно моего сына? В Царстве Дай так много детей, сердце матери не камень, разве нет других кандидатов? Неужели должен ехать именно наш родной сын?
Слезы на щеках императрицы не успевали высохнуть.
— Ваше Величество, я не хочу отпускать Чужаня. Нет, ни одна мать на свете не пожелала бы этого. Это не охота и не прогулка, это путь в такие далекие края… Ведь вы и сами не хотите этого, правда?
Длинные ресницы намокли от слез, капли вновь покатились по щекам.
У правителя было много сыновей, но только отправка законного наследника императрицы в качестве заложника могла доказать искренность намерений и срочность союза. Ни миловидность ребенка, ни слезы матери не могли изменить государственного решения.
Последовали дворцовые церемонии: пиры, музыка, танцы и официальный прием, а затем Юй Хэна разместили на почтовой станции.
Было еще рано. Утренний свет, едва проснувшись, коснулся белых стен станции. Кусты подокарпа, подстриженные слой за слоем, гармонировали с искусственными горками, создавая живописный вид; цветы и беседки дополняли друг друга, а зелень перекликалась с архитектурой зданий.
Молодой генерал упражнялся с копьем в лучах восходящего солнца. Сняв доспехи, он был одет в длинный халат цвета лунного неба с неброским узором из плывущих облаков, рукава были туго затянуты. Простой высокий хвост фиксировала серебряная заколка в тон — он стоял, прямой и гордый, как сосна или кипарис в потоках утреннего света.
Серебряное копье порхало в его руках, рассыпая холодные блики. В момент удара острие пугало своей остротой, а при завершении движения он был свободен и легок.
Серебряное древко в лучах утреннего солнца отражало ледяной блеск: стоило лишь мелькнуть холодной искре, как копье, словно дракон, устремлялось вперед.
Утреннее солнце было мягким и теплым, лаская лицо юного генерала.
За те несколько дней, что они провели в Царстве Дай, особых дел не было — война окончилась, остались лишь пустые формальности. Впрочем, возникла одна заминка: власти Дай передали список сопровождающих заложника лиц. Юй Хэн бегло просмотрел его: там значились десятки человек — придворные для присмотра, наставники для обучения, охрана…
В эпоху Воюющих царств заложничество было обычным дипломатическим инструментом, и допускалось брать с собой свиту, но сейчас, когда всюду полыхали войны, Фу Юйхэн, будучи военачальником, привык смотреть на вещи иначе — захват городов и территорий был для него привычным делом.
Войдя в столицу Царства Дай, он уже успел примерно оценить оборону города и распределение войск — это была лишь профессиональная привычка, а не намеренный шпионаж.
Такое количество людей, отправляющихся в столицу Царства Вэй, Чанъань, говорило лишь о том, как сильно императорская семья дорожит этим ребенком, боясь, что он будет обижен. Однако он не мог поручиться, нет ли среди этих мужчин шпионов или лазутчиков, поэтому решительно отказал, разрешив взять лишь служанок и небольшое число охранников.
Фу Юйхэн не знал, что весь этот список составлялся по слезным просьбам императрицы, которая умоляла правителя сделать все, чтобы ее младшему сыну не пришлось страдать в Царстве Вэй и чтобы рядом были доверенные люди.
Глава 3. Сближение
Юй Хэн готовился к обратному пути. Императорская семья Царства Дай подготовила почетный эскорт для заложника. Отец Чужаня, полный императорского величия, не стал говорить лишнего. Он лишь прижал ребенка к груди:
— Прибыв в Чанъань, будь крайне осторожен и сдержан, терпи во всем, не веди себя так свободно и беспечно, как сейчас.
Больше он ничего не сказал.
Императрица же не переставала обнимать, гладить и прижимать к себе Тоба Чужаня, не в силах расстаться.
Вице-генерал подошел ближе:
— Генерал, время выходить, не стоит ли поторопить их?
Возвращение — это не поход, где столько тонкостей, но солнце уже начало припекать, и Юй Хэн посчитал, что затягивать прощание неуместно.
Мать Юй Хэна не была действующей императрицей. Его родная мать скончалась рано, и титул императрицы ей был присвоен лишь посмертно. Мать родила четверых сыновей, но один старший брат и один младший скончались один за другим в детстве, так что, помимо наследного принца, у него оставалось еще по одному брату, но они ушли из жизни слишком рано.
http://bllate.org/book/36233/4498992
Готово:
