Палящее солнце, словно огонь, заглядывало в Передний дворец Вэйян. Дворец был настолько просторным и величественным, что солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь двери, дотягивались лишь до его дальней части.
Основной свет лился через высокие окна с вертикальными переплетами, украшенными изящной резьбой в виде переплетающихся узоров из жимолости.
На троне, украшенном сквозной резьбой с изображением парящих драконов, сидел император Царства Вэй. Трон, покрытый роскошным золотым лаком, казался сделанным из чистого золота. Император обратился к своим приближенным:
— Вчера мы получили мольбу о помощи от Царства Дай. Все вы, господа, знаете, что Царство Янь атакует их уже много дней. Царство Дай ослабло, и теперь, судя по всему, оно не в силах сопротивляться в одиночку. Они готовы предоставить нам заложника в обмен на военную поддержку. Что вы думаете по этому поводу?
Чиновники стояли в торжественном молчании. В первом ряду замерли Великий наставник, Великий учитель и Великий хранитель, во втором — удельные князья. Гражданские чиновники выстроились справа, военные — слева.
Все были облачены в придворные одежды пяти цветов — желтого, темно-красного, черного, сине-зеленого и белого, строго соответствующих их рангам. В зале царила атмосфера величественного достоинства, чиновники стояли, затаив дыхание, соблюдая строгий порядок.
— Полагаю, спасать их не следует, — первым взял слово начальник Секретариата. — Выступление в поход неизбежно приведет к потерям. Расходы на провиант, снаряжение и жалование воинам будут колоссальными. В этом нет никакой необходимости.
— Поддерживаю, — отозвался глава Императорской канцелярии. — Война всегда влечет за собой жертвы. Если солдаты гибнут за Царство Вэй, то это проявление верности, но умирать за чужое государство — совершенно не стоит того.
— Присоединяюсь к мнению коллег, — добавил придворный советник. — Это действительно бессмысленно. В последние годы, когда мы воевали с Царством Янь, Царство Дай ничем нам не помогало. Почему же мы должны помогать им?
В зале поднялся ропот: большинство склонялось к тому, чтобы оставить Царство Дай на произвол судьбы.
— Позвольте высказаться, — произнес Чэнсян. — Я считаю, что помочь необходимо. Царство Дай расположено в тылу Царства Янь. Если яньцы захватят его, им больше не о чем будет беспокоиться. Собрав все силы в кулак, они станут подобны разъяренному тигру. Сейчас же, когда Царство Дай просит о помощи, у нас есть законный повод вмешаться. Они предоставляют нам заложника и заключают союз. В долгосрочной перспективе это принесет нам лишь выгоду.
Император Царства Вэй немного поразмыслил и принял решение:
— Выступаем в поход!
…
Огромное войско шло по тракту уже много дней, растянувшись длинной вереницей на многие ли. Генерал колесниц и конницы натянул поводья своего коня — сильное животное, встав на дыбы, издало громкое ржание.
— Армия проходит всего тридцать-сорок ли в день, — генерал посмотрел на далекие горы. — До Царства Дай еще далеко. Если мы продолжим двигаться в таком темпе, боюсь, к нашему приходу оно уже падет.
— Генерал колесниц и конницы, что вы предлагаете? — спросил его помощник.
— Я возьму двадцать тысяч отборных воинов и двинусь вперед. Нужно увеличить темп. Провиант и тяжелое снаряжение оставим остальной пехоте. Мы пойдем налегке и должны успеть до того, как падут стены города. Остальные войска с обозом пусть следуют за нами как можно скорее.
— Будет исполнено!
…
Город Царства Дай был в осаде уже много дней. Потери среди защитников исчислялись тысячами. Измученные бесконечными сражениями, солдаты падали от истощения, а долгожданная помощь всё не приходила, что порождало в сердцах людей гнетущий страх и отчаяние.
Раздался грохот — огромный камень, выпущенный из осадной машины, врезался в стену, подняв облако пыли. Солдаты на парапетах почувствовали, как под ногами дрожит земля. Таран, подобно молоту, бил в ворота: медные гвозди выскакивали из гнезд, щепки летели во все стороны.
Бесчисленные полчища врагов, словно нахлынувший поток, карабкались на стены. В пылу схватки воины один за другим падали вниз. Осада продолжалась день и ночь, и хоронить мертвецов не было никакой возможности. Тела громоздились друг на друга, и тяжелый трупный смрад пропитал воздух.
Вдруг на горизонте показались конные отряды в доспехах. Выстроившись в ряд, они неслись вперед с мощью надвигающейся бури.
Во главе отряда скакал генерал на рослом гнедом коне. На нем были серебряные доспехи, шлем с забралом, а в руках он сжимал серебряное копье. Конь был защищен тяжелой броней, напоминавшей железный щит, и яростно ржал.
Лицо генерала скрывала маска с оскалом демона, придававшая ему устрашающий вид. Солнце, уже поднявшееся высоко, ярко освещало Броню Ясного Света. Нагрудные пластины на доспехах сияли под его лучами, словно божественный свет, и казалось, что на поле боя спустились сами небесные воины.
Генерал высоко поднял копье:
— Воины, за мной! В бой!
Он устремился вперед. Серебряное копье раз за разом пронзало врагов, выходя с другой стороны. Когда генерал выдергивал оружие, потоки алой крови брызгали на его доспехи. Человек и конь стали единым целым в этом смертоносном танце.
Генерал замер посреди поля боя, окутанный ореолом величия, подобно самому богу смерти, взирающему на горы трупов, на метающиеся души и на пылающий ад, поглощающий всё вокруг.
Генерал колесниц и конницы Фу Юйхэн, законный сын нынешнего императора Царства Вэй, третий сын покойной императрицы, был одаренным юношей из знатного рода. Он рано прославился, научившись сражаться на поле боя еще в детстве подле отца. Сначала он лишь изучал тактику, но, повзрослев, стал принимать участие в настоящих битвах.
Увидев подкрепление, воины Царства Дай воспряли духом и, распахнув ворота, ринулись в контратаку.
Битва завершилась сокрушительной победой. Враг был разбит, тысячи пленены, многие военачальники убиты. Солдаты занялись зачисткой поля боя. Фу Бэйжун, помощник генерала, подошел к нему.
— Исход битвы предрешен. Отбери часть воинов, идем со мной в город, — сказал Фу Юйхэн.
— Генерал, сколько человек брать с собой?
— Сотни личных гвардейцев будет достаточно. В конце концов, это чужой город. Если мы введем слишком много войск, это заставит правящую семью и вельмож Царства Дай опасаться наших истинных намерений.
Времена были неспокойные, отношения между государствами — запутанными, и генерал не хотел давать повода для подозрений, опасаясь, что избыток воинов в городе будет воспринят как угроза.
http://bllate.org/book/36233/4498991
Готово:
