Не смей требовать исполнения странных прихотей.
Фэн Маньлоу — человек обычный, и хотя он готов идти на компромисс ради необычных пристрастий Вэнь Сюаня, ему всё равно нужны яркий свет и глоток свежего воздуха.
Поэтому Вэнь Сюань, заботясь о нём, разместил в комнате ночные жемчужины — единственный источник света. Он также открывал окна для проветривания, но так как обитель Вэнь Сюаня обычно была местом сырым и холодным, после открытия окон практикующему Путь Призраков становилось лишь теплее, и он идеально подходил для того, чтобы согреться, заключив его в объятия.
В тот день, на смене лунных фаз, Фэн Маньлоу видел, как за пределами жажды плотских утех в глазах Вэнь Сюаня разгорается всё более неистовое, одержимое желание.
У Вэнь Сюаня была страсть к чему-то особенному, вот только он не знал, к чему именно.
Они оба были культиваторами, совершенствующими и внутреннее, и внешнее, поэтому даже в моменты бурной близости сохраняли ясность духа.
— Если бы только удалось найти ту статую… Черная каменная статуя: человеческое тело, змеиный хвост, вся в белом пламени. — Фэн Маньлоу мысленно набросал примерный облик изваяния и спросил: — Она очень важна для А-Вэня… для нашего маленького предка, верно?
— Тогда я помогу тебе её найти.
У каждого культиватора есть свои секреты совершенствования, и Фэн Маньлоу не стал расспрашивать, зачем Вэнь Сюаню эта статуя. Хотя, судя по его познаниям о практикующих Путь Призраков, те в поисках силы обычно отправляются на места древних битв или на кладбища… словом, туда, где много иньской энергии, где много мертвецов и духов, и их потребность в артефактах не должна быть столь суровой.
К тому же Вэнь Сюань был сказочно богат — он мог разбрасывать деньги, заставляя даже призраков молоть муку, и, по идее, не могло существовать вещи, которую он хотел бы, но не мог получить. И всё же Фэн Маньлоу был готов помочь.
Словно заметив легкое недоумение Фэн Маньлоу, Вэнь Сюань тихо рассмеялся, поддел прядь его волос, поцеловал её и ответил своему возлюбленному:
— Эта статуя связана с… с наследием одного «старшего». Стоит лишь заполучить её, разобрать и поглотить, как и я, и мой супруг станем настолько могущественны и знатны, что в мире не найдётся соперников. Маньтоу хочет, чтобы его спутник жизни внушал трепет во всех четырёх морях, ты рад?
— В том, что мы найдём эту статую, твоя заслуга будет величайшей. — Вэнь Сюань двигался всё быстрее, и его голос, словно пропитанный змеиным ядом, начал звучать дурманяще. — Когда-нибудь потом просто сохрани немного лица для меня на людях, а наедине… я хоть рабом тебе стану.
Если не считать постели, у Фэн Маньлоу не было страсти держать людей в рабстве, как не было и амбиций захватить Мир Сяньчжэнь, живя за чужой счёт. Если бы он смог найти статую, о которой грезил Вэнь Сюань, в качестве подарка, чтобы тот простил ему ошибки прошлого, когда он был юн и неразумен — он был бы благодарен небесам.
Ныне же следы статуи вели к древнему свитку, передававшемуся в семье Се Чанъаня из поколения в поколение. Чтобы найти статую и добавить еще один бонус в глазах Вэнь Сюаня, Фэн Маньлоу не мог позволить себе испортить отношения с Се Чанъанем.
Взглянув на Шэнь Ту, он увидел, что тот не спешит говорить, прекратит ли наказание; возможно, он всё еще изучал цвет души своего сына с помощью «Невиданной разлуки».
— Верно, мне просто неприятен этот мальчишка, вот я и хочу его проучить. А у тебя, я погляжу, чувства обострены, раз ты это заметил.
Фэн Маньлоу:
— Хе-хе.
Если бы чувства не были обострены, его бы давно прибили за все эти годы метаний между Праведным и Демоническим путями.
Мир — важнее всего, мир — важнее всего.
Фэн Маньлоу продолжил спрашивать:
— Так, может, Преподобный не собирается мне сказать, в чём именно провинился мой ученик?
Шэнь Ту:
— Он обманул Мяньмянь на сто тысяч лянов серебра.
Фэн Маньлоу:
— Всего сто тысяч. Если папенька не придал значения, вам, кажется, тоже нет нужды злиться за него.
— Но я злюсь. — голос Шэнь Ту оставался спокойным. — Маньтоу, ты ведь тоже странствовал в мире смертных, как можешь не знать, что сто тысяч лянов — огромная сумма? Этот маленький негодник пришёл в городок Ушуан в обличье нищего, разжалобил всех, выдумал историю… Мяньмянь была настолько тронута, что чуть не расплакалась и отдала ему сто тысяч из своих личных накоплений. То, что я до сих пор не лишил его жизни, — лишь из уважения к его происхождению из рода императоров людей и к тому, что он подает надежды как буддийский практик. Я не хотел действовать слишком жестоко.
Фэн Маньлоу был озадачен: и это всё?
Существовала ли вероятность, что папенька гораздо богаче, чем он думал, и какие-то жалкие сто тысяч для него — всего лишь капли воды, просочившиеся сквозь пальцы, на которые он даже не обращает внимания?
Большинство адептов Праведного пути дорожили своей репутацией. Хотя Шэнь Ту иногда и чинил препятствия неприятным ему культиваторам, его принципы оставались в рамках, подобающих праведнику, и он не был сказочно богат. Но Владыка Демонов был иным: если кто-то ему не нравился, он уничтожал целый клан, и скорость накопления богатства, естественно, намного превосходила возможности Бессмертного Владыки. Фэн Маньлоу втайне подсчитал: накоплений Владыки Демонов хватило бы, чтобы купить несколько Бессмертных Владык. Так же, как накоплений Вэнь Сюаня хватило бы на нескольких Фэн Маньлоу.
— Впрочем, раз уж ты просишь за Мяньмянь, я могу сменить гнев на милость. — Возможно, из-за того, что Фэн Маньлоу был похож на другого его отца, стоило ему показаться на глаза, как гнев Шэнь Ту начинал утихать.
Бессмертный Владыка наконец оставил Се Чанъаня в покое.
Остаточный образ Шэнь Ту на кухне еще стоял на месте, а сам он почти мгновенно переместился перед Се Чанъанем. Тот, склонив голову и очищая плод, лишь с опозданием ощутил присутствие Шэнь Ту.
— Старший?
Шэнь Ту не ответил и не двинулся с места. Се Чанъань увидел лишь бесчисленные смазанные тени, промелькнувшие перед глазами. В одно мгновение с Плод Падения Ли была снята вся кожура — всё лежало отдельно: шелуха к шелухе, мякоть к мякоти, и лишь в руках у Се Чанъаня осталась половина недочищенного плода.
Се Чанъань поднялся:
— Благодарю, старший.
Хотя без приказа Шэнь Ту ему вовсе не нужно было чистить Плод Падения Ли, поблагодарить стоило.
— Смышленый юноша. — Шэнь Ту выудил из пространственного рукава простейшую буддийскую технику и бросил её ему. — Теперь, когда твои мирские связи оборваны, впредь никого не обманывай. Если снова наткнёшься на такого же добряка, как Мяньмянь, и накопишь злую карму, берегись — при грядущем вознесении молния небесной кары сотрет тебя в порошок.
Се Чанъань не знал, что он уже давно был на заметке у Бессмертного Владыки, он лишь решил, что это Шэнь Умин рассказал о его личности. Раз уж он решился сесть в эту лодку, то, естественно, не посмел скрывать свое прошлое обманщика и начал честно каяться:
— Прошу Преподобного быть спокойным, младший уже встал на путь исправления. Я стал учеником молодого господина и получил от него немало наставлений, в будущем каждое моё слово и действие будут следовать его примеру.
Шэнь Ту:
— …Тогда тебе лучше не брать с него пример.
Все чудесные способности Фэн Маньлоу были связаны с Зеркалом Пробуждения, его техники другим не выучить, а что касается того, как быть человеком… Шэнь Ту вздохнул. Даже если у ребёнка были ошибки и недостатки, он всё равно оставался его хорошим ребёнком. Но чему Се Чанъань может научиться у Фэн Маньлоу? Тому, как заниматься развратом, из-за чего в доме нет покоя, а дело доходит до войн?
Под конец Шэнь Ту подумал: пора уходить. Вокруг него вспыхнуло черное пламя. Фэн Маньлоу потянул Се Чанъаня назад, поклонился, провожая гостя:
— Почтительно провожаю отца.
Се Чанъань последовал его примеру:
— Доброго пути.
В мгновение ока Шэнь Ту разорвал пространство и исчез, очевидно, направившись к горе Цзинтин.
Проводив взглядом спину Шэнь Ту, Се Чанъань с облегчением хлопнул себя по груди:
— Я чудом избежал гибели. Ура, я прожил ещё один день!
Фэн Маньлоу не стал сразу болтать с Се Чанъанем, маленькое черное пламя опустилось на Зеркало Пробуждения. Он посмотрел на зеркало в своих руках. Поверхность серебряного зеркальца блестела. В отражении Фэн Маньлоу был с белоснежными волосами и изумрудными глазами — с таким же слегка беспомощным выражением, как и у Фэн Маньлоу снаружи. Зеркальный Фэн Маньлоу смотрел на письмо, придавленное маленьким пузырьком. Пузырек из прозрачного хрусталя ничем не выделялся, но был наполнен густой черной кровью, которая придавала ему вес и позволяла использовать в качестве пресс-папье.
Наблюдательность Се Чанъаня была весьма острой. Он мало знал о Мире Сяньчжэнь, но понимал, что пламя, оставленное Бессмертным Владыкой молодому господину — вещь не заурядная. Увидев, что Шэнь Умин впитал пламя зеркалом, Се Чанъань осторожно спросил:
— Молодой господин, могу я теперь говорить?
Фэн Маньлоу убрал Зеркало Пробуждения:
— Говори.
Се Чанъань почесал затылок:
— Могу я попросить вас подсказать, чем я прогневал Преподобного и как могу искупить вину?
Заставить культиватора на Стадии Очищения Ци чистить Плод Падения Ли руками — даже дурак поймет, что это издевательство. Раз Се Чанъань просил совета, Фэн Маньлоу дал ему его:
— Подумай хорошенько, что ты делал, когда проезжал мимо городка Ушуан.
Се Чанъань погрузился в воспоминания. Не так давно он скитался и бежал, добираясь попутными судами до городка Ушуан. Впечатления о прохожих и достопримечательностях городка Ушуан немного стерлись в памяти, но он помнил, как обманул некоего человека, чьего лица уже не мог вспомнить, на сто тысяч лянов серебра.
Он обманул кого-то в городке Ушуан. Он обидел того, у кого был дом в городке Ушуан — Бессмертного Владыку.
Се Чанъань объединил два известных факта и вскоре пришел к ответу:
— Тот добряк, которого я обманул на деньги… это была ваша мать?!
Фэн Маньлоу кивнул.
Се Чанъань закрыл лицо руками, его выражение стало почти как на картине Крик Мунка. Он принялся лихорадочно рыться в карманах, доставая стопки серебряных банкнот и золотые безделушки, протягивая их обеими руками:
— Простите, молодой господин, я не специально обманул вашу мать, в то время мне действительно было не на что жить. Банкноты я разменял на мелкие монеты, когда проезжал мимо меняльной конторы, а по дороге в город Цанцзя потратил несколько лянов. Остальное здесь, если добавить к этому украденное из Монастыря Фамэнь, сумма должна быть покрыта. Может, мне обменять остатки, чтобы вы вернули их госпоже Шэнь?
— Всё в порядке. — Фэн Маньлоу подтолкнул банкноты и украденное обратно к Се Чанъаню. — Оставь себе. Ему в молодости пришлось несладко, если бы кто-то помог ему раньше, он не жил бы так жалко до встречи с моим отцом.
— Он спасал не тебя, он спасал самого себя.
Видя, что Се Чанъань всё ещё пытается насильно сунуть ему серебро, Фэн Маньлоу добавил:
— Моя «мать» сейчас гораздо богаче, чем ты можешь себе представить. Возможно, он уже и забыл, что давал тебе сто тысяч лянов серебра.
http://bllate.org/book/36232/4498896
Готово:
