Но с возрастом Фэн Маньлоу и по мере того, как другие практикующие его поколения всё ярче заявляли о себе, Шэнь Ту начал осознавать: его сын, быть может, и сможет зайти далеко, но ему нельзя подниматься слишком высоко.
В каждой эпохе рождаются свои таланты, и чтобы вести за собой множество героев, нужно не только искусно владеть боевыми искусствами, но и умело лавировать в запутанной паутине связей между бесчисленными сектами. Малейший просчет — и человек падет в бездну, откуда нет возврата.
Борьба за догматы и без того превратилась в сплошной клубок противоречий, так на Цзяннань еще и обрушился Черный Туман, несущий погибель всему живому, да и среди аристократических семей и бродячих практикующих, изрядно недовольных тремя учениями, хватало выдающихся талантов...
Шэнь Ту больше не мог оставлять сыну врагов.
Хотя Зеркало Пробуждения обладало великой силой, его использование имело ограничения. Если бы он силой вознес Фэн Маньлоу на вершину власти, то при слабости сына в бою даже малейшая брешь в защите могла стоить ему жизни.
Лучшим решением было найти Фэн Маньлоу спутника жизни — человека с безупречной репутацией, чьи скрытые интересы не пересекались бы с его собственными, чтобы их союз объединил силы и приумножил выгоду.
В конце концов Шэнь Ту остановил свой выбор на Янь Шо.
Если бы Янь Шо посмел обидеть Фэн Маньлоу, он, конечно же, нашел бы сыну партнера получше, но в любом случае спутником жизни Фэн Маньлоу мог стать только следующий Бессмертный Владыка.
Превратив Фэн Маньлоу в такую живую «императорскую печать», Шэнь Ту мог быть уверен: даже если он сам прорвет границы мира и вознесется, при условии, что Фэн Маньлоу не забросит тренировки, сыну хватит сил беззаботно прожить всю оставшуюся жизнь в этом миряне.
Но как бы то ни было, Фэн Маньлоу не имел права даже заглядываться на Вэнь Сюаня, чей потенциал и сила ничуть не уступали способностям Янь Шо.
Что же до отношений Фэн Маньлоу и Хун Чэньюй... Шэнь Ту догадывался о происходящем, но не придавал этому никакого значения.
Хун Чэньюй была слишком слаба.
Возможно, их интрижка завершилась бы сама собой, естественным путем, прежде чем слухи дошли бы до Янь Шо; а если бы она действительно столкнулась с Янь Шо лицом к лицу, то благодаря чистому и благородному сердцу обладателя Меча Тайэ он бы не стал чинить препятствий обычной смертной.
Детство Шэнь Ту было горьким, но сам он рано проявил мудрость. Теперь, когда его срок жизни перевалил за три тысячи лет, у него выработался собственный взгляд на человеческую природу и мирские страсти.
Он прекрасно знал, какими бывают рано повзрослевшие дети. Его сын был очень умен и с малых лет почти не совершал ошибок; заявление о том, что он хочет жениться на Вэнь Сюане, было одним из немногих проявлений юношеской глупости.
Честному человеку и тень не страшна, но когда Фэн Маньлоу вновь потерял самообладание при упоминании Вэнь Сюаня, за этим наверняка скрывалось нечто иное.
Неужели этот мальчишка и впрямь не оставлял тайных надежд?
— Маньтоу, ты что-то скрываешь от меня?
Зрачки Шэнь Ту, познавшего всю полноту техники «Невиданная разлука», разительно отличались от человеческих, и взгляд его казался пугающе зловещим, словно он мог видеть насквозь самые сокровенные мысли чужой души.Однако Фэн Маньлоу ничуть не испугался отца и ответил невпопад:
— Если это возможно, я бы и сейчас хотел взять в жены Главу секты Вэнь Сюаня. Это ради спокойствия отца, а вовсе не из-за сладострастия или жадности. Вы ведь всё равно не желаете засылать сватов к Государыне Диких Песков, так почему бы мне не жениться на ее назначенном преемнике? С тех пор Цзяннань и Цзянбэй стали бы одной семьей, и никому больше не пришлось бы тревожиться из-за войны между учениями.
Шэнь Ту бросил на Фэн Маньлоу косой взгляд:
— Я тебе не сорванец вроде тебя, который влюбляется в каждого встречного и способен на глубокую страсть к кому угодно. Речи тех старых хрычей о женитьбе на мне не действуют. Янь Шо — человек не узколобых взглядов. Если тебе приглянулся кто-то из обычных практикующих, поговори с ним по душам, глядишь, они и найдут общий язык. Но ты же умудрился положить глаз на жениха, которого Государыня Диких Песков выбрала для собственного сына! Даже если Янь Шо согласится, разве Государыня Диких Песков отпустит тебя живым? Похоже, тренировки, которые я задаю тебе в последнее время, всё еще слишком легки, раз у тебя остается время на несбыточные фантазии. Выбрось это из головы: мечтать о юношеском не возбраняется, но не стоит витать в облаках и заглядываться на тех, на кого не положено.
Три тысячи лет назад Континент Отраженного Неба был оскверненным миром Пяти Мутнейших Бездн, где безраздельно властвовали практикующие Путь Демонов. И хотя вершины трех учений Цзяннаня вовсе не были слабыми, они все же уступали полчищам демонов Цзянбэя под предводительством Гу Цинчэн.
Лишь когда главы трех учений объединили усилия и воспитали некоего господина Шэня, прозванного Тремя Совершенствами, а старые раны Гу Цинчэн дали о себе знать настолько, что она удалилась от дел, передав титул Владыки Демонов выращенной ею Государыне Диких Песков... Лишь тогда северный и южный берега пришли к относительному равновесию.
Появление на обоих берегах — праведном и демоническом — несравненных гениев, подавлявших всех остальных героев, если и не было событием беспрецедентным за всю историю Континента Отраженного Неба, то уж точно не имело аналогов.
В Мире Сяньчжэнь поползли странные слухи:
— С силой, которой обладают двое Преподобных, в целом свете вряд ли найдется хоть один практик, достойный встать с ними рядом.
— А что, если... Господин Шэнь возьмет в жены Государыню Диких Песков? Ну или Государыня Диких Песков возьмет в мужья господина Шэня — так ведь тоже можно.
— Разве после этого два берега не станут одной семьей, и нам больше не придется воевать?!
О перипетиях взаимоотношений нового Бессмертного Владыки и Владыки Демонов слагали сказания и ставили пьесы как в Мире Сяньчжэнь, так и среди простых смертных, но это уже совсем другая история.
Народные чаяния были прекрасны, но на деле оба Преподобных не только терпеть не могли друг друга, но и испытывали глубокую антипатию к практикующим Путь Демонов (адептам праведного пути).
С их молчаливого попустительства стычки между заклинателями на Реке Цанлань стали происходить еще чаще, и и без того напряженные отношения между праведниками и демонами накалились до предела.
Время пролетело в мгновение ока — прошло три тысячи лет.
В один прекрасный день господин Шэнь принес домой ребенка и назвал его Шэнь Умин.
Почти одновременно за спиной Государыни Диких Песков появился малыш по имени Куан Ланьшэн.
Нашлись практики, что точили клинки в надежде последовать за Преподобными и начать войну; нашлись и фанаты этого пейринга, чьи сердца разбились в кровь; а особо чуткие авторы любовных романов уловили новую бизнес-модель.
Раз уж родителям не суждено быть вместе, пусть за них отдуваются сыновья!
Мы еще можем шипперить этот пейринг...
Как бы не так.
Поскольку второй половиной одного из родителей был смертный, талант Шэнь Умина оказался не слишком высок, и его годилось разве что использовать в качестве живой печати, отдав в мужья следующему Бессмертному Владыке Янь Шо.
Куан Ланьшэн, в жилах которого тоже текла кровь смертных, едва ли годился для великих дел, и его посулили будущему Владыке Демонов Вэнь Сюаню.
Таким образом, по крайней мере на два поколения вперед на Цзяннане и Цзянбэе были наглухо перекрыты любые возможности смягчить напряжение с помощью династических браков.
Что же до смельчаков, которые осмелились бы прибрать к рукам и следующего Бессмертного Владыку, и следующего Владыку Демонов...
Глупость! Чушь! Абсурд!
Даже самые низкопробные пошлые романы не смогли бы состряпать столь вульгарный сюжет.
Надо полагать, Шэнь Ту думал точно так же.
Поэтому Фэн Маньлоу поддакнул Шэнь Ту:
— Верно, вы очень любите маленького папу, и он тоже вас очень любит.
Внезапно он вспомнил историю, которую слышал от Шэнь Ту в детстве.
Когда-то Шэнь Ту довелось встретить чистую, как снег, душу, которая погибла еще три тысячи лет назад.
То ли Шэнь Ту и впрямь так сильно любил Фэн Миань, что на старости лет в нем заговорили романтические чувства, то ли у него имелись на этот счет какие-то иные соображения.
Впрочем, вы ведь тоже далеко не монолитная глыба, отец.
Стоит зайти речь о маленьком папе, и вы порой становитесь донельзя наивным.
...
В кухне Фанчжая на мгновение воцарилась тишина.
— Дай-ка угадаю, — нарушил молчание всё не теряющий улыбки Шэнь Ту, — Маньтоу в мыслях сейчас ругает меня за излишнюю опеку?
За те годы, что они обустраивали свой небольшой семейный очаг в Городке Ушуан, Шэнь Ту вовсе не полагался лишь на уговоры Фэн Маньлоу, пытаясь научиться быть мужем и отцом.
В вопросах воспитания и психологических изменений в период взросления детей Шэнь Ту успел кое в чем поднатореть.
Для возраста Фэн Маньлоу было вполне естественно проявлять признаки еще не прошедшего переходного возраста и желание идти наперекор отцу.
— Нет, — Фэн Маньлоу опустил голову и сквозь Зеркало Пробуждения посмотрел на другого себя — с белыми волосами и бирюзовыми глазами. — Я просто подумал, что вон тому парню снаружи, который раскалывает орехи, сейчас не слишком везет.
Шэнь Ту был лидером праведников Цзяннаня, но, в отличие от своих учителей, в нем еще таилась склонность к жестокости, и он вовсе не был образцом высокой морали.
Раз уж он заставил Се Чанъаня колоть орехи, значит, тот действительно должен был колоть орехи — это не было ни закалкой, ни оплачиваемой работой.
Се Чанъань чем-то прогневил Шэнь Ту, и произошло это невесть когда.
— Преподобный, зачем вам измываться над тем, кто лишь ступил на Стадию Очищения Ци? Каковы бы ни были его проступки, простите его ради того, что он — мой ученик.
Фэн Маньлоу обратился к Шэнь Ту с почтительным титулом, который обычно использовал лишь на официальных мероприятиях.
Орехи, которые лущил Се Чанъань, назывались Плодами Падения Ли. Они были исключительно вкусны, богаты духовной энергией и не считались редкими духовными растениями в Мире Сяньчжэнь, однако их скорлупа с трудом поддавалась разрушению и обладала способностью отражать любые заклинания практикующих ниже Стадии Золотого Ядра; сами же ядра были столь хрупкими, что если бы за дело взялся маг выше Стадии Золотого Ядра, то после удаления скорлупы от ядер вряд ли что-то осталось бы.
Для слабых практикующих возня с ними отнимала слишком много времени в ущерб культивации, а сильные брезговали возиться с такой мелочью.
Только такой могущественный практик, как Шэнь Ту, обладающий огромной силой и желающий укрепить здоровье своего смертного спутника жизни и поддержать его молодость, сохранял терпение, чтобы возиться с этими крошечными плодами. Он всегда лично очищал их от скорлупы, промывал, растирал в порошок или мелкую крошку, а затем использовал при приготовлении сладостей.
Скорлупа Плодов Падения Ли кололась тяжело, и для Се Чанъаня, который ступил на тропу культивации всего день назад и обладал лишь Стадией Очищения Ци, это было слишком тяжелым испытанием.
Если бы не то обстоятельство, что Се Чанъань был монахом буддийской школы — а в буддизме издревле ценилось закаливание плоти, — да к тому же парень, казалось, мастерски умел переносить лишения, ловко и споро выполняя работу и всегда находя точку, где скорлупа Плода Падения Ли поддавалась лучше всего...
Даже если бы Се Чанъань просто счищал твердую скорлупу с одного такого плода, его руки неизменно покрывались кровью.
Фэн Маньлоу не был святошей, но все же находил наказание, назначенное Шэнь Ту, несколько чрезмерным, а потому решил действовать окольными путями, пытаясь вызволить ученика, которого подобрал на дороге.
Большую помощь Фэн Маньлоу оказали картины, доставшиеся Се Чанъаню по наследству от предков.
Ту каменную статую описывал ему Вэнь Сюань: судя по всему, она была связана с наследием какого-то могущественного мастера прошлого из практикующих Путь Призраков и могла сослужить отличную службу Вэнь Сюаню, который сам был призрачным практиком.
В ту пору Фэн Маньлоу полулежал на кушетке прекрасной наложницы, а Вэнь Сюань сидел у него на коленях, обвивая шею Фэн Маньлоу бледными руками, словно ядовитая змея.
Со стороны могло показаться, будто Фэн Маньлоу вот-вот задохнется от слишком тесных объятий.
...
Глава 14
Будучи практикующим Путь Призраков, Вэнь Сюань любил снимать напряжение после убийств с помощью плотских утех, а поначалу еще и страсть как обожал заниматься этим в темных, замкнутых комнатах.
Первое еще укладывалось в рамки того, что Фэн Маньлоу мог стерпеть: когда Вэнь Сюань находил его с помощью Техники Тысячелинейного Зеркала Дальновидения и Фэн Маньлоу не был слишком занят, он соглашался исполнять обязанности жениха и составить Вэнь Сюаню компанию.
Что же до второго...
В абсолютно черной комнате стояла такая тишина, что было слышно, как падает игла. У Вэнь Сюаня, как у практикующего Путь Призраков, не было сердцебиения, и Фэн Маньлоу оставалось лишь слушать стук собственного сердца.
Единственным напоминанием о собственном существовании для него служили непрекращающиеся движения тел и тихие, сдавленные стоны, сопровождавшие их соитие.
Стоило всему замереть, как Фэн Маньлоу всерьез начинал сомневаться: а не умер ли он ненароком от любви?
Фэн Маньлоу не понимал этого, но принимал, со временем даже находя в подобном некую новизну, пока после нескольких раз его терпение наконец не лопнуло.
Он преподал Вэнь Сюаню маленький урок — не унизительный и не наносящий вреда основам, но вполне достаточный для того, чтобы Вэнь Сюань усвоил его надолго.
http://bllate.org/book/36232/4498895
Готово:
