Я не жажду вечности, мне довольно лишь этого мига, что мы проводим вместе. Ты можешь уйти, но помни: ты должен вернуться.
Вернуться, чтобы я превратил тебя в свою полутень и вместе со мной проводил в последний путь этот ветхий мир.
Городок Ушуан — истинная обитель покоя вдали от суеты. По утрам здесь всегда можно встретить трудолюбивых жителей, спешащих по своим делам, а волнующее ожидание того, что тайное в любой миг может стать явным, лишь разжигало разгорающееся между ними пламя чувств. Стыдливый плеск воды растворялся в рокоте далекой реки, бьющейся о берег.
На мощеной дорожке у входа в трактир воробей прикрыл голову крыльями, не в силах удержаться, чтобы не подглядывать через щелочку между пушистыми перьями.
Отец, почему всё стало так?
Маленький воробей не понимал — возможно, ему и не суждено было понять.
Тебе, существу из Божественного клана, прожившему десятки тысяч лет, не пристало притворяться невинным. Иди сюда и закрой дверь.
Приведенный в чувство холодным, проникающим в самую глубину души голосом, Фэй И заметил, что безсахарный Маньтоу уже ушел. Его отец, держа в руках ящик с едой, возвращался в трактир, оставив сыну лишь вид своей удаляющейся спины. Отец, кажется, не гневался, но по спине Фэй И пробежал холодок. Он поспешно, неуклюже перебирая толстыми крыльями, перевалился через порог, с усилием захлопнул тяжелую створку, перекатился, превратился в маленького мальчика с пучками волос и, скользя по полу, добрался до самых ног Хун Чэньюй, где и распростерся ниц:
Отец, я виноват. Я правда знаю, что совершил ошибку.
Когда Фэй И появился на свет, его отец, чье тело было повержено, еще не достиг нирваны. Внутри Божественного клана долго царила смута, поэтому в детстве Фэй И не раз довелось испытать на себе притеснения, и он выработал собственные способы выживания. Увы, на Хун Чэньюй они работали плохо.
Вместо того чтобы наблюдать за нелепой мольбой Фэй И, Хун Чэньюй предпочел заняться наведением порядка в гнезде. Едва войдя, он принялся вычищать из трактира душный аромат низкосортных сладких маньтоу. В трактире почти всё было приобретено Фэн Маньлоу, поэтому вещи можно было только мыть, но никак не выбрасывать.
Что же до окарины Чжоу Яньчжао…
Под хруст бьющегося фарфора бесчисленные осколки и пыль осыпались на Фэй И, обращаясь в ничто.
Фэй И не смел уклониться и продолжал жалобно стонать: В общем, пожалуйста, больше не бейте меня, у-у-у…
Его уже разнесли в щепки на улицах Городка Ушуан, а затем на кухне трактира Хун Чэньюй бессчетное количество раз собирал его по кусочкам и разбивал снова. Если его ударят еще раз, он точно умрет.
Хун Чэньюй перемыл трактир вдоль и поперек, убедившись, что в помещении не осталось ни пылинки, и лишь тогда налил себе чашу вина и присел, заодно решив преподать ребенку урок: Если бы на твоем месте были старшие брат или сестра, они не стали бы молить о пощаде. Они бы признали вину, а в душе уже просчитывали, как меня убить.
Вспомнив нечто забавное, он слегка приподнял уголки губ: Дитя, я люблю вас и готов прощать любые прегрешения. Но ты посягнул на мой маньтоу, потому я лишь слегка тебя вразумил.
Фэй И опешил.
Неверно. Те силы, что поразили меня на улице, были совершенно разными! Одна из них принадлежала отцу, а другая… Фэй И не знал ее природы, но неужели безсахарный Маньтоу отца и вправду был обычным безсахарным маньтоу? Фэй И испугался, что это лишь элементарная истина, известная любому взрослому представителю Божественного клана, и если он спросит, отец еще больше возненавидит его за слабость и невежество. Так что он решил похоронить эту информацию глубоко в себе.
Хотя он и правда был слаб — иначе брат Цяньцю не стал бы посылать его вдогонку, чтобы уничтожить два маньтоу, содержание сахара в которых было близко к нулю.
Но разве можно так жестоко вскрывать правду перед божеством?
Фэй И немного помялся, пытаясь перевести стрелки: Отец, раз вы так печетесь о своих маньтоу, не отправитесь ли вы в город Цанцзя?
Он хотел посмотреть, как брат тоже получит взбучку.
Хун Чэньюй отпил вина и покачал головой:
Он попросил меня ждать его в Городке Ушуан, я и буду ждать. Впрочем, город Цанцзя расположен совсем рядом с сектой Линцзун, и адепты Даосской Обители Безбрежья постоянно странствуют по миру — их появление в городе Цанцзя вполне закономерно. Я все равно отправлюсь туда, но в город Цанцзя приду не я, вот и всё.
Вино в чаше иссякло, на дне остались лишь влажные следы.
Хун Чэньюй выплеснул остатки, дожидаясь, пока жидкость под действием поверхностного натяжения растечется и превратится в парящее водное зеркало, чтобы применить Технику Тысячелинейного Зеркала Дальновидения.
Снаружи зеркала был лишь один человек, но внутри отражались двое.
Хун Чэньюй, не выказав удивления, прошептал что-то человеку в зеркале — по всему было видно, что он отдает важные распоряжения.
…
Фанчжай была единственной лавкой в Городке Ушуан, где продавали сладости и выпечку. Жители городка привыкли к самообеспечению, лавок было немного, и если что-то требовалось, обычно на лодке отправлялись в Цзяннань или Цзянбэй. Раньше здесь не было магазина сладостей.
Однако Бессмертный Владыка пригрел в Городке Ушуан нежного возлюбленного, а позже у него появился невероятно милый сын. Два самых важных человека в его жизни не имели особых хобби, кроме одного — они оба обожали сладкое.
Так лавка Фанчжай выросла буквально за день, а ее белые стены и синяя черепица стали неотъемлемой частью пейзажа Городка Ушуан. Она также служила тайной базой, где Фэн Маньлоу и Шэнь Ту решали свои служебные вопросы.
В этот миг двери Фанчжай были плотно заперты, но Фэн Маньлоу толкнул их и вошел без всяких препятствий.
Стоило ему оказаться внутри, как зеркальце для макияжа, зажатое в его левой ладони, вспыхнуло серебристым светом. Лицо юноши тоже претерпело легкие изменения: прежде заурядная, прохожая внешность стала куда более привлекательной, а спокойные, словно глубокие омуты, глаза окрасились в темно-серый цвет, и в них проступили двойные зрачки. Трансформация заняла лишь мгновение.
Фэн Маньлоу взглянул на свое отражение, убедился, что теперь он выглядит как Шэнь Умин, и довольно улыбнулся.
В лавке было тихо. На прилавках вдоль стен высились деревянные короба с кондитерскими изделиями, на которых не осело ни пылинки. За стойкой, где должен был стоять хозяин, никого не оказалось. Лишь подойдя ближе, он увидел фигуру, сидящую на корточках: человек усердно трудился, в поте лица обрабатывая целую гору ореховой скорлупы.
Это был Се Чанъань.
Малец оказался на редкость смышленым: он не только работал быстро, но и умудрился не пораниться. Как только Фэн Маньлоу, идя, намеренно произвел шум, тот сразу же его заметил.
— Молодой господин, молодой господин! — лже-монах засуетился, неуклюже помахивая руками, перепачканными в крошках скорлупы, что выглядело довольно комично.
Фэн Маньлоу счел забавным, что Се Чанъань умудрился, придя за покупками, сам превратиться в подсобного рабочего.
— Я велел тебе купить пирожных, с чего ты вдруг за стойкой застрял?
Се Чанъань ответил:
— Сначала хозяин Фанчжай, у которого такие же глаза, как у вас, был весьма любезен: взглянул на мой список и начал упаковывать сладости. Но когда дело дошло до оплаты, он внимательно посмотрел на меня и вдруг спросил, не зовут ли меня Се Гоуцзы. Я сказал, что, мол, вы, почтенный, верно, всё знаете, ну и подтвердил, конечно. Не пойму, рассердился он или нет, но он просто из воздуха наколдовал кучу орехов и велел мне их перечистить, прежде чем я уйду. Вот я и сижу, чищу.
Излагая факты, Се Чанъань не преминул бросить на Фэн Маньлоу умоляющий взгляд: ведь хозяин Фанчжай — это тот самый человек, верно? Значит, я правильно сделал, что послушался его, и поручение чистить орехи — это своего рода испытание для меня, да?
Фэн Маньлоу не стал его обманывать и кивнул. Глаза Се Чанъаня засияли, и он принялся за работу с еще большим рвением.
Фэн Маньлоу отвел взгляд от усердного работника.
Чувства культиватора обострены, и еще у порога он ощутил, что в лавке всего два человека. Тот, кто заставил Се Чанъаня чистить орехи руками, разумеется, был истинным владельцем Фанчжай — Шэнь Ту.
Фэн Маньлоу прошел через защитный барьер, установленный против чужаков, и, не удостоив взглядом груды соблазнительных лакомств, направился на кухню.
Шэнь Ту действительно был там. Его глаза, способные отнять жизнь одним взглядом, были открыты. От него не исходило ни капли жажды убийства, выражение лица было сосредоточенным — он занимался вовсе не тем, что могло бы потрясти Мир Сяньчжэнь. В этот миг для него не существовало ничего важнее белоснежной рисовой муки, маслянистой сладкой начинки и аккуратных деревянных формочек… От одних только ароматов сладостей, приготовленных с таким мастерством, становилось сладко на душе, даже не пробуя их.
— Отец, вы и вправду безмятежны, — глядя на хлопоты Шэнь Ту, Фэн Маньлоу поддался порыву и, взяв формочку, принялся ловко лепить пирожные. — Скоро предстоит столкновение с учениками Государыни Диких Песков, а то и с ней самой, а вы все еще печете эти сладости.
В Мире Сяньчжэнь большинство культиваторов придерживались общего мнения: хотя Владыка Демонов лицом не то чтобы нежен, но он определенно женщина, поэтому обращение Государыня Диких Песков как нельзя лучше подчеркивает почтение к великой женщине-мастеру.
Такое заблуждение возникло потому, что техника Унесенные Ветром Опавшие Лепестки, которую Фэн Миань практиковал как основную, делилась на две части: женскую и мужскую. Достичь вершин в ней мог лишь женский пол, мужчины же могли освоить лишь первую часть, а любая попытка продвинуться дальше приводила к откату ци и угрожала самой жизни.
…
Мужчины не способны практиковать вторую часть техники Унесенные Ветром Опавшие Лепестки — это знание было общеизвестным фактом среди культиваторов. Попытка идти напролом обычно заканчивалась тем же, что и у множества древних безумцев, мечтавших об одновременном совершенствовании пути бессмертных и демонов, — они просто взрывались изнутри.
Фэн Маньлоу мог практиковать обе стези и оставаться в живых не только благодаря удаче и помощи своего именного артефакта Зеркала Пробуждения, помогавшего регулировать ци, но и потому, что в самом начале пути принимал редчайшие сокровища. В этом было немало хитрости. К тому же, хотя культиваторы, достигшие вознесения через этот путь, были редкостью, прецеденты все же случались.
Однако Фэн Миань был единственным мужчиной, полностью освоившим Унесенные Ветром Опавшие Лепестки. После того как в детстве его род был вырезан, он, будучи простым смертным, пробился к титулу Владыки Демонов, пройдя сквозь реки крови и горы трупов. Нрав у Владыки Демонов был суровый, и хотя ему не нравилось, что его принимают за девицу, мужчине, овладевшему Унесенными Ветром Опавшими Лепестками, было слишком опасно раскрывать свою личность — это вызвало бы лишние вопросы, а в годы слабости — и преследования со стороны врагов. В итоге он решил оставить всё как есть.
Сейчас оказалось, что в этой путанице есть свои плюсы. По крайней мере, Шэнь Ту, как бы далеко ни залетала его фантазия, не мог даже предположить, что Государыня Диких Песков — это его спящий рядом супруг. Это давало призрачному семейному счастью в Городке Ушуан дополнительную опору.
Не думая о будущем, где иллюзии могут развеяться, Шэнь Ту продолжал сосредоточенно заниматься выпечкой. Он много лет учил других, и в его словах и движениях всегда сквозила неспешность, заставлявшая даже самых непослушных учеников внимать ему с замиранием сердца.
— Ты спрашиваешь, беспокоюсь ли я? Конечно, есть немного. Но сладости для Мянь-мянь не терпят спешки.
Безнадежный романтик, — про себя съехидничал Фэн Маньлоу, продолжая лепить пирожные.
— В Цзяннани возникли кое-какие небольшие неприятности, — Шэнь Ту, не обращая внимания на мысли сына, перешел к делу.
Фэн Маньлоу все понял.
http://bllate.org/book/36232/4498893
Готово:
