Фэн Маньлоу не нужно было объяснять дважды:
— Хорошо, папа, я дочитаю эти исторические хроники и философские трактаты.
Будучи примерным детёнышем и примерным мужем, который начал работать на родного папашу с десяти лет, Фэн Маньлоу отличался большим трудолюбием.
Уголки глаз Шэнь Ту изогнулись ещё сильнее. Не открывая глаз, он походил на хитрого матерого волка:
— Трудишься на совесть, Маньтоу. Я и сам хотел бы прочитать эти трактаты, но твой второй папа — лекарь, человек добрый и мягкосердечный, которого так легко обидеть. Я должен воспользоваться любой возможностью увидеться с ним, чтобы дать ему побольше наставлений.
Лекарь — это образ, который Владыка Демонов создал в ранние годы, притворяясь смертным ради романа с Шэнь Ту.
Фэн Маньлоу мысленно протянул: «Ах да-да-да».
Владыка Демонов являлся людям под псевдонимом Куан Ша. Он приходился родным племянником и правой рукой прежнему Владыке Демонов, практиковал технику Унесенные Ветром Опавшие Лепестки, а в искусстве ближнего боя и закалки тела не знал себе равных во всём мире. Когда предыдущий Владыка Демонов удалился от дел, Куан Ша сокрушил всех конкурентов и взошёл на Белостотный трон, оставив под своими кулаками бесчисленные новые жертвы.
Он добрый, мягкосердечный и его легко обидеть? Полный абсурд!
Фэн Маньлоу не желал больше наблюдать за приступами влюбленности у Шэнь Ту и подал голос:
— Пап, а ты не находишь, что простоял у порога уже довольно долго? Твоя печь вот-вот прогорит насквозь.
Уверенная улыбка Шэнь Ту исчезла. С почти мгновенной скоростью он вернулся во двор, успев в последний момент предотвратить катастрофу с взорвавшейся печью.
Тем временем второй отец Фэн Маньлоу, засучив рукава, всё ещё возился со сковородой посреди двора. Он редко видел смертных и оттого совершенно не обратил внимания на то, как Шэнь Ту переместился из прихожей во двор в мгновение ока.
Он снял еду с огня, разложил по тарелкам и подал на стол, ничуть не растерявшись.
Видя некоторую растерянность Шэнь Ту, он лишь рассмеялся. На его лице читалось лёгкое, почти… балующее выражение. Он легко щёлкнул Шэнь Ту по лбу, вытер руки и, подхватив стопку книг, направился к Фэн Маньлоу.
Одетый как лекарь, он носил через плечо поясную суму для травок, источавшую невыветривающийся аромат лекарственных растений — тот самый аромат, что заглушал слишком резкий, въевшийся запах крови, порождённый практикой Пути Убийства.
Это был второй отец Фэн Маньлоу, подавивший всю нечисть к северу от Реки Цанлань — Владыка Демонов, чьё истинное имя звучало как Фэн Миань.
Фэн Миань передал книги Фэн Маньлоу. Стопка оказалась чуть меньше той, что принёс Шэнь Ту, но тоже внушительной:
— Маньтоу, в этот раз я отлучался на вызовы и раздобыл кое-какие медицинские трактаты. Не забудь прочесть.
Глядя на растущие всё выше стопки, Фэн Маньлоу не удержался от жалобы:
— Маленький папа, твой сын вовсе не осьминог, у меня нет восьми рук.
Читать гору исторических трактатов и без того тяжело, а в сочетании с медицинскими книгами — и вовсе невыносимо.
Фэн Миань уточнил:
— Так ты будешь читать, Маньтоу?
Фэн Маньлоу вздохнул:
— Буду.
Куда деваться, раз этот человек — тоже родной папа.
— Хороший мальчик, — Фэн Миань ущипнул драгоценного сыночка за щёку так сильно, что тот едва не потерял сознание от боли. — Спасибо, что понимаешь меня. Сам знаешь, твой папа — просто книжник, слабый и беспомощный, он и дня не проживёт, если я надолго оставлю его одного.
Книжник — это образ, который Бессмертный Владыка создал в ранние годы, притворяясь смертным ради романа с Фэн Мианем.
Фэн Миань уступал в росте, но когда он щипал Фэн Маньлоу за щеку, парню казалось, что он сейчас умрёт от боли.
Истинно сильнейший мастер телесной практики из всех, что Фэн Маньлоу встречал за свою жизнь.
Дождавшись, пока Фэн Миань наконец отпустит его щёку, Фэн Маньлоу тяжело вздохнул:
— Ступай лучше потискайся с моим отцом. Он ведь слабый и беспомощный, без тебя пропадет в два счёта.
Фэн Миань кивнул и с почти мгновенной скоростью вернулся во двор, где принялся помогать Шэнь Ту управляться с кастрюлями и плошками.
Бессмертный Владыка носил простую фамилию Шэнь, без имени. Он был учеником верховных наставников трёх учений Цзяннани — конфуцианства, буддизма и Врат Дао, практиковал технику «Невиданная разлука», обладал не только аномальными глазами, но и умением повелевать странным пламенем, благодаря чему не знал равных среди праведников к югу от Реки Цанлань.
Слабый и беспомощный? Какая наглейшая ложь.
Неудивительно, что Фэн Маньлоу относился к романам без малейшего трепета — одни сплошные манипуляции. Оба его родителя страдали тяжёлой формой слепой влюбленности, а сам он рос окружённый заботой нескольких сердобольных старших.
Он слишком хорошо понимал, как нужно любить человека, так что притворяться глубоко преданным не составляло для него никакого труда.
Прижимая к груди книги, Фэн Маньлоу стоял на пороге и всё отчетливее чувствовал, что в этом доме для него просто нет места.
Оба — древние чудища со стажем в тысячу лет, с какой стати они затеяли эти игры в семейную жизнь?
Он уже начал сомневаться, что возвращение домой на ужин было правильным решением.
Подняв голову, он увидел заходящее за горизонт солнце.
Опустить голову обратно не получалось — руки были заняты принесёнными обоими отцами книгами, выросшими до половины человеческого роста.
Фэн Маньлоу прожил на свете всего двадцать лет, но уже успел ощутить, как беспросветно мрачно его будущее, а каторжным трудом без продыху и конца не видно.
Глядя прямо перед собой, он видел возившихся у плиты Шэнь Ту и Фэн Мианя: те не забывали обмениваться поцелуями и объятиями, и если бы не присутствие живого и дышащего Фэн Маньлоу, дело наверняка дошло бы до сцен не для детских глаз.
Пусть в Мире Сяньчжэнь извечно бушевал конфликт между праведниками и демонами, в этот самый миг Шэнь Ту и Фэн Миань больше не были вовлечены в распри сект. Они оставались лишь смертными мужьями друг для друга и любящими папами для Фэн Маньлоу.
Этот двор был для Фэн Маньлоу настоящим домом в Мире Сяньчжэнь.
Осознав это, Фэн Маньлоу невольно улыбнулся.
Он повернулся, уселся на пороге, разложил четырех драгоценностей ученого мужа и принялся оставлять заметки на полях каждой книги, выводя чёткие, уверенные иероглифы.
Если сидеть сложа руки, тогда нынешняя жизнь действительно превратится в тупик без просвета.
Глава 4
— Маньтоу, иди ужинать! (x2)
Взрослые во дворе тетешкались друг с другом, но стряпню всё же не забросили. Аккурат к тому моменту, когда голод мог свалить наповал любого смертного, и прямо перед тем, как совсем стемнело, ужин был наконец готов.
— Не буду, — Фэн Маньлоу по-прежнему был полностью сосредоточен на пометках в книгах. — Я поставил себе цель сначала закончить с этими хрониками и медицинскими трактатами.
Он вовсе не отличался железной дисциплиной. Спешка закончить с чтением объяснялась тем, что на вечер у него была назначена встреча.
К тому же.
Исторические хроники равнялись письмам учеников праведных сектам Бессмертному Владыке.
Медицинские трактаты равнялись письмам адептов демонических сект Владыке Демонов.
Оба владыки намеревались сделать Фэн Маньлоу своим преемником, а потому, когда он немного подрос, они стали привлекать его к рутинным делам, возложив обязанности главного евнуха-секретаря по разбору бумаг — под благовидным предлогом раннего приучения к ответственности.
Фэн Маньлоу согласился. Закончив делать пометки, он обычно нёс всё на проверку обоим императорам, те указывали на ошибки в решении вопросов, после чего он составлял официальные черновики ответов для праведников или практикующих Путь Демонов.
Во избежание роковой путаницы Фэн Маньлоу старался сделать всю работу на одном дыхании, а затем поочерёдно представить отчёты обоим императорам.
Отрецензированные «исторические хроники» надлежало сдать Шэнь Ту, а «медицинские трактаты» — Фэн Мианю.
Ни в коем случае нельзя было перепутать книги местами.
Бессмертный Владыка смертельно ненавидел практикующих Путь Демонов, а Владыка Демонов лютой ненавистью ненавидел праведников. Узнай они вдруг, что больше двухдесяти лет делят постель со смертельным врагом и вдобавок прижили от него отродье?
Фэн Маньлоу был уверен: в таком случае они сначала забили бы это самое отродье до смерти, а потом принялись бы мутузить друг друга, пока оба не отправятся на тот свет.
Секретарь ведает государственными делами, а императоры ни о чём не догадываются.
Шэнь Ту схватился за грудь с видом человека, у которого разбито сердце:
— Мы гоняем по всей стране, видимся так редко, а Маньтоу жалеет даже времени на ужин для бедного отца…
Фэн Миань выражался куда прямее:
— Приволоки сюда задницу, не то я сверну тебе голову.
Шэнь Ту мастерски умел убеждать словами, неизбежно доводя врагов до глубокой душевной травмы; Фэн Миань словесной эквилибристикой не владел, но вполне мог в буквальном смысле вскрыть родному сыну черепушку голыми руками.
Поэтому, ради сохранения собственных нервов и тела, Фэн Маньлоу со стопкой докладов послушно сел за стол.
И принялся одновременно есть и проверять бумаги.
Поскольку у некоторых смертных имелась привычка «не выпускать книг из рук», заниматься чтением за едой, притворяясь обычным человеком, казалось вполне разумным.
Шэнь Ту и Фэн Миань перестали донимать Фэн Маньлоу упрёками и продолжили шептаться о своём.
Обоих воспитали заклинатели, и хотя в молодости они странствовали по миру смертных, они всё же слишком мало знали о деталях повседневного быта обычной семьи: они сами никогда не были детьми, а роли мужей и отцов примерили впервые.
Успешно притворяться смертными им удавалось исключительно благодаря подсказкам вундеркинда-попаданца.
Книжнику, конечно, не обязательно сдавать императорские экзамены: папа, ты можешь числиться преподавателем в академии городка Ушуан. Если захочешь вернуться в секту, скажи второму папе, что уехал с лекциями в академию к югу от Реки Цанлань — на юге полно праведных сект, так что состряпать правдоподобное алиби будет куда проще. А если к нам заглянут знакомые заклинатели, то молодых и смазливых называй своими студентами, зрелых и солидных — коллегами-наставниками, а ярких и мускулистыми — родственниками кого-нибудь из учёных. Тех же, кого не получится выдать за книжников или их родню, представляй монахами и послушниками от дяди Хэ или даосами от матушки Лин Сюй.
Лекарь может вести приём пациентов и без собственной лавки. Ты рассказывай отцу, что ты странствующий врач, бродивший к северу от Реки Цанлань, а если возникнут вопросы, ссылайся на консилиумы с коллегами или на больных из Цзянбэя, что явились издалека в поисках помощи. Появятся гости — называй их лекарем и пациентом, а тех, кого нельзя вписать в эти роли, объявляй друзьями, заведёнными в странствиях. Только чередуй отговорки, чтобы папа не просёк систему. Даже если он решит всё проверить — не страшно, ведь твой отец держит в страхе весь Цзянбэй, стоит ему отдать приказ, и кто посмеет не подыграть? Уж от простого-то смертного точно удастся скрыть правду.
Откуда я так много знаю о книжниках и лекарях? Меня научил Сяо Юйэр из дома вдовы Хун по соседству!
Сама Вдова Хун в прошлом была дочерью чиновника, а потом несколько десятилетий торговала вином на улицах Ушуана — с какими только представителями низов и верхов не доводилось ей сталкиваться? Она повидала всякое, а поскольку у неё был всего один ребёнок, то душёнки она в Сяо Юйэре не чаяла и, разумеется, пеклась о его будущем. Чему только ни учила она сына ради выживания в этом мире!
Когда Фэн Маньлоу наделял Вдову Хун этой легендой, сама женщина уже скончалась, а её единственный сын был ещё моложе самого Фэн Маньлоу. Хрупкий, с тонкими костями, он целыми днями взбирался на скамеечку, чтобы черпать длинным черпаком вино из чана на продажу — зрелище, заставлявшее каждого опасаться, как бы мальчик не свалился в чан и не захлебнулся.
Жизнь Сяо Юйэра текла в бедности и одиночестве, так что любой покупатель, решивший перекинуться с ним парочкой ласковых слов, получал исчерпывающий ответ:
Моя матушка в прошлом была дочерью чиновника, а потом несколько десятилетий торговала вином на улицах Ушуана — с какими только представителями низов и верхов не доводилось ей сталкиваться? Она повидала всякое, а поскольку у неё был всего один ребёнок, то душёнки она в Сяо Юйэре не чаяла и, разумеется, пеклась о моём будущем. Чему только ни учила она меня ради выживания в этом мире!
Хотя Сяо Юйэр умом особо не блистал и просто копировал слова Фэн Маньлоу вместе с интонациями, звуча как робот, подвоха никто так и не заметил.
Проведя собственное расследование биографии Вдовы Хун, Шэнь Ту и Фэн Миань безоговорочно поверили детям.
Семья кое-как приноровилась и прожила так много лет.
— Маньтоу, ты уже довольно долго сидишь над этой книгой. Наткнулся на сложную задачу?
http://bllate.org/book/36232/4498885
Готово:
